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是使奴唤婢的，儿女也孝顺，日子过得倒比那些个没名份的妾室强。”麦穗的痴想许樱怎能不知？可连成璧不是那样的人，还是要早日断了麦穗的痴心才好。
“姑娘您这是说得什么啊……奴婢一辈子跟着姑娘……”麦穗脸越来越红，慢慢的又由红转白，一扭身出去了。
☆、166下仆心计
廖嬷嬷回了家头一件事就是换了身上的衣裳；改换了家常的对襟夹袄，照着镜子左瞧瞧右看看；觉着还是不好，又翻箱倒柜把几件上好的衣裳拿出来穿；打开首饰匣子，将几样除非过年否则不会戴出来的首饰戴上了头，涂了胭脂抹了粉；在大穿衣镜前左瞧又看；又让丫鬟在后面拿着靶镜照，“真是同人不同命，都是一样的长年岁；人家脸上的褶子都没几个；衣裳首饰也体面得很。”
“奴婢倒觉得太太收拾起来；比那冯嬷嬷体面光鲜呢，冯嬷嬷身段好归好，那脸上的肉少，若是洗了胭脂怕是褶子不少，只是涂了胭脂看不出来。”
“真的？”
“可不是真的。”这丫鬟素来极得廖嬷嬷喜欢，最要紧的就是对外面嘴巴紧，对内嘴巴甜似甜，这般睁眼说瞎话脸都不红一下。
廖老爹今个儿犯头疼没出去，本来在里屋补觉呢，听见她回来了并没起身，以为她折腾一会儿就出去了，谁知她又翻箱又捣柜的，还跟丫鬟在外面说来说去的，小声骂了一句傻婆娘，披了衣裳趿了鞋出去，“不知道我头疼在家里躺着呢吗？回家不先问问我身子如何了，却捯饬上自己了？”
廖嬷嬷不知道廖老爹也在家里，脸红了红站了起来，“今个儿我去府里去见冯嬷嬷了，许多年不见多唠了两句……她倒是这些年都没变……”
廖老爹一听是冯嬷嬷从鼻孔里哼了一声，“我说你为什么回来梳妆打扮上了呢，你就是年轻时也及不上人家一半的漂亮，倒老了打扮成了一朵花也没用。”
廖嬷嬷推了他一下，“人家都只有夸自己老婆好的，你倒胳膊肘向外拐。”
“你什么样我还不晓得吗？”廖老爹哼了一声，“你打听出来她来是做什么了吗？”
“听说是奉了山东老老太太的命来替十太太调理身子，好早日怀胎，我又问了下府里的旁人，都说她除了侍奉十太太粥饭，万事不理。”
“若是如此便好了，当初……旁人都只顾着各自思量前程，只有她多问了你几句，倒吓得你几夜睡不着，若非是他们夫妻去替那早丧的死鬼守灵去了，你怕是要吓掉了半条命去。”
“你当我为何拖了几日才去见她……就是为了先探一探虚实，现在瞧着她一副荣养的闲散太太模样，儿女也都出息了，不像是要盯着咱们问前情的样子。”廖嬷嬷说道。
“你也别掉以轻心，她若是明修栈道暗渡陈仓……”
“都是几辈子的老黄历了，她现在一丁点的把柄也拿不着，她虽说是老老太太派下来的老嬷嬷，我却是十老爷的奶娘，真未见得怕她。”廖嬷嬷色厉内茬地说道，“你只管管教好儿子就是了……”
“我倒想管教他，他出去了就跟丢了似的，现如今又是七八天没着家，回家就是拿了银子就走，我哪有管教他的功夫？所谓慈母多败儿，你把他惯成现在这样，倒怪起我来了……”廖老爹说罢打了个呵欠，“我要去睡觉，你再在外面折腾，仔细我捶你！”
“你！”廖奶妈气得胸闷气短，“你们爷们儿就做吧，真把我给气死了……”她话还没说完廖老爹的鞋就飞了过来，差点打到她身上，她想要进屋去跟廖老爹撕扯，被丫鬟给拦住了，“太太，您又不晓得老爷的脾气，他就是刀子嘴豆腐心，你这个时候若是进去了，怕要吃亏。”
廖奶妈想起了廖老爹的拳头，也只得气哼哼地骂了两句，拧了丫鬟两下出气，“你跟他都是一伙的，你们都欺负我！都欺负我！”
丫鬟忍着疼哄着她到外面去洗脸换衣裳不提，单说冯嬷嬷，送走了廖嬷嬷之后越想越不对，写了封信交给小丫鬟让她到二门外找伙计给王掌柜送了封信，让他帮着查一查廖家的事，这王掌柜说起来也不是外人，乃是冯嬷嬷闺女嫁的男人亲娘舅，实打实的亲戚，一路行来相处也是极好，王掌柜这次一是送货，二是接掌连家米行的掌柜一职，办事素来极利落妥贴，此事求他去办是极好的，她倒没明着说是查廖家到底是什么情形，只是说与廖嬷嬷许久未见，听说了她儿子一表人材，想起自己家有个亲戚家的闺女与他年岁相当，本想提一提亲事，谁知又听人说廖嬷嬷的儿子人品不好，有些疑虑想请王掌柜帮着悄悄打听打听。
这边冯嬷嬷在查廖嬷嬷的事，那边连成璧则是写了几封信到江南，托着同窗、同乡打探盐商穆家新招的女婿到底是何来历，又写了信给连俊青，将前因后果说了，信末还暗指连成珏怕是与管仲明有些牵扯，唯恐连累连家，因此才借着他跳船潜逃宣扬他溺毙，为免后患还请二叔亲赴江南一趟，查明此事。
连成璧将信交给龙睛之后，揉了揉酸胀的额头，自从听说了连成珏的下落，他便有几日未曾睡好，他自幼就觉得连成珏是个怪人，整日对着他笑眯眯的，别说兄长的样子，连下仆的样子都做得，可是他却是一瞧见连成珏就不喜至极，与他共处一室都只觉得脊背发凉，偏家中长辈都觉他懂事，兄弟同处，总比旁人要强……现如今连成珏露了真容，他依旧是一想起这个名字，就只觉得胃里沉甸甸的……
他正思量得入深，忽听书房的门被轻轻扣响……
“谁？”
“太太吩咐奴婢给老爷送参汤……”
连成璧皱了皱眉头，听这声音有些耳熟，却不是梨香的声音，他的书房除了龙睛和蝶尾向来是不许旁人进的，除了梨香偶尔来过两、三次，就连许樱都未曾来过，今日怎么想起让旁地丫鬟送参汤了？“进来吧。”
他一抬头见进来的丫鬟穿着白衫红裙，脸上薄施脂粉颇为清秀，看见他时脸有些微红，“太太让奴婢来送参鸡汤。”
“哦……你是麦穗。”连成璧平日里都只让梨香近身伺候，再不然就是许樱自己伺候，她的那些个丫鬟他都没正眼瞧过。
“奴婢麦穗……”
“把汤放下吧。”连成璧说罢从书架上拿了本看了一半的书，抽出书签读了起来。
麦穗站在那里身子颇有些发僵，她本来想着姑娘说什么老爷不喜女色是捻酸吃醋，不肯让丫鬟们分薄了宠爱，可老爷虽叫出了她的名字，却是连话都懒得多说一句，把她晾在了那里，也颇让她尴尬。
连成璧看了几页书，抬头却看见她端着托盘还站在那里颇觉奇怪，“你怎么还在？”
“奴婢……”
“没事就下去吧，以后再有这样的事，让梨香来就是了。”
“是。”麦穗匆匆放下托盘，咬了咬嘴唇转身出了书房，摸摸自己的脸，只觉得烫得吓人，又低头瞧了瞧自己的手，抖得似是弹琵琶一般，暗骂自己无用，本来想好了的说辞事到临头竟一句也说不出口，只得暗骂自己无用，想起了老爷说的若是太太再吩咐送吃食，便去找梨香的话，心里又疑心梨香不似面上那般老实，怕是早就……
梨香拿着一包衣裳穿过抄手游廊顺着侧门到了书房，却瞧见麦穗站在书房门外，脸色颇有些不对，不由得有些疑惑，“麦穗妹妹，你怎么在这儿？”
麦穗抬头瞧了她一眼，见她二十几次还做姑娘打扮，脸上未施粉黛眉眼普通至极，颇有些愤懑，她及不上姑娘也就罢了，怎么就连梨香都及不上了？她转头瞧了瞧书房虚掩的门，咬了咬嘴唇，“我来送参鸡汤给姑爷。”
“老爷年轻，在家时老老太太从来都不许人给他用补汤，说是年轻不受补……”
“是太太让我送的。”
“许是太太不晓得，我去跟太太说一声就是了。”
“是啊，太太什么都不晓得……偏你什么都晓得。”麦穗说罢一甩帕子，狠狠地撞开挡在前面的梨香，顺着抄手游廊头也不回地走了。
梨香躲了她一下没躲开，被狠狠地蹭了一下，扶着墙才站稳，抱着的包袱却掉到了地上，她蹲在地上手脚利落地捡了起来，脸上却没什么恼意，只有淡淡的嘲讽，似麦穗这般想要爬上连成璧床的丫鬟、媳妇子她见多了，无非是惹恼了连成璧被撵出府的下场罢了。
麦穗又与旁人不同，乃是太太的陪嫁丫鬟，太太自嫁过来后，将老爷哄得团团转，只哄得老爷对她言听计从，两人虽拌过嘴却未曾吵过架，因麦穗的事吵上一架也好，梨香这般想着，将包袱抱了起来，走到书房门外，瞧见连成璧一边看书一边似是觉得口渴，掀开了参鸡汤汤盅，拿了小勺喝了一口，麦穗真是个有心的，端来的参鸡汤熬得极好，远远的瞧着汤汁微黄，连成璧素来是富贵乡里养着的，挑嘴得很，竟也喝了两三口，梨香想起年轻不受补后面跟着的“上火”两个字，刚想进去阻止，又向后退了两步，似是没瞧见一般转身抱着衣裳走了。
☆、167卧榻之侧一
许樱拿了帕子蘸了冷水；敷在连成璧的鼻子上，又让他高仰起头；焦急地问着丫鬟，“大夫怎么还没来？”
“已经让龙睛去请了。”梨香小声说道；绿萝拿了汗巾子围在连成璧的前襟上，翠菊洗了第二个帕子递给许樱，几个人围在连成璧的跟前一通的忙活；还是止不住连成璧的鼻血。
许樱和麦穗扶着连成璧坐下，依旧让他仰着头，麦穗隔着窗见冯嬷嬷带着人来了，“冯嬷嬷来了。”
许樱往门口望去，只见冯嬷嬷带着两个丫鬟拿了个托盘进了屋，瞧见连成璧仰着头；鼻子上盖着的帕子透着红，盆子里的帕子上还带着血，“十爷这是肺噪血热，年轻不受补养才流得鼻血，要用冰。”她一边说一边自托盘里拿了两块冰敷到帕子上，又捏了连成璧的鼻子，过了一会儿才松手，总算是把鼻血给止住了，又拿了冰帕子替连成璧擦了脸，让梨香和麦穗扶着他进里间去换掉沾血的衣裳。
冯嬷嬷见连成璧进了里屋，这才小声跟许樱说，“十爷自小到大就没生过什么大病症，瞧着虽说瘦弱，可却是康健得很，十奶奶大可不必急着给他补养……”
许樱脸一红，虽说她两世的年龄加起来比冯嬷嬷大多了，瞧见她眼睛里的责备脸还是通红通红的，“十爷血气方刚，身子自是好得很，我平素劝他多吃些温凉降火的东西都来不及，怎会给他乱补养。”
“若不是十奶奶给十爷补养多了，怕就是十爷去外面应酬不晓得厉害，胡乱吃东西的缘故。”冯嬷嬷脸也有些红，她原以为是许樱心急有孕，这才急着给连成璧补养，却没想到许樱一脸的坦然，一副全不知情的模样。
两人正小声说着话，忽听里屋的梨香大声说了一句，“难不成白日里的参鸡汤不是你送的不成？”梨香素来话少，轻易不与人高声说话，更不用说是在主子跟前了，她今日一高声，倒让屋里屋外的人都吃了一惊。
过了一会儿梨香拉着脸通红通红的麦穗到了西次间，一言不发地跪了下来，“是奴婢无状，请太太责罚。”
许樱瞧着她眼睛里转着眼泪，脸上满是愤恨之色，又瞧瞧麦穗那一脸的羞愧，心里自是清楚了三分，“你们俩个先下去吧，等会儿再找你们问清楚缘由，梨香，你在主子面前大声叫嚷，念你是初犯，只罚你半个月的月钱，你可知错？
梨香磕了个头，“奴婢谢太太恩典。”
许樱又瞪了麦穗一眼，她因麦穗是在自己母女最难时到得自己母女身边，素来忠心耿耿，对她多有体谅，硬生生把她给惯坏了，自己苦�