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“我叫道格·卡尔顿。”
“你打算去哪里？”
“西部。”
“你从哪里来？”
“米苏拉。我去那里看我的父母，因为不知道他们是不是还活着。但他们已经去世了。半个城市都被烧得精光，包括他们的家。我把他们埋葬在后院，然后离开了家乡。我们那里，能活着离开的人没有几个。”
“去米苏拉之前你在哪里？”
“科罗拉多州的普韦布洛。我是南科罗拉多大学四年级的学生，以前是。我是学机械工程的。”
托德打开他的“脆客500”，对着黑色的麦克风询问：“有其他人靠近吗，罗丝？”
罗丝在哨位上回答：“没有，看来这个人是单独行动，不是别人的尖兵。”
托德说：“谢谢，保持警戒。完毕。”
调节好通话器的细天线之后，托德继续询问：“你看起来懂得不少军事知识，你是国民卫队的，还是预备役士兵？”
“都不是，我是美国陆军后备军官训练军校的学生。MS4，也就是军校四年级。我去年开始参加后备军官高级课程培训，在诺克斯堡训练基地，前年我已经参加过初级课程。”
“如果你真的是后备军校的学生，我想你应该知道一些事情，比如说，在后备军官培训系统中，PMS是什么意思？”
“军事学教授，通常是上校军衔，也有的是中校。”
托德点头认可，然后继续问：“陆军参谋部有哪几项职能？”
道格马上回答：“在旅级以下编制中，S－1部门负责人事，S－2负责情报，S－3和平时期负责训练，战时主管作战，S－4负责后勤。更高层次的参谋部基本职能一样，只不过代号不同，分别是G－1，G－2，G－3和G－4。”
“说得对，那么，借口的最大有效区间是多少？”
道格马上回答：“零米！”
托德又点了点头，微笑着说：“你肯定不是冒牌的。盘腿坐下吧，我们聊聊。”卡尔顿坐下，托德坐在他对面，相距十五英尺，把HK91步枪横在了膝盖上。托德直视着对方的眼睛，又问：“你到底想去哪儿？”
道格的声调也放松了不少。他回答：“我打算继续向西，在帕卢斯山脉一带走走，没有什么特定的目的地。我想找一个还没有被毁掉的小镇，找份维护治安的工作，类似日本电影《大镖客》里的那种保镖。”
托德摇头说：“我觉得周围已经没有几个城镇完好无损了，道格。另外，假如有这样的地方，他们看到你不开枪就已经算不错了。就我们从短波电台和无线电收到的消息判断，现在整个美国到处都有人手指痒痒，想扣动扳机。”他停顿了一下又问：“你怎么不走大路呢？”
“走大路？那不是找死吗！这种时候要赶路，不走大路还能活得久一点儿。按照我的理解，最好的路线就是那些多见畜生不见人的地方。”
托德连连点头，他看看道格的装备，又看了看他本人，然后说：“为了节省时间，向我们讲讲你背包里、衣服里还有弹药袋里都有些什么东西吧。说实话，待会儿我们会自己检查。”
道格·卡尔顿不动声色地开始罗列物品：“弹药袋里面，有M1A步枪的六个备用弹匣，其中一个装的是照明弹，一个装的是一百五十格令软铅弹，其他都是铅弹；还有一个格博尔多用途工具套装，两个饭盒。背包外面挂着一个伞兵急救包，背包里面有M1A步枪的清洁工具和一些备用零件。一个伟奇睡袋，还有一件斗篷、几双袜子、几件内衣。另外有一套备用迷彩服，一个坏掉的筒形帐篷，五份军用速食，四罐辣豆，一包鹿肉干，一些叫做‘矿工生菜’的野菜，半打熏鲑鱼，一套小型钓鱼工具，几个捕兽夹，一张刺网，一个牙刷，一卷橄榄色550型降落伞绳和一个装着盐的拓普威储物罐。还有些密封袋和三个塑料垃圾袋，一个打信号用的镜子，一个海军用的闪光手电筒加一块备用电池，一个小针线包，一些一九六五年前铸造的银质硬币，都是十美分或二十五美分的，加起来十二美元多一点。还有一支可折叠剥皮刀和磨刀工具。”
他犹豫了一下，然后继续说：“让我想想，还有什么来着？有些硝制好的小块鹿皮，一个便携式地址簿，三个7。62厘米手榴弹，四十七发。308口径软铅弹，几包格兰诺拉麦片，一块肥皂，几根迷彩面漆，一把锯子，七八包从军用速食里面拆出来，用油纸包好的的火柴。还有一根‘铁火柴’引火器，大概十份三氧化物食品加热棒。背包最下面，我带了一把生存枪械公司生产的AR－7。2、2口径步枪，这把枪是拆开存放的，有三个备用弹匣。四百六十二发。22口径步枪子弹，有的是软铅弹，有的是空心弹。可能还有些小零碎我想不起来了，不过大致就是这些东西。”
“没有手枪吗？”托德问。
“没有，我本来正打算买手枪的，可是突然一下，经济崩溃了。”
“道格，听起来你似乎是个求生主义者，危机之前很久就开始准备了。”
“没错，我就是他们说的那种‘备客’。”
“你的年龄是多少？”
“二十二岁。”
“你参加过求生团体吗？”
“没有。去年春季学期的时候，我们预备军官学校的几个同学跟我商量组建一个团队，后来就没了下文。你们有团队，在这里建了个根据地？”
托德皱着眉说：“现在是我问你答，卡尔顿同学。如果我们认为合适，回头会解答你的一些疑问。听起来你好像知道一些外界的消息，这对我们可能有帮助。另外我也需要跟朋友们讨论一些问题。这样吧，你站起来，慢慢走到那座房子旁边。现在，你是我们的客人。再强调一下，你的生命和财产都没有任何危险。回头你可以带上所有的东西离开，现在暂时放在这里就行了。”
道格走在前面，托德跟在五步之后，慢慢走到房子旁边。托德让玛丽在外面等待，看着道格。她站在二十五英尺外，用CAR－15枪口对准了他。道格指了指那把枪，说道：“那个东西，其实没有必要，女士。”
“这得我说了算。”玛丽回答，她呵出的寒气凝成了一小团烟雾。
在冰冷的室外等了二十五分钟后，托德从房子里伸出头说：“你们可以进来了。”
道格·卡尔顿坐在客厅尽头的一张安乐椅上，靠着火炉，一边暖手，一边小口喝着速溶咖啡。几分钟后，托德说：“好了，道格，给我们讲讲你过去的经历吧。从你出生开始讲。”
“我的全名是道格拉斯·约翰·卡尔顿，父亲是一位电话线维修工，后来成了一家电话公司的办公室经理。在那之前，他去过两次越南，效力于美军第一〇一空降师，得过铜星勋章和紫心勋章，退役时是E－6军衔（上士）。我的母亲是一位法律助理。父亲征战海外的时候，他们总是互相写信，我觉得他们算是书信传情，从而相爱的。父亲退伍之后一个月，他们就结婚了。我出生那天，正好是他们结婚一周年，所以每年我的生日都和他们的结婚纪念日放在一起庆祝。我是独生子，生我的时候我妈妈身体遇到一些状况，以后就不能生育了。”
卡尔顿叹了口气，继续说：“我在米苏拉出生，也在那里长大。我的童年跟别人没什么不同，至少在蒙大拿州是这样。爸爸经常带我去打猎、钓鱼，所以我自己也经常参与这类活动。我一直都喜欢机械，小时候肯定玩了太多积木和乐高玩具。
“五六岁的时候，我开始在后院建造城堡。到了十岁玩得就更疯了。那时候离我家四分之一英里的地方有一个废品回收站，那里管事的老先生跟我关系很好，我经常花五到十美分就可以从他那里买到旧的音乐盒配件、链轮、滑轮、齿轮之类的东西。一开始我自己制作推车，后来开始造四轮脚踏车。高中一年级的时候，我手工制作了一辆机动车，上面装的是一台五马力的百力通发动机。回想起来，开着那辆破车到处跑，居然没出人命，真可以算是奇迹了。
“对我来说，学机械工程是自然而然的事情。最早我上的是米苏拉当地的大专学校。当时我申请了蒙大拿大学的机械专业课程，但那课总是人满为患。于是我开始向全国各地大学申请奖学金。后来南科罗拉多大学通知我说，可以提供两年的奖学金，这就足以抵消在其他州读书产生的额外费用。我只有前两年需要支付跨州求学的费用，这之后，我已经成了科罗拉多州的居民，只要支付当地居民的学费就可以，要更便宜一些。
“南科罗拉多大学在普韦布洛，所有人都把它简称为USC，这当然容易引起误解。我跟蒙大拿州的朋友们说我在USC读书，他们都以为我说的是南加利福尼亚大学。不过就我个人来讲，我觉得我们的USC更棒。我喜欢那里的人，学校里所有人相处得都很和睦，不管你是墨西哥人、印第安人、盎格鲁人还是混血。USC的工程学专业也很不错，我们甚至把学校称做‘水泥大学’，因为这里有很多水泥建筑。
“普韦布洛基本算是一个蓝领聚居地，大学和周围的社区简直是完全不同的两个世界，学校外面总有一些种族冲突。所以我知道，如果社会动荡，这里不是久留之地。
“两年前，一个室友问我，要不要和他一起去肯塔基州的诺克斯堡，参加后备军官基础训练营。因为从小就听爸爸讲自己在部队的生活，我当然对这个有兴趣。我爸跟我讲过他使用M60机关枪的经历，还提到过勃朗宁。50口径的枪，如果参加这个训练营，我自己也可以尝试这些，又不一定需要入伍。当时我想：‘哇哦，国家出钱请我玩枪，教我战术，还给我发钱？’于是我去找军事学教授盖特上校，他录用了我。六个星期的训练，其实没发多少钱，不过发给我们的两双军用皮靴倒是可以自己留着。那边的天气也有点闷热，不过我过得很开心，也学到了很多东西。回到学校之后，我和军方签订了后备军官服役保证书。MS4级别，每月可以拿到四百美元。去年夏天我又参加了高级训练营，也是六个星期，大学后备军官生经常在大三到大四之间的假期参加。
“我喜欢这个后备军官服役协议，因为我个人更愿意在民用领域工作，而不是在部队里一待四年。我唯一的实战任务，就是参加为期五个月的预备军官课程，然后在军队预备役编制待上六年，每年两个星期的义务训练时间。我申请的是在军械署服役，然后工程兵部队是第二选择。不过很快，危机就来临了。部队的人事部门根本就来不及给我指派服役的地点。
“美元开始崩溃之后，大学宿舍里的气氛开始变得很奇怪。我走的时候，住校的学生已经走掉了一大半。没有汽车的学生，有些被他们的家人开车接走了。几乎所有人都是仓皇逃窜，丢下了不少东西。不过更让人吃惊的是他们带走的那些废品。什么电脑啊，音响啊，甚至台灯都有人带着。他们根本就没有冷静地考虑过，当前这种局面意味着什么。其实我也应该提前几天走的，早走的话，或许还能买到汽油。但是我错误地多待了一天，想看看情况会不会恢复正常。这个错误太严重了。我应该不去管那些课程，情况不妙就马上闪人。
“普韦布洛的汽油售罄之前，我还幸运地买到了一点儿，当时排了两个钟头的队。他们给每个人限购六加仑，不准用汽油