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以知识本身作为目的是一个“深不可测的无边的海洋”，如果在卢梭的时代是这样，那么，卢梭以后科学日益发展，就更可确信把单纯积累知识和教育等同起来乃是荒唐的。通常对于现行教育的批评，是基于教育不过给予大量杂乱的科目一些一知半解和浮面的印象，这个批评是公正的。但合乎理想的补救方法不是回到那种机械贫乏的读、写、算的教学中可以找到的，而是要放弃我们想把全部知识都列入课程，以期“包括一切”的狂热愿望。我们必须以较好的理想，彻底地研究少数典型的经验，代替这种无用的有害的目标，用这样一种方法来掌握学习的工具，并提供一些环境，使学生渴望获得更多的知识。照传统的教学方法，学生学习地图不是学习世界——是符号而不是事实。学生真正需要的并不是关于地形学的精密知识，而是自己怎样去寻求。卢梭说：“看看你的学生的知识和我的学生的无知之间的区别吧！你的学生学习地图，我的学生制作地图。”在学校中获得知识的真正目的是，当它需要的时候，寻求怎样获得知识，而不是知识本身。
（赵祥麟译）
第二章 教育即自然发展的一个实验
卢梭的教育是自然生长过程的学说，对他那时以来教育理论的建立极有影响。它对学校工作的实际细节问题影响较少。可是，有时一些实验家把他们的计划建立在他的原理上。在这些实验中，一个是由阿拉巴马州菲亚霍普地区约翰逊（Johnson）女士指导的。在过去几年里，一些学生和专家到这个地方去取经，约翰逊女士的模式已经导致美国各地涌现出一些类似的学校。约翰逊女士在康涅狄格州格林威治地区为训练教师开设了暑期课程，开设她认为可行的实物课，在那里她指导作为模范的一个儿童学校。
约翰逊女士的根本原则就是卢梭的主要思想，那就是，就在儿童时期经历着对于作为一个儿童有意义的事物来说，儿童是成年人生活的最好准备，而且儿童有享有他的儿童时期的权利。因为他是继续生长的动物，他必须发展得在成年后的世界里能成功地生活；不应当做任何事情干涉他的生长，所做的一切事情应当有助于他的身心圆满和自由的发展。身心两方面的发展相辅而行，两者是不可分离的过程，而且必须经常记住两者是同样重要的。
约翰逊女士批评今天传统的学校。她说，这种学校是为那些谋求迅速和可靠效果以教师的方便而安排的；它不顾学生充分的发展。它是按照一个温室的极其有害的规划来安排，强迫从事枯燥乏味的事情，而不是培养学生的全面生长。它不培养个人一种坚毅的能力和创造性的活动。它无视儿童目前的需要；实际上他每年每时过着丰富的生活，而不是等他离开学校，在长者规定的某个时期里才过着生活。儿童对学校的厌恶是这样一些错误的自然和必然的结果。自然没有使幼年儿童去适应那狭窄的课桌、繁重的课程，静静地聆听各种复杂的基本知识。他的真正的生活和生长全靠活动，可是学校每次强迫他几小时束缚在固定的坐位上，以便教师确实认为他是在静听和学习书本。允许给予短暂时间的体操作为诱饵，使他在其余时间保持安静，但是这些短暂的放松，不足以补偿他必须做出的努力。儿童在身体和精神两方面都是迫切地要求活动的。儿童的个别活动如同身体的发展和精神的发展必须同步前进一样。他的身体的活动和心智的觉醒是相互依存的。
约翰逊女士说，只阐述这个原理而不提供它的实践的证明是不够的。凡营养良好和身体活泼的儿童都是渴望做些事和知道一些事的。学校中经常的体育运动必须符合活动的需要，无论工作和游戏都必须让儿童自己活动，自己去模仿，自己去发现。即使对于6岁的儿童来说，围绕着他的各种事物的世界是一个尚未探索的领域，是随着他的活动，使他逐渐在调查研究中不断扩大小小的视野的一个世界，一个在他看来决不像在成人看来那样平淡无奇的世界。因此，当儿童的肌肉柔嫩和心理上易于感受时，就让儿童自己观察世界上的事物，无论自然的或人为的，因为这就是他的知识的源泉。
一般学校却不提供这种生长的和自己发现的机会，而是把幼年儿童束缚在狭小的范围，使他忧郁地静默着，他的身心都受到压迫，在遇到陌生的事物以前，他的好奇心迟钝得不会感到吃惊了。他的身体厌倦工作，他开始寻找躲避教师的方法，四处寻找从他的小监狱里逃出来。这就是说，他对于学校的语言课程渐渐地烦躁和不耐烦起来，对他提出的琐细的工作以及因而对于他刚才还是那么诱人的新世界失去了兴趣。在他很好地开始踏上知识的道路以前，冷漠的疾病已经击中他的敏感的灵魂。
在学校里儿童一起做事，根据这个理由，约翰逊女士试图寻求一个给予个人发展最大限度自由的计划。因为幼年儿童肌肉柔嫩，各种感官还没有成熟，不宜于从事精细艰难的工作，所以他的学校生活不应当一开始就学习阅读和写字，也不应当学习使用很小的玩具和工具。他必须继续家庭里开始的自然进程，从一个有趣的事物跑到另一个有趣的事物，研究这些事物的意义，而且首先去探索不同事物之间的联系。所有这些在很大程度上都必须做到，使他学会各种明显的事物的名称和意义，如同它们本来呈现出来的那个样子。这样，那些模糊和难以辨认的事物，没有教师强迫儿童的注意，也都一一弄明白了。一个发现引起另一个发现，爱好研究的兴趣引起儿童自己主动地从事探索，这往往成为严格的理智训练。
循着这种自然生长的途径，凭着儿童自己求知的愿望，把他引导到读、写、算、地理，等等。约翰逊女士说，我们必须等待儿童的愿望，等待自觉的需要，然后我们必须迅速地提出满足儿童的愿望的方法。因此，在儿童对于事物广泛联系的经验和知识具有很好的基础之前，不让他学习阅读。约翰逊女士甚至反对儿童在过早的年龄阶段学习阅读。她认为，在8岁或9岁时，他们渴望探索书本正如他们以前探索各种实物一样。在这个时候，他们认识到书本中所包含的知识的必要和用处；他们还看到，他们没有别的途径可以获得这种知识。因此，真正地学习阅读几乎不成为一个问题，儿童能教育他们自己。在达到某一特殊科目的知识的兴趣的激励下，他们很容易并迅速地克服机械阅读的困难。阅读对于他们不是孤立的练习，它是熟悉多么想知道的事物的一种方法。好像爬上食品橱子一样，在全神贯注地满足心理上的食欲时，它的困难和危险看不见了。
应当给儿童提供各种课程题材，以适应一种需要，使他去研究事物中能获得更多的各种关系的知识。算术和用图形表示的抽象概念对于6岁儿童是无意义的，但是数学作为他每天玩的使用的事物的一部分是富于意义的，他很快发现没有这种知识是不能过活的。
约翰逊女士在她公立学校所控制的条件下正在试行一种试验，她认为她的方法对于任何公立学校都是可行的。她实际上不收学费，而且任何儿童都受欢迎。她称她的教育方法是“有机的”（organic），因为它们遵循学生的自然生长。学校的目的在于为儿童提供每个发展阶段必需的作业和活动，有利于他那个阶段的发展。因此，她主张以一般的发展而不是以获得知识的分量来调整学生的分班。分组是建立在儿童自己自然划分的基础上。这些组叫“生活班”（Life Classes），而不叫年级。第一个生活班8~9岁为止；第二个班11~12岁为止。由于在青少年时期发生的兴趣和爱好明显地变化，因此还有特别的中学班。组里的功课是根据给予学生在身体、心理和精神发展的年龄所需要的经验来安排的。
强迫的作业、指定的课文和通常的考试在菲亚霍普的课程中是没有的。因此，儿童不会学习不喜欢学的东西。也不会不相信教师和教科书上说的东西，这些在通常学校的学生中令人遗憾的是那么普遍的。他们运用他们的本能自然地学习，没有那种来自被迫专心于考试和升级的自我意识。
聪明和有智慧的儿童往往厌恶课堂和课堂里提出的东西，他们不仅永远得不到完满的生长，相反，这对他们是真正的不利，当他们长大时，往往阻止他们认真地学习大学课程，而且使他们怀疑不是实际上从他们自己的课堂以外推演出来的一切观念。也许他们成长得那样驯良，他们默认不管什么一切权威的陈述，而且丧失了他们对存在事物的判断力。我们告诉我们的儿童，书本是世界的宝库，它们包含着过去的传统，没有它们，我们将变成野蛮人；于是我们教导他们，以致他们厌恶书本知识，对教师告诉他们的东西保持怀疑的态度。不胜任一般不是因为人们当小孩的时候没有受到足够的教育，而是因为他们不能而且不再使用他们所学的东西。这是由于他早年不相信学校和学校有联系的东西。
在菲亚霍普，学生永远没有向这种不利情况作斗争。他们在学校里都一样快乐，而且热情地要求他们“爱”这个学校。不仅这些功课对于整个小组是感兴趣的，而且没有一个儿童被迫去做没有吸引力的工作；每个学生可以做他喜欢做的事情，他要做多久就可以做多久，不会受任何别人的干涉。可是，儿童不是没有任何训练的。当他们在校时，他们必须坚持工作，还要学会不干扰他们的同伴，以及必要时去帮助他们。学校沿着健全有效的方式前进，不允许一个儿童任性和懒散。
约翰逊女士认为，儿童在他们的早期即不是道德的也不是不道德的，他们对于正确和错误的辨别力还没有开始发展。因此，应当给予他们尽可能多的自由；禁止和命令不论对于他们自己或他们的同伴，他们都不能理解，因此，它的结果必然是无意义的，它们的倾向是使儿童不坦率和欺骗。要给予儿童充分的健康的活动。当他必须受训练的时候，不运用他还没有懂得的道理，但如有必要，给他显示一点痛苦，他的顽皮动作对他的同伴有什么影响。如果他想和他的家属和朋友一起做有趣的和使人高兴的事情，他必须举止规矩，这样他们才同他做朋友，这是幼年儿童能理解的目的，因为他知道什么时候他的朋友赞同他或不赞同他。在这种训练计划下，要比以道德上的理由为根据的那种训练，少一些迫使儿童逃避责任或隐瞒、说谎或过于意识到自己的行为，这种道德上的理由，对于儿童来说，似乎是强迫他去做只是成年人需要做的事情的一种纯粹的借口罢了。
不意识到自我，就幸福方面来说是积极的收获。约翰逊女士的训练计划对于一切教学企图形成的爱学校、爱工作是有助益的。当工作感兴趣的时候，就不必要用无意义的束缚和烦琐的禁令去阻止儿童完成这个工作。当儿童乐意地在工作时，他们就会把志趣相投的工作的做和学联系起来。这无疑地是积极的道德价值。它有助于培养自信心和对待工作怡然自得的态度；面对一种没有不喜欢或反感的工作的能力，比做艰难、不合口味或被迫予以注意和服从的工作，对于性格培养具有更大的真正价值。
分成年龄组或“�