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他的叹息声刚落，东无敌不知道从哪里冒了出来，手上还捧着一个装了几碗面的托盘，站到了北绝色的面前说：“好端端的叹什么气？”
北绝色抬眼看了他和他手上的托盘一眼，惊讶地问：“师兄，你从哪里弄来的炸酱刀削面？”
东无敌说：“我做的。”
北绝色脸色露出不相信的表情。
东无敌把托盘放到桌上，说：“你这是什么表情？不记得小时候每次师父下山办事，都是由我来烧饭给你们吃的吗？”
北绝色又看了一眼那几碗卖相还不错的刀削可，脸上的表情变得有些惶恐了，他沉吟了一下，小心措词地说：“我记得，那时候大师兄你烧出来的饭是黑色的，每次都要二师兄收拾残局我们到最后才能吃上饭的。”
东无敌白了北绝色一眼，说：“放心，你师兄我的厨艺比起当年已经进步很多。”
北绝色还是对他投以不信任的目光。
东无敌解释说：“我以前曾在一家面店里当过半年的店小二，这刀削可的做法是跟面店里的大师傅学来的，包保味道正宗。试试吧！”他把一碗面放到北绝色的面前，又招呼孟家兄妹，“你们也过来试试吧，保证比你们南棉的牛肉粉，猪手粉要好吃。”
孟晴不屑地说：“我们南棉的东西比你们大明的好吃多了。”虽然这样说，但她还是坐到了那桌边。
孟超责怪地说：“妹妹，怎么可以这么无礼的跟太子殿下坐到同一张桌上？”
北绝色连忙说：“无妨！孟大哥，不是和你说了很多次，我们都是自己人无需太拘束的吗？来，你也坐下来一起试试大师兄煮的面吧。”
孟晴冲孟超扮了个鬼脸，说：“太子殿下都这样说了，哥哥你以后别太罗唆。”
孟超无奈地摇了摇头。北绝色又再让他坐下来，他迟疑了一下，还是坐到了孟晴的身边。
北绝色没有勇气当第一个试面的人。他先把两碗面推到孟家兄妹的面前，然后转过头来故意找话说：“师兄，你什么时候去面店当过店小二的？”
东无敌坐下来拿过一碗面，说：“我不单当过店小二，还当过青楼的护院、码头的搬运工、还倒过夜香洗过茅厕。”
北绝色更惊讶了，他睁大眼睛看着东无敌，说：“不是吧？你不是武林盟主吗？还用干这些活？” 虾@米@手@打@
东无敌淡淡地说：“你以为所有人都能一夜成名？你以为所有的江湖中人只要往腰上挂件器在大街上晃，就会有人送钱给你花送饭给你吃？在高手如云又险恶的江湖里，一个没有任何名气、初出茅庐的毛头小子，不打拼不努力不挣扎，是不能闯出个名堂来的。而闯出个名堂来，是需要时间的。在那段默默无闻的日子了，要吃饭要生存，就得要先想办法赚钱维持生活，然后才有力气继续想办法在江湖中树立起自己的地位来的。”
说罢，他举起面碗喝了一口汤，然后接着说：“师弟，你师兄我今日的江湖地位是由当年无数的努力和打拼才争取到的，并不是一踏足江湖老天就大发善心地掉下来给我的。唉，不过，你是没经历过风雨的娇弱花朵，这些跟你说了你也不会明白的。算了，吃面吧。”
听了东无敌的话北绝色倒是想起来，当年大师兄下山闯荡江湖的时候，也是象自己这般年纪，不对，好象还更小。师兄他在那样的年纪就独自去面对所有的困难、为生存而去打拼，反观自己，到现在为止还是要活在别人的保护之下、遇到困难只会逃避、退缩……
想到这里，一种从没有过的挫败立刻从心底涌上来，随后，一种从没有过的强烈斗志也爆发了！北绝色在短短的瞬间，生出了一个强烈的念头，那就是：我要改变，我要坚强，我不要当一个只能逃避的人，我不要只当一个被保护的人，我要当一个能够保护其他人的人！
在他的豪情壮志在心底篷勃地爆发的时候，孟家兄妹的争吵声把他拉回了现实。
回过神来看过去，见孟超和孟晴的手都捉住同一个面碗，两人都是一副张弓拔弩的驾势。
孟超一脸不高兴地说：“刚才是你自己要挑那碗的，现在又说要换过来，你真是麻烦！面都是一样的，再怎样换那味道都是一样的。”
孟晴瞪着眼睛理直气壮地说：“不一样！这个碗的花纹比那个碗好看！好看点的碗吃起面来会更美味！”
孟超回瞪过去，说：“你这挑三拣四的坏毛病什么时候才能改？不能再纵容你这种坏毛病，不换！”
为了一个不同花纹的碗都可以吵起来？北绝色看着他们兄妹俩，不禁有些呆了。但，想不到接下来看到的场面更让他大开眼界。
孟晴见用硬的不行，那张原本怒气冲天的脸马上换上一副可怜巴巴的表情，双眼还泛着泪光地说：“不换就不换。连一碗面都不愿意换，哥哥你根本就不疼我，我在哥哥的心中肯定是一个不可理喻的麻烦妹妹！”那语气象是含着无限委屈，那张天真无邪的脸越发越楚楚可怜的，眼中的泪光更是泛滥出欲滴的泪珠来。
强悍的辣妹竟有如此可怜无助的一面？北绝色有些不相信地揉了揉自己的双眼，一定是幻觉。
在他揉眼的时候，却听到孟超无奈地说：“好吧好吧，怕了你！换就换。以后不能再这样了。”
北绝色把揉眼的手松开后，已看到孟晴一把抢过那面碗。她那带着得意洋洋的胜利笑容的脸，哪还见到半分的委屈和可怜？此时的她，倒是活象一只算计别人成功后躲在一旁偷笑的狡猾狐狸。
面对着如此成功的恋脸表演，北绝色怔了半刻后，不由自狂地对孟晴说了一句：“小晴，你真厉害。”
东无敌却在一旁边吃面边轻描淡写地说：“这有什么厉害的？只不过是因为孟超太疼爱这个妹妹才会轻易让步的。如果对象换了是我，小晴的这点伎俩肯定会完全无效。”他又吃了几口面，最后总结，“不过，对着喜欢自己的人用这种手段，能达到目的的机会会高许多。小晴她看来是深熟此道的高手，师弟，你有时间跟她多学学这种本领吧，这也是一种高明的生存之道。”
孟晴在一旁笑嘻嘻地说：“谢谢东公子的夸奖。太子殿下，如果你想学的小晴定会悉心教导。”
孟超在旁忍不住伸手拍了一下她的脑袋，正了正脸色说：“不准教太子殿下耍赖玩泼的伎俩！”
孟晴搁下面碗，提高音量说：“哥哥，你这叫污蔑！”
“这是事实！”孟超不甘示弱的回过去。
生怕被无辜殃及的北绝色赶紧捧起面前的碗，对东无敌说：“师兄，我们到那边吃面去吧。”
深有同感的东无敌淡定地点了点头，也动作迅速地拿起面碗，和北绝色一起闪到安全的笵围去。
坐到安全的笵围吃着东无敌做的、味道还算不错的刀削面，看着远处孟家兄妹越演越烈的争吵，北绝色抬眼震了震万里的晴空，心中暗自感反：这种无聊的太子人生，要到什么时候才能出现转变啊？虾@米@手@打@
第二十七章 自动请缨
日子在平淡和无聊中，像流水般继续往前不停歇。
北绝色的太子人生没有任何改变的，在如此这般的一成不变有过一段时日，不知不觉间转进入了初冬。
这天，南棉王在宫中举办了一场家宴。设宴的地点就在南棉王的后花园中，空地上早用浅蓝色的布搭起一个遮挡阳光的巨大布帐，在布帐内摆放了十来张的圆形大桌，大群的宫人在布帐里头有条不紊的为宴会的事情做安排。
这场家宴，出席的除了五位王叔，还有他们的家眷。此时，还没有开宴的时间，之间布帐之外，各位王叔和家眷四散在后花园的各个角落，一眼望过去，整个后花园人头涌涌的，甚是热闹。
过了一会，穿着简单便服的南棉王，和一如既往的朴素的明妃来到了后花园。他们的出现，让现场起了一阵小小的骚动，随后很快又安静下来，五位王叔依次带着家眷上前向他和明妃行礼。
南棉王摆了摆手，笑着说：“今天的家宴是想一家人聚一聚而已，大家无需多礼。”
跟在南棉王身后的北绝色，见到那人满为患的阵势他不由得怔了一怔。虽说他住进南棉王宫都有一段日子了，但眼前的那群人，除了五位王叔、王叔们的正妃和那位瑞吉世子外，其他的那些什么侧妃、小老婆、堂弟堂妹等，他还是第一次见到。于是，他忍不住好奇的往人群看去，只见人群中夹杂着十来个婴儿和小孩，除此以外，绝大部分都是五位王叔的女眷。
在那群打扮的或花枝招展、或贵气逼人的女眷中，有灵秀的小家碧玉，也有温润的大家闺秀，更不乏风骚的妖艳美妇。不过，可能是因为南棉的阳光太猛烈的原因，那群美女基本是肤色偏黑的“黑珍珠”。
扰攘了一会后，南棉王便招呼大家走进布帐里去。无需专人安排，大群人熟门熟路的各自找好座位坐了下来。南棉王、五位王叔和北绝色坐到最正中，最上方的那一桌；明妃和其他王爷的正妃们坐到旁边的那桌；南铃和其他王叔的孩子们，坐到最靠近王妃们的那两张桌上，由专门的宫人来照顾他们；至于其他的女眷则是坐在最边上的几张桌上去。
待所有人安坐下来后，家宴便开始了。
这一场家宴，既不铺张也不奢侈。菜肴，就是很普通简单的南棉家常菜；饮料，是宫中自备的米酒和椰果；至于载歌载舞席前助兴之类的表演，一概欠奉。南棉王只安排了两个乐师在旁奏乐而已，那两位乐师所用的演奏乐器甚为古怪，一个是只有一根弦的琴，一个是几根弦的敲击乐器，两种乐器发出来的声响都不大，说话的声音只要大一点都能把那声响给盖过去。
不过，大家的主要的目的也不是来听演奏的。所有人要不是忙着聊天，要不就是忙着对付餐桌上的食物，还有一群的孩子坐下来不久便坐不住的开始到处跑，嬉闹。在一片嘈杂中，那可有可无的奏乐声倒是显得无关重要了。
在愉悦热闹的气氛中，家宴进行了一半。
在南棉王他们的这张桌上，几位王叔和南棉王有说有笑的，他们说的多是童年趣事、往年旧事的，而且多是用南棉语来说的。对南棉语 的认识还不深的北绝色，虽然在心里大喊无聊，但他也只能脸带微笑的静坐在一边，当一名合格的陪听人员。
说着说着，几位王叔忽然静了下来，南棉王的脸色也不知为何黯然了下来。只见他用筷子挑了挑碗里的米粉，然后叹了一声。
见状，北绝色连忙问：“父王，怎么了？”虾@米@天@使@樱@若@手@打
南棉王忧心忡忡说：“刚才和你几位王叔说到送贡品到大明的事。”
贡品？北绝色想起这些日子来所学的南棉历史。南棉国是个夹在几个国家中的小国，周边的国家随便哪个的国力都要比南棉强大许多倍，但南棉国偏偏就在几个国家为了相互制衡的目的下，幸存了几百年。虽然如此，但一个在夹缝中生存的小国，为了不被其他国家轻易地吞没了，所以南棉国费了不少的力气和大明建立了邦交关系，向大明俯首称臣以求庇护。而这样的代价就是每年要给大明一定数量的贡品，那些贡品中包括红木、香米和虎皮，而这三样都是南棉的特产，不是难求的物品。
要为不是难求的东西而烦恼，难道是出了其他的问题？北绝色连忙问：“是不是大明王朝向我们提�