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“众位卿家且免礼罢。”皇帝行至殿台之上，正身坐下。
“谢皇上。”
随后，便有内侍端着餐盘纷至而入。国宴均为三寿全宴，更是皇宫之中最为丰盛华重的宴客之礼，故而御膳房不敢怠慢。紧着时日，苦赶了整整三天才将这餐三寿全宴完善。
所谓三寿全宴，便是一百道菜样。酸甜苦辣咸，缺一不可。并且有内原菜与外域菜之分，内、外两个地方的菜式各五十样。
寓意在于，一寿国泰民安晴光好，二寿朝官衬和福满梢，三寿君上永不老，与臣共同袍。
“今日本是除夕之日，一年之末，又是一年之初。朕特意在此处设下国宴，便是盼望来年有个好兆头。瑞雪兆丰年，今年这瑞雪是有了，就不知究竟能否开辟出崭新的一年。”皇帝执起酒觥，向众臣说道。
丞相闻言，便站起身道：“陛下不必担心，臣等愿为陛下分忧解难，愿为陛下应得丰年。”
话毕，在座之众皆起身附和：“臣等愿为陛下分忧解难，愿为陛下应得丰年——”
皇帝听后满意地点头，道：“诸位费心了。尔等都是苏朝的子民。这一杯酒，朕敬你们。”语毕，一扬手，将酒觥中上好的古井酒尽数饮下。
皇帝亲自敬酒，乃是体面的不得了的事，一班大臣受宠若惊似的喝下，一时竟也没能有时间去品这酒的味道。
独独苏偃，小抿一口所谓的古井之后，便知这酒性子极烈，不知道柳断笛能不能受得了。
苏偃眼下略带担忧地望向他，却见他将这酒豪爽的一饮而尽。
苏偃着实吓了一跳，柳断笛在人前总是一副谦谦君子，温润如玉的样子，对于他饮酒方面唯一的一次认知，还是在去年的除夕。那一次柳断笛没喝多少，但是却把苏偃给喝怕了。
苏偃担忧柳断笛，并不像普通的关心那样，嘘寒问暖两句后便也就作罢了——而是希望这个人一直好好的，希望这个人不舒服时，自己可以以身代之，希望这个人能够活的轻松，快乐一些。
虽然看起来柳断笛一直在动筷子，但是细细瞧去，就能发觉他跟前的菜基本不见变化。苏偃瞅的干着急，简直连冲上去喂他吃的心都有了。
尔后便是官宦相互敬酒。苏偃的酒品一向不差，招架区区几杯不是甚么问题，他只是担心柳断笛。不过幸好柳断笛形容并不张扬，也不去主动敬酒，除却一些朝廷上的小喽啰过来巴结，以及实在避不开的大人物以外，倒也没喝几杯。而与柳断笛有些许熟悉的，也知他胃疾旧症，都识相地不逼他喝。
当苏偃正要放下心来时，却不想一旁的苏麟站起身道：“不是都说四弟结友甚广，上至丞相京官，下至七品外官，都能谈笑自若，今日为何偏偏冷淡了角落里的柳尚书呢。”
他声音不大，甚至除了苏偃之外再无他人听到。但“柳尚书”三字，还是让苏偃心上一跳，就像有一把锋利的刀垂在胸口处，随时都能剜入胸腔一样。苏偃不知苏麟是何用意，只得半开玩笑半认真地说：“三哥真是太抬举臣弟了。弟弟自小就以三哥为榜样，就连这些微不足道的交际能力，也是暗中偷着向三哥学习来的。不过现在身处国宴之上，能人更是不少，所以还是收敛收敛自己这些三脚猫功夫罢。”
苏麟闻言，面上虽然覆着笑容，但那笑容却是像要结冰似的：“四弟当真不愿和我一同去回礼么？”
苏偃无动于衷的样子被苏麟瞧在眼里，苏麟复道：“罢了罢了，四弟不去便不去罢。”
随后不再理会苏偃，小步向前走。
苏偃的眼神一直跟着他的背影。
一步、两步、三部，丞相。
四步、五步、六步，太尉。
七步、八步、九步，御史大夫。
苏麟不瞧他们一眼，只是继续向前走。
十步、十一步……十五步、十六步，最后，终于在第二十步的时候停下。
而那里，是柳断笛的位置。
苏麟便站在柳断笛身前，居高临下地看着他。苏偃在那一瞬间就后悔了，暗暗骂了自己无数遍。
却见柳断笛从容地站起来，揖身行礼：“臣柳断笛，请三殿下安。”
苏麟冷笑一下，道：“口头上的请安作什么数，陪我喝酒以代请安罢。”
柳断笛怔了怔，但又迅速地遮掩过去：“既然三殿下都开口了，下官岂有不尽全力之理？”
语毕，提了桌上了执壶替二人斟酒。
苏麟端起酒觥一饮而尽，柳断笛同是如此。
一杯下肚后，苏麟只有简短冰冷的两个字：“再斟。”
柳断笛一杯一杯地斟，一杯一杯地喝。
他是不会忤逆苏麟的。不知为何，就像是被下了蛊咒一样，不论苏麟的行为多么恶劣卑鄙，柳断笛总都不会忤逆他，只是无条件顺从。
一连五杯酒灌下，柳断笛已觉头脑发晕，胃部隐隐作痛。
“再斟。”苏麟道。
柳断笛并不疑迟，反手去提执壶，这才发觉提壶中的酒已经倒尽了。
一旁的户部侍郎算得上满朝文武中，与柳断笛最为深交之人。瞧这阵势，便也明了了些——估计是柳断笛何处招惹了这位不善的主儿。
趁着提壶中无酒的空档，户部侍郎连忙凑到三皇子身边，道：“臣赵淙恩斗胆，向三殿下敬酒一杯，不知三殿下可否赏脸？”
三皇子望了柳断笛一眼，再也无话。接过赵淙恩手中的酒觥，随着他到旁边去了。
柳断笛仿佛是抽了全身力气一般，跌坐回椅子上，与胃中疼痛相抗衡。哪知刚送走苏麟，苏偃便接踵而至。
苏偃道：“柳大人桌上的提壶已经空了，所以换我来斟罢。”
尔后倒了满满两杯，将其中一杯推给柳断笛。
柳断笛的神情有些复杂，却也不好推脱，只端起杯子饮了一口。
划入胃中的不再是辛辣的滋味，而是一股暖流。
柳断笛登时便明白过来。
这哪里是酒，分明是白开水。
苏偃只是笑笑，不再言其它，转身回去。柳断笛缓缓坐下，眼前阵阵发晕，心下暗叫不好。
好容易捱过了这顿晚膳，之后便是各位公主才子献艺。
不过倒也不是谁准备好了谁就能上的，这样忒俗气。前头早已备好了字谜，抽到是谁便是谁，若是不曾准备，就只有等着受罚喝酒的份儿了。
柳断笛并不知道有这么一出，下意识瞅了苏偃一眼，却不想苏偃也正在望他。
苏偃用眼神安慰道：不必担心。
皇帝取出了第一张字条。
上面写着：人人相并，行之乏也。
皇帝只看了一眼，便笑道：“众仁？徐众仁，你今日怕是躲不了了。”
人人相并，则是几人相对，得一“众”字，行之乏也，走起路来觉得累，索性就将偏旁与部首上各减一画，又得“仁”字。
当朝御史大夫，便就叫做徐众仁。
只见他有些自嘲地站起来，将桌上摆的罚酒喝尽才道：“下官无才，只得自罚三杯以示规矩。”
皇帝看他喝的一滴不剩，只得放他入座。
然后便接着抽下一个。好半晌过去，多半人都不愿献艺，而是选择罚酒。
“父皇，你的这班大臣在政治方面还能说一论二，但在才艺方面未必能行，您也莫要为难与他们了。”
从外头进来一名衣着华丽的少女，年纪及笄上下，身上的气质连连引人侧目。
“桥儿说的是。”皇帝的脸色本是有些不悦，但现在见到那女子，却突然转了性子。
名唤“桥儿”的女子，便是如今苏朝的五公主苏桥。苏朝皇帝膝下育有有四位皇子，三位公主，其中两位公主已经分别下嫁，独独苏桥年纪偏幼一些，尚还未出阁，所以皇帝也当她如同宝贝一般宠在宫里。
“桥儿为父皇舞一曲可好？”苏桥浅笑倩兮。
“当然是再好不过，桥儿一舞，当真天下无人能媲美。便便宜了在座各位一同欣赏罢。”
“不过……”那苏桥公主面色一豫，似是犹自斟酌顷刻，才道：“父皇知晓，女儿的规矩可不能坏。”
皇帝点头了然，苏桥霓裳舞惊艳天下，四方周知，不过相传她舞前要有人专笔提词，选精通音律之人为之奏乐，方而尽兴。看来这个规矩，饶是自己这个父亲，也破不得。
“在座的文人不在少数，桥儿看重哪个，自己挑便是。”
“尊父皇圣意。”那苏桥公主伏了一伏，行礼道。语毕，转过身子望了一眼大堂，寻思着究竟选谁才好。
突然眼前一亮，纤指一伸，向那个角落道：“就你了。”
苏偃顺着她的方向望去，却见柳断笛仿佛认命一般地站起身。苏桥颇似邀功地看了苏偃一眼，苏偃顿时放下心来，想他柳断笛堂堂一介文科状元郎，写一首小令自然不在话下。
柳断笛上前一揖，恭敬道：“不知公主殿下有何吩咐。”
苏桥在心中酝酿了一会儿，又见外头开始飘雪，便笑说：“大人就以今日的雪景作诗一首罢。”
接着命人呈上纸墨笔砚，铺在大殿中央的桌子上。
柳断笛沉吟片刻，提笔写道：“初闻乍雪乱晴冬，枯草迎年黄花瘦。几度争春轻尚好，先生落曲侃红楼。江南水色晕旧友，鸳鸯比翼纸鸢绣。道是一语尽不休，千万声，请君莫回头。”
写罢，便收了笔。
苏桥忙凑上去看，瞧到最后一句“请君莫回头”时不禁莞尔，赞道：“好，好一句请君莫回头！大人好文采。”
她笑说：“词律便就是它了。不知在座的哪位大人，愿意与本公主琴瑟相合，共兴一舞？”
语毕，带着些许期待望着柳断笛，柳断笛却羞赧地一摇头，道：“臣在音律方面并不精通，怕是不能协公主合奏。”
苏桥隐隐失落，面上依旧大方。她举止高雅，又是皇女，自是不少雅士想要博得好感而毛遂自荐。而苏桥仅是瞧了一眼，便就作罢，丝毫不理睬他们谄媚。
“臣赵淙恩，不精音律，但久闻公主大名，斗胆请命班门弄斧。”
苏桥秀眉轻敛，盯着那人不放。她悄悄打量赵淙恩的双手，见是修长无比，完美无疵，便已知晓他的确是不怎样擅长琴艺。不过相较其余夤缘攀附的人来说，苏桥更是满意赵淙恩一些，于是露了惊讶的神色道：“赵大人也知，本公主向来只瞧得上名门大家，而你凭甚么来‘斗胆请命’？”
赵淙恩亦是不卑不亢，道：“慕名已久，顾及不得。”
“你倒真是大胆。”苏桥闻言笑道，“那本公主便予你一次机会，不过，弹不好可是要罚的。”
赵淙恩对苏桥公主可算是一半敬仰一半爱慕，现下听苏桥如此说道，心中早是欣喜若狂，忙伏地谢恩：“谢公主。臣若是不合您心意，任凭处置。”
此时宫监麻利地撤去了殿中央的桌椅，给苏桥公主空出一大片地方，又有二人从侧屏后抬出一架古琴。
赵淙恩上前调试音色，直至自己满意，才抬头说：“臣一切准备就绪，公主可好了？”
苏桥公主额首示意，行步至中央。
赵淙恩见她步若涟漪，双手便也抚上古琴，心中不禁大赞。这琴琴头微昂，琴尾稍翘，琴弦乃是天蚕丝而制成，音色惟妙惟肖，犹如清泉抨石，叮咚作响，实是七弦琴中上上之物。
随琴音绕梁，苏桥身形出转，婉若游龙般开出一步，舞风惊鸿，翩然似绝。
赵淙恩打量着那首