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“勖哥哥，将来长大你想做什么？”紫儿寻出话题。
“我想经商，在全国各地建立起我的商行。我想赚很多很多钱，兴学堂、办教育，爹爹说国家之所以不进步，就是因为受教育的人太少，他也是因为受的教育太少，大字不识几个，才会遭人陷害。因此，我要办很多很多学堂、印很多很多书籍，让每个穷人、富人都能接受教育。”他年纪虽轻，思想却俨如大人。
“女孩子也可以进入你的学堂里学读书、写字吗？”她脸上带着期盼。
“可以，一个有知识的母亲才能教出爱读书的孩子，我举双手赞成女孩子受教育，尤其是看到你之后，更相信女人是聪慧灵敏的。”他给了个合她心意的答案。
“可是……你要当商人……不好！”
“不好？为什么？”
“因为商人重利轻别离，当妻子的只能在江口守住空船，望着绕船明月江水寒……哪一日夜里醒来，梦啼妆泪红栏杆……当商人的妻子太可怜了，我不想和你分开。哪怕只有一天，我都不要！”
“傻紫儿，当商人有“商人重利轻别离”、当官的有“悔教夫婿觅封侯”、当边城守将的有“寒禽与衰草，处处伴愁颜”，难不成你要我去做“早知潮有信，嫁与弄潮儿”的渔夫？何况就算什么都不当，也有“但见新人笑，哪闻旧人哭”的男人，所以，重点不是男人的职业，而是男人的心。要看他喜不喜欢妻子、专不专情于他的结发？”炜勖耐心地向她解释。
“那么……你喜欢我吗？我是指一直一直喜欢下去，不会突然有一天就不再喜欢的那种。”
“我当然喜欢你，很喜欢、非常喜欢、永远都不会改变的喜欢！我当商人时，走到哪里都带着你，不会让你“才会相思，便害相思”，不会让你“一行行写入相思传”。”
“你说真的？不是骗人？”
“不信我？那么我们来打勾勾。”他伸出小指和紫儿的小手勾在一起。
紫儿笑吟吟地说：“我相信你，那我允你当商人。”
“谢谢你，我最可爱的亲亲小娘子。哦！对了！”他从怀中拿出一条黄金链子，坠子是一块粉紫色宝石。“这是紫水晶，昨天经过市集时买的。紫水晶送给我的小紫儿最适合不过了。来！我帮你戴上。”他摸着她小小的颈子，粉紫色的宝石贴在她雪白的肌肤上，衬得她皮肤更加白皙。
躺在他怀中，两小无猜的情愫在两人当中发酵、膨胀……终有一天，随着年龄渐长，这份情、这份感觉、这份单纯的喜欢和占有，会转化为真正的爱情，而不再只是空乏的诗词。
曲怀天和妻子柳晴娘相依在马车上，看着这对小儿女，心满意足地笑开了。
“看样子，我们做对了！”晴娘轻掩檀口笑说。
“从第一眼看见紫儿丫头，我就觉得我们之中系着割舍不去的牵绊，我想这大约就是师父口中的缘分了。”
“缘分？是啊！谁会想到半路捡来的小孤女会成了咱们家的媳妇？就像谁会想像得到，你亲如手足的师妹会……”想起她，晴娘不由地黯然。对她，她有一份歉疚，那件事……她该负一部分责任。
“晴娘，别说了！我已经把她从记忆里剔除。”
“能不说，但能不想吗？要不是因为我……你还是当朝为官的镇国大将军，都是我……”
“别说了，再说也挽不回什么，我这身罪孽就留待身后交由阎王判决。”仰望天空，他喟然长叹。
※※※※※※※
勖儿和紫儿的感情益发好了，两人成天形影不离，白天同车同马玩在一起，夜里投宿后吃睡一块儿、连随车南行的夫子也是一起教两人读书。
这夜两人吃过饭、洗好澡，夫子拿着孝经走进来。婢女、书僮早已研好墨、铺好纸候着。
“身、体、发、肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也。立身行道，扬名于后世，以显父母，孝之终也。夫孝，始于事亲，中于事君，终于立身。大雅云：“无念尔祖，聿修厥德。””夫子抚着胡须，缓缓地摇头晃脑念着。
“夫子，要是身体发肤受于父母不得毁伤，那么谁来从军报国，谁来身先士卒？”炜勖问。
“这后面也说了，孝始于事亲，中于事君，终于立身，所以从军报国虽有伤发肤之虞，但并不违背孝道。”夫子耐心解释。
“夫子，古有云：“父母仇不共戴天”，为父母报仇是否也算孝顺，既谈报仇，又如何能不伤身？”紫苹也想反驳夫子的话。
“所以挟怨报怨是不智的，上天有眼，做坏事的人自有公道报应，而裁决这一切的是天，不是尔等凡人。”
“可是，有很多人做了坏事也没见天惩，他们依然活得称心快意。”
“天理循环，报应不爽，不是不报，只是时候未到。”
“真是这样吗？”她再度确定。
“是的，因此人生在世不可伤德为坏，莫以为欺瞒得了天地，殊不知时候到了，这一条一条奖惩，没有人能逃得过。要晓得，善恶到头终有报。”
紫儿听懂了，善恶到头终有报，不是不报，只是时机未到，终有一天，那些恶人一个个也逃不过天理裁处。她舒了舒眉，放下多日来的沉重包袱。
可是……福伯临死前的谆谆叮嘱呢？假装忘记吗？不！她做不到啊！他枯槁的十指紧抓住她，要她牢牢记住两个名字——曲怀天、程奎，他要她杀了这两人，还她曹家七十余口清白……她哪能静静等待，让苍天来替她讨回公道？
那锋锐的刀一落，爹娘鲜血喷洒出来，染红了院里几十株梅树……长剑一送，娃娃连挣扎都来不及，活蹦乱跳的身子就瘫软下来，娃娃是为救她而丧命……
她活着，只为报仇二字，她怎能卸责？把事情推给老天？越想越觉晕眩，不知道、不知道，她真的不知道呀！
倏地，她苍白的小脸拧了炜勖的心，放下笔墨，他对夫子说：“一日的舟车劳顿，紫儿可能累了，夫子，我们明日再继续好吗？”
夫子没反对，他们两个是好学上进的学生，他从不担心他们会为贪懒找寻借口，收拾好书卷，他拍拍紫儿的肩膀。
“今晚你好好休息，明天我们来上你最喜欢的诗词选辑。”
抬起眼，心里满是感激，这里的每一个人都对她好，这些疼惜补足了她心中的缺憾，也让她逐渐忘却自己的使命。
夫子走出门，炜勖立刻把她抱上床铺，拉高棉被裹住两人的身子，他把手冷脚冰的紫儿圈在怀中。一会儿，体温濡染了两人，暖暖的身子、暖暖的心……他帮她架起一个暖暖的窝巢。
他拉拉她身上的旧衣服说：“娘说，等回老家，她会找师傅帮你裁几件新衣裳。你喜欢什么颜色的？秋香？粉黛？还是藕色？”他企图引燃她的好心情，数日的相处，他明白她心里有个沉重的秘密，至于是什么？他并不急着追问，因他相信，终有一日紫儿会主动告诉他。
“我衣裳够穿了，你叫婶婶不用再费心。”她急急推却，这么多的恩情敦她如何还得清？
“不够、不够，除了家居服，你还需要几套外出服，因为杭州美景冠天下，我要常常带你出游，另外还要做几套轻便的骑马装，回家后我教你骑马可好？”他拍拍她的小脸，顺顺她皱皱的眉峰。
“还要几天才会回到家？”
她的问话让他开心极了，家！她认定了他的家也是她的家。
“后天，回家后你和我一起住进咏絮楼，好不好？”
“你住哪里，我就住哪里！勖哥哥，那里为什么叫咏絮楼？”她总觉得这名字不知在哪儿听过，好熟稔的名儿。
“咏絮楼旁有一个大池塘，池边种了几棵柳树，风一扬柳絮纷飞，很壮观哦！庭院里，春来各色鲜花争妍斗丽，蜂蝶围绕；夏至，荷花盛开，开出满室清香；秋风吹起，枝桠间满是绽放璀璨的桂花，走到哪里都会闻到沁鼻香甜。那时几个姥姥就会叫丫头们去采下一篮篮的桂花，做成桂花糕、桂花酿……好怀念的滋味。”离家数载，他也有了归乡游子的情怀。
“冬天呢？有没有和白雪相映的梅花？”紫儿追问。
“你喜欢梅树？没问题，一回家我马上命人在园子里种上几株。告诉我，你还喜欢什么？”
“我还喜紫苑，可是爹爹说那有毒，不许我种。”想起爹爹的悉心教诲，想起娘娘小心翼翼的保护，想起被雪染红的梅树，她的心直往下坠，坠入无底深渊饱受煎熬。
“没关系，我种给你，但是你要和我约法三章，只许远观不可亵玩。”
“勖哥哥，你待我真好。”
“我会一直这样待你，等到有一天我老的走不动了，我仍然会把你捧在手掌心疼着。”
“幸福可以维持这么久吗？”
“当然可以。”
“人生很难说的，说不定今天你身处天堂，明天就被推入地狱去了。”
“我同你保证，我给你的幸福会是长长久久。”
真会长长久久吗？那是勖哥哥没碰过坏人才会这么说。她偎进他怀中，贴着他的脸，像只寻求安全的的雏鸟。
“勖哥哥，我告诉你，世界上有很多很多坏人，他们会没道理的乱杀人、乱害人……”她的身子微微发颤，想起落地人头、腥风血雨、亲人成了亡魂……紫儿不禁鸣咽成声。
“乖紫儿，别害怕，我会好好练武功，把那些想害你的坏人通通打跑，没有人可以欺侮你！”他软声哄慰，直到她的泪水收尽，温暖侵入心底。
“勖哥哥……”她贴上他的颈间，紧紧环住。
“有勖哥哥在，天大的事有我顶着，为难不到你头上。”这话不仅仅是安慰，更是他一生一世的承诺。
“我知道，往后我会学着不害怕，因为我有你。”挤出一抹微笑，对他——她全心依赖。
※※※※※※※
尚未走入石鼓镇，绵绵不绝于耳的震耳鞭炮声，就开始啪啦啪啦响个不停。坐在马车里的紫儿，揉揉惺忪睡眼，一脸迷惑地对上笑得双眼眯眯的勖哥哥。
“勖哥哥，有人娶新娘子吗？好热闹！”打开车帘子，紫儿好奇地往外瞧。
“是镇上的人们在欢迎爹爹回乡。”
“叔叔？他是一个很伟大的人吗？”归乡游子都能受到这样热烈的欢迎，这个镇太有人情味了。
“爹爹本是个当朝为官的将军，他战功彪炳，数次打退番邦贼子，立下不少功劳。这次辞官卸甲返乡，才会受到百姓热烈欢迎。”说到父亲，炜勖脸上有着骄傲。
紫儿瞧着那些拍手欢呼的人群，看到他们高举的红色布幔上写着“欢迎镇国大将军曲怀天回乡”。
曲怀天？曲怀天……叔叔会是曲怀天吗？不，一定是弄错了！叔叔是个最好心的好心人呐，怎会是那个十恶不赦的大坏蛋？不是、不是！镇国将军指的是另一个人！
“紫儿，你怎么了？”看着她惨白的脸色，炜勖扶着她的肩膀问。
“勖哥哥，谁是镇国大将军曲怀天？”
“你被“镇国大将军”五个字吓坏了吗？小傻瓜，那是以前的事情了，我刚刚不是说了吗？爹爹已经辞官卸甲，不当大将军了。”他好笑地搂搂她的肩。
“你的意思是说——叔叔就是曲怀天？”她迟疑地问。
“对！你的勖哥哥叫曲炜勖，记清楚了吗？”他把她抱在腿间，叨叨絮絮地架构着往后的岁月。“明天，我先带你去游湖，听过“总把西湖比西子，浓妆淡抹两相宜”吧！西湖的美……”
躺在他怀中，紫儿的心一寸一寸冷去，原以为找到了生命依归，谁料得到竟是认贼作父，这温暖的怀