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宁如海的眼神已经从愤怒变成了震惊，喉咙里的呜咽声也停了，他死死盯着赵氏的脸，看着赵氏继续道：“你知道吗，我一直以为，你是个英雄，能嫁给你是自己的福气，所以并不在乎正妻的位置，到了现在我不得不承认，人在年轻的时候是会看走眼的，直到滇儿身亡，死得那样蹊跷你却不闻不问，我才发现，你竟然是一个如此自私凉薄的人……曾经我对你的那些情谊早就磨干了，我活在这个冷冰冰的宁府里，所为的，也不过是给滇儿报仇而已。你以为你得的只是风寒吗，错了，你其实是中了仙鹤草的寒毒，这些寒毒会渐渐蚕食你的身子，掏空你的底细，高明的是，任凭再精妙的大夫来诊断，都只能诊出风寒。”
“你……下……毒……”宁如海似乎努力了许久，才呜咽出了三个字，哪知赵氏听后，却发出一阵抑扬顿挫的笑声，“我下毒？你错了，这些仙鹤草，是大夫人派人悄悄种在唐姨娘院子里的，是渊儿发现了，才将其物归原主，你要责怪下毒的人，大可去找大夫人那个罪魁祸首，却是不要赖到我的头上。”
说完了这一句，赵氏又摇摇头，“罢了，这屋子里的味道不太好，我得出去透透气，老爷你好好休息吧，养好了身子，往后只怕还有得折腾呢。”
“救……救……”宁如海努力瞪着眼睛，又哼了两声，原本已经超门口走去的赵氏又停下了步子，转过身，“忘了告诉老爷，大少爷给你下的药，是按照药经特别调制的，原本只是普通迷药，可惜，因为你已经身中了仙鹤草的寒毒，两相催化之下，会彻底麻痹你的手筋脚筋，让你躺在床上动不了，也说不出话，我会安排大夫来给你诊治，不过大夫最后的诊治结果，只会是你因为中风，将从此卧床不起，我还会安排大少爷同你住在一起，他身为嫡子，日夜照顾生活不能自理的你，也是他的本分，我想对于这件事，大少爷一定非常愿意。”
这些话，赵氏猛说一句，宁如海就剧烈地咳嗽一声，等赵氏说完了，宁如海不知是气愤还是后悔，竟然两眼一翻，晕了过去。
赵氏轻哼一声，这才转身出了门。
新年还未到，江州宁府里就传出了好几件大事。
宁府的大夫人严氏因为犯了错，原本被严加看管了起来，可后来却又像是吃错了什么东西，一夜之间变成了哑巴，而武安伯宁如海，也意外中风，躺在床上动也不能动，成了一个废人。
宁府的二位主人一夜之间突遭巨变，几乎在江州的官场震了一震，不过好在有二夫人赵氏出面顶着，却也没闹出多大的风波。宁如海这副模样，显然是无法再担当守备一职了，他不光卸了任，就连武安伯的爵位，也在宁府老夫人的主理下，传给了嫡子宁湛，彻底的退居深宅，开始养病。
新任武安伯宁湛身子也并不十分好，宁府这样大的一通家业靠他一个人显然打理不过来，好在他还有一个得力的弟弟宁渊帮忙操持，又有二夫人赵氏从旁辅助，一时也将举家上下打理得井井有条，而宁湛也是个少见的孝子，家里的大事他或许掺不上手，但在孝敬父亲这一点上，却从来不假手他人，不光将生活不能自理的父亲挪到自己房里与自己同住，更是一饮一饭都要亲手操持，虽然每到入夜，从房门外经过的下人总会听到房间内传出奇怪的声音，交织着肉体的碰撞声和男人的呜咽声，但因为有二夫人的严厉警告在先，倒也没有人敢胡乱说些什么，只以为大少爷为了尽快帮老爷恢复身子，在做着某种特殊的按摩。
大年初三，万事革新。
宁渊穿上一身崭新的衣裳，披上一件貂皮大氅，先去湘莲院接了唐氏和宁馨儿，然后踩着新年的第一场瑞雪，到了正厅。
正厅里已经来了几位拜年的客人，沈氏在知道宁如海中风后，不知是不是打击太大，也病倒了，整日歇在寿安堂里不再搭理外事，而年节后有不少人来串门子，新任武安伯宁湛的身体又不好，几乎都要睡到日上三竿才起身，倒是累了赵氏大清早就要杵在这里陪客。
宁渊领着唐氏入座后，便低眉顺眼地一面喝茶一面等着，今日他早早过来了，一是要陪着赵氏待客，二是赵氏特地嘱咐了，今日曹都督投了拜帖，要上门拜年。
自从去年端阳节的事情后，曹家对于宁家总有种若有若无的敌意，并且有段时间没来往了，此番突然借着拜年的由头上门，任谁都会怀疑其目的，宁府里现下无一人在朝廷中任有官职，因此难免要小心应对着，赵氏让宁渊来便也想在应付时底气足些。
送走了第三波客人后，管家才进来传话，说曹家的马车到了，赵氏急忙走出去迎接，宁渊也跟在后面。宁府大门外，停了两辆十分精致的马车，曹桂春穿着便服，下了第一辆马车，又迅速走到第二辆旁边，似乎是要迎接什么人。
随着车帘的掀开，一个面容英俊，锦袍玉冠的青年下了马车，此时赵氏和宁渊也出了大门，见着那青年，宁渊先是愣了愣，随即脸上立刻换了笑容，同赵氏一起下摆道：“见过四殿下，曹都督。”
曹都督哈哈笑道：“二夫人，你和三少爷这回可是称呼错了，四殿下如今有了另一层身份，应该唤一声钦差大人。”
“曹大人，今日咱们可是来宁府拜年的，哪里有那么多的规矩。”司空旭调笑了一声，对赵氏和宁渊点了点头，率先入了大门，宁渊眼皮抬了抬，他不知道司空旭这回突然上门是在打着怎样的如意算盘，可忽然间他想起了在华京时呼延元宸对自己说的话，可后来呼延元宸分明又向他传了信，说皇帝驳回了司空旭的要求，不知他这一次又是打算搞什么名堂，“钦差？”似乎玩味地重复了一遍这个词，宁渊低头，也跟着进了门。
正厅内，众人分主次坐好，曹桂春先道：“怎的不见新任的武安伯？”
“家兄身子不适，一贯是不起早的，倒是怠慢曹大人和四……钦差大人了。”宁渊急忙起身见礼。
“也罢，贵府近来事忙，倒也亏得二夫人打理有方。”曹桂春又对着赵氏打了个哈哈，才将话头引到了司空旭身上，“恐怕二位还不知道，年前北面燕州出现了兵祸，圣上特地侧缝四殿下为钦差，就为了平定祸事而来，我等即为朝廷官爵，诸事帮衬着四殿下也是应当的。”
燕州兵祸不过是前几天才传开的事情，据说又有一帮马贼在边境烧杀抢掠，而朝廷居然这么快就有了反应，司空旭还是钦差……宁渊心里一下转过了许多事情，也不禁多看了司空旭两眼，偏偏司空旭也正在看着他，二人目光对上的一瞬，宁渊分明在司空旭眼底察觉出了几丝阴沉的目光。
“这是自然的，可现下江州守备已经不是我们老爷了，只能在银钱与粮食上聊表心意，不知钦差大人想要多少。”赵氏处事通透，说话也不绕圈子，显然以为司空旭此番带着曹桂春前来是来要钱的，毕竟马贼骁勇善杀，钱粮不足的话是决计搞不定，哪知听了这话，司空旭却一边笑一边摇头，“二夫人说笑了，贵府最近的境况我也知道，宁老爷和老夫人都病着，这要钱粮的事，我无论如何都开不了口，此番过来，不过是想向二夫人借个人而已。”
“谁？”赵氏条件反射地问道。
司空旭却没有立刻回答，而是片刻之后，才将目光挪到了宁渊身上，带着笑意道：“久闻宁府三公子才华横溢，不光颇通诗书，在一些国策兵论上也能信手拈来，不知司空某有没有那个面子，能请三公子从旁协助，好帮我大周尽快肃清边患匪类？”
“钦差大人，这怕是不妥吧。”赵氏开口道：“渊儿年纪尚轻，不过是个孩子，平匪这类大事他能帮上什么忙，钦差大人还是不要说笑了。”
“二夫人，英雄不问出处，更无关年龄大小，三少爷有怎样的手段，我或多或少都是知道的。”司空旭说完，又盯着宁渊的眼睛，“我现在，只想问问三少爷自己的意愿。”
宁渊一直垂着眼睛，到这时，他才缓缓抬起了头，忽然间微笑了一下，轻轻将下颚点了点，“既然是钦差大人相邀，也没什么好拒绝的，我去。”
107 相互试探
浩荡的车队行驶在江州城北的官道上；队伍两边整齐地跟着两列军队；队伍前端扬着一面巨大的旗帜；上边银钩铁画“钦差”二字，一瞧便出自名家之手。
江州与燕州本是相邻的两州，可因为中间有一片荒芜的戈壁滩挡着，燕州远没有江州繁华；属于极北的苦寒之地；贫瘠得很。那里因为气候恶劣；土地又很难长出粮食，老百姓的生活很是艰难；加上临近边关，马匪猖獗；前两年朝廷原本围剿过一次；也取得了些成效，可最近听闻又有一帮马匪卷土重来，折腾得当地怨声载道，民不聊生。
“宁公子想来并未去过燕州，燕州虽然贫瘠，可青稞酒与青稞打糕却是一绝，待到了燕州城，宁公子可以细细品尝一番。”司空旭斜靠在马车内，整个人看上去雍容松散，仿佛并未因旅途日久而觉得劳累。
“钦差大人有所不知，燕州我自然是去过的，青稞打糕的味道也确实不错，但青稞酒太烈了些，却不讨我的喜欢。”宁渊笑得很浅，应付完了司空旭，又撩开马车的窗帘，对外边招了招手，骑着高头大马跟在马车边的王虎立刻凑了过来，“少爷有什么吩咐？”
宁渊问道：“离燕州城还有多远。”
王虎抬头朝四周看了看，官道旁尽是荒凉的戈壁景象，望过去白茫茫一片，常人实在难以判断位置，不过王虎从军时这段路不知走了多少遍，只思虑片刻便道：“照咱们现在的速度，明儿个一早就能进城了。”
宁渊点点头，放下帘子，刚测过脸来，就对上司空旭一双探寻的眼神。
“宁公子处事还真是严谨，硬要将王统领带在身边，难道是在提防我不成。”
宁如海卸任了江州守备后，在新任守备接替之前。守备之职会由原来的副统领暂代，而一众副统领中王虎的资历最高，这代理守备便由他顶了过去。此番宁渊虽然答应了司空旭要帮他的忙，却也提出了条件，要让王虎领着两队军士随行，一是可以担保安全，而是有个信得过的人在身边跟着，也安心些。
宁渊道：“钦差大人说笑，这戈壁虽然荒凉，我也听说流寇多得很，大人身边的护卫虽然得力，可真正碰到什么危险的时候，那么几个护卫除了大人自己，恐怕难以顾到其他人的周全，我不过是未雨绸缪罢了。”
“宁公子与我也不算生人，何必叫得如此生疏，私下里唤我一声司空，还是使得的。”司空旭笑道。
“大人说笑，你我身份有别，这僭越之事，我却是做不来的。”宁渊不软不硬地撂下这么一句话，让司空旭碰了个软钉子，随即重新将脸挪向窗外，司空旭盯着宁渊的侧脸看了一会，也按捺住心底的情绪，轻轻闭上眼睛。
这一路上，类似这样互相试探的客套言语已经说过好几轮了，说到底，司空旭自己都在好奇，宁渊居然会这么干脆就答应了自己，俗话说事出反常必有妖，如果宁渊三推四推，他还有把握可以将对方吃得死死的，可宁渊出乎预料的反应，倒让司空旭踟蹰了，总觉得宁渊的脑子里在打着什么鬼主意。
毕竟这人年纪虽小，鬼主意却不是一般的多，稍微放松些，就有可能着了他的道。
也罢，等到了燕州，找个时机撇开王虎，总有