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相滑稽的杂种狗，而且还取了一个叫作拉布的菜市场名字。
（那户人家如果有养狗的话，一定是威风凛凛的西洋犬。）
小惠依依不舍的看了身後的豪宅一眼。
“今天好热喔，出来散步啊？”小薰说完之後，顺着小惠的视线往上看去。“你找那户人家有事吗？”
“怎麽可能。”
小惠快步离开坡道，脸上的表情带着几丝羞赧。她打量着急忙从身後跟上来的小薰。
（真是没品味，居然用橡皮筋来绑头发，绑个蝴蝶结不是很好吗？出门之前也不懂得打扮自己，竟然穿件T恤套双拖鞋就跑出来了。）
小薰比小惠小一岁，家就住在附近，两人的母亲彼此熟识。她们之前就读同一所国中，今年小惠升上高中之後，小薰就独自被留在国中，不过每天早上还是会来找小惠一起上学。虽然小惠并未要求小薰每天来找她上学，然而小薰每天早上都惠准时找小惠报到，就好像是理所当然的一样。当小惠东摸西摸不肯出门的时候，小薰还会丢下一句“不等你了”，然後继续在玄关等她。小惠觉得嘟着嘴巴的小薰真的很像她自己养的狗。
小薰似乎说什麽都要跟小惠一起上学。从村子里坐公车到邻村的高中也要三十分钟，就读国中的小薰根本不必要那麽早出门。可是小薰却不觉得辛苦，还说早点到学校可以先预习今天要上的课，这种无意义的体贴让小惠觉得不可置信。
“听说已经有人搬进去了。”
小惠点点头。信步而行的小薰不时回头看着坡道上方的豪宅。从两人的位置往上看去，豪宅的大门已经看不见了，只剩下二楼和屋顶孤独的耸立在坡道尽头。小惠只觉得看不见大门的豪宅似乎被人玷污了。
“听说屋主有个女儿。”
小惠不由得停下脚步。
“女儿？”
小薰点点头。
“我也是听别人说的，好像比我还小个几岁，大概是小学六年级或是国一吧。”
小惠的心情有些复杂。屋主有个女儿的消息固然令她欣喜万分，却没想到年纪竟然比自己小。而且一想到小薰比自己更早知道这个消息，内心顿时不是滋味。
“……哦。”
“那户人家只有三个人而已，这於是我从邻居那里听来的。”
“哦……然後呢？”
“然後什麽？”
“都是些怎样的人啊。”
小薰摇摇头，表示自己并不知道。
“我是从别人那听来的，哪会知道那麽多啊。再说我对那户人家又没什麽兴趣，听一听自然就走开了。”
“没有兴趣？”
小惠十分惊讶，不过小薰的表情却比她更惊讶。
“你对那户人家有兴趣啊？”
“那当然。”
“他们全都是怪人呢。”
“怪人？为什麽？”
小惠咄咄逼人的口气让小薰瞪大了眼睛。小薰念幼稚园的时候就认识小惠了，有时却会觉得这个比自己大一岁的朋友十分冷漠无情，就像现在一样。
“这……他们不是趁三更半夜的时候搬来的吗？正常人哪会挑那种时间搬家。”
“搞不好他们临时有事也说不定。”
小薰不置可否。
“……而且那栋房子也很奇怪。”
“哪里奇怪？”
“不像是外场的房子。”
“那是因为外场的房子太老土的关系。”
小薰觉得在乡下地方盖一栋那麽豪华的建筑相当奇怪，不过小惠却不这麽认为。
“房子看起来又很阴森……”小薰才刚说完，小惠马上报以冷峻又带着一丝轻蔑的眼神。“……住在里面的感觉一定很糟糕。”
“又不是你要住的，管那麽多干嘛。”
小惠丢下这句话之後，就头也不回的快步往前走去。
“怎麽啦？又跟妈妈吵架啦？”
小惠别了小薰一眼，不想回答这个问题。往回走的小薰呆立当场，认识小惠已经十多年了，她实在摸不清这个朋友的脾气。
小薰叹了口气，望着蹲在脚边直喘气的拉布。
“小惠到底是怎麽了？”
拉布打了个大哈欠，似乎对主人的问题不感兴趣。
忿忿然的小惠一路爬上坡道，心里不知道骂了多少次“乡巴佬”了。
无聊，无聊，无聊。
没品味的居民，没品味的村子，最夸张的是他们居然一点都不引以为耻，甚至还颇为自尊。
那栋建筑不像外场的房子，村民不先检讨自己的房子多麽老旧，竟然嫌那栋建筑跟整个村子格格不入，就像在嘲笑去杂货店买个东西也要打扮得漂漂亮亮的小惠一样。
（那栋房子一点都不奇怪，奇怪的人是你们才对。）
穿着家居服，套双拖鞋就出来遛狗，这种不重视仪容的行为，就是将外头当成自家庭院的最佳证明。整个村子就像是自己的家一样，将其他村民当成自己的亲戚，久而久之，自然就会失去人与人之间应该有的礼仪，随随便便进出别人的家里、任意批评别人的生活，仿佛自己是当事人的家人一样。
（我讨厌这种村子。）
然而小惠却被囚禁在村子里面，哪里也不能去。再过几年之後，她势必会在村子里找份工作，然後跟村子里的人结婚，从此成为村子的一部分。这是小惠最不愿意见到的恶梦。
她想念大学，她想去大城市找工作，可是家人以及邻居却齐声反对，他们认为女孩子就应该待在家里。
（莫名其妙。）
心中的愤怒驱使小惠拼命往上爬，等到她抬起头来想要喘口气的时候，突然发现前方的大门有些异样。
坡道在豪宅前面转了个大弯，面向坡道的大门就像挡住了小惠的去路一样。白色的围墙、砖瓦砌成的门柱、镶着金属饰品的门扉，小惠发现挡住她去路，遮蔽她视野的这扇大门竟然开了一条缝。
门缝大概只有五公分宽，透过门缝可以隐约瞧见被夕阳染成金黄色的庭院。小惠看见从大门想内延伸的石阶、枝桠交错的庭树、以及耸立在庭院深处的石墙。
蹑手蹑脚走上坡道的小惠感觉得到自己鼓动不已的心跳，她透过门缝窥伺里面的情况，慢慢的走向前去。向外开启的门缝细得令人难以察觉，开在石壁上的一楼窗户已经卸下了挡雨板，小惠隐隐约约的看见窗户内侧的白色窗帘也被拉开了。屋子里面点满了灯火，屋内摆设也看得一清二楚。
小惠屏息前进。来到门前的时候，山风将门扉吹得前後摇晃。小惠将一边的门扉往内推，只见门扉在石阶上画出一道完美的弧线，无声无息的向後滑开。
屏住呼吸的小惠慢慢接近大门，就像被门扉开启的动作吸引过去一样。
第六章
小薰家的电话响起。当时差不多是晚上九点左右，全家人吃完晚饭之後，正在客厅看电视。
接起电话的母亲跟对方讲了几句话之後，转头向坐在客厅看着电视的小薰问话，语气有些不太自然。
“小薰，你今天有没有碰到小惠？”
小薰点点头。
“有啊，傍晚带拉布出去散步的时候。”
“小惠到现在还没回家，你知不知道她去哪里？”
小薰摇摇头。
“不太清楚。”
“这就怪了，该不会跑去沟边町了吧。”
小惠今天打扮得十分漂亮，不过这是她向来的习惯，小薰不知道她是不是打算出远门。看她的样子似乎不太像是要到村子之外的地方，否则也不会跟着自己说完话之後，就爬上坡道……。
小薰不由得吞下一口唾液。
“我在门前遇见她……”
可是小薰却不知道该不该将她爬上坡道的事说出去。那个坡道有个小惠的秘密，除了她本人之外，只有小薰知道。从坡道途中进入树林，一路走下山坡之後，可以通往位於中外场山脚附近的一户人家的後门。今年过完年之後，小惠就经常造访位於中外场山脚的那户人家，然後从後门痴痴的望着某扇窗户。
小薰将话尾吞进肚子里。这个秘密不能让母亲知道，谁都不能知道。
母亲随口答应一声，又重新拿起话筒。在一旁看电视的弟弟立刻爬到小薰的身边。
“小惠失踪啦？”
弟弟小昭还是个念国一的小鬼头，非但不叫小薰姐姐，连小惠都直呼其名。
“不要胡说八道，她只是比较晚回家而已。”
“也未免太晚了吧？”
弟弟的回答让小薰看了墙上的时钟一眼。九点十七分。
就算是跑到结城夏野的家，这麽晚了也早该回来了。小薰碰到小惠的时候才下午五点，很难想像小惠躲在草丛里面忍受着蚊虫的叮咬，痴痴的望着那扇窗户长达四个多小时的模样。
“该不会出事了吧？”
小昭意有所指的语气让小薰感到些许的不安。前阵子山入才发现三具死状凄惨的屍体，虽然小薰听说那三个老人家是油尽灯枯自然死亡的，心里难免还是有些疙瘩。
小薰提高嗓门。
“妈妈，小惠爬上兼正之家前面的坡道了。”
母亲回过身来向小薰点点头，将讯息传达给电话另一端的人。
电话铃声响起，大川请正在吧台饮酒作乐的客人降低音量，将话筒拿起。电话的另一端是消防团的团长安森德次郎。
“大川先生，你认识下外场清水家的女儿吗？”
“知道。”大川与清水没什麽特别的交情，不过清水家的女儿跟自己的二儿子同年，也不能说完全不认识。
“听说那孩子到现在还没回家。”
“什麽？”皱起眉头的大川朝着店里的时钟看了两眼。九点半。现在早就过了打烊的时间。要不是眼前这群醉鬼赖着不肯走，大川早就准备休息了。“都已经这麽晚了……”
“可不是吗？那孩子似乎跑到西山去了，最近村子里出了那麽多事，孩子的父母担心得不得了，所以我想似乎有搜山的必要。”
大川的眉头皱得更紧了。大川隶属於消防团，不过是外场部落的班长，他实在不愿意为了下外场的女孩子出去搜山。更何况这群醉鬼害得自己连吃晚饭的时间也没有，饥肠辘辘的他更不想在这种时间出门。
“大概跑到哪玩了吧？说不定跑去跟男朋友约会，结果忘了时间。我不是不愿意搜山啦，只是那孩子看起来就是很会玩的样子，只怕我们白忙一场而已。”
“松尾老板也这麽说。”电话另一端的德次郎似乎笑得很尴尬。松尾诚二是下外场的班长。“可是孩子的父母这麽担心，实在是於心不忍哪，就请大川老板帮个忙吧。对了，来的时候请顺便送三箱啤酒到指挥所，就算我请客好了。”
大川苦笑不已，德次郎的交际手腕实在高明。
“好吧，咱们指挥所见。”
挂上电话之後，吧台的酒客们兴致盎然的看着大川。
“谁失踪啦？”
率先发难的是伊藤郁美。她已经是大川酒店的常客了，不过大川从来没看她付过酒钱，都是别人请她喝的酒。
“下外场清水家的女儿，好像叫作小惠。”
“天啊。”郁美惊呼一声，听起来却有点像在欢呼。大川用鼻子哼了一声，对着二楼大声叫喊。
“笃志，你给我下来！”
隔了好一阵子，儿子才心不甘情不愿的走了下来。
“动作快点，搜山啦！”
“为什麽我也要去？”
“罗嗦！问那麽多干嘛！”大川怒叱儿子。跟老二和女儿比较起来，笃志这个孩子实在没什麽�