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……苏偃是在逼迫自己回去。
他定是明了一切，不甘自己往昔所受冤苦，故才使出这等手段，迫使自己回京见他。
何必呢？
——自己从未怪他恨他。柬储啊，从最初之时便注定是无法善终的。
更何况……他想死得离苏偃远一些，那样苏偃或许还会觉得他还活着；或许不见尸身坟冢，苏偃便会再少一分痛楚难过。
所以你这又是何必呢……
柳断笛心底寞叹一声。
李霜珏听罢，掀开掩帘向车夫探首道：“刘叔，我们走到哪儿啦？”
刘叔回道：“凤台关，再往前一些就要入关了。”
李霜珏收回身子，替柳断笛将被角折好，轻声道：“马上入城了。已经绕行大半个苏朝，廉王的人也早已给我娘蒙蔽过去，钦差哥哥安心罢。”
柳断笛闻言颔首。
半晌，又问道：“那你可知，此次上京是要寻谁？”
李霜珏摆首说：“不知道。但是，只要钦差哥哥想去……我会一直随在你身旁的，直至你伤病好了，直至你厌烦我了，我再离开。”
柳断笛勾唇。
他向来没有‘厌烦’的权念，若说厌烦，莫过于对待自己。——他已牵累太多，再也担不起了。
“我们要找的人……是太子。”
李霜珏惊道：“太子……？”
她稍一怔愣，遂又道：“太子……不是一个月前就……”
废太子之事，她有耳闻。如今道起，却是茫惑不堪。
“不。”柳断笛道，“无人承之，惟他独矣。”
李霜珏微颔首，她虽是不大明白，但柳断笛眼中的果决，她看得清楚。
——无人承之，惟他独矣。苏偃性子温厚却从不徇私，乱中出计不紊不乱，着实无人比他更加合适做这帝王储君。
“……入京啦。”李霜珏揭开帷幔，欢喜地道。忽一顿首，竟惊叹一声：“这是……？”
帷幔之外，赫然是铺天盖地的绒花。
一朵一朵地点缀交织，将这京城衬得素静结雅，却无比伤悲。
柳断笛无法起身，瞧李霜珏神色大变也不由心紧，连忙问道：“怎么了？”
“好多白色的花。”李霜珏答，四下瞧了瞧，复道：“满城沿街布满了……”
柳断笛蹙眉。依李霜珏所言，倒像是殡丧之礼。
“花是朝哪边布的？”
李霜珏探望片刻，回身道：“向西。”
柳断笛闻言惊震，狠狠地敛紧眉梢。
花开向西……惟是国丧，才能此般布置……
皇家出事为何自己却丝毫不知？外界亦是毫无风声？除非……除非薨逝之人本就不在大苏……
柳断笛闭眼，手下掐紧了棉褥，吩咐道：“速至四皇子府。”
李霜珏不敢怠慢，忙唤刘叔提速，快马加鞭向皇子府驰去。
待马车立定，柳断笛强撑着满身痛意起身下车，李霜珏在旁搀着，极为当心。
“钦差哥哥，你这又是何苦呢……”
李霜珏颇有埋怨地轻声道。柳断笛早已无法负荷此般动作，又为何非得自己走进去。
“……柳大人！”
顾风闻声赶至，瞧见柳断笛的面容竟是又悲又喜。——喜他总算无恙回来，悲他脸色苍白，根本不是生人应有之息！
“卑职……卑职这就去告诉殿下……他定是极为欢喜……”顾风目中充泪，忙返往府中。
柳断笛随在他身后，举步艰难。
浑身无不作痛，每迈一步，具是煎熬。
他行至庭院中，苏偃便已然赶来，同他相会。
瘦了。
苏偃想不出其他字词形容，或是说——他舍不得用其他更加心惊的字词来形容面前这人。
李霜珏见苏偃缓步上前，便知趣地开退一些。
“阿笛……”
苏偃将他拥入怀中，轻声道：
“我真想你。”
仅仅四字，却生生将他逼出泪来。
这是第二次。而上一回，距今已有整整一年又四个月。
当真久违。
柳断笛无法将他推开，只轻声唤道：“殿下……”
“我在。”
“告诉我，公主她与大长，此时正安居芜江。”
苏偃拧眉，不语。
“那你告诉我……公主如何了？”
苏偃深知不可能瞒过他。
好半晌，终悲声道：“……殁了。”
柳断笛听闻猜忌得到证肯，反而不再焦忧，因为他已经不必再焦忧了。只是无尽漆冷将他牢牢环住，心间愧责愈凿愈深。
“阿笛，你……”
苏偃启言劝慰，话至一半，却见柳断笛仿佛再也无法支撑，无声地软倒在他怀中。
“钦差哥哥！”
只听李霜珏惊唤一声，苏偃手下便更加使力。
柳断笛明明就在此处，他却觉得这人无比遥远。远的——已经有些瞧不清容貌，好似他一放开手，柳断笛便再也回不来了。
正是当日李瑞成所言——我的太子殿下……您可否想过？那日牢中的几句无心之言却一语成箴？……柳断笛……他真的要死了！是你生生逼得他将自己给害死的！
苏偃良久才挤出声儿来：“你们柬储官……不是要等新帝等位才能死么？……阿笛，还没到时候呢……”
话毕，他恍然醒神，不再僵愣原地，连忙抱起柳断笛疾步回房。行步之间，只丢下一句话：“叫宁楀来！”
不多时。
卢香盘升，在房中凝成薄雾，萦旋于梁瓦几周，逐有消散之意。
宁楀撤回手，将柳断笛腕上的衬袖缓缓放下。
“借一步说话。”
苏偃闻言，默声随在他身后，同他一并出房。遂抬手，掩上房门。
将宁楀引至侧堂，苏偃安坐示意，教他也坐下。
“说罢。”
宁楀端坐他身旁，心下衡量片刻，竟觉无法张口。
柳断笛的脉象竟如油尽灯枯，五脏均损，气血两亏，早已算是那‘无救之人’。
——当初师兄即便真是受柳断笛谴唆至死，也终与他无关。师兄目中心甘，而临终前嘱咐自己的那句话，多半也是为柳断笛所言。
做了迫害天下的事，可是要偿命的。
师兄希望自己救他，但如今，自己恐怕使出全身解数也无力回天。
静声良久，宁楀开口说道：“……柳大人伤病缠身，犹如强弩之末。换言之……我并不知道，为何他还能够撑至今日。”
苏偃听罢，心中钝痛。
——他明白。柳断笛是放不下大苏，他怕自己不愿承接太子之位，更怕江山社稷毁于一旦。所以，才提着一口气回来相见。
“那他……还有多少时日？”
苏偃费力地问。
宁楀深叹：“此刻我也推测不出。若是好生静养，不再操劳，或许尚还能够延久一些。”
“也就是说，宁大夫的确没有其他法子了？……”
“三年前，柳大人便知晓自己时日无多。我也时常在旁提点，可他从来不放在心上。如今这般，他心中大抵早有预计了。”
——原来他早便知晓。
苏偃笑意枯槁，阿笛总是不说。甚么都不告诉自己，非要自己在他去后百般痛疚，一世孤然才肯罢休么？
“……是我太疏忽。”
宁楀道：“殿下……不必自责。”
苏偃望着他，眸中湮灭的祈望忽又燃起一些：“宁大夫，你告诉我，若我付以千金，或者拿你性命来要挟，你可否给他一线生机？”
宁楀闻言，竟未动气。反是苦笑一声，遂起身正跪叩首道：“殿下，宁楀救不了柳大人，愿以命相还。”
命无法医，时至今日，全然是他柳断笛命中所该。
宁楀不愿违了师兄的愿，哪怕连一丝星火也绝不放手，可此等情景，也着实措手无奈。
“他总说自己有愧相负，这话啊……倒是只说对了一半。”苏偃苦笑，“……是我有负于他，而他有愧于我。……我负尽了他的好意，他却留给我江山天下。……甚至在最后之时，无法陪他一同去了。果真，痛苦难耐要由生人来承担。宁楀你说，如此这般，何其残忍？”
一切均是造化弄人。
“好好待他罢。”宁楀不忍道，“至少……他现下还活着。”
生当行乐，后生可待。
苏偃来不及想，柳断笛便已替他将路步步铺好，沿途鲜血，盛花极茂，背后却是枯骨成哀。
他唤人来，给宁楀布房。
宁楀默默依从，并不驳拒。此刻柳断笛离不开他，他也想着——能救一日便一日，能拖一时便一时。倘若柳断笛有朝一日真的去了，那他或者返却比苏偃来的幸运些，至少还可以抛下世间一些，以死谢罪。
隔日晚，柳断笛醒届才醒转。眼前明晃亮耀，他微怔。
宁楀瞧他醒来，气息也算平稳，这便退身出去，只留苏偃伴在榻旁。
“殿下……”
苏偃闻他声色沙哑，伸手取水喂他。水中掺了参片，颇苦。
柳断笛咽下后，苏偃道：“桥儿乃是难产而亡，你不要自责。”
“是我，亲手将她送去芜江……若非如此，她又怎会……”
瞧着柳断笛神情黯沉，苏偃连声慰道：“她是我的六妹，随我自小一块儿长大。我既都不怪你，你这又是何苦？女子一生下来就有的劫数，躲得过是吉，躲不过，只得各安天命。”
柳断笛未及再言，便猛咳几声。
苏偃听在耳中，只觉像是刀子一般刮在心上。
给他枕下垫高了些，苏偃在沉默中开口：“李瑞成已将一切都同我说了，宁楀也是。所以，你不用再瞒我。”
柳断笛稍一怔愣，遂勾唇自嘲道：“即是这般……殿下应该明白，阿笛已是将死之人了？……何必千辛万苦将我找回？……阿笛一生罪孽，早些去赎罪也算合该，殿下又何苦这般呢……”
苏偃无声良久。
柳断笛正欲启声，却听苏偃低声道：“我已经……没有甚么可说的了。……我想不出任何言语，甚至不知如何同你说起。但是千声万声……都汇集成为一句话。”
正值英气蓬发的四皇子苏偃，亦是大苏未来独定的储君，此时竟深深佝下背去，轻抚着榻上那人纤弱的骨指，声中夹杂了些许悲望。
“阿笛……我请求你，亦算是我再自私一回……最后再自私一回……”
他道，“……留在我身边罢？阿笛。”
柳断笛瞧着他的发顶，忽然觉得自己亏欠他良多。或许本不算亏欠，但此刻瞧见这般无助，几如孩提的苏偃，他这才彻悟。此后无法伴苏偃太久，他早已认定如此了，没有一丝一毫的转机。
“留在我身边，就留在我身边。……这江山社稷大抵已经宁静下来。你喜欢天下晏清，现已四方安和。……倘若你喜欢，我愿陪你走遍天涯四处，只是……只是……”
年轻的皇子殿下紧紧攥着他的双手，却沉沉埋头，声音中尽是颤抖。
他无法同他说——
其实啊……阿笛你是可以离开我的。阿笛你无论去了何处，我都能寻见你。
——他无法触及心底深处最难出口的字眼。
阿笛你活下来。其实我苏偃仅是苟求你活着。
生死相隔，行程实在太远。
阿笛……我只是怕……再也找不到你了。
——他无法昭着坦明。最是害怕不吉利的话一旦说出口去，便印著成真。
“……殿下。”柳断笛轻叹，“这样的殿下，我看着心疼。”
苏偃闻声，终是再也抑制不住。
“阿笛，闭下眼罢。”他说。