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皇帝看出他脸上的纠结，果断的道：“只要你肯退军，朕可以允许你独占桑洲，甚至自称为王也行”。
姬秋白眉头一扬，“我要称皇”。
皇帝脸色勃然一变，周护怒火中烧，“姬秋白，你别欺人太甚了，你只不过是个世子，皇上能让你称王已经是不错的了”。
姬秋白似笑非笑，“如果不同意，那咱们不谈也罢，你要明白咱们现在实力差不多，我称皇有何不可，不过如果你同意的话，我可以与你共同联手对付秦云荻，咱们的帐等解决了秦云荻再说”。
皇帝拧眉低下了头，过了许久，方才下定决心般的道：“好，朕允许你在桑洲称皇，但如你所说，也要答应与朕一同对付秦云荻”。
“那就拟协议吧”，姬秋白一撩披风，眸中透着深沉的精光。
随行的史官当即拟好了协议，姬秋白拿过一份看了看，道：“今夜我就会带人撤兵”。
说罢，带兵转身下山而去，皇帝望着皓月长长叹息：“自古便有皇帝割地赔款，朕一贯看不起那些皇帝，可没想到到了朕这却是把自己的国家分割出去了，朕没想成为千古圣君，但从没想过会沦落至此”。
“也不能把所有责任推到他身上，终是朕的失误酿成了今天的局面”，皇帝久久立在冷风中，任由寒风一次次的侵袭着他冰冷的身体。
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☆、回宫
翌日，姬秋白依言果然退军离开，皇帝也收拾准备，连夜赶路回了上京，到皇宫时，已经接近年末，皇帝直接去了朝阳宫，湘贵妃听到消息，早早的带着皇子候在门口。
“快起来吧，天气寒冷的，别行那套礼”，皇帝难得心情畅快的将太子抱了过来，“哎哟，咱们的太子又长大了”。
太子一听朝他甜甜的咧嘴笑起来，嘴里咕噜咕噜：“…皇…广…夫”。
皇帝一愣，哈哈大笑，“朕的太子如今竟然会说话了”。
湘贵妃抿唇笑道：“臣妾这阵子经常在叫太子说话，他这说的是父皇，可惜还没说好”钫。
“好好”，皇帝大笑的点头，“已经很不错啦，贵妃，你教的好”。
“是太子懂事听话”，湘贵妃察言观色的微笑道：“皇上看起来很疲累的样子，臣妾让人准备热水给皇上沐浴可好”。
“还是贵妃最懂朕了”，皇帝苦笑，“朕这几个月可没在外头好好洗个澡，那天气脱个衣服都差点把朕冻着了”旱。
“皇上辛苦了”，湘贵妃柔声的叹息。
“唉，初时朕确实不习惯，不过后来看看那些常年生活在外的战士，想想他们才是真正的苦啊”，皇帝若有所思的长叹了口气，“好在能赶回来过个好年”。
“臣妾们也一直盼着皇上能回来呢”，湘贵妃看了皇帝一眼，欲言又止的笑道：“不过臣妾…原以为皇上会先去瑶华宫，前几日皇后一听皇上要回来了，可高兴了，嘴上没说，唉，可这心里，臣妾感觉的到她很是思念皇上”。
皇帝脸上的表情凝滞了几分，湘贵妃见状试探性的问道：“皇上还在生皇后的气吗”？
“倒不是生气，只是发生那种事朕心里不可能没有芥蒂的，再者说…她那性子，朕担心三两句又吵到一块，朕这几个月觉得很累，只想回宫好好休息，不想去想那些劳什子的事”，皇帝淡淡道。
湘贵妃恍然的点头，便没再说什么，张罗着让人满满的在浴池里加满热水，洒上花瓣，又让御膳房的人准备了不少皇帝平日里爱吃的食物，皇帝吃的颇为舒畅之后便早早的睡了。
瑶华宫里，却是很晚都未熄灯，一直到宫女打听了消息过来道：“皇上已经在瑶华宫歇息了”。
“是吗”？华凤兰面色黯然的坐在烛灯下，转头望向镜子里精心描绘的绝色容颜，这是她听闻他今日要回来，一早便梳妆打扮了许久的妆容，此刻，却恍惚变得寥落暗淡，连眉心的花花仿佛也倏忽失了颜色，眼睛里荧光闪烁，泪似乎如那桌上的灯般要垂落下来。
“娘娘，别难过了，明日皇上一定会来的”，如兰安慰道。
华凤兰沉默不语，嗓子里已经疼的连话都说不出了，她多么想找到朝阳宫去撒泼，可她已经没那份胆量了，她等了一日啊，下午听到他回宫了，只盼着他能快点来她宫里，可却是听人说她去了朝阳宫，在那沐浴用膳，她想着也许晚上他会过来，毕竟他不原谅自己，可她也有了孩子，没想到她还是落空了。
是那里，已经有一个温柔体贴的女人，也有一个可爱乖巧的孩子，所以早不稀罕她这了是吗。
她缓缓的拿出那半块金凤玉抚摸着，她从没想过自己也会成为后宫里自怨自艾的女子，原来感情的事真只有自己经历过了方能明白。
朱嬷嬷不忍道：“娘娘，要不您跟皇上写个什么奴婢送过去”。
“不用了，他的心若已经不再了这儿，强求他过来有什么意思”，华凤兰暗然的独自抹去眼角的泪，抬起头来，眼神依然是那么的倨傲。
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第二日，皇帝歇在承乾殿到了第三日，三十号，照皇室规矩晚上皇帝需得和众臣、嫔妃一块用晚膳，一大早的，皇帝便遣了汪公公来瑶华宫通传：“皇上说了，如今国库拮据，为了节省银两，今夜皇上让娘娘在瑶华宫里简单的摆上一桌，与众嫔妃一块用晚膳”。
华凤兰微微惊讶，不过还是点了点头，朱嬷嬷是个在宫里呆的久的，各种大小事宜自是十分熟悉，到下午事便将晚上家宴的事准备的妥妥当当，傍晚时分，湘贵妃、容修容、柔嫔等人陆陆续续来到，大约十来个人，如今皇上回来了，众妃们都是穿的花枝招展，柔嫔更是一进殿里便脱了夹袄，露出里面浅绯色的薄纱，腰线饱满，若隐若现。
容修容第一个看不顺眼，“瞧着妹妹真是一副不怕冷的模样，正好贵妃和皇后提倡后宫节俭，依臣妾看这个冬天给柔嫔的袄子都可以少做几件”。
柔嫔剥着瓜果娇俏玉脸变了变，勉强笑道：“姐姐说笑了，这是在瑶华宫里，特别的暖和，臣妾这才觉得不冷，对了，听说这次皇上其实是与姬秋白签了协议，姬秋白退兵后，在桑洲自封为北楚，如今桑洲也成了北楚的地方了”。
湘贵妃忍不住讥诮的道：“柔嫔在朝中举目无情的，对外面的事倒是清清楚楚啊”。
柔嫔不以为然的耸肩，“这么大的事，大家都知道了，听说那楚云荻在灵州短短半月着急了好几万兵马，唉，就是不知道什么时候打过来”，说罢，还故意瞄了华凤兰一眼，“皇后，您说是不是”？
华凤兰脸色难看，“柔嫔，大过年的，你就不要说这些扫兴的话题好吗”？
“不错”，湘贵妃点头厉声道：“待会儿皇上来了你可别再说了”。
柔嫔撇了撇嘴，外面正好响起通传声，皇帝身披着一件貂裘进来，华凤兰许久不见他，这一看不打紧，只觉他瘦了，也黑了，少了从前几分俊逸风流，多了几分英武和冷肃。
他的目光和她轻轻相视，闪过一丝复杂，微笑道：“倒是许久没见到各位爱妃们了”。
柔嫔娇嗔了声，“谁让皇上回来这么久也不去瞧臣妾”。
“这出去了好几个月，宫里堆积了许多事物，朕是忙的焦头烂额”，皇帝微微一笑，摆手道：“上菜吧，朕是饿极了”。
御膳房立刻将精致的菜端了上来，南菜八道，北菜八道，容修容皱眉抱怨道：“这满汉全席怎的连一小半都没上齐”。
一旁的朱嬷嬷连忙道：“娘娘是想为皇宫节俭开销，这十多道菜都是御膳房里做的最好的菜，娘娘觉着做多了铺张浪费，若是菜不够，再让御书房添菜”。
“这也太节俭了吧”，柔嫔忍不住抱怨。
皇帝凌厉的眼神扫过去，“朕认为皇后做的十分好，如今国库银两不够，能节省就尽量节省，贵妃，朕瞧了眼后宫裁减额度的账单还可以再缩减一点，从今天开始，没有怀孕的任何嫔妃一顿膳食里不能超过四道菜，至于衣物什么的，每个月做三套就够了，至于内务府的首饰之类的全都省了，暂时都不用送了”。
众妃嫔顿时露出惨然的脸色，本来她们呆在宫里，也就那点吃好、喝好、打扮的乐趣了，如今连这点乐趣都没有，还有什么意思。
皇帝见到她们这样的神情，佛然不悦，也没有什么胃口吃饭，众妃们也没心情，一顿晚膳结束后，宫外传来放鞭炮的声音，劈里啪啦，往年年底总是格外的喧闹，如今物是人非，多了一些新人，又少了些旧人，皇帝望着绚烂明丽的彩带，眉头紧锁，众嫔妃们见皇上还上没什么心思，与皇帝看了会儿烟花，便各自回宫了。
屋檐的琉璃灯下，就剩华凤兰与皇帝悄然站立，外面不知何时又下起了雪花，她余光侧了侧，看到漂亮的雪花飘落在他绒长的睫毛上，琥珀色的眸子沾着雪花映着头顶的琉璃灯，衬出几分孤寂忧郁的神色来。
她的心被微扯似得疼了疼，想过去靠近他，又怕再次被他推开，想与他说话，又怕他冷眼相对，她从来不知道自己胆子原来可以这么小，小的一碰就能破碎。
他突然转过来，眼神猝不及防的对视上她忐忑不安的双眼。
她呼吸顿了顿，他双眼幽深，轻声问道：“今夜的烟花美吗”？
她眼中酸涩，轻轻颔首，“美”。
皇帝嘴角一笑，低头从她袖笼里牵起她的手，微微皱了皱眉，“你的手真冷，进屋里去吧”。
“不要，我想再看看烟花”，华凤兰忙摇头，也许是想与他在这样的夜色里多站会儿。
皇帝一怔，点了点头，将她两只手纳入手掌心，他的手很暖，也比往日里还要粗糙，她不由得回手摸了摸，忽然发现他的手有些肿，她低头看去，心疼的“呀”了声，“你的手长了好多冻疮”。
“是啊”，皇帝哂笑，“靖城那边冷得很，只要站在外面，都能听到自己耳朵结冰的声音，朕大抵是不适应那边的生活，一过去就长了冻疮”。
“我小时候也长过，听说生姜水可以消冻疮，我让朱嬷嬷熬点”，华凤兰看着他红肿的说，关切的说道。
皇帝凝视了她一会儿，笑道：“湘贵妃也是这么说的，朕听了她的话泡了几次，是感觉好些了”。
华凤兰眼眶一红，不是滋味的酸涩道：“你心里…是不是喜欢湘贵妃了…”。
皇帝不再看她，望向天上的烟花，“凤儿，朕这些日子在外面也是想了许多，朕不能瞒你，严绍元夫妇的事让朕很失望，那种失望多过心痛，朕不想哪一日朕会亲手拿剑指着你，朕决定给你一个选择，你愿不愿意回云扬洲的华家山庄”。
华凤兰闻言脸色发白，“皇上你问我这话是什么意思，你想把我送走”？
“不是送走，是你自己选择”，皇帝伸手抚摸上她冰凉的绝色脸颊，“朕不瞒你，秦云荻攻来上京不过是近两年的事，他们粮草、兵马充足，乌平国又常在边疆生事，朕虽与姬秋白签订一同对付秦云荻的协议，但是姬秋白为人狡诈多变，朕其实对楚仪国的明天完全没有把握，所以…朕可以让你回华家山庄，那里有你的家人，而且山清水秀，你又喜欢那里”。
华凤兰呆了片刻后，清冷一笑，“你说了这么多，其实说来说去你无非就是已经不放心我，不相信我，你希望我离开皇宫，对不对”。
皇帝浅浅的蹙起眉心，手离开她的脸颊，缓缓转过身去，“凤儿，朕已经是格外的仁慈了，你知道吗，朕已经�