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“你管着一大家子人，自不是似我一般，无有什么事……又无人管束着，想出门走走就出门走走……”
“是啊……”所以说太太实在是享受……似她做新媳妇的时候，出门买盐都得先跟婆婆说一声，回来的稍晚一点就会被婆婆骂，想想她现下也熬出头了，可是也老了……穿再好的衣裳也显不出身段，再好的胭脂也……“上回你跟我一起去灼华斋买得胭脂实在是好，我又去买了一回，那凝脂竟不做了，要提前一个月去订……”
“是啊，灼华斋便是如此做生意的，太太您上次去是赶上了，否则材料集不齐，做不出便是做不出了。”
“那似是这般做生意……岂非是赔了？”光是那个位置的店面，一年的租金就不少，灼华斋把自己捧得太高了，难怪会到最后要想歪门邪道……“小的去得少，跟老板娘只不过是自来熟，知道的实底也不多。”
“哦。”许樱点了点头，“这回我去勇毅伯府，算是开了眼界，都说连家富，可论贵实在比不上京城里的高门大户……”
“听说太太与荣亲王家也有亲……”
“我家有个妹妹家给了展侧妃的侄儿，说起来也是长辈……山东的老老太太和家母都说不能失了礼数让人垢病，可这门亲戚实在是有些……唉……幸好侧妃娘娘平易近人，每次逢年过节也都想着我……”
张太太讪讪地笑了，心里面想着的则是这连家势力说来不小，自家男人想得那个主意……能成吗？自己上次与百合说得话，她到底有没有与太太说？若是与太太说了，太太为何还是一副不知情的样子……许樱摸了摸肚子皱了皱眉，“呀……”
“太太您怎么了？”
“刚才肚子疼了一下……”
“太太您有孕虽已然四个多月，若说胎动也早了些……怕是还是抻着的那一下没好……”
“这可如何是好，冯嬷嬷前个儿摔坏了腿，正在屋里养着呢，我跟前只有姚荣家的是个年长的，偏她也没生过孩子，张太太您生得孩子多……不如在家里陪我住几日吧？”
“这……按理太太想让小的陪着住几日，是天经地义的事，可我家张掌柜……”
“张掌柜那里，自有我派人去说……”
张太太眉头紧皱，却也不敢再多说，心里打定了主意，咬紧牙关一个字都不往外吐，熬过这几日再说……张掌柜有些怔愣地听着大马金刀地坐在自己内室的程大人说话，心跳得快要顺着嗓子眼蹦出来了，“您是说——现下便要……”
“就是现在就要，你不是说已经做完了一年的帐了吗？”
“可甫总管明明说……”
“他说什么了？你都没见过他，他能跟你说什么？”程大人瞪起了眼睛，他这一年过得实在是窝囊，差事被自己的兄弟抢了去，在家里面处处看自己老婆的脸色，就连自己的母亲在知道自己的事之后，也几次教训他，在外面更是被人瞧不起，往日里主动跟他见礼，他连理都懒得理的人，现下也敢拿鼻孔瞧他了，更有一些所谓的“朋友”劝他勿要执迷不悟，回头是岸，他什么时候成了被人教训的人了？往日只有他教训别人的份。
更不用说连成珏……一想到连成珏的死，他就觉得胃里翻搅着难受，他再怎么样也罪不至死，可恨连家连自己的亲生骨血都不放过……偏偏连成璧在京里越混越开，竟得了武驸马的赏识一同往江南替皇上办差，若是他回来了，被引见到皇上跟前，再加上刘首辅一向对山东出身的官员提携有加，岂非是要前途无量？
程子常越想越气，气是顾不得许多，现下就想给连成璧来个釜底抽薪，连君子报仇十年不晚的古训都不记得了，更不记得甫总管与他说的要慢慢谋夺连家产业的事。
张掌柜见他气愤得五官都扭曲了，也不敢太深说，可又不说不成，“那此事英掌柜知道吗？”
“什么英掌柜？”
张掌柜心更是跳个不停，他连英掌柜都不认了，显是失心疯了，若是没有甫总管和英掌柜，程子常一个失势了的内务府前副总管又能如何？他心里急得很，深悔自己上了贼船……可偏又下不来了……正在他左右为难的时候，外面忽然一阵的骚乱，没过多大一会儿，楼下的店面里也吵闹了起来，他颇生气地掀了帘子下了楼走到楼梯口骂道，“外面是何人在喧哗？”
“掌柜的，外面来了一队的官差，说是巡街的御史查到灼华斋的掌柜是男人假扮的，带着五城兵马司的人出来抓人！已经给逮着了，据说找男女忤当场作验看了，不止是个男人，还是个太监！”
张掌柜只觉得耳朵里嗡的一声……再听不见声响……
190 吃了我的吐出来
灼华斋的老板不止是个男的；还是个太监的事；简直像是有人在京城午门口点了一串十万响的鞭炮；炸得整个京城连带着上至皇上下至草民百姓全都蒙了圈；各个都在议论此事，御史言官在朝堂上骂跳着脚的骂；骂得内务府灰溜溜的不说，小皇上脸黑得跟包公一样。
偏那个太监又在五城兵马司不明不白地上了吊，这回言官连五城兵马司一起骂，说他们舞弊，杀人灭口。
引经据典不说；连前明的种种都被拿出来说；不知道谁把此人是慈宁宫甫总管的徒弟的事查了出来，甫总管立时被骂成是魏忠贤再世；要当九千岁。
这回太后在后宫里呆不住了，下了懿旨将甫总管锁拿归案，交慎刑司严加审问，偏甫总管只呆了一宿便趁人不备，吞了自己的金戒指自尽，宫里又是一片的血雨腥风。
总之此事闹腾了走有半个月，宫里宫外有牵连的没牵连的抓的抓自尽的自尽，连刘首辅因为题写了牌匾都闹了个半红脸，直道自己并不知情。
更不用说京里有许多高门大户的姨太太，小媳妇为了这事儿寻死寻活的，闹了个鸡飞狗跳。
许樱原本没想此事能闹这么大的动静，她上一世就不知道灼华斋出了什么事，若是这般惊天动地的，她又岂能不知？
把百合找来问详情才晓得刘老爷子不愧为耿介的山东汉子，直接找了巡城御史，那御史也是个不知转弯的，更不晓得此人不止女扮男装还是个太监，找了五城兵马司的人就光明正大地去拿了人，那两个验身的忤作嘴也快了些，发现他是个太监之后，一声惊呼，叫嚷了出来，被在灼华斋外面瞧热闹的百姓给听见了，一来二去的，这事儿彻底捂不住了，百合最后说道，“许忠这两日有些担心，怕刘老爷子说漏了嘴，说是他说出去的，刘首辅秋后算帐……”
“刘首辅不会连这点度量都没有，再说了许忠也没说那灼华斋的老板娘是太监，只说瞧着像个象姑，不像是正经的女人。”许樱笑道，本来她只是想要抄了灼华斋，让甫总管和程子常手忙脚乱一阵子，却没想到事态变成如此，甫总管死了，程子常一个失了势的内务府副总管，浑身都是铁能打几根钉？
一场大祸竟消弭于无形……许樱心里虽总觉得此事不会这么轻易就解决，还是松了口气，就在她琢磨着如何与毛氏再见一面，当面谢她的恩情时，百合说道，“可惜那些个与灼华斋常来常往的太太、奶奶、姨娘，怕是要受牵累了……听说好几家的后宅都不安宁，正室倒还好，妾室们好些个互相拆台的。”
“总归那位假老板娘是太监，皇上的妃子都不敢太监看，何况是普通百姓的？他也未曾真有什么出格的事，无非是些嘴皮子官司罢了。”许樱看了眼窗外，见麦穗挺着快要临盆的肚子在前面走着，后面跟了两个拿着脏衣裳的洗衣妇，麦穗自从回到莲花胡同，虽说明面上是督着洗衣房的，可洗衣房里只有两个外面请来的洗衣妇，她虽不用干活，却也没什么实权，因她是吃过亏的，虽说肚子越来越大，还是每件事必然亲历亲为……百合顺着她的目光看见了麦穗的背影，随口提了句，“麦穗怕是快生了吧。”
“是啊。”
“也该送回家里待产了，姑娘现下也怀着孕，再有个在家里生孩子的，怕是不吉。”
“前个儿我就让姚荣家的派人捎信到庄子里了，偏麦穗的婆家不肯来人。”
“不是听说她婆婆有来看过她吗？”
“来要过一两次钱，见麦穗没什么可榨的了，就再不来了。”
“那”
“那一家子人，人嫌狗厌的，听庄头说不干活不说，还整天游手好闲，在庄子里挑拨离间，又夸耀自家富贵，又说我恶毒……若非他们家儿子没有身契，真该远远的都卖了。”
“姑娘说得真有趣，那一对老夫妻都老成那样了，谁会买？麦穗既然已经嫁了，就是他们家的人了，不如我这次回去，将麦穗带走，送回婆家去，生完了孩子再领回来，姑娘您看如何？”
“麦穗在他们家怕是不能平安生孩子，你把她带到你们家里去吧，生完了出了满月，送回山东我娘那里，管家的人知道的事我差不多问清楚了，留着无益。”
百合没问许樱要问清楚管家什么事，心知自家姑娘自小便是个有主意的，“不知姑爷什么时候回来？”
“京里出了这么大的事，皇上已经下了旨意，让他们速速回京了，怕是快了。”
待送走了百合，许樱摸着肚子想了想，“来人，请张太太来。”自从那日张太太到了莲花胡同，她就一直说自己身子不好，乏人照顾，不肯让她走，将她安置在客房里，每日供应三餐饭食，却不许她出门，又“无意”中让她知道了灼华斋“老板娘”是个真太监假女人，被官府捉走的事，张太太虽明知自己被软禁了，却也乖顺得很。
张太太这几日每日都在想着自己夫妻的下场，偏不见太太找她，盘算来盘算去，却是越盘算越怕，他们夫妻虽不是连家的下仆，可私吞东家财物，被告到官府，一样是罪责难道，现下灼华斋又被封了，他们夫妻失了倚靠岂有好下场？
往日她觉得姚掌柜一家笨，落得个收拾细软回家种田的下场，现下他们夫妻想要收拾细软回家种田怕是都不可得了。
整日里想得都是某某掌柜贪了东家的银子，被东家锁拿到了官府，被判了流刑，妻离子散家破人亡的情形，他们夫妻穷过，因而更怕穷，回到原来的日子，还不如一家人喝下砒霜死一齐死了的好。
现下见姚荣家的笑吟吟地站在客房门前说太太有请的时候，便似是脖子上套上绳索一般，张太太站了起来，却只觉得两股战战，软得迈不动腿。
姚荣家的扶起她道，“张太太可是腿麻了？”
“姚家嫂嫂，太太究竟是什么意思？您千万替我们夫妻求一求情，求她大人不计小人过，饶了我们夫妻……”
“太太最是仁善，她现今又有了身孕，定会给你们夫妻指一条明路……”姚荣家的想了想又道，“只是您在莲花胡同住了这么久，张掌柜也没有一星半点的音信，太太有些疑虑罢了……”
“那个老杀材，定是不敢登门，若是太太让我们夫妻去做什么事，我们夫妻赴汤蹈火再所不辞……”
“倒不用你们赴汤蹈火……”姚荣家的扶着她慢慢地顺着抄手游廊走到正堂，又扶着她进了屋，张太太见许樱还是穿着半新不旧的宽大袍子，在临窗大炕上坐着，却是因过了午，正在吃银耳莲子羹，冯嬷嬷站在她的身旁，见她进来了，抬头看了她一眼，又似没瞧见一般低下了头。
“给太太请安。”张太太一边说，一边跪了下来。
许樱似是才瞧见她一般道，“起来吧，你非我家下仆，不必如此拘礼。”
“这是应当的。”张太太走了这许久，腿上总算有了些力气，自己站了起来，没想到脚下一滑，又差点跪下，又是姚荣家的扶了她