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“今天已经饱了，改日吧。”看对方一张脸马上耷拉下去，子释转口，“那就麻烦鲁师傅做两样出得快不占地儿的小菜，我先解解馋。”
鲁长庚满面笑容颠着步子出去，不过两刻钟，送上来一个盘子，一个盅子。傅楚卿探出脑袋看看：盘子里是些凉拌青瓜片，摆成扇形，抽缝叠角无不丝缕清晰，层层铺排出的花纹就像画上去似的；盅子里清亮亮半碗汤，浮着一大朵白菊花，千重素瓣攒心盛放，竟瞧不出拿什么做的。
子释赞叹道：“这“怜芳草”和“赏秋白”同时出来，可见用刀用到炉火纯青了。” 知道傅楚卿不明白，侧头解释：“古人有词云“记得绿罗裙，处处怜芳草”，把青瓜以各种刀法搭配切片，摆作罗裙扇面，故名“怜芳草”。至于“赏秋白”，名字就不必说了，清高汤里那朵菊花，其实是拿蒸豆腐切出来的。”
傅大人受宠若惊，连连点头。点了几下，才看到人家早把脸转过去了，正一副惺惺相惜的表情等着做菜之人的首肯。
鲁长庚却只说了一句：“公子请尝尝看。”神态语气充满期待和自信。
子释先夹了一筷子青瓜送进嘴里。咽下去，不忙说话，又喝了一口汤。微眯着眼回味片刻，才慢慢道：“汁勾得不薄不厚，汤吊得不浊不腥——有这么一位高手在这西京城里，我竟然今天才知道。鲁师傅，我要是隔三岔五的来，就吃个青瓜白菜豆腐，又麻烦又卖不起价，你家掌柜会不会有意见啊？”
“他敢！”傅楚卿总算等到自己出场亮相的机会了，“把你们颜掌柜叫来，明天就让你做掌勺！”
接下来子释这头吃着，鲁长庚便在一旁相陪。偶尔交谈两句，点到即止。仿佛多年故交，别有一种融洽默契。
最后李大人管鲁师傅讨了个食盒，把一盅子“赏秋白”打包带回家当宵夜，直到上车都笑微微的。坐在车里也没闲着，随手翻看从归元长老处借回来的几本书。傅楚卿将书从他手里抽出来，伸直了腿让他枕着：“别瞧了，灯火晃得厉害，一会儿就头晕。”
不看就不看。子释从善如流，闭了眼养神。
傅楚卿觉得他最近心情好不少。开口说话的时候、笑的时候明显比原来多——虽然这种时候通常都是对别人，但偶尔也会对自己。开始傅大人很高兴，以为他终于渐渐想通，肯接受自己了。咂摸许多天才认清事实：他从前心情不好，多少跟自己还有点关系。现在心情好了，不管是想通了什么问题，还是因为什么缘故，只怕多半跟自己八杆子打不着边儿，半分关系也没有。
他如今送穿的就穿，给吃的就吃，表达意见不超过一次，遇到反对立马放弃——我是想要他听话，可不是这种听话。他这样毫不在乎绝不计较，听话得叫人郁闷。更可气的是，为了那些破书，他可以不吃不喝不眠不休，你心疼他体贴他，替他出钱出力想办法，他连眼睛都不眨一下。好比这会儿舒舒服服躺在我腿上，他心里边，我傅某人就等于一枕头，随便换了谁来，枕头还是枕头……
傅楚卿一边把禄山之爪往怀中人衣襟里伸，一边郁卒无比：“我这是图什么啊我……”
一顿饭吃的时间超出预料，回到家已经很晚了。弟弟妹妹早已回来，照例在院子里等着。子释下了车，捧过李章手里的食盒，迫不及待道：“子周、子归，快跟我来，给你们看点好东西！”
子归道：“大哥，待会儿再看好不好？我们，我们有事跟你讲。”
嗯？仔细一瞧，双胞胎脸色异乎寻常的凝重。把食盒递回给李章：“那去书房说吧。”
三兄妹前后脚往书房走，傅楚卿抬腿就跟了上来。子释停下脚步，看他一眼，又看看弟妹。双胞胎互相对个眼色，没说话。子释于是也不说话。四个人一起进了书房。
都坐下了，子周看子归没有先开口的意思，于是道：“大哥，今天我们去看外祖父外祖母，大姨母和宁三少也去了。”那声“三表哥”，他是无论如何也叫不出口的。
“闲聊的时候，宁三少又扯出……要子归嫁给他的话题，我们岔开几次，长辈们说着说着却当起真来。后来——”
子归截住他：“这段我来说吧。后来吃了午饭，外祖母和大姨母单独叫我到后堂，问我的意思。我说，”傲然一笑，“我说，家中二位兄长，文能齐家治国，武能守土安邦。我谢子归的意中人，不求文武双全，至少也得有其中一桩本事。外祖母和大姨母听了，也就没再说什么。”
子周上个月从收藏司调到策府司，进入最高权力中枢，职务还是司文郎，实权可大大不一样。子释的兰台令虽属学术性职务，紫宸殿侍讲却是皇帝特聘顾问。这么说来，“齐家治国、守土安邦”八个字，也不算太夸张。至于兰台令大人的花边八卦，不过一些风流韵事，无伤大雅。
子释瞅着妹妹，简直都能想象这丫头当时的表情语气。暗忖要是韩老夫人和宁夫人认可了丫头自己的意思，这事儿不就暂时了结了么？后来又发生了什么？
这时子周道：“下午，大姨母说进宫去陪娘娘说说话。宁三少大概知道了子归那番言语，蔫蔫的跟着。我们在丽阳宫坐不多会儿，皇上就来了。”——只要得知干女儿进宫看干妈，这位干爹是一定要来凑热闹的，回回不落。不过干爹至今都表现得很称职，兴致勃勃的凑热闹，慷慨大方的派零用钱，没整出别的妖蛾子。
子释听得皇上来了，心里咯噔一下，明白问题肯定出在皇帝身上了。想不出到底是多严重的后果，从双胞胎的反应来看，似乎并没严重到无法可施。不过这俩如今淡定功夫越练越好，就是自己这当大哥的，也没那么容易看出深浅……还是等他们说完吧。
“开始都挺平常，话说到中间，宁三少突然冲出来跪到皇上跟前，一把鼻涕一把泪的求皇上做主，把宜宁公主许配给他。那副模样，恨不得当场就要上吊抹脖子——”说到这，双胞胎想起当时情状，露出愤恨鄙夷神色。子释斜眼瞟了瞟傅楚卿，傅大人没由来一阵心虚：“你、你看我做什么，宁三少可没找过我……”
“啊，没什么。”子释淡淡道，“我只是忽然觉得，这世上，厚道的人各有各的厚道，无耻的人原来都是一样无耻。”面向双胞胎，“皇帝自己喜欢做戏，也喜欢看别人做戏。宁三少这一唱戏，他铁定要赶着装月老扮红娘，演一出瞎眼乱点鸳鸯谱。宁三少这招借水行舟，使得很地道啊。”看双胞胎点头，做足了心理准备，鼓起勇气问，“咱们——是不是等着皇帝赐婚的圣旨上门就行了？”
子归知道大哥着急了，忙道：“不是这样的，大哥，你听我说。皇上是说要赐婚来着，当时娘娘、大姨母、子周都不知怎么办才好。我就跟皇上说，说皇上曾亲口赞我“巾帼不让须眉”，所以，所以，我不能辜负皇上期许，要做流芳千古的巾帼英雄！”
“啊？！”大事不妙！子释额头开始冒汗。
“嗯，我对皇上说，眼下外敌当前，有志者正该尽忠报国。我谢子归身为忠良之后，累受皇恩优宠，又习得一身武艺，岂能效小家庸脂俗粉，困于楼台闺阁？若能从军杀敌，以我公主身份，定能鼓舞士气，扬名朝野，成就吾皇圣朝一段千秋佳话。然后……我又提起那些“替父从军”、“娘子军抗敌”的故事，无不脍炙人口，令后人神往追思……”
子释扶住脑袋：完了！这丫头，这招“以彼之道，还之彼身”，效果定是出乎意料的好啊。赐婚哪有公主上阵杀敌刺激？万岁爷指不定脑子热成啥样呢……
打断她：“皇帝同意了是不是？子归，你……你可知君无戏言？哪怕皇帝完全是做戏，只要他自己不反口，底下人可实实在在要当真的啊！”还想说什么，看见妹妹郑重的表情，噎住。
——妹妹此举，确乎是不得已的好办法。然而看似为了一时无奈哄皇帝，其实只怕是她压在心底的真正想法，故此才会一触即发，做戏成真。
当大哥的话音刚落，傅楚卿已然接口：“我想个法子，叫皇上收回成命。”冲子归道，“你一个女孩子家，花拳绣腿玩玩也罢了，去前方打仗，开什么玩笑！你要真去打仗了，你大哥还不得担心死？……”
双胞胎瞪着他不说话。
子释摇头：“傅楚卿，这是我们兄妹的事，你不要插手。”
一旦他把傅大人三字换成自己名字，那就表示没有商量的余地了。傅楚卿张张嘴：“你……”颓然叹口气。
子归慢慢走到子释面前，蹲下身，就像从前每次跟大哥撒娇，说心里话一样：“大哥，对不起。我当时一下子冒出这个主意，什么也没想就说出口了。皇上同意之后，我又仔细想了想，心里……一点也不后悔。”
子释沉默着。轻轻摸着她的发辫，最后道：“只是……太辛苦了……”
“我明白……其实，大哥，上回送走花二侠他们，我就一直在想，能不能做点什么。”
仰头望着子释：“大哥，其实，我一直……都很难受，很难受……这么一天一天混日子，应付这个，周旋那个，人人装作听不见看不着，等着不知道是真是假的好消息坏消息。我觉得自己快要忍不下去了。比方宁家表哥，他要再这么死缠烂打，我怕自己……不定什么时候会心头火起一刀杀了他！”
子释拍拍子归的头。在西京这烂泥塘大酱缸里，侯爵之家公主生涯，端的委屈了妹妹。她天赋自高，际遇又和一般女孩大不相同，确如她自己所言：岂能效小家庸脂俗粉，困于楼台闺阁？偏赶上这么个时代，只有上战场打仗一条路——太残酷太辛苦的一条路……
“大哥，我不管别人怎么想，怎么做，也不管到底成不成，就想自己试试看。我不愿离开大哥和子周，但是……”
“大哥明白了。大哥不拦你。”子释对着妹妹微笑。过一会儿，转向弟弟：“不如你一起去，也有个照应。”
“我留在这里。我们说好了。”
所谓“我们说好了”，那就是双胞胎已经达成一致，不用大哥操心了。
子释心中悲悯又欣慰：终于不用管了，也管不着了。
子周补充道：“我们说好了，总要有一个留下来陪大哥。况且，我也想在策府司试一试。——大哥，我和子归一样，不管别人怎么想，怎么做，也不管到底成不成，就想自己试试看。大哥别担心，我们不会乱来的，我们只是，不愿再浪费时间了。大哥曾经说，这一池浑水，咱们没本事澄清，就不能下手去搅。可是如今……”
语声有些发涩，却又渐渐转为决然：“如今，咱们已然拖到了池底。身处其间，又怎么可能袖手坐视？圣人知其不可，犹能为之，眼下的情形，未必到这份上。悬崖绝壁可另辟蹊径，死水沉潭能别开生面——世事难料，不动手做做看，又怎么知道？”
子归在旁边点头。
双胞胎憋屈这许久，迟早要爆发，皇帝赐婚不过是个引子。子释把一双弟妹瞧了半晌，觉得什么也不必说了。曾经满心依赖自己的弟妹，如今不但会走，也会飞了。摔了跟头折了翅膀，都得靠他们自己爬起来。所谓是非成败转头空——便由得他们头角峥嵘放手一搏吧。今后的事，且看造化。至于眼前，自己想做的事，已须竭尽全力。
忽然敲着桌面，吟起诗来：
“金鞍翠袖白翎飞，照影长留谢子归。
天子非常赐颜色，江山岂止重须眉？
扬鞭纵马过都市，问遍人间不平事。
忽闻战鼓边声起，自是红妆梳洗日。
玉尺银刀铁甲裁，征尘千里卸�