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修长的双腿，以及两腿间那静静垂着的……
我突然意识到，自己可能发现了什么秘密。
苗恩他，居然并不是阉人。
作者有话要说：
、58
……
我顺着原路回了苗恩的居处，坐在床沿上发着呆。
苗恩不一会儿就回来了，依然涂脂抹粉，依然眉眼妖异，乍一看和平时没什么区别。他手上端着盛有清水的银盆，放在架子上轻盈地一转，望着我幽幽道：“尚书大人可算是起了~”
我下意识往他身上的某个地方一扫，低着头别扭地应了一声。
他朝我走过来，挽起袖子的手臂上搭着白巾，倾身就想往我脸上抹：“那就让我来伺候您洗漱吧~”
我一惊，赶紧站起来退后两步，讪笑着摆手道：“不、不必了，这点小事怎么好劳烦苗公公？”
“那便算了。”苗恩轻笑，把洗漱的物什都在架子上摆好，退到门口道，“若是洗漱好，就请快些去内阁吧。林阁老还等着和你议事呢。”
他提起林照溪的时候，脸色又有些阴沉。
我注意到他没有任何异常的步伐，想了想问道：“那什么，苗公公……”
苗恩回头，白墙般的脸露出些许疑惑。我挠挠头：“昨个儿，我们没做什么出格的事吧？”
苗恩闻言抚着自己的腰，看向我的目光含了一丝嗔怨：“你说呢~”
我被他的语气激得头皮发麻，一手摸向自己的领口，突然有了不详的预感。我分明记得昨晚喝得太多身子发热，把衣裳都脱了来着，怎么一早起来却是穿戴得整整齐齐？
苗恩看着我惊疑不定的表情，忽然冷声道：“你想到哪儿去了？就算你饥不择食，我可不愿赔了自己半条袖子。”
我身子一歪，总算是放下心来。
老老实实地清洗一番，随苗恩去了内阁，到地方抖抖袍子，抬眼便看到林照溪和白修静两个人在位子上悠然地站着。
如今内阁的议程便是林照溪说，白修静附和，我和儒易木然地听，还有一个空空的位子透着几分萧瑟。听说初代的几个皇帝，内阁总是吵来吵去鸡飞狗跳，还有心眼小的阁老被当场气死的，和他们比起来这种氛围不知好了多少。
苗恩带着几个大太监站在对面，我一步步经过那站着的两人，走到最首的位子上去。林照溪看到我和苗恩一并进来时似乎有些讶异，掠了掠耳边垂下的发，依然合袖站着。
几个人都没开腔，一起静静地等儒易。虽然儒易这个小角色来不来根本无甚所谓，可是规矩么，总要象征性遵守一下的。
“君阁老，你迟了。”苗恩的太监腔一响，门外扑进来一个狼狈的身影。儒易气喘吁吁，一拂额角的汗便稳稳地站到了自己的位子上，侧头瞪着我，眼里隐约透着几分不忿。我知道他是在怪我昨天一声不吭就留宿在外，只得轻咳一声转过头去。
林照溪先就着几个无关紧要的折子评上一番，话未说多少，就转到了出使瓦剌一事上。
“有修静在，蒙古堂那几个半吊子的学士便不用去了，随行从简，带点礼品便罢。”他如是道。
苗恩的目光在默然立着的白修静身上扫了一圈，突然嗤道：“为何偏要白阁老跟着？”
林照溪平声道：“修静自幼研习蒙古语，对瓦剌及鞑靼各部的风俗人情皆有一定见解，之前和帖木儿也曾正面交锋过，经历甚多，此行断然少不了他。”
“当初林阁老提议皇上亲征时，用的也是这般笃定的语气。”苗恩不屑道，“可如今皇上生死未卜，不知是应了谁的咒。”
这话说得颇有点不客气。
我捏了把冷汗，总觉得气氛有点不太对头。林照溪一顿，似笑非笑地看着苗恩道：“若皇上没有亲征，这北方和河套怕早就是鞑靼的土地了。你愿失国，还是失君？”
我忍不住侧头看了他一眼。绵里藏针，果然高深。
苗恩脸色微变，直盯着我道：“蓝阁老，还是你来决定吧。愿不愿白阁老跟着？”
我知道苗恩其实是很想我拒绝的，毕竟有林照溪的人跟着，救出皇上的功也得分他们一半，到时的情况就更加不利。可于我而言，此行本就凶多吉少，虽然猜不出林照溪的目的，但有他的人同行至少会安全些，所以沉吟片刻，还是点了头。
苗恩轻声一叹，弹了弹自己指甲上的蔻丹：“那便如此吧，吩咐下户部去……”
一直沉默的儒易突然出言打断道：“为什么非要他去？”
苗恩眸光一转：“君阁老有什么疑问么？”
“朝中大臣那么多人，为何偏偏要他去冒这个险？”儒易开口，话里有几分不解和愤慨。
苗恩扬眉，脸上又开始掉渣：“就凭蓝阁老有这个能耐。”
儒易咬咬牙，复杂地透过两个人看我，犹豫道：“那……我也去。”
此言一出，内阁安静了。
林照溪嘴角一弯，道：“君阁老年纪尚轻，没有防身的功夫，又不通那蒙古冗杂的语言，若在半途被蛮夷掳去，让我们朝廷、让仅有一稚子的君家情何以堪？再加之此次出使预算有限，今年方扫除西林国库空虚，更是不能带个无所事事的悠闲之人。”
儒易急道：“清琪，我……”
“还是莫要给蓝阁老添麻烦的好。”苗恩也开了腔，不容抗拒的神情让儒易立马噤了声。
我侧头看看闷闷不乐的儒易，一时有些感慨。如今儒易还是单纯得很，看不出我的异常，也看不清林照溪的算盘。做个局外人，也挺好。
苗恩最终一锤定音：“若蓝阁老半年没有回来，就迎大皇子登基。”
说罢别有深意地看了一眼林照溪。
林照溪没有出言反对。待通政司校阅好了地方的折子，他随意地翻看几眼，便携着白修静洒然离去。
我和儒易隔着两个人的位子，大眼瞪小眼。
几个大太监相继而去，苗恩靠在柱上默默地摆弄着手中的朱笔。
……
“我要去！”知赏怒目圆睁，坐在椅上恨恨地咬着帕子。
我无奈道：“我们一行男人，你这个女儿家怎么方便？”
“不管，我非去不可！”她继续咬着帕子。
“木兰，你不要闹，若是无事也可以进宫陪一陪弟妹和雅歌，皇上就你一个成年的子女，若真有什么意外，还得靠你来顾全大局。”我知道她就是吼两句出出气，不会像几年前那样动辄跟着军队偷跑，可心底还是有些担忧，只好温声劝着。
果然，没过多久她就泄了气，望着我有气无力道：“……哥，你说我为何偏偏生为女子？”
我一时语塞，吞吐了半天，叹道：“天命。”
知赏始终遗憾自己不是男子，在这一点上我也想不出法子来安慰她。
“有一颗驰骋沙场的男儿心，奈何有一副不耐铿锵的女儿骨。”知赏十分落寞地道，“我也想当个威风凛凛、四处征战的将军，就像……”
她话说到一半就咽了下去，我却明白接下来的是什么。即使季勋反了，死了，在她心中也是英雄，永远都让她羡慕和不甘。
见天色已晚，我吩咐新来的厨子多上几个菜，端壶开胃茶坐下来歇息。
不一会儿儒易进来，看见我揉了揉鼻子，坐到桌前可怜兮兮地道：“叔，我不想让你走。”
丫鬟上了菜，我舀着饭道：“我也不想走。可如今朝里就我一个吃闲饭的，又能奈何？”虽然你也是吃闲饭的，但怎么说也是君家的独苗，哪有我孤身一人来得轻松。
儒易缄了声，低头不知想着什么，半晌叹口气，坐下来嚼蜡般用起饭来。
见他不言，我停下筷，思索了一会儿道：“儒易，如今你当上了大学士，想必老爷子的气也消得差不多了，在这里待着始终不是长久之计，你的俸禄又足够养活自己，要是懂事就带些礼品回君府看看老人家，明白吗？”
儒易皱眉：“这些我当然知道，可我想和你……”
“君儒易！”
知赏嘴里含着半只鸡腿，朝他瞪眼道：“食不言。”
……
第二日我简单拾掇了几个包袱，在城门口和一队马车会了面。
知赏一身女侠打扮，头发在脑后挽了个花苞，默不作声地看着我把行囊运上车。
“记得回来。”她故意凶巴巴地说着，仍是掩不住眼底的担忧。
我点头，摸了摸她的脑袋，转身就想上马车。谁知她又拉着我，半晌闷闷地吐出两个字：“……活着。”
我哑然失笑，还是重重地点了头。
她忽然往我手里塞了一张纸条，跨上身旁的一匹的枣红色骏马，头也不回地扬尘去了。我低头一看，纸条上面凌乱的字迹写着：
“你去瓦剌找父皇，我便去江南替你寻皇叔和燕柳；不如就来比一比，看咱们谁先回来。”
——这丫头。
旁边，林照溪正为白修静理着襟口，亲了一下他的脸颊道：“路上小心。”
语毕瞥了我一眼，我赶紧转头当没看见。
“蓝阁老……”
我回头，林照溪也凑上来亲了我一下。
亲在了嘴上。
我大骇，双手捂着嘴打颤，耳根已是红得透彻。林照溪低笑道：“怎么，蓝阁老也会害羞吗？”
“咳！”身后不轻不重地响了一声。
我放下手淡定地转身，看见帘子里露出一张意想不到的脸来。
冤家路窄，冤家路窄。
眼前留一撮山羊胡子的老臣，正是那个陪我在高丽待了半年，又把我的风流艳史全用笔墨记载下来的方继言方翰林。有言道是怀才不遇，他有没有才我不知道，不遇倒是真的。那么大把年纪还是个翰林，也难怪看我看得眼红。
方继言在马车里阴恻恻道：“尚书大人今次去，可莫要再丢了我们天朝的脸。”
我苦着脸颔首。
看来此行断然不会好过了。
窗外的景物不断向后退着，我支着下巴想得入神。
草原啊……
那会是个什么样的地方？
作者有话要说：
、59
……
使团的队伍走得十分缓慢。
草原的冬季本就比中原来得早些，厚厚的风雪下也寻觅不出丝毫春天的踪迹，寒冷的气候始终不太好受。我们都把自己裹得严严实实，蜷缩在温暖宽敞的车厢里随着马蹄声颠簸。
方继言顶着一张棺材脸木木地坐在我对面，时而歪嘴冷笑两声，拿支鼠须笔在册子上工整地写着小楷。
白修静坐在我身边安静地看着书，藏在白绒领下的脖颈微微映着灯火的萤光。
说实话我看着白修静还是挺别扭的，虽然他也称得上是个温润的美人，但毕竟跟林照溪有那种说不清道不明的暧昧关系，因而给我和他私下的见面增添了几分莫名其妙的尴尬。还好他并不多话，目光也并未停留在我身上多少时刻，该吃饭吃饭，该睡觉睡觉，好像当我和方继言都不存在一般。
漫长的路途是无聊的。方继言不愿和我谈天，我也找不出什么法子来生乐，只好闷闷地抱着膝盖发呆。
马车突然一个激颠，厢内灯火灭了两灭。我扒开一道缝朝外面看去，依稀在白茫茫中看到一队商人打扮的蒙古人。他们个个身披绒坎肩，脚踏牛皮靴，腰上挂着火镰和弯刀，正骑在马上朝我们这里走来。
我和白修静下了马车和他们交谈一番，才知那是瓦剌辉特部的小商队，于是稍微问了问前方的地势，又向他们买了几壶马奶酒。临别时，那群商人改了道。“在这大雪封原的日子去鞑靼运货，也不知到底作何居心。”白修静说着旋开酒塞，自己喝了一口，皱着眉道。
我表示赞同，也尝了尝草原上的酒。
——一股子草腥味，没闵兰泡的果酒好喝。我看着前方苍凉的雪景，心里空落落的。
白修静喝完了手上那带着腥气的马奶酒，脖子耳根都红红的，扯开自己的一点领襟上了马车。
我也随他进去。
两人依旧无言，他看他的书，我发我的呆。
至于那些商人为什么改了道，他没说，�