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这几日天气一直阴沉，北风吹得紧，杨沐都没敢让母亲出门，怕冻着。到了黄昏，天空中飘起了鹅毛大雪来，不多久，地面上就积了一层银白的薄雪。家家户户都点亮了油灯，爆竹此起彼伏响了起来，大家都准备吃年夜饭了。
杨沐收拾出了一大桌饭菜，祭完祖，到屋檐下给故去的祖宗和父亲烧纸钱。此时风已经住了，爆竹声也全都停住了，唯有雪片在簌簌地坠落。厨房的门开着，晕黄的灯光从门口泻出来，杨母坐在桌边，静静地看着杨沐的动作。
杨沐听见有人压抑着咳嗽，抬头看母亲：“娘，您在咳嗽？是不是着凉了？”
杨母摇了下头：“没有啊，我没咳嗽。”
“那我刚刚听见有人的咳嗽声。”他抬头四望了一下，院门外没人经过，地面上的新雪也没有踩过的痕迹。
“可能是听错了。烧好了就进来吃饭吧。”杨母在屋里说。
杨沐狐疑地再看了一下，迟疑地进屋了。“娘，您听，那声音又大了。”
这回杨母也听见了：“好像是猪圈那边传来的，你去看看。点个灯笼去。”
“诶。”杨沐应了，拿了灯笼点上蜡烛，然后去了猪圈。猪圈早就不养猪了，杨大伯在猪圈里塞满了柴草，以备他们母子回来烧用。杨沐从左边的那间看起，那里都是树枝劈柴之类的硬柴，这些天他们主要是烧这个，冬天冷，需要柴火给母亲煨火笼，那里没发现什么。中间那间是稻草，塞得满满的，这两天杨沐从中拿了一捆出来引火，就再没来过。杨沐提高灯笼，往稻草堆里探照，一边问：“里边有人吗？”
这时正好有人家在放爆竹，噼里啪啦的，干扰了听觉。杨沐等爆竹声过了之后，又仔细听草屋里的动静，一个咳嗽的声音被压抑住了，咳得很沉闷。杨沐确定里头有人了：“谁在里面？这大过年的，天气这么冷，怎么躲在我家柴房里？”
里面没有了动静。杨沐又说：“你是不是有什么难处，不愿意出来见人啊。但是我听见你咳嗽得厉害，下雪了，这柴房挺冷的，怕是身体受不住。我们也不是坏人，这大年夜的，你要是不嫌弃，就来我家吃顿年夜饭吧。”
过了一会儿，里面有了动静，一个女人扒开草垛探出头来，怯生生地说：“你真的愿意帮我？”听口音不是吴州人，好像是南边的口音。
杨沐连忙说：“大姐，你出来吧，你放心，我们不是坏人。”
那个女人迟疑了一下，又缩回去，抱了个什么东西跨了出来。杨沐一看吓了一跳，原来是个五六岁大的孩子，那孩子眼睛闭着，脸上赤红，喉咙里呼噜呼噜地响，呼吸都不太顺畅，想来咳嗽的就是他了。杨沐连忙伸手去接，那女人侧了一下身子，不愿意给。杨沐收回手，举起灯笼：“大姐，这边来。”
杨母看见这对母子也吓了一跳，这太平年间，也没遭旱涝的，怎么还有这种逃难的人。赶忙叫杨沐铺了床，拿出准备招待客人的被子，让那妇人将孩子放到床上。
“看样子是发烧了，还咳嗽。铁蛋，你去弄块冷帕子来给孩子敷上。”杨母在一旁指挥，又忍不住责备那妇人，“孩子都病成这样了，你还不带孩子去看病。”
那女人抽抽噎噎地望着孩子哭，头上身上还站着稻草屑，也没想起来去弄掉。杨沐端了冷水过来，那妇人自己拧了帕子给孩子敷额头。杨沐又去给孩子倒了点开水来，喂孩子喝下去。忙了一通，孩子喉咙间的响动小了点。
“娘，这位大姐，我们先吃饭吧，一会儿吃了饭，我去找大夫来给他看一下。”杨沐看着孩子安稳些了，又见桌上的饭菜都快凉了，便催着先吃饭。
那妇人绞了一下手，嗫嚅着说：“我儿两天没吃东西了。”
杨沐明白了，这孩子的病，多半是饿出来的。便从桌上舀了一碗鸡汤，撇去油脂，递给她：“先喂孩子喝点汤。他还病着，要吃软一点的食物。”
那妇人千恩万谢接过汤碗：“恩人你们先吃，我先喂孩子。”
第三十七章 新成员
杨沐扶了母亲去吃饭，一顿年夜饭因为这两位不速之客弄得气氛有些怪异，但是既然叫了人家来，那就得好好招待不是。一大桌丰盛的菜，母子俩也没吃出什么味儿来。杨沐吃了饭，又叫那女人来吃，自己则去熬了点粥给那孩子备着，这才出门去请杨林。
杨林很快就来了，听说这事还挺惊讶的。他也没多问，给那孩子把了脉，说是感了风寒，再加上饥饿，发烧加咳嗽，病情还不轻。还好杨林带了些专为小儿生病准备的一些枇杷膏和丸药，先给他喂了一点，又吩咐妇人用高度白酒给孩子擦身子散热。忙了好一阵，那孩子终于哭起来，抽抽噎噎的，直喊饿。
杨沐连忙将熬好的粥端过来，给他喂了一碗，那孩子还喊要吃。杨林连忙制止了：“乖孩子，先睡觉，明天再吃吧。”因为饿得久了的人不宜吃太饱。
那孩子泪眼朦胧：“明天还有吗？”
那妇人连忙说：“有的有的。”
他才满足地叹口气，闭上眼睛睡去了。
除夕晚上要守岁，年长者守岁为“辞旧岁”，是为祈福，也为珍爱光阴，年轻人守岁，是为父母祈福延寿。杨母本来也想陪着儿子一起守的，但是杨沐不让，说是母亲身体才好点，怎么能熬夜受凉，让母亲先睡了。杨沐给那对母子生了一个炭盆，自己守在母亲房里，看着书一直等到外头天色泛白，此时雪已经停了，但是地面上积了厚厚的一层，他开门去放了爆竹，才回床上小眯了一会。
待天色大亮了，杨沐醒过来，母亲已经起来了，正拄着拐杖在厨房忙活呢。杨沐连忙去扶她：“娘，您别忙，我来。”
“我没忙，都是桂琴在忙呢。”杨母笑着说。
杨沐往灶台后一看，有个收拾得很利落的女人正在麻利地烧火，才想起昨晚的那对母子来。“大姐，孩子好点了吗？”
那妇人笑着说：“已经不烧了，就是还有点咳嗽。多谢你啊，大兄弟。”
杨沐扶母亲坐到轮椅里：“大姐不必客气，以后就叫我杨沐吧。不知大姐是哪里人氏，怎么这个时节流落到外头？”也不怪杨沐直接，这事儿迟早是要知道的。
那妇人沉默了一下，然后说起自己的身世来。原来这女人叫桂琴，五六岁大的时候过元宵节，跟着家人去看花灯，被拐子拐了去，卖到汀州给人做童养媳，一呆就是二十年。公婆死后，丈夫好赌成性，输光了家产，最后竟将自己母子当做赌资输了出去。她得了信，带着儿子逃了出来，也不知道去哪，只隐约听人说起自己是吴州人氏，就一路奔吴州而来，兴许可以找到自己的家。因当时年幼，具体也不知道家是哪里的，只记得家门口有一座大石拱桥。吴州这么大，石拱桥也有无数座，真是不知何处是家。这边又担心夫家会找来，一路寻访一路躲藏。不巧儿子病了，看到杨沐家没人，院子又偏僻，就在杨沐家柴房里躲着，白天出去讨些吃食。不想杨家母子回来了，怕被发现，这两天竟没敢出去，没想到儿子的病越发重了。
杨家母子沉默了半晌，那边孩子在屋里叫娘了。桂琴连忙放下火钳，抹干了眼泪去看儿子。杨沐走过去烧火做早饭，昨晚给孩子熬粥的罐子在火眼上热着，揭开一看，是昨晚剩的那些。过了一会儿，桂琴领着孩子出来了。那孩子个子小小的，脸上的烧红已经褪去了，只剩下黑红色的冻伤，一双乌溜溜的眼珠怯生生地打量着屋里的人。他们母子俩都穿得极单薄，大约汀州从不下雪，所以没有厚棉袄。
“铁蛋，你去我衣柜里，将我的旧棉袄寻出来给桂琴穿，找一下你以前的棉袄，看还有没，给孩子穿上。这么冷的天，怎么能穿这么少呢。”
“知道了，娘。”杨沐进里屋去找衣服去了。
桂琴连忙说：“谢谢您，大娘。元儿，跟奶奶和叔叔说谢谢。”
那孩子有些胆怯，搂着他娘的腿，半天才嗫嚅着说：“谢谢奶奶和叔叔。”
杨沐找了棉袄棉裤出来：“大姐你也别嫌弃，这是我和我娘的旧衣服，先将就穿着，总比没有好。”
桂琴接过来，都有点哽咽了：“杨沐兄弟太客气了，你们今天帮我们母子，那就是天大的恩赐了。今天是大年初一，元儿来给奶奶叔叔磕头，祝奶奶跟叔叔身体健康、长命百岁。”
那孩子果然跪下来磕头拜年，杨母连忙让杨沐拉起来：“元儿真是个乖孩子，来，这是奶奶给的压岁钱。”说完从兜里摸出一个红包来，塞给元儿。
元儿望着母亲，询问是不是该接。桂琴笑着说：“大娘，这我们不能要，您收留我们母子，我们已经感恩不尽了，怎么还能要您的红包。”
杨母笑着说：“这也没几个钱，是个好彩头，希望能给孩子带来福运，保他一年平平安安。”
桂琴推了下儿子：“那还不快接过来，谢谢奶奶。”
元儿走上去接过来：“谢谢奶奶。”
“叔叔也给你一个。”杨沐也拿出一个红包，塞到元儿手中。这孩子乖巧得令人心疼，跟自己小时候极像，那么听话、那么小心翼翼。
元儿又不敢接。杨沐蹲下去：“拿着啊，叔叔跟奶奶的心意是一样的，祝元儿身体壮壮，越长越高。”
桂琴在一旁笑：“元儿谢谢叔叔啊。”
元儿这才接过来，羞怯地对杨沐说：“谢谢叔叔。”
“好了，大姐带孩子去穿衣服吧，马上该吃早饭了。”杨沐对他们母子说。
早饭元儿喝了两碗粥，还吃了一个鸡腿，要不是还在控制他的食量，不知道还能吃下多少呢。几个大人看着他笑眯眯地拿着鸡腿小口小口地啃，生怕一下子就吃完了的样子，心里别提有多酸楚了。
杨母笑着对他说：“元儿吃吧，别担心，这碗里的另一只鸡腿给你中午吃。等你病好了，想吃多少都有。”
元儿睁大了眼，眼里流露出难以置信的情绪：“真的都给我吃？”
杨沐摸摸他的头：“真的。”
元儿高兴起来：“谢谢奶奶和叔叔。”
吃了早饭，杨沐去给杨大伯家拜年。他父亲没有兄弟，杨大伯跟父亲是共曾祖的堂兄，杨沐就当自己伯伯认了。在杨大伯家拜完年，杨林兄弟几个又带着孩子来他家拜年。他们都知道昨晚杨林去给一个孩子看病的事，知道他家有外人在，所以也没多问。元儿怯生生地看着杨大伯家的那几个孙子，不怎么敢见人。
杨家那几个孩子毫不客气，一看满院的雪没人动，兴奋得如花果山上的猴子，就差满地打滚了。元儿满脸羡慕地看着大家在外头堆雪人，打雪仗，他这是第一次见到下雪呢，那雪怎么那么多、那么白，是不是和棉花一样软呢？杨沐看出他的心思：“元儿，你还病着呢，等你不咳嗽了，再出去跟哥哥弟弟们玩。”为了满足他的好奇心，又牵着他的手，在院子里的雪地上印了好几个脚印。逗得元儿咯咯直笑。
杨林给元儿把完脉：“情况比昨天好多了，只是还有些儿咳嗽，吃点药，好好养着就好了。”
桂琴松了口气，忙不迭地说谢谢。
杨林私下里问杨沐：“你准备拿这对母子怎么办？”
杨沐说：“他们来寻亲，没头没