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“柳大人，这胛骨之刑，可还好受？”
苏偃问他，话音中尽是奚讽。
柳断笛使了浑身力气，竭力笑道：“……多谢殿下……责罚……”
仍旧是那句话。
苏偃听罢，胸中烦闷。除却气恼之外，竟还隐含着一些不明的情愫。
“既是这般，柳大人该将解药拿出来了罢。”
柳断笛闷声咳嗽，稍一震身，痛楚便加倍袭来，只能费力忍下。
“……罪臣不知……”
苏偃端觉怒气横生：“本宫之前倒是从未发现，柳大人竟是这般软硬不吃！”
他微一停顿，遂又冷笑道：“本宫实在想不出，除过柳大人之外，还有谁对陛下起了歹心。亦如，本宫当初也万万没能想到，想要置我于死地的人，是你。”
柳断笛意识恍惚间，险些要将一句“不是”脱口而出。
他忍了下，终还是忍了下来。
——为了苏偃，为了苏偃的天下，他怎能？
他不能。
好半晌，柳断笛试着屏气，试图缓和那令人丧失神智的锐利疼痛，却只能一声一声地呛咳。
“柳大人何苦装模作样？若是将解药拿出来，本宫便唤人撤刑，你也好不再受这痛楚。”
柳断笛闭了眼，喉头的甜腥早已抑不住，极力想要咽下，却终是呕了出来。
苏偃一瞬愣神，瞧见柳断笛口中不断涌出的鲜血，竟也慌了。
他僵持在原地，久久没有动作。
是多久不曾瞧见他呕血？如今却……如同要将心肺尽数吐出一般……
苏偃放弃逼问，还是狱丞赶来向他通禀，才打破这般局状。
“殿下，皇上醒了……”
苏偃深深打量柳断笛，目色中含着些许挣扎。
良久，他终是道：“去将宁大夫找来罢……”
柳断笛气息已然微弱，却迟迟未能如愿以偿地晕厥过去。耳旁回潆着苏偃离去的脚步声，又好似他并未离去，仍在质问自己为何负他。
李瑞成送过苏偃，忙回至刑室中查看柳断笛的伤势。
他原本是不愿管顾的，就似柳断笛口中所言，道不同不相为谋。他本该盼着愿着柳断笛早些死去才是——但管了便是管了，鬼使神差地做了同曾前大相径庭之事。
“柳大人还醒着么？”
李瑞成稍碰了他的身子，便听柳断笛微弱地轻吟了一声，略颔首。
眼瞧着鲜血重新浸透衣物，李瑞成惊得不敢再触，连忙将手撤回。心下不由失措，此时竟连稍作持扶都能重新撕裂伤口，那这刺穿两侧的利钩，又该如何取下？……这人唇角处还挂着血丝，着实再也禁不起任何新创了。
他皱眉，口中却低声安慰道：“大夫就来了。你能醒着自是最好，倘若没有力气同我讲话，那便听我讲罢。”
李瑞成伴在他身侧，脑中思索一番，将那不该说的统统弃开，只拣了使人开心的道出：“有一年啊，我的家乡来了一名钦差，为人端正极了，又没甚么官宦架子，谁都愿意跟他来往。许是上头并不看重，遣给他的随侍少之又少，钦差无法，尽想着早些理完事，回朝去参禀陛下。……可哪曾想，我那家乡的故人们实在喜爱他，纠缠着不准他离开。……后来盛情难却，他竟辞官，回北州洛山做起买卖来。你说他……究竟是傻，还是比任何人都聪敏？……”
“哦……还有，我家之前是靠殖兔为生的，本就不怎么富裕。哪想有一天，唯一一只雌兔竟然随着野雄兔跑进山林里，之后再没了踪迹，我家从此便彻底潦倒了……”
“不怕柳大人笑话……我曾也是极为粗暴的性子，来京后才逐渐收敛一些……”
李瑞成或许自己都没能察觉。
他双手颤抖，声音也在抖——甚至连眼眶都红了。
他不理解为何自己竟然无端觉得悲戚，纵使自己是个局外之人，也替柳断笛深感不值。
柳断笛听出有异，强使自己稍作精神，虚弱地轻笑一声。
“呵……李大人这般弯着腰……时间久了，不觉着累么……？”
李瑞成并不回答，忙抬袖在面颊上抹了几把，生怕在他面前失态。
“你可感觉好些了？”
柳断笛侧过头去咳了几声，才哑着嗓音道：“好多了。”
李瑞成自然不会信他——倘若有人在你面前，每咳一声儿，便有殷红顺着唇角淌下；每喘一下儿，便有鲜血从伤处溢出，而这人却仍然向你轻道自己好多了，你可会相信？
他并不理会，眉头只愈皱愈紧：“伤成这样，就莫要再逞强了。”
柳断笛不及搭话，便听刑室之外传来极其冰冷的声音——
“他伤得再重，不也是拜你们所赐？”
李瑞成回身望他，心中估摸着大抵这便是宁大夫，倒也不治他逾越之罪，忙起身道：“快些医他！”
宁楀同他直视，冷笑道：“这自不必你说。只是，我不喜欢看诊时有人在旁，大人还请出罢。”
“你……！”李瑞成语塞，担扰地瞧了柳断笛，知他不得耽搁，终是甩袖离去。
“宁大夫……”柳断笛轻声唤道。
宁楀闻声忙来至他身前，瞧清伤情后，竟不知该恼还是该痛。
柳断笛失血太多，仅凭面色便知他已是强弩之末。宁楀不知他为何还醒着，不，应该说——宁楀不知他为何还能够活着！
“每一回我见你，你都要在身上重新添一处伤口。初遇是这般，如今还是这般……”
宁楀扣紧掌心，胸中苦涩。
“你究竟还知不知道痛？”
柳断笛撑着气息，不答只问：“为何……周太医没来？”
宁楀施针封了他的穴道，口中道：“等你好起来，想知道甚么我都告诉你。”见血止了，他一手扶稳刑架，只说：“撑着些，我现下要将这鬼东西取出来。”
柳断笛茫声道：“你现在便告诉我……”
宁楀不言，手掌鼓力，却见柳断笛仿佛觉察不到痛意一般。
“周太医他……”
宁楀故作不闻，用劲儿一伸，利钩便稍稍退出了些。
“是不是……”
宁楀端稳了他的身子，额角却渗出汗珠来。
“再也回不来了……？”
宁楀猛力将弯钩拽出，顿时给那伤处涌出的鲜血溅满全身。
“对，他死了。”
宁楀道。
柳断笛听后竟是狠狠一顿，静声不语。
他垂首，宁楀瞧不清他的神色，只敏促地替他止血。使了金疮药，涓涓淌出的艳红却重新将药末儿冲散，宁楀换行施针，正从袋囊中抽取出针具，却见柳断笛抬起头来，目中尽是苍凉之色。
“宁大夫，停手罢。”
宁楀闻言略一怔愣，又见柳断笛便费力地嗤笑几声，面容之上死寂一片。
“是我杀了他……”
话毕，柳断笛只觉自己陷入沉冷，不及再言便偏头失去了意识。
“柳大人！”
宁楀心中一阵惊惶，忙大声唤他，一边搭腕探脉，哪想这回却是连一丝脉息也摸不到了！
“柳大人醒醒！——”
宁楀慌神，心脏如同给人捏紧了似的。数月前也是这般，可那回远远不及当下！……如今柳断笛淌了那么多血！又呕了那么多血！怕是早该流干了……
柳断笛合眼之前，神情中显露的决绝是宁楀平生从未见过的。
或者——柳断笛苦苦撑到此刻，仅是为了向自己坦言是他杀了周太医？
不。
不是他。
师兄可是在自己面前自缢的——宁楀当日瞧得清清楚楚。
一定，一定另有隐情还未道出……
宁楀抖着双手，小心翼翼地将柳断笛转至榻上。
他一边行针，一边颤声儿吼道：“柳断笛！你不准死！”
“……他死前说过，如是做了迫害天下之事便需偿命……”
“……倘若我医不好你，就算是不起天下了！”
“……你死在我手中，是想要我也偿命吗！……”
他赌。
赌柳断笛能够听见，也赌柳断笛一定不舍。
这世上，无人能比柳断笛更加诚善。
……
四月中旬，太子妃霍氏诞下长皇孙，遍城吉庆。苏偃得子，召宴庆贺，文武百官均在其列。
长亭后园中开满芍药，春息浓重，只惜大理寺那等阴僻的地境儿，是丝毫也瞧不见这般景致的。
“主子。”
青衣俯在柳断笛身侧，替他绾发，轻声道。
柳断笛费力地睁眼，笑语之间挡掩不住地虚弱。
“太子殿下得子乃是喜事，你苦着脸做甚么？”
青衣闻言心中苦涩，却又不愿忤逆他的意思，只故作顺从地颔首道：“主子说的是，不过倘若主子能够早些好起来，那便更算喜事一桩了。”
说罢，从碗中舀了些许汤汁送入他口中。
柳断笛咽下后微微摇首，示意他不必再喂。
青衣搁了碗，明白他这是有话要讲。
“吩咐你带来的东西，可都备好了？”
“是。”青衣应道。
柳断笛勾唇轻笑，勉力坐起身来。哪料手臂稍一用力便触及伤口，疼痛接踵而至，他不禁轻哼一声，额上浮出冷汗来。
青衣见了不由大惊，心中亦是隐隐作痛，忙在旁扶稳了他，口中嗔怪道：“怎么不小心些……！”
“无碍的。”
柳断笛缓了缓，待到伤口那处不再痛的尖锐，才凝声道：“青衣，替我描眉上妆。”
青衣只感双目酸涩不堪，忍了半晌才答道：“好。”
“……千万不要令人看出来。”
青衣手中一停，遂又答：“好。”
“难为太子殿下，新嗣初诞，却要遵命前来押审。”
青衣仔细地勾描，并不搭话，唯恐开口便是止不住地哽咽。
……他的主子往日最爱素洁，如今却为了能够使太子殿下稍稍心安一些，用这胭脂涂抹在面容上，想要将那一副惨白的脸色盖了去……
青衣替他哀郁，紧咬唇齿，不愿哭出声来惹他难过。
“青衣……”
“我在。”
柳断笛闭了眼，轻道：“跟随我入柳府，委屈你了。”
青衣听罢，端身稍滞，半晌才重新伏回，道：“怎么说是委屈？我……从未如此觉得。”
柳断笛牵起唇角，勾勒出一抹笑意。
“柳府样似清贫，不能助你握挥千金。柳府少侍，劳你这多数年来费心打点，里外大多由你一人操持。柳府或得败落，涉罪及众，我自当先，后便是你了。如此这般……”
青衣心中痛叹一声，安嘱地说：“少思多福，指的正是你。成日忧挂这些事，不如多想一想怎样调养身子。反正……在这牢中甚么也做不得……”
柳断笛欲睁眼，却听青衣连声遏止：“莫动，当心伤了眼。”
他只得软绵绵地倚回坯墙之上，更瞧不见青衣已然泛红的双目。
“青衣，倘若一人屡次三番地负你至深，你可还会谅他？”
青衣好容易才褪去眼中泪意，闻声不解，返问道：“……此言何意？”
“人之将死，总该忧心身后之事。……倘若暮回首，却发觉那负你之人已不在世上，无法再任你责詈惩罚，亦无法重解心头之恨……”柳断笛稍一停歇，又颇似喃喃自语地道：“如是能够赦谅，他该不会有所困苦了罢。”
“主子！”青衣急忙唤道，方才止下的心痛逐言而攀。
不知何时起，柳断笛心中除却天下众生，便惟有苏偃。——苏偃押审，他不愿苏偃见自己气色濒亡毫无生气而心存愧