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这里有一股恶臭味，像是排泄物的臭气，又像是醋酸燃烧的酸味。开始，马洛里还以为这股恶臭味来自周围聚集的人群，是人们的衣服和鞋子发出的臭气，但是这种味道有一种来自地底下的浓郁感，像是深埋许久的煤渣和腐败的液体发酵的味道。马洛里意识到，这一定是利用活塞原理从某处抽取出来的味道，比如说，通过飞驰的地铁从伦敦的“肠道”深处带出来的恶臭。后来，他被人群挤上了杰明街，闻到了派克顿和魏特菲奶酿商场的浓烈味道，他快步穿过杜克街，忘掉了刚才的那股恶臭味，他在卡文迪什酒店的路灯下拉好旅行包拉链，再次穿过街道朝他的目的地——应用地质学博物馆走去。
地质学博物馆是一栋高大、坚固，像城堡一样的大型建筑。马洛里觉得，建筑的风格跟馆长的个性甚为相像。他走上台阶，感受到巨石透出来的清凉。他龙飞凤舞地在真皮访客登记簿上写下姓名，然后大步走人正厅。大厅四面墙上都镶着玻璃的展示柜，柜子用华贵的红木做边框。头顶上，亮光从钢铁和玻璃做的圆顶棚上投下来，一位孤独的清洁工被悬吊在半空，他在一块接一块地擦拭着周围的玻璃，好像可以这么转着圈儿到永远擦下去似的。
博物馆底层展示着脊椎动物标本，以及一些深层地质考察发现的奇特动物的精致复原图。在楼上那围着栏杆、布满立柱的展厅里有很多更小的橱窗，展示着无脊椎动物的化石。令人欣慰的是，当天的参观人数并不少，有不少是妇女和儿童，其中还有一整班穿着校服的小学生，都是邋里邋遢的工人子弟，可能来自某个公办学校。他们很严肃地观察着橱柜里的展品，穿红制服的导游在旁边帮着解说。
马洛里走进一扇没有任何标志的高大侧门，沿着储藏室旁边的通道走下去。通道尽头是馆长办公室，紧闭的房门后传来一个人威严的训话声。马洛里敲敲门，微笑着侧耳静听，他听到房间里的人用非常夸张的语调结束了演讲。“进来！”馆长大人下了命令。马洛里走进去，托马斯·亨利·赫胥黎起身相迎，两人握了握手。刚才，赫胥黎是在向自己的秘书口授文稿，秘书是一位戴眼镜的年轻人，像是一名雄心勃勃的研究生。“暂时就到这里吧，哈里斯。”赫胥黎说，“请让里克斯先生来一下，带上他的雷龙展示方案草稿。”
秘书把他用铅笔记下的文稿放入皮质文件夹，向马洛里鞠了一躬后出去了。
“你最近怎么样，内德？”赫胥黎上下打量了一下马洛里，他眯着眼睛，但目光如炬。就是这双极富洞察力的眼睛，发现了人毛发根部的“赫胥黎皮层”。“你看起来还真是相当不错啊。我甚至可以说，简直棒极了。”
“只是交了点好运而已。”马洛里客气地回答说。
让马洛里吃惊的是，一个金发小男孩从赫胥黎堆满东西的书桌后面冒了出来，他穿着平领西装和齐膝的短裤。“这是谁呀？”马洛里问。
“我的未来。”赫胥黎随口答道，他弯腰抱起小孩，“这是我儿子诺尔，今天跑来给爸爸帮忙。儿子，向马洛里博士问好。”
“幸会，米洛衣先生。”小男孩脆生生地说。
“是马洛里博士！”赫胥黎轻声纠正。
诺尔瞪大了眼睛问：“您是治病的大夫吗？米洛衣先生？”对方的身份显然让他有些紧张。
“哦，诺尔少爷，上次咱们两个见面的时候，你还不太会走路呢！”马洛里高兴地大声说，“看看，今天你都长成小绅士了。”他知道赫胥黎喜欢小孩儿。“你的小弟弟还好吗？”
“他现在又有了一个小妹妹。”赫胥黎放下孩子说，“我女儿出生的时候，你还在怀俄明。”
“有了妹妹你一定很开心吧，诺尔少爷？”
小男孩微微笑笑，礼貌中也没有忘了保持戒备，他跳上老爸的椅子。马洛里把旅行包放在一个书架顶上，书架上摆着一套摩洛哥羊皮封面的原版居维叶作品全集。“托马斯，我有个好东西给你，你可能会感兴趣。”他说着打开了旅行袋，“来自晒延部落的礼物。”他趁机把安全套塞到《威斯敏斯特评论》杂志底下，然后取出一个用绳子缠着的纸包交给赫胥黎。
“希望你带来的不是奇怪的人种学标本，”赫胥黎笑着，灵巧地用裁纸刀割断绳索，“我不喜欢那些人浑身戴满各种珠子之类的玩意儿……”
纸包里是六个皱巴巴的棕色圆片，有半克朗金币那么大。
“托马斯，这东西是晒延部落的一位医师送给你的，我想可能会）你的研究有帮助。”
“那些人的地位就像我们英格兰的大主教一样，不是吗？”赫胥黎微笑着把其中一片皮革一样的东西拿到光亮处认真观察，“晾干的植物，是仙人掌吗？”
“我估计是。”
“基辅的约瑟夫·胡克肯定知道。”
“那个巫医似的家伙对我们的探险计划非常了解。他认为，我们挖掘化石的目的是让这种古老的怪兽在我们英国土地上复活。他说，这种圆饼形的东西可以让你到达很远的地方，这样就可以找回这种巨兽的灵魂。”
“可是，内德，这玩意儿怎么用啊？挂在玫瑰园里吗？”
“不是的，托马斯。这个是用来吃的。你吃掉它，然后唱歌、敲鼓，像伊斯兰苦修教士一样跳舞，直到你被灵魂附体，倒地不起。据我所知，这是标准的招魂方法。”马洛里笑呵呵地说。
“有些植物的毒素的确可以让人产生幻觉。”赫胥黎说着把那些圆饼收进抽屉里，“谢谢你，内德，过些时候我会对这东西进行严格的分类，登记备案。估计我们的里克斯先生工作压力太大，已经给忙晕了。他通常会很准时。”
“今天参观的人挺多的。”马洛里说。他没话找话，以免冷场。赫胥黎的小儿子从兜里掏出一颗糖，用外科医师似的精准手法剥着糖纸。
“是啊，”赫胥黎说，“就像我们健谈的首相大人所说的那样，大英帝国的博物馆是我们的知识堡垒。我们不能否认，教育，对于普通民众的教育是我手上最为伟大的工作。尽管很多时候我还是想把一切全部丢开，重回广阔的原野。内德，就像你一样。”
“托马斯，这里离不开你。”
“每个人都这么说，”赫胥黎说，“我还有一点儿出去的机会，每年一次，大部分时候去的都是威尔士……在山间游荡一段时间，这会让我的灵魂恢复活力。”他顿了一下，又问：“你知道我被选入议会上院的事了吗？”
“没有！”马洛里喜出望外，大声说，“上议院议员汤姆·赫胥黎，这真是太好了！真是大好消息啊！”
但是赫胥黎却有点闷闷不乐。“前一阵，我在皇家科学会遇见了福布斯爵士。他说：‘那个谁呀，我很高兴地告诉你，你进入议会上院的事儿已经定了。正式人选的时间是星期五晚上，我看到名单了，里面有你。’”赫胥黎轻而易举地就把福布斯爵士的举手投足和语调语气都学得惟妙惟肖。他抬头看着马洛里说，“我自己还没有看到正式的名单，可是福布斯爵士位高权重，我知道这事肯定已经定下了。”
“那当然！”马洛里感叹着，“福布斯，那可是重要人物啊！”
“在官方宣布之前，我个人不完全确信这件事儿。”赫胥黎说，“内德，我跟你坦白说，这件事让我有些担心，主要是首相大人目前的状况……”
“是啊，他的病的确让我们非常遗憾。”马洛里说，“不过你为什么那么担心？你有那么大的成就，谁也无法否认！”
赫胥黎摇摇头：“选择这个时间在我看来绝非偶然。我怀疑这是巴贝奇和他的同党们设下的局，这是他们最后一次努力，要趁首相还在掌权，安插尽可能多的科学家进入议会上院。”
“你的疑心有点儿重了吧，”马洛里说，“在学界辩论中你可一直都是进化论的坚定支持者啊！为什么要质疑自己的好运呢？在我看来，你所得到的一切都是实至名归！”
赫胥黎两手紧紧抓住自己的西装翻领，这个姿态似乎表明他的话发自肺腑。“不论我是否人选议会上院，我都可以确定一件事，我所有的得失进退都从未强求。我从来没有要求过特殊的恩遇，如果我获得高位，那么这绝不是我钻营所得。”
“毫无疑问。这种事情跟钻营没有任何关系！”马洛里说。
“在这种事情上，钻营绝对有！”赫胥黎反驳说，“尽管在公开场合我不会这么说。”他压低了声调，“可是你我相识多年，我把你当盟友啊，内德，当成可以推心置腹的朋友。”
赫胥黎开始在他桌前的土耳其地毯上来回踱步。“在这么重要的问题上扭捏作态是没有任何用处的，我们都肩负着一份重要的义务，为了我们自己，为了外面的世界，也为了科学。我们肩负荣耀，这并不是什么真正令人愉快的东西；我们面对着种种艰难，承受无数难以言传的痛苦、伤害，有时候甚至亲身犯险。”
马洛里感到不安，事态的发展太突然，赫胥黎的真诚态度，也让他感觉过于沉重，但是他心想，赫胥黎这个人一贯都是这样。即便是年轻读书时，他也是个时常出人意料、动辄给人制造些意外的家伙。从加拿大回来之后，马洛里头一次感觉到他回到了真实世界，进入了赫胥黎更纯净，更高尚的精神层面。他有些迟钝地询问：“你说的‘险’，具体是指什么？”
“道德风险，不过，也包括现实世界中的真实危险。在世俗世界中争权夺利总会伴随风险。上院议员的位置也是一个有政治影响力的职位。党争就是国政，内德，权力就是金钱。有时候，权位的分配是诱饵，有时候，是可耻的妥协……这个国家的资源总是有限的，竞争会很激烈。我们必须捍卫科学和教育的崇高地位，不！是要扩张！”赫胥黎苦笑着说，“无论用什么办法，我们都必须大胆解决棘手的问题，舍此以外，我们就只能卑躬屈膝，任由魔鬼左右这个世界的未来。至于我个人，我宁愿粉身碎骨也不会眼睁睁看着别人像对待婊子一样对待科学！”
听到赫胥黎说脏话，马洛里大吃一惊，他偷眼看了一下旁边的小男孩，小孩正在大口大口地嚼糖，同时还用他亮闪闪的小靴子踢着椅子腿。
“这个重任非你莫属，托马斯。”马洛里说，“你了解我，你知道，只要你有用到我的地方，我随时愿意为了我们的事业赴汤蹈火。”
“听你这么说我真高兴，内德，我相信你的意志力，也欣赏你咬定目标就决不放松的个性。怀俄明荒原上长达两年的辛苦劳作已经足以证明！你知道吗？我整天都会遇见一些人，口口声声说要为科学献身，可是他们想要的无非是金光闪闪的勋章和教授头衔。”
赫胥黎的步伐越来越快。“眼前的情形就是这么恶心，那些只会喊口号的家伙、应声虫、利己主义者，在我们英格兰到处都是。”赫胥黎突然站住，“也就是说，内德，有时候我都觉得自己在被这些人污染，想到这件事，我就吓得要死。”
“这绝无可能！”马洛里安慰着他。
“你能回到我们中间，这真是太好了。”赫胥黎说着，又开始踱步，“而且你还成了名人，这�