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苏氏意思得意，脸上笑得要滴下蜜来，握紧了方氏之手：“三婶这话说得，我有什么舍不得？跟着三婶我最是放心不过了。三婶放心，你的事情就是我的事情，我左不过无事，以后就由我替你安排饮食，你听我的，我保你来年生个大胖小子。”
方氏笑得睫毛上泪珠儿颤悠悠的闪烁：“有了二嫂这话我就宽心了，不过为了以防万一，这话二嫂别说破，明儿起你就带瑶枝过来，只说玩儿，免得别人再生别的坏心。”
苏氏一笑：“我省的，即使这样，明儿起，你别在公中派饭了，一应米面菜蔬都有你自己信得过之人采买，菜单子我这就开给你，如何烹制，我明儿自来交给你可信之人，今儿我来的够久了，也该走了。”
方氏亲自携了苏氏送到门口：“秋云，送你二夫人。”
一时陈妈妈进来问道：“小姐，二夫人愿不愿替你在老夫人面前作证？”
方氏摇头。
陈妈妈气道：“真实些养不熟的白眼狼。”
方氏再摇头叹道：“二嫂说得也对，我们现在就去了老夫人面前，又能如何？王氏只要咬死了不知药理，老夫人也奈何不得她，且她生了两个儿子，柯家且舍不得休她。”
陈妈妈气不忿：“难道就这样算了不成？”
方氏眼神凛一凛道：“这倒不是，二嫂答应了自明儿起来替我安胎把关，一切等我这胎平安落地再说吧。”
陈妈妈奇道：“她怎么就肯了？先前小姐请她，她说自己不大通呢。”
方氏眯眯眼睛，目光幽远：“这都是草儿之功，逼出了她的真话。以前倒是我轻忽了，原以为二嫂是个愚笨村姑闷葫芦，却原来心里颇有陈算。那王氏我也以为她仅是无耻贪财，嘴贱些，却原来竟这般心狠手毒，算来算去倒只剩下我最愚笨呢。”
陈妈妈叹道：“姑娘不是愚笨，是把人心想得太好了，今后可要学精些。也都怪我，只会疼小姐，当初也没教导小姐学些高门里的鬼魅伎俩，弄的现在受那个村婆子残害，你孙妈妈在就好了，她是最懂得医理了，不像妈妈我没用，只会做些好吃的。”
方氏笑道：“学那些做什么呢，没得跟人似的烂了心肝。”
少顿又道：“哦，麻烦妈妈给楠枝说一声，明儿起，瑶枝跟瑶草一起学刺绣，就说劳她辛苦些，工钱加倍。”
陈妈妈挑眉道：“吔，这怎么说的？苏氏提的？”
方氏笑道：“嗯，我答应栽培她儿子女儿，她保障我们母子平安，我倒喜欢她这样，明码标价，直来直往。”
陈妈妈一笑：“没想到她倒有这见识。”
方氏眼神逐渐锐利起来：“柯家人不多，没想到却虎狼雄踞，倒是我少见识了，差点没被他们吃干抹尽了。”
却说瑶草奉命回避，心情异常激动，一未证实了自己猜想，二为母亲终于惊觉了。
不过被冬云拘着半个时辰，瑶草仿佛觉得过了几年的光景，终于莲香来招，瑶草迫不及待到了母亲身边，第一句便问：“娘亲吃了一口不要紧吧？”
方氏一笑：“无事，我不过抿一抿，草儿甭担心了。”
瑶草拉着方氏衣袖摇晃：“娘亲以后别吓草儿，草儿害怕。”
方氏点头：“好，娘亲今后水也不乱喝一口了。”
这以后，方氏竟然真的连一口水也不喝别人的，甚至连祖母房里送来的汤水也是一样。
瑶草心下稍安。
王氏起先没察觉，一连送十天乌鸡汤，后又接着改送银耳莲子羹汤。却被二夫人在莲子汤里吃出了茅根的甜味，继而在王氏房后找到了茅根渣子，那量大的惊人，足足有半撮箕，不说方氏恨得咬牙，就连苏氏也胆颤心惊，倘若这两宗真给方氏吃下肚，鳖汤漏红小产，茅根通经活络，方氏能逃一条命也就万幸了。
这到底有多大仇恨？
苏氏在心里怕了王氏，当晚回家约束瑶枝，以后不许跟瑶玉一起疯玩，自己个好好学女工习字。并在稍后瑶枝违例之时，狠狠惩罚了瑶枝几次。而瑶枝也渐渐发觉，自己跟堂妹瑶草一起纵有犯错，总能得到母亲宽宥，唯独一根大堂姐沾边，母亲惩罚就分外严厉，常常罚跪两个时辰以上，最严重一次，瑶枝被母亲打伤了手心。此后，瑶枝渐渐与要与疏远，跟瑶草玉兰成了闺中密友，当然这是后话，暂时不提。
却说王氏做了缺德事，一天天竖着耳朵听信儿，却始终没有她想听的信息，却见方氏依旧谈笑生风，面色红润，心里只是暗骂自家娘嫂子，给自己想的法子一点无用。呸呸几声，决定另辟蹊径。
因为她罪恶没有达成，为此，王氏在柯老夫人面前几次点眼药拨火：“这三弟妹真是狗咬吕洞宾不识好人心，我们的东西她赏给下人，连老太太也是这般，太不是抬举了。”
这话停在二夫人苏氏耳里，只觉得厌恶，难不成人家不吃你的害命药还得罪你了？要被你害死，那才识抬举呢？
对王氏的额厌恶直线上升，苏氏同时想到，一旦方氏随夫上任，家里留下自己与王氏，免得不有些利益之争，或是口舌之争，方氏对她这般奉承，她还下得毒手，对自己岂不是更无顾忌？苏氏不由打个冷战，后怕无比，也由此已经在心里打下了孟母三迁的主意，自此对方氏更加尽心尽力。
母亲听之任之，从不解释什么，却在胎儿坐稳之后，复出管家，一如既往孝敬祖母，操持家务，该贴钱贴钱，该出力出力。笑得更添，活的更招摇滋润。只把个王氏气得口鼻冒烟奈何不得。
饮食有二伯母保驾，瑶草依然不敢掉以轻心，还有外力摧伤呢？瑶草因此在每天早起晨练之后，每每把母亲每日行走的路径先走一遍，门口路边，哪怕一丁点的异常，瑶草也要研究几遍，然后才去母亲房里伺候问安，搀扶母亲去议事厅。
十一月初八这一天，终于又一次让瑶草逮住了鬼魅，同时也证明了厨房泼油事件并非偶然。
方氏寒心
能够察觉这次阴谋，也是天可怜见，让瑶草前生养成了风雨无阻每日晨练的好习惯。
这一日，天下了第一场小雪，夜间北风呼啸，天气分外凛冽起来。青果青叶原本劝止瑶草，就歇息一日，瑶草当时看着漫天飞雪，听着呼啸的北风，也有所犹豫，可想着自己与母亲今后还有饿狼鬼魅要打要斗，怎可贪恋一时温暖？最后主仆三人依旧早起晨练，瑶草却在探路经过议事厅门口时重重摔了一跤。
幸亏瑶草人小骨头软，又天天锻炼，体能不错，虽然这一跤摔得头晕眼花，却并未造成实质伤害。只是一双手太过细嫩，着地搓破了手掌，手腕子有些轻微扭伤。又有青果在前跌倒，瑶草撞在青果身上，所幸面颊却无损伤，饶是如此，瑶草也疼得够呛。青果更惨，却是结结实实嘴啃地，不光挫伤了手，面颊擦伤了鸡蛋大一块。只有青叶跑得慢些，落后一段幸免于难。
青叶见瑶草跌倒，刚要咋呼，却叫瑶草摆手摁住了：“别叫，快扶青果。”瑶草含泪爬起，与青叶一起搀起青果，仔细检查，虽有破皮，却没伤筋动骨。
三人仔细一番观察，原来议事厅门前一段的路面让人偷偷淋了水，一夜寒风吹拂，看着与旁边并无两样，实则薄雪之下结了冰，瑶草因此滑脚摔了跤。
瑶草想着母亲怀孕已经七月，倘若母亲摔一跤将是什么结果？瑶草不免心中大呼幸运，幸亏跌倒的不是母亲。
想着母亲前生就是这样被人一步步逼向死亡，自己却懵懂无知，瑶草一时眼泪弥漫。
青果青苗还道瑶草疼得厉害，忙着要去叫人来救，瑶草不想此事大肆宣扬，三人合力把路面恢复原样，让青果青叶回房自去包扎伤口，瑶草自己去了母亲房里。
瑶草不想张扬，并非胆小怕事，只因瑶草深知母亲方氏脾气耿直，倘若再教她知道这事儿，母亲定会激怒暴躁，或是吵闹什么，或是去老妇人面前告状，或是直接打上王氏贱人面前，瑶草都不怕。只是瑶草担心母亲这一项已经忍耐的够了，瑶草害怕再历此事，母亲会受不住刺进，损伤胎儿。这万万不能，瑶草不想置母亲于险地。瑶草预备先瞒下此事，想个稳妥的法子再说，因而悄悄把事情原委告知了母亲奶娘陈妈妈。
陈妈妈一听唬得不轻，立刻要去告诉方氏，被瑶草劝止了：“妈妈且住，倘若能告诉母亲，我一早说了，何必绕道告诉妈妈这么麻烦！”
陈妈妈讶然：“小小姐的意思？”
瑶草道：“我不想叫母亲伤心难过损伤身体，这样就遂了坏人心愿。”
陈妈妈点头道：“还是小小姐了解小姐脾性，依你说该当如何？难道连老太太也不告诉？那我们岂不是白吃亏，也太便宜那些作恶之人了？”
瑶草道：“我们现在嚷嚷出去，又没抓住贼人，就是老太太，也必定以为母亲怀孕，恃宠生娇，反而不美。与其闹得众人皆知，逼得贼人狗急跳墙，不如按兵不动，自己小心，待母亲养下弟弟妹妹后，再跟她们慢慢算账不迟。”
陈妈妈听着这话倒跟方氏一个心思，忽然觉得自己小小姐兀自精明能干了。搂一搂瑶草：“我的孙小姐，比妈妈想得周到，可是事由一年四季做贼的，没有一辈子防贼的，小姐总要去理事，谁知道她们在什么地方再使坏呢，岂不是让人防不胜防？”
瑶草点头：“这正是我要求陈妈妈之处，为了以防万一，我想请妈妈劝说母亲交出管家之权，反正母亲将来生下弟弟之后也是要交出去，与其将来手忙脚乱，不如现在主动交给祖母。”
陈妈妈点头：“也只好如此了。”
谁知任是陈妈妈如何劝说，方氏只是不肯：“柯家现在所有一切都是我费心筹谋，否则他们一家子喝西北风也不能够，我坚持到现在，岂能就此放弃，白白便宜王氏。”
陈妈妈又把那养下哥儿再谋事之话搬出来劝说，方氏只是不动心，口里催着秋云快些替自己拢头发，要去议事厅议事。
瑶草急得只给陈妈妈打眼色，却被方氏瞧见：“草儿？你做什么挤眉弄眼呢？”
瑶草上前依偎着方氏撒娇：“我觉得陈妈妈言之有理，母亲成天带着弟弟操心劳力，母亲不累，弟弟也累了，我心疼弟弟呢！”
秋云噗哧一笑：“小姐这话说得中肯，就是这话，妇夫人不累，小公子也累了，依小的说，夫人就歇下吧，身子越发重了，似乎比别人家临月的妇人还蠢些。”
方氏在菱花镜前照来照去，又自己摸摸肚子，奇道：“我觉得还好呢，你们如何都觉得我蠢笨？”
陈妈妈笑道：“嗯，圆溜溜的，针掉在脚边也看不见，还说不蠢呢！”
瑶草看着圆滚滚的母亲转来转去，的却像个皮球，噗哧一笑。
方氏自己再看看也笑了：“真确似个圈球啊！”说着依旧要出门，瑶草连忙上去巴着方氏撒娇：“母亲，外面下雪了，冷得很，我们这里靠着熏笼说故事好不好？”
方氏有些毛躁了，皱眉看着瑶草：“这孩子今儿怎么这般不听话？”
陈妈妈见瑶草已经无能为力，忙着给秋云使个眼色，自己上前搀扶方氏：“姑娘且坐下，妈妈有话相告。”
瑶草十分担心母亲受不住，因看着陈妈妈，试图制止：“妈妈？”
陈妈妈摸摸瑶草：“小小姐放心，相信你娘亲经得起。”
方氏这才发觉奶娘与瑶草今天都怪怪的，难免狐疑：“奶娘要说什么？”
瑶草忙着靠近方氏，搂紧方氏一条胳膊：“娘亲别怕，有草儿保护娘亲弟弟。”
方氏拍拍瑶草后脑瓜笑道：“好，我们草儿最能干了。”
陈妈妈见方氏一笑放松了，这才低声慢慢把瑶草的发现告诉了方氏，方�