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斯内普皱起眉，他想他已经跟上对方的思路了。
“这不是你的错。”他说，听到了惊讶的吸气声，显然小巨怪们被斯内普也会安慰人的事实吓到了；他咽下喉咙里的冷哼，“如果你想要为此自责，我只能说这没有必要。”
“安提亚斯是我的弟弟，我对他负有的责任和你一样多，尤其当他身在柏林，我应该妥善照顾他。”
“他是成年人。”
“是的，他总是坚持为自己的一切行为负责，包括意外。”青年冷静地说，“所以他不会希望我们自责或互谴。日安。”
青年的身影消失在壁炉里，斯内普恼怒地喷出鼻息，意识到自己反而被安慰了，被一个只不过第二次见面的人，一个自称……一个确实当得起兄长之称的男人。
他有点恍惚地走出客厅，觉得双腿不像平日那样沉重，仿佛长久积郁的愤怒忧虑找到了泄洪口；然而并非如此，他只是发现了一个事实——因为绿色生物的遭遇而陷入痛苦自责的人并不只有他一个。
他其实早就应该看到这一点，但……来自绿色生物家人的理解是不同的。
该死，西弗勒斯·斯内普竟然开始有人性了，很好，绿色生物回来后会欣喜若狂的！
……
快点回来吧。
走上楼梯时，斯内普回过神，听到韦斯莱双胞胎的声音从一楼清晰传来。
“看见没，那个自称是安提亚斯哥哥的德国人？他就是那种人——”
“美国口音——”
“高个子——”
“笔挺的西装，西装啊——”
“脸上写满了‘我是精英’——”
“如果他能救出安提亚斯，我不介意他浑身都绣满精英这个词！”
最后，波特的大吼镇压了双胞胎的噪音，也奇迹般打消了斯内普的恶念；生平第一次他觉得那小子还不是完全令人难以忍受。
四十八
家鼠与黎明
（在暗无天日的地牢里说这种话很蠢，但……我知道黎明即将到来。）
伏地魔把他的宣言执行得很彻底。黑暗——每天除了佩迪鲁进入地牢时会点燃火把，我都处在几乎目不能视的情况里，诅咒前雇主吝啬起来简直惨无人道；绝望——经常性的拷打折磨，到最后连贝拉特里克斯也用光了她恶毒的灵感，不再往我身上倾倒滔滔不绝的辱骂威胁和花样百出的伤害魔法，只有例行公事的钻心咒和是否同意归顺的提问。唯一值得庆幸的是她不屑用麻瓜手段伤害我，免了我皮开肉绽、伤筋动骨却不能就医的困境。
我不知道在地牢里度过的耗干灵魂的前三个月和穷尽疼痛的第四个月到底哪种更糟，想来想去的结论就是我果然懦弱平凡，无法像哲学家一样发出“精神之苦痛甚于**”的慨叹；但我想也没有多少哲学家尝试过钻心咒，我相信即便是他们，在那种时候也无法思考。
而我还能思考的原因是地牢里终于出现了一些小小的希望。
伏地魔离开后，我用了半个小时挣扎着爬回床上，在接下来的整整一天里忍耐疼痛和饥渴的折磨；终于能挪动身体时，我发现佩迪鲁端来的食物被几个不速之客分享了。
——五只家鼠。
看来地牢周围的层层魔法防护在耗时几月后终于开始松动了，不过比这个念头更先击中我心脏的是一阵秘密的喜悦：我有客人了。我还活着，活在真实的世界上。
这个念头让我从无止境的混沌痛苦里慢慢复苏了。
带着三个儿女出来觅食的家鼠夫妇就住在这栋房子的阁楼上，几个月来他们尝试突破防御进入地下室却始终无功而返，在快要放弃之际惊喜地找到了一个入口，虽然进来后对空空如也的两个六角形房间大失所望，但毕竟地上还有一盘食物聊作犒劳；在他们大快朵颐的时候突然从床上坐起来的人类吓了他们一跳，发现这个人类能和他们搭讪就更是莫大的惊吓，作为弥补，我忍着胃疼请他们解决当晚最后一块完好的乳酪。
从那以后他们就时常趁着夜深人静来拜访我，一边吃掉我留给他们的食物一边告诉我外面的消息——房子有多大，通常有多少人，爱穿什么样的鞋子，各自的体重和气味如何……我很难说最后一项情报对我有用与否，不过总不能指望老鼠跑到食死徒脚下仰起头来观察他们的长相，不是吗？
家鼠们对彼得·佩迪鲁很感兴趣，因为我告诉他们这个男巫可以变成老鼠的模样；但我同时也警告他们千万不要相信佩迪鲁，因为他不是个好人。
大体上，我没说假话。
相互熟悉起来之后，家鼠们为我总是虚弱疼痛的状态感到难过，问我有没有他们能帮忙的地方，这提醒我现在终于有向外界求助的手段了。
我撕掉一块浅褐色的床帐，趁着能够享受火把照明的吃饭时段咬破手指，在上面写下我平安无恙的字句，以及从家鼠们口中打听来的一切可能有用的消息；然后我拔下几根头发把布片绑到家鼠先生身上，请他一定要把这封信带到布莱克老宅、盖勒特的公寓或者西里斯两年前在郊区购置的麻瓜民居——谢天谢地关押我的这栋房子就在伦敦，而家鼠们认识一群住在地下管道里、对这个城市非常熟悉的伙伴。
求救信发出后第二天夜里，家鼠先生骄傲地带着另一卷信纸和一支会发光的圆珠笔回来了，这些东西同样绑在他身上。空白的信纸被我抚摸过后开始出现盖勒特的字迹，潦草凌乱，语句间难掩担忧喜悦之情；除了告诉我他们正依据我传递的信息制定营救计划之外，他还忍不住描述了“一只大清早在格里莫广场12号的空地上转来转去、身上绑着布片的老鼠”有多奇怪，而刚好在这个时间来到布莱克老宅的真正的阿拉斯托·穆迪又是如何“在差点用魔咒轰了这只老鼠之前改变主意”，把它带进了凤凰社总部。
“这老鼠是条好汉！”盖勒特在信里这么说，“西里斯高兴得发了狂，在它面前变成和熊差不多大的黑狗，就算这样它也没被吓倒——当然，我不敢说它是否领会了西里斯那些用爪子又揉又拍的动作是感谢而非威胁……信纸和圆珠笔上都有魔法，只有你的碰触才能让字显现、让笔发光——诅咒连火把都不给你用的伏地魔！我将来一定要亲自收拾他……我将跟随老鼠来到这栋房子，你读信的时候我大概已经在思考突破方案了。耐心等待第二次信息，坚持住，安提亚斯，我们很快就能见面了。另外，西弗勒斯和其他人都很好，别担心。”
我把脸埋在信纸里悄悄哭泣，过了好一会儿才镇静下来，对家鼠先生表示了由衷感激，得到这样的回答：“等你离开这里之后，能邀请我们住到你家去吗？你人不错，和你住不用担心有生命危险。”
“……好。”我想，无论我之后要住在哪里，户主应该都不介意对我有救命之恩的老鼠一起搬进去，只是……
“你们要保证不咬坏任何东西，我会给你们提供食物和专用的磨牙木板——”
“太棒了！”
“另外，我家还有一只猫和一只苍鹰——”
“什么？！”
“我相信我能说服他们不伤害你们，如果——”
“让我们再考虑一下！”
面对大黑狗也毫无惧色的好汉家鼠火速撤退了，果然天敌的威力不可小觑。
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我的耐心等待有了回报，不过并不是盖勒特所说的“第二次信息”，而是一个意想不到的访客。
“纳西莎！”
我瞪大了眼看着来人，挣扎着想站起来，不要显得太过虚弱狼狈；纳西莎摇了摇头，迅速走到铁栏前：“别动，安提亚斯，别动。”
这不是个请求。
我慢慢倚回枕头上，试图在晃动的火光里看清她每一丝细微的表情。
纳西莎高傲地侧过头对紧随其后的佩迪鲁和贝拉特里克斯说：“我需要舒适的谈话环境，你们不介意我把光线弄得亮些吧？”
佩迪鲁刚张开嘴就被贝拉特里克斯打断了：“当然，茜茜，这有助于你看清那小子的惨状。”
纳西莎眯了眯眼，掏出魔杖指向火把念了句咒语，火光顿时明亮了几倍，同时火焰的颤动降到最低；我忽然想起贝拉特里克斯和纳西莎出嫁前是布莱克家族的两姐妹，老实说我觉得这令人惊奇。她们完全是两种人：纳西莎永远不会让狂热占据头脑，而贝拉特里克斯正是狂热的化身，阿兹卡班的十几年岁月更让她趋近病态了。
“黑魔王准许我来探望你。”纳西莎轻声说，打开她的手提包，从里面拿出许多食物穿过铁栏放到地上，“这些是你最喜欢的甜点，我想这里不供应它们。”
“真贴心啊，茜茜，”贝拉特里克斯用甜蜜的语调讥讽道，“可惜这小子配不上你关心。”
纳西莎重新站直身体：“不管你刚才检查这些甜点的时候动了什么手脚，它们都不会受半点影响，贝拉；我受命而来，自然会不遗余力办好每一件事。”
贝拉特里克斯微恼地哼了一声。背对着另外两人，纳西莎对我轻轻挑眉，我会意地露出一个不易察觉的微笑。
“那么，你最近过得好吗？”她又说道，“不，不必回答。我看得出来你过得糟透了。你哪儿不舒服？”
她直直地看着我，眼神里有些别的什么。我飞快地思考——自从被监禁以来，我从没听到过一星半点和马尔福家相关的消息，这说明伏地魔在有关我的事上并不信任卢修斯；可以想见纳西莎多么辛苦才争取到这次会面，她决不会把时间浪费在最普通的寒暄上，我要留神揣摩每一个字。
“你应该问我有没有哪儿觉得舒服，”我苦笑着说，“我连头发都疼得要命。”
贝拉特里克斯看起来愉快极了；纳西莎闭了闭眼，声音里有痛苦，轻微，然而真实：“，我多希望你答应了黑魔王的要求！你不该受这种苦。”
“也许……”我谨慎地观察纳西莎的神情，在她微不可察地点头后补充道，“说实话，我偶尔会考虑让自己陷入这样的困境是否值得。”
贝拉特里克斯不笑了。她无意识地摆出某种防卫姿态紧盯着我，我知道这些话引起了她的怀疑和注意，很可能晚些时候就要传到伏地魔耳朵里。纳西莎再次微微点头，我决定遵循她的暗示——真心求饶是我会做的最后一件事，但假意示弱不成问题。
“我想我只是太生气了，”我继续道，“我不能接受当年试图杀死我的人现在如此轻易就想重新赢得我的忠诚。我认为我值得更真诚的道歉和尊重，可他让我失望了。”
贝拉特里克斯发出被激怒的声音：“小子，不要自视过高，你从一开始就在得寸进尺！”
“贝拉，别忘了我为什么在这里！”纳西莎用同样被激怒的声音低吼，“我才是探视者，让我和安提亚斯交谈！”
贝拉特里克斯不情愿地撅起嘴，但确实不再吭声了。我发现她比我以为的更重视自己的姐妹——只要她相信这个姐妹是站在她那边的。
纳西莎深吸了一口气：“我相信黑魔王也为此感到懊悔，否则他不会让我来探望你。这是他作出的第�