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她原是想以一句玩笑话盖过，但是触及明爵眼中好不掺假的庄重神色，一时竟是心里发涩，抬手揉了揉他额前刘海道，“别这么想，你若实在还不放心，那不如我们定一个期限，三年或是五年，你说，到时候不管事情有没有做完，我都听你的，好不好？”
“不好！”明爵摇头，眼睛里弥散的笑意充满无奈，“我知道你放不下，与其为了迁就我，而让你在那个所谓的最后期限内采取非常手段去冒险，我宁可就这样陪你一直慢慢的等下去。”
明乐却是早就料到他会作此回答，了然于胸的微微一笑，“总之我答应你，会万事小心。这事儿我们不谈了，我要赶着去寒梅馆见祖母，有话等下午从宫里回来再说？”
抬手拍了拍明爵的肩膀，明乐转身继续往前走。
易明爵没动，手指却在袖子底下无声无息的慢慢握紧。
千防万防，他想尽一切办法，想要将明乐从宋灏身边远远的隔开，却奈何人算不如天算，最后防来的竟会是他想都不曾想过的最坏的结果。
难道真是的天意吗？
看着明乐的背影不不愿离，明爵的目光一沉再沉，站在原地久久未动，一直到她走出去老远——
“阿朵！”明爵突然上前一步，神情庄重的看着她的眼睛道，“你答应我一件事！”
明乐却是极少见他这般认真的神情，一时微愣，下意识的脱口道，“什么？”
“把持好自己的本心，永远都不要对宋灏动情！”易明爵一字一顿的说道，眼神迫切而热烈的专注于她瞳孔深处自己的倒影。
明乐呼吸一滞，好一会儿没有反应过来。
她和宋灏之间，从来就没有想过这么多。
她远是想笑，但是面对明爵这般慎重而恳切的目光，却是怎么也没能笑出来。
“答应我！”明爵见她不语，不由的加重了语气再重复。
“这是这么了？”明乐觉得莫名其妙，抬手去摸他的额头，一边露出一个僵硬的笑容道，“爵儿你是不是想多了，我跟他，就只是合作而已——”
“不能对他动情，永远都不能！”易明爵再次决然打断她的话。
明乐的后半句话卡在喉咙里，看着眼前双生弟弟坚定不移的目光。
这个孩子，几时开口也变得这般深沉和内敛了？
上一次两人起争执的时候，他还有些孩子气的坚持和蛮横，而这一次，却当真是寸步不让，决绝而坚毅的让人觉得陌生。
易明爵的眼睛一眨不眨，片刻不离盯着她的脸。
“好！”明乐抿抿唇，终于不过轻描淡写的一个点头，“我答应你！”
不仅仅是宋灏，她这一生，永远都不会对任何人动情了，像她这样背负着那么多沉重过去的人，注定是要孤身一人在黑暗也鲜血之间行走，心里哪里还会有一丝一毫的柔软去贴近任何人？
如果明爵今日不说，或许她的心里还不会有这般明显的感受。
但是这一刻，豁然开朗。
“我走了！”明乐一笑，重新转身继续往寒梅馆的方向走去。
易明爵仍是未动，想着她方才转身前那一个鲜亮而明显的表情眸光不由的更显复杂。
明乐赶到寒梅馆时老夫人已经起身，李氏母女也已经到了，正在伺候她穿衣。
“九妹妹来了！”见到明乐，易明菲忙是笑着打招呼。
“我原也是想来伺候祖母起身的，不曾想还是晚了一步，让三婶儿跟七姐姐抢了先了。”明乐佯作惋惜的叹了口气，脸上仍是带着笑容嘻嘻哈哈的走过去。
“瞧妹妹这话说的，酸溜溜的。”易明菲吐吐舌头，趁着李氏在给老夫人试发钗的时候悄悄了拉了明乐在一旁和她咬耳朵，“方才其实是二婶婶先来的，要伺候祖母起身，可是祖母不乐意被她服侍，又正赶上母亲带我过来问今天安排马车的事儿，祖母就遣了二婶婶，让母亲留下服侍了。”
萧氏嫁进武安侯府这么多年，掌管中馈是个一等一利落的好手，但却从来不屑于来老夫人面前讨巧卖乖的。
想来是因为老夫人刚刚为易明真出头化解了危机，所以这便伏低做小来示好了。
但听易明菲这意思，老夫人却是真不待见她了。
“祖母是被三婶儿服侍惯了呢，三婶儿的手巧，之前祖母也总夸她梳头梳的最合心意。”明乐敷衍着露出一个笑容，又和易明菲闲聊两句，老夫人那里就打理好了，一行人浩浩荡荡的往大门口走去。
彼时萧氏已经带着易明珊等在那里。
“母亲！”萧氏脸上挂了笑，急忙就迎上来搀扶老夫人。
老夫人面无表情的斜睨她一眼，不过当着下人的面倒也没给她难堪，就由她服侍着下了台阶。
李氏落后一步，看着她难得殷勤的模样冷然的一勾唇角，随即拉着易明菲上了第三辆车。
明乐似笑非笑的瞧了萧氏的侧影一眼，随即一声不吭的上了第二辆车。
萧氏扶着老夫人走到第一辆马车前，笑道，“母亲坐这辆车吧，里头垫子和香炉都给你准备好了。”
“嗯！”老夫人淡淡的应了声踩着垫脚凳踏上车辕。
萧氏提了裙子紧跟着要上去，老夫人却是手一抬，转而又扶了黄妈妈的手道，“人老了，起得早了就头晕目眩的，我眯一会儿，一会儿到了记得叫我！”
说完就头也不回的转身钻进车厢里。
黄妈妈绕开萧氏跟进去，萧氏吃了闭门羹，一手犹且提着裙子僵在那里。
明乐掀开窗帘探头出去莞尔一笑道，“婶娘，珊儿是要跟着您吗？”
易明珊是庶出，她的生母自是不能出席宫宴这样的场合的。
萧氏亲自带了她出来，原也不过是为了在老夫人面前做做样子。
这会儿，她自然是没心情再搭理。
只不过这一回头看见明乐已经自作主张的占据了第二辆车，萧氏脸色一沉，顿时气的七窍生烟。
她原是打着主意和老夫人同车的，所以马车只备了三辆，如此老夫人和三房各占一辆，明乐又先入上了第二辆——
也就是说，要么她就是要和明乐挤在一起，要么就只能另外备车走了。
易明乐这死丫头，分明就是故意的！
虽然明明不过是小事，但先是在老夫人那里连着吃瘪，这会儿还受这丫头的气，也是够萧氏受的了。
萧氏的抓着裙角，指头微微泛白，紧绷着唇角不说话。
魏妈妈见状忙是陪着笑脸上前道，“夫人的身子一直没有大好，受不得吵闹，十一小姐，还是麻烦九小姐给照管着吧。”
“这样也好。”明乐颔首，继而对立在旁边的易明珊的奶娘招了招手道，“把珊儿抱上车吧，祖母那里急着走了！”
“是。九小姐！”奶娘急忙把易明珊送上车。
果然前面老夫人车里黄妈妈已经不耐烦的探头出来催促，“怎么还不走？可别耽误了进宫的时辰。”
三辆马车相继启程往巷子外头的主街道方向驶去。
魏妈妈扶着萧氏往后暂且推到旁边，见到萧氏脸色不善，就给她顺着气低声的劝，“小不忍则乱大谋，夫人千万不要动怒，再忍得一时，万事都等世子爷回来另作计较。”
一边又急忙吩咐钱四，“麻利着点，赶紧的再去备一辆马车来！”
萧氏拿帕子掩着嘴还是难免吃了一嘴的灰，盯着前面马车恨恨道，“这老太婆真是越发的不识抬举，我倒要看看，她还能得意多久！”
“再怎么样老夫人的年纪也是大了。”魏妈妈意有所指的握了握萧氏的手。
“是啊！”萧氏冷涩一笑，眼中有一线寒芒闪过，“就由着她们吧，老太婆总有撒手的一天，我还愁等不得吗？”
“夫人说的是！”魏妈妈垂下眼睛，低声附和。
主仆两个又等得一阵，钱四才火急火燎的重新备了马车送来。
魏妈妈扶着萧氏上了车，马不停蹄的赶，好在赶得及和明乐一行人同时进宫。
这日的宴会仍是摆在暝宸殿，无数顶簪花小轿往来与三道宫门之间，车水马龙，把入宫赴宴的客人一批批的抬进去。
开宴的时间定在巳时半，但是遵着往常的规矩，一众朝臣命妇还是提前一个时辰左右就先到了。
李氏带着易明菲穿行往来于一群身份显赫的诰命夫人之间，相谈甚欢，左右逢源，全程笑的花枝招展。
老夫人坐在花园的凉亭里喝茶，远远的看着不悦蹙眉道，“年纪越大这性子反倒越野，这种场合之下，也没个收敛。”
“深宅妇人之见，攀谈两句没什么的。”明乐笑着递了帕子给老夫人擦嘴角，一边和颜悦色道，“七姐姐也到了许嫁的年纪了，想必三婶心里也是着急，这种场合难得，带着七姐姐多认识些人也是好的。”
“她的心气儿高！”老夫人道，不冷不热的一声叹息。
不仅仅是把易明威的亲事推了，易明菲今年已是十五及笄之年，李氏也一并把她的婚事压下不提，其中猫腻明乐自然一清二楚。
以现在他们三房的地位，为易明菲选一个衣食无忧的富贵人家是没问题，可李氏分明是不甘于这样的，一直拖着在等——
万一易明威有希望取代了易明峰，那么易明菲的身价就会跟着翻升百倍，在择婿上的选择面又会扩大好些。
老夫的话就是这个意思。
明乐却只装作不懂，含笑说道，“七姐姐哪里是心气高，我看她平日里读书习字，自得其乐，却像是不怎么关心这件事的，也难为三婶儿替她急了。”
易明菲为人淡泊，心思单纯不争不抢，提起这个孙女老夫人还是比较满意的，脸上表情不觉缓和几分。
“就你会宽我的心。”老夫人嗔了一句，再见明乐笑容明艳的模样，神色却又跟着黯了黯，刚要说什么，却听见身后一人含笑的声音道，“太后您慢点，小心着台阶！”
老夫人和明乐俱是心神一凛，不约而同的起身退到一边，再循声望去的时候常嬷嬷已经搀着姜太后的手从亭子外头走了进来。
往日宫宴，姜太后都是能不出现就直接不出现的，即使一定要出现，也会等到最后和孝宗一起入席，而像今天这样早到的情况——
却是开天辟地头一回。
明乐心中了然，她会出现在这里绝非偶然，谨小慎微垂下头去的同时，心里却是打气一百八十分的精神仔细防备起来。
“给太后娘娘请安！”明乐垂眸上前，扶着老夫人的手给姜太后见礼。
“都起来吧！”姜太后抬手虚扶了一把，径自绕过石桌一旁选了尊石凳坐下，又再招招手，“老夫人不必客气，坐吧！”
“谢太后。”老夫人也不过分推拒，仍是在原来的石凳上坐下，只是相较于之前闲适的姿态，这会儿却是腰杆儿笔直，架子端的分外谨慎小心。
她目光微微一瞥，示意桌上的茶碗。
明乐会意点头，莫无声息的捧了那茶碗尽量减少存在感的从旁边退出去，叫了个路过的宫女重新换茶。
姜太后看在眼里，却没说什么，只是目光从她立在亭外的背影上落了落。
老夫人也没在意，面上挂了笑容和她寒暄。
今日这姜太后像是心情不错的样子，倒是和颜悦色的与她有一搭没一搭的说了好些的话。
老夫人这才渐渐放松下来，忖度着开口道，“前几天的事情，还多亏了太后的体恤成全，臣妇本来是想找个机会亲自进宫谢过太后的，后来听闻太后身子不适，所以就没敢打扰。这会儿瞧着您这气色倒是不错了，太后的身子可有大好了？”
“人上了年纪，总有点这样那样的毛病，不中用咯！”姜太后感慨着摇头一笑。
“太后真会说笑，您