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轰隆一声雷披在庙外的古树上，门口的来人人高马大，虎背熊腰，看着身板就不差。黑衣人们心底都是一惊，然后看着一前一后走进庙里的人露出脸来，顿时放下了吊着的心。
“啊，啊啊啊！”有人挣扎着想要说话，可惜下巴脱臼中，除了口水，他嘴里也没别的东西了。
先一步进庙来的汉子一脚踹飞倒在地上的一只香炉，骂了几句难听的话，伸手一把拉起最近的一个黑衣人。那人正好被冬至整得手臂脱臼，他这一拉顿时疼得大叫起来。汉子骂了声晦气，又一脚把他踹到地上，连带着摔了好几个捆绑在一条绳上的黑衣人。
后头那人瞧见同伴的动作，显然有些看不下去，皱了皱眉头，粗声粗气道：“先看看有没有公子的留书，要发脾气有你发的时候！”
说话人脸上从额角到下颚，一条粗粗的刀疤横跨大半张脸，看起来凶神恶煞的，腰上还插着一把大刀，刀锋看着利得很。饶是为自家主子出生入死过很多回的黑衣人们，看着这个人也不由自主地生了畏惧。
“大哥，这些人我们要不要就地解决了？”
“胡闹！大公子既然嘱咐统领留了他们活口，就一定有他的意思在，别随随便便就自作主张！”
周虎说着，拔刀在庙里四处搜寻起书信来。周豹不屑地朝黑衣人脸上啐了一口，和大哥一人一边找了起来。
最后在佛像的背后找到了被石块压住的一封书信。
信纸的材质上佳，纸上的熏香是护国公府常用的那种，再看字迹和落款，周虎知道这个的确是大公子留下的书信了。
周豹探头：“大哥，大公子在上头写了什么？”他不识字，打小只喜欢舞刀弄枪，他哥跟人读书识字的时候他就在旁边桌上趴着睡觉。
“大公子嘱咐我们，要把这些人完好无损地带回西京。”
“带给谁？”
周虎皱眉：“大公子说，是要交给他，还是交给老爷或者二公子，都随我们自己。”
“嘿，大公子是傻了吗，他也不怕我们兄弟俩是二公子的人，让随我们自己？”
周豹声音高扬，嘲讽得不行。周虎看了他一眼，笑了起来，脸上的刀疤这时候看起来尤其的狰狞：“不，大公子再聪明不过了。”大公子就是因为不怕，所以才会留下这封书信就先走一步了。
“大哥你也太相信大公子了。”周豹冷冷道，“大公子要是真有这个能耐，早干嘛去了，也不至于被老爷和二公子逼得十一二岁就从西京离开。”
周虎不说话。几代护国公都是忠心不二的主，就连老国公都都有一代威名，偏偏到了这代国公，做出的缺德事不少，烂摊子一堆接一堆，甚至还干出了降妻为妾的事，嫡长子变成庶长子，大公子忍气吞声多年，一朝离家显然是已经受不住了。
不过顾家的子孙，脾气是好，但也不是什么都愿意忍的，到了该爆发的时候自然会把事情摊开来闹腾。老爷偏心二公子是全府都知道的事，但如果把大公子逼急了，还真不知道这一位能做出什么惊天动地的事来。
看着被绑成一串的黑衣人，周虎眼神暗了暗。
周氏兄弟都长得人高马大，周虎原本长相还算斯文，但因为那道刀疤彻底粗糙了不少。而周豹天生长得一副彪悍面相，虬髯满面，四肢粗壮，抡起拳头，一圈下去绝对能把人的肋骨当场打断。
兄弟俩解开锁链，一把将黑衣人们拉了起来。
“走吧，赶在公子他们到京前，把这些人找个地方安顿起来。”
“明白，大哥！”
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十七抱着小狗子在榻上睡得天昏地暗。顾绍礼靠着车壁养神。车里的小几被移到了一旁，上头还摆着香炉，沉水香的味道飘飘袅袅。小狗子一个转身从十七的怀里掉了出来，往底下一滚，一脑袋敲到了小几的一只脚上。
“哎哟！”
小狗子捂着额头惨叫了一声，十七立马就睁开眼，伸手去捞他。马车也凑巧停了下来。
“公子，外头又有挡路狗。”
冬至的声音带着浓浓的嘲讽，顾绍礼闭着眼，张嘴便道：“宰了。”
一听说又有架打，十七也顾不上给小狗子揉脑袋了，伸手叫要撩帘子出去掺一脚，顾绍礼伸手拉住她，笑着轻声说了句什么，十七先是一怔，继而乖乖地坐了回去，抱着小狗子的脑袋一阵搓揉。
外头，冬至站在马前，后脑勺被丝毫不知道危险的大马一口咬住头发，扯得头皮一麻，四名死士围上前来大刀乱砍，冬至赶紧往下一蹲，捂着后脑勺顺势在地上这么一滚，从旁边的地上摸来一根棍子，一把扫向其中一个死士的踝骨。那人闷哼一声摔在地上，另外三人又猛地朝冬至扑了过来，冬至扬眉一笑，往前一个猛扑压在死士的肚子上，顺手从他身上摸到一条皮鞭，转身就是一通狂抽。
听到动静，顾绍礼示意十七可以掀开帘子了。十七得令，动作迅猛地将车帘掀开，然后就瞧见四五个死士，躺的躺，跪的跪，被冬至甩得一手漂亮的鞭子抽得皮开肉绽，且每个人的下巴，都□□净利落地卸了下来。
十七啧啧称叹：“小哥儿的功夫真俊！”
小狗子在旁边探出头来，瞪圆了眼睛，半晌吞了吞口水道：“阿姐……”
“嗯？”十七没回头，她现在完全被冬至那一手漂亮的甩鞭给吸引住了，就连顾绍礼在身后意味深长的咳嗽都没能将她的注意力吸引过去。
“阿姐，我想跟着冬至哥学功夫！”
小狗子的声音不轻，兴奋地就像只正卖力摇尾巴使劲儿讨好主人的狗崽子，外头正挥鞭子挥得兴高采烈的冬至，听到这话不幸被自己口水呛了个正着，歇了鞭子死命咳嗽中。
“等回府之后，我就让冬至给你当师父，教你功夫怎样？”顾绍礼说。
小狗子的眼亮闪闪，生怕有人后悔，当即学着大人的举止给顾绍礼抱拳行礼，末了又伸出右手，握拳，只留了一根小拇指在那激动地抖：“我们……我们拉个勾！”
顾绍礼挑眉，倒也不觉得他失礼，伸手，大小长短肤色都不同的两根小拇指就这样勾在一起，然而大拇指上翻相挨。
“拉钩上吊一百年不许变！”
小孩子稚气的举动，在顾绍礼看来颇有几分令人怀念的地方。好多年以前，他也像小狗子这样，单纯，直白，直到忍无可忍那一天，才彻底醒悟过来——这世上或许有人会一直记得和他的承诺，可那个人绝对不会是父亲。
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那群死士骨头硬得很，冬至逼供了很久，也没让他们中间的谁稍稍点一个头。
正想下狠手，趁现在还没入京，把这几人解决了然后找个地方抛尸。前头有一香车，不急不缓地走了过来。走到顾绍礼他们的马车前，因为中间挡了冬至和那些被俘的死士，马车过不去，只能停了下来。
赶车的把式戴着斗笠，瞧不见脸。车里头倒是有人因为马车停下，表达了不满。一张口，就是吴侬软语，一股子脂粉味。
“老张，做啥子停车？”那女子说着话，动手就掀开了帘子往外头看，一瞧见血淋淋的死士，和拿着沾满血的鞭子的冬至，女子赶忙扯过丝帕捂住口鼻，然后好像这才反应过来，尖叫了一声，“这是组啥？”
十七嘴角抽了抽。真是……太假了，大姐……
顾绍礼低笑，伸手拍了拍十七的手背，起身从车里走出来，对着那女子道：“双燕儿，二弟可在你车里？”
西京著名花楼“上阳春”的头牌姑娘，花名双燕儿，长得就是一双勾魂眼，听说是南边水乡的瘦马出身，被人养在身边，带到西京不过半年就腻味了，然后就自个儿跑去上阳春找活儿做，这一做就做成了名扬西京的头牌，硬生生抢走了不少姑娘的生意。
顾绍礼从前也陪人去过上阳春，不过那会儿年纪小，被人随便那么碰两下就能面红耳赤说不出话来，时至今日却已经能脸不红心不跳地搂着自己喜欢的人说情话，偶尔趁四下无人的时候，还能偷亲一下。
“这不是护国公府的大公子吗？”双燕儿媚眼一飞，掩唇笑了笑，“大公子果然聪明，就这么站着，也能猜出来我这马车里坐着二公子。”
作者有话要说：
☆、第二十四章
双燕儿的媚眼抛得热情，却不想顾大公子身后的车帘一掀，有人嗖得钻了出来，踮起脚尖就去伸手遮挡他的眼。饶是见识过不少千奇百怪事的双燕儿，这一回也有些错愕。
“十七，”双燕儿回过神来，瞧见顾大公子一脸哭笑不得的表情，伸手将那人温柔地揽进怀里，神态亲昵，而后便又听到他后头的那句话，“你莫担心，上阳春的双燕儿成名已经十数年。”
言下之意便是这人已经差不多三十来岁了？
十七眨了眨眼，扭头去看双燕儿。她好歹也是在青楼楚馆调戏过美人的，可依旧觉得这个人好看的紧，要不是顾绍礼说她成名十数年，还真看不出来年纪已经这么大了。
双燕儿好气又好笑地瞪着他二人，咬了咬牙：“这位姑娘长得真好看，不知道是哪家花楼的角儿？”说罢，又挥了挥手里的帕子，嗔怪道，“大公子这些年在外头想必红颜知己不少，这回把人带来，可是要纳了做妾？”
十七也不气恼，反倒笑眯眯地抬头去看顾绍礼。身后小狗子也凑热闹地钻了出来，姐弟俩一左一右立在他身边，看的双燕儿眼神暗了暗。
“双燕儿，看来你还是早些退了当鸨母吧，你这眼神，啧啧，难不成还真是年纪大了的缘故，就这情景，你竟然还看不出来？”
双燕儿身后忽然传来说话声，而后便有一人掀开帘子，装模作样地摇着一把折扇走了出来。
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那人长得有三分像顾绍礼，却连他一分的清俊有礼都沾不到，尽管他二人此刻穿着颜色意外地相近，也仍旧一个温润儒雅，一个风流纨绔。要是一道走出去，指不定谁更能得街上那些年轻姑娘的青眼。不过顾绍礼显然对那人的态度，并不十分友善。
“大哥，这位应该就是还没过门的嫂嫂了吧？不知嫂嫂家世如何，这要是家世寻常，祖上没有在朝中任二品以上官位的，啧啧，只怕父亲应允不了这门亲事。当然，如果嫂嫂愿意委身做妾，想来护国公府还是可以打开侧门的。”
顾绍义说话还颔首笑了笑，上下仔细将十七打量了一番，那眼神看着就好像市集的妇人正在打量一块挂起来的猪肉。
顾绍义说话总有一股意味深长的感觉，神态风流中还带着猥琐。十七心里有些不大喜欢，下意识地往顾绍礼身边靠了靠。
顾绍礼看着眼前的嫡亲弟弟，眼中神色晦暗不明：“二弟，听说你中了进士？”
“托大哥的福，小弟不才，也中了进士玩玩，半月前已正式入朝为官，任礼部主客司郎中。”顾绍义咳嗽一声，颇有些洋洋得意。
顾绍礼默然不语。
顾绍义看他两眼，说道：“虽说大哥你得了解元，但又没能进殿面圣，只怕是到现在都没能得逢官职吧，要不要小弟帮你同陛下催催？”
十七在一旁沉默了阵子，忽地嗤笑：“郎中是几品官？”
顾绍义看她笑，一时间眼前一亮，吞了吞口水，连她话里的嘲讽也自动忽略了，只啼笑皆非地觉得这人还真是小门小户出身，连郎中是几品官都不知道。“郎中乃是从六品官！嫂嫂，小弟是主客司的郎中，那掌的就是土司及诸外藩的朝贡、接待和赏赐之事，这可是大差事。”
而且，在朝中，任郎中满一年者可晋升尚书郎，三年即可为侍郎。