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“强大……蕾娜斯小姐，您是从来也不了解人界各个国家的军事概况的吗？”虚空叹气道，“华斯特帝国是人界中地域最庞大、人口最密集的超级大国，整个国家的领土面积占到了整个人界的四分之一，而人口也达到了三十亿这个惊人的数字——天界的总人口是五十亿，魔界大约是七十亿，而人界则是八十亿，华斯特帝国所占的人口比例之高简直是骇人听闻，所以拥有超过两亿国防军和四亿预备役军的华斯特帝国是名副其实的强大帝国。”
“六亿……”蕾娜斯被这个庞大的数字吓呆了，“天界军的全部战备力量也不过只有五亿啊！”
“不错，除了综合兵力数量为七亿六千万的魔界军外，天界军在数量上还比不上华斯特帝国，但总体战斗力还是以质量最高的天界军最强。”老酒鬼补充道，“但华斯特帝国习武成风，整个人界最强的十大骑士团和十二骑兵军华斯特帝国都占了七个名额，由此再加上六亿这个数字，这个国家简直就是可以一统天下的超级强者。”
“那他们为什么……”
蕾娜斯的问题随之而来。
“华斯特帝国是足以一统人界的强者，但是他们也有无法出兵的理由。”修伊的笑容透着说不出的悲哀，“因为华斯特帝国的创始者比罗德·华斯特在临死之前，用自己全部的霸者之气和残余的生命力完成了一个带着最恶毒诅咒的超高速老化魔法，凡是继承他的血统、却不遵守这条定律的华斯特王都将无一例外死去。而这个诅咒的引发条件也很简单：‘凡天、魔两界未灭而敢妄图霸业者，受我永恒之咒，失却一切时间之常规，身化尘埃而灵魂不宁’。因为不相信这个诅咒而出兵的华斯特王到目前为止有四人，都是在正式决定出战的第二天就急剧衰老，并在不到一天之内身躯就腐朽干结化为惨不忍睹的枯骨，死状之惨和痛苦之烈简直是常人难以想像的。”
“为什么比罗德·华斯特要下这个诅咒呢？”蕾娜斯的这个问题只换来了修伊的一个苦笑。
带着深深叹息与哀伤的苦笑。
第三十七章 歌姬训练课程
“……这又是你不愿意回答的问题吗？”望着修伊的悲伤面庞，不知为什么会觉得产生了少许歉疚感的蕾娜斯嗫嚅道，“是我不好，不该……”
“你不必道歉，因为这的确是我个人的心结，无心发问的人又有什么错呢？”修伊略带感伤地说道，“不过也幸好由于这个诅咒抑制了华斯特帝国的对外扩张倾向，才没有使人界所遭受的战乱进一步扩大——由此产生的复杂政治局势也是一个麻烦，但比起在战争中实际受害的人，这些处于表象之下的暗流倒是相对和平的斗争形式。”
“而这正是某人最拿手的把戏，所以能把这么多乱七八糟的事件碎片组合成一幅完整的拼图，也只有他能做到。”老酒鬼说道，“你倒是说说，这个‘慈悲女神之泪’与其他国家想和华斯特联合的企图有什么关系？”
“你真是个白痴，都忘记了‘慈悲女神之泪’是从哪里来的吗？”修伊没好气地说道，“加雷斯教国和华斯特帝国之间原本就不太友好，如果再因为‘慈悲女神之泪’在华斯特境内出现而导致外交关系进一步恶化，其他两个国家不就少了一个竞争对手吗？”
“不对，既然本来关系就不好，作为竞争对手的说法不是有些勉强吗？”虚空首先找出了一处语病，“殿下应该只是在说别人的看法吧。”
“聪明，我对此当然和这类人云亦云的浅薄看法完全不同，我认为在前期‘慈悲女神之泪’被盗，被转运到华斯特境内的事件并非是政治意图作怪的结果，而是单纯偶然的盗窃销赃过程。使事情变复杂化的开端应该是从那位委托人得到它之后开始的。”修伊分析道，“你们想想，如果只是为了迎合一般人的思路，这种政治意味浓厚的行动应该不存在任何的破绽，在用非法手段得到它之后就应该立即行动，使它迅速曝光在各国的情报网络之中，从而达到使两国交恶的目的，但事实却并非如此。”
“我明白了，事情到这里才慢慢开始明朗化，就是前期没有明确政治目的的表现。”老酒鬼一拍大腿，“如果希望它的出现使加雷斯和华斯特断交，更没有理由把它托一个佣兵团以民事运送的方式送到这个边境城市来。”
“不，这应该是华斯特帝国内部派系斗争的结果，断交只是一个表面现象，事情到了这个地步，应该说让两国断交已经不是任何一方的最终目的了。”修伊神色凝重地说道，“华斯特帝国单独与魔界、天界军作战的事情从华斯特建国起就延续了一千多年。这已经引起了一些华斯特帝国内主和派人士的不满，从未上过战场、认为国计民生与政治利益才是最重要的他们认为，与魔界军和天界军的敌对并非绝对必要，而且与其他人界国家的交往也应该以政治手段的联合为主，在军事上应该避免大动干戈。”
“因为殿下的情报网络经常传递这样的讯息过来，所以我也略知一二。”虚空说道，“不过主战派的军队方面就态度很强硬了，他们认为自身战斗力的强化才是最重要的，与其依靠别人不如依靠自己，再加上年年要求增加军费开支的请求和主和派的生产经费需求常发生冲突，双方的矛盾十分激烈。但有一点要强调，那就是军人的好战性在近二十年内未得到满足也是他们态度强硬的主因——不管怎么说，自从有了人类联军以来，坚持靠自己力量作战的华斯特帝国在这段时间内就没和魔界军大规模交战过。慑于‘空牙炮’威力的华斯特帝国军没有主动出战，忙于对付联军的魔界军也无暇分身，这就是几个方面状况综合所产生的结果。”
“不过最近一段的消息显示，军队内部也有部分人开始转向主和派，主要原因是主和派也开始决定把军事手段上的联合加入政治联合的议题之内，所以部分喜欢打仗的好战分子就转移了注意力。”老酒鬼说道，“以我看来，这次负责委托任务的人应该属于主和派，毕竟也只有希望能联合所有人界国家的他们会做这样的举动。但同时也存在一点矛盾——此次来人所属的格利斯顿公爵好像是主战派的核心分子，最近并没有情报显示他也投向主和派了啊！”
“格利斯顿公爵是主战派，并不代表他手下的人也都主战，这次事情就证明主和派已经有人渗透到他的部下之中去了。”修伊答道，“我所担心的是和这件事有关系的另一个人，那位克鲁泽总理大臣。”
“所以我才不明白啊！”老酒鬼追问道，“克鲁泽这个人一向很低调，目前的职位也多半只是负责接待外宾和一些庆祝仪式的举办，基本不过问国事的他为什么会卷进这次事件内呢？”
“他也是主和派，而且是隐藏得极深的主和派中坚分子。”修伊的话让所有的人惊讶得合不拢嘴，“我每个月都会收到一份有关这个人动向的最机密报告，这是我对他的特别关照。因为他的地位实在是很特殊——虽然只负责外宾接待和礼仪事务，但和外国的使节联系时能最自然、最隐蔽地完成各类使命的人也只有他，再加上他的女儿，‘华斯特五刃’中唯一的女性战将，南方军团的指挥官‘凤凰之刃’雷莎妮娅·克鲁泽……你们可以想像他的地位有多特殊吧？”
“……这么说，难道雷莎妮娅也是……”老酒鬼和虚空一齐骇然变色。
“嗯，性情刚烈的雷莎妮娅被认为是主战派很自然，但我却认为她作为主和派更合适。因为第一个提出与其他国家军队实行联合作战的人就是她，虽然之后因为种种原因这个想法遭到了否决，但我不认为她的作战思想会有什么质的转变。”修伊笑了笑，“或许她在各方面都表现得像一个求战心切的主战派，但混合兵种的优秀思想却从来没有从她的部队演练中消失过，这也从另一个方面证明了她的想法还是维持着初衷，我不认为一个性格会固执到如此地步的人会那么轻易地屈服于主战派的独立战争思想。”
“这么说，这次的事情就是主和派和主战派之间的冲突了？”蕾娜斯也苦笑了起来，“我总算明白到你所说的麻烦是指什么了……果然是了不得的麻烦，对一个被夹在其中的佣兵团来说的确如此。”
“而且最近身为总理大臣的克鲁泽正在准备接待一批从国外来的外国使节，你能猜到这个使节团是从哪个国家来的吗？”修伊苦笑道，“应该不用我说了吧？”
“加雷斯教国……”虚空的眼睛陡地一亮，“难道他打算借这个机会把东西还回去吗？”
“东西被哪一方先发现，然后又是如何引起另外一方面的注意，具体的细节我们并不知道，但借这个机会和加雷斯教国的使者搭上关系，也是个不错的主意。”修伊淡淡道，“两国之间的关系不佳，起因是加雷斯不承认华斯特国内所信奉的主要宗教‘光之使团’的地位。他们认为未经教国所批准的各类宗教都是非法的邪教，即使信徒和教规再正式也一样，不过如果华斯特方面会主动交还‘慈悲女神之泪’，他们的口气应该会大为松动吧。”
“主战派就是为了这个原因要抢夺它吗？”蕾娜斯不由得愁眉紧锁，“政治上的险恶果然不是我们能理解的啊！”
“前期因素可能比较单纯一些，但等主战派意识到‘慈悲女神之泪’本身的政治价值时，就不仅仅是为了强化魔法兵团战斗力那么简单了。”修伊说道，“所以我才想这件事就到此为止最好，不告诉倪剑他们也是出于同样的原因——对这几个想法比较简单的人来说，先前被数千倍敌人追杀的事件已经是能承受的极限，再增加不必要的心理负担恐怕有点……”
“先不说这个，你能确定当时袭击我们的人的身份吗？”老酒鬼问道，“能一下子动员将近三万人，这可不是一般的将领能做到的事情，应该能猜到是谁吧？”
“不好说，毕竟华斯特帝国的军队制度有异于别国，有百万人之多的单军团编制中能调动三万人的高级将领就可以找出将近二十个，但是要兵种齐全就只有军团长这个级别才有这样的能力，可是这样一来问题也出现了……”修伊苦恼地搔了搔后脑勺，“先不说在我们被伏击的区域附近有大约十个军团随时处于驻留防守的待机状态，光是军团长级别的人有百分之八十都属于主战派阵营这一点就很难把范围进一步缩小，具体是谁参与了这次行动这问题我也没法子回答。”
“反正已经交给他们，其他的事情应该不必想太多吧。”虚空劝慰道，“划清界限不正是殿下的脱身之计吗？”
“我们是脱身了，可一些相关事件的发生可能会给我们的计划造成影响。”修伊解释道，“我们的下一个行动目标是王都华斯特城，但是‘慈悲女神之泪’被交回的后果将很有可能成为加雷斯与华斯特之间的历史性外交事件——那就是加雷斯承认华斯特帝国的宗教合法权，继而两国正式缔结军事或政治盟约，而我们偏偏在这个时刻到风云变幻不定、被各类的政治风暴所包围着的华斯特城去，是否有些不太谨慎呢？”
“只要不被发现，应该没有什么问题都吧。”老酒鬼的话有点底气不足，看来他也没什么把握，“小心一点去不行吗？”
“我想问题的核心不仅仅是如何不被发现，还包括被发现会�