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此言一出，冉秀卿和婉媚俱是吃惊不小，苏老爷则是若有所思。
是了，想当初他买下这处宅园时，听经手的牙行说过，这园中曾经住着端王爷的一位宠妃。据说那位妃子雅淡有韵，妩媚多姿，美如月里婵娟，艳冠大胤皇都，只可惜红颜薄命，丢下两个孩子，早早亡故了。自那以后，端王爷再未到过此园，大抵是不想触景伤情吧……
而这位应大人长得如此玉貌仙姿，又说他幼时长住在此，莫非他便是那位宠妃的儿子？
他见众人均有些失神，连忙笑着打起了圆场，啧啧叹道：“啊，原来这是大人的旧居！唉呀，这可是草民一家天大的荣幸哪！正所谓相请不如偶遇，草民斗胆提议，请大人入园参观，故地重游可好？”
应啸天笑着摇头，“苏先生不必客气，今日不巧，本官公务缠身，不便在此久留！”
他并未一口回绝，那就说明他还是想来看看的，这可是个绝好的机会啊！苏老爷心中一喜，却也不敢相强，躬身小心道：“既如此，那等大人得空之时，我再洒扫庭院，请大人入园一游！”
应啸天点点头，“多谢苏先生体解。对了，园中原有一处临仙阁吧？不知现在如何了？”
苏老爷笑容满面，“大人请放心，临仙阁一切维持原貌。”嘿嘿，还好当时他多长了个心眼，没动那宠妃住过的主楼！
应啸天面色微动，似是十分欣喜，转而又道：“那么紫竹轩呢？”
苏老爷擦了一把汗，窘道：“紫竹轩……却被草民的大女儿挑中，如今已经住了十年了！”
应啸天面露惊异之色，微微看了婉媚一眼。她，竟然也喜欢紫竹轩那般清幽的宅院？
婉媚也有些惊讶，没想到自己跟这位应大人还挺有缘的，竟然住了他从前住过的院子！她想到这里倒有些脸红，不过转念又想，其实他搬走以前，还是个孩子罢了……
众人随口聊了几句，便转入正题。
苏老爷一听说贼匪之事，面上便有些忐忑，但还是抱着几分希望，“大人，按说草民的宅第，离独狼山不远，但这四五年以来，一向也平安无事，想来那贼子未必就……”
应啸天摇摇头，“从前无事，不等于永远无事。本官听说苏先生你是做名药和玉器生意的，家中的护院伙计也不乏好手，但是比起山贼来，怕还是远远不如！所以，还请务必加强防范，不可掉以轻心！”
苏老爷惶恐应了。
应啸天又道：“苏先生，前日的那桩泼皮伤人案，我们左营又陆陆续续抓到了几个嫌犯，经审问，他们交待了寻衅伤人的事实，还说是受了一位潘相公的指使，要帮他成就与府上大小姐的好事……我已着人捉拿此人，若是事情属实，还请府上出面指证！”
婉媚心中委屈，默默涌出了泪水。苏老爷长长一叹，“大人在上，说起来这都是家丑，但我父女为求公义，如今也是顾不得了！”
他当下便将潘世昌欺辱婉媚的事约略说了，又说自己这两日派人盯梢，发现潘世昌正在托人向官府探听消息，从各处店铺收拢钱财……
应啸天反感皱眉，重重一哼，要苏老爷尽快呈上状纸，并提供他所搜集的一切线索，协助侦查。苏老爷慌忙应了。
婉媚这才感叹自己的幸运，还是父亲说得对，若不是主审官员为人清明，那么一状告上去，只会自损闺名却没得结果！如今有这位应大人主持审理，总算还有个盼头了……
众人恭恭敬敬地送走了应啸天，婉媚并未跟到园门，只在仰贤堂门口站定，远远目送。
柳姨娘一直在仰贤堂门口等着，看到应啸天风姿隽爽地从旁经过，不禁连声赞道：“唉呀呀，我先前来得晚了，未能得见，原来这位大人竟然生得这么俊哪！”
婉媚顿时忍俊不禁。
时候已经不早，苏老爷和冉秀卿送了应啸天回来，一行人便往揽胜亭而去。柳姨娘尤其高兴，因为先前苏老爷回府之时，三言两语便打发潘氏回去养病，帮她又赢一局！
四人被丫鬟婆子簇拥着，到了揽胜亭附近，果然见四下里鲜花簇簇，彩带飘飘，布置得焕然一新。
苏老爷忙请冉秀卿去亭中的八仙桌旁就座，婉媚和柳姨娘则过了小桥，进了对岸的听花水榭，在纱幔之中的小几旁坐定，正好与他们隔溪相望。
苏老爷端杯笑道：“贤甥，姨丈我今日甚是高兴！你，还有方才的那位应大人，你们二位都是卓尔不群、年轻有为之辈，此番驾临寒舍，实令我苏府蓬荜生辉啊，哈哈！来，这一杯我先干了，聊表欢迎之意！”说着，一仰脖就喝了下去。
冉秀卿忙道“不敢不敢”，也举杯一饮而尽。
酒过三巡，苏老爷已有一二分醉态，却仍在给冉秀卿频频斟酒。
冉秀卿连忙辞道：“姨丈果然好酒量！但我不胜酒力，确实不能再喝了！”
苏老爷抢过他的杯子，继续倒酒，眯眼笑道：“嘿，贤甥你难得来这一趟，一定要喝个痛快！”
冉秀卿顿时酒醒了三分，忙呵呵笑道：“姨父，今日乃是表妹的生辰，我若是醉酒失态，那就唐突寿星了！”
苏老爷想起刚才的一路上，柳依依向自己频使眼色，意思是要撮合冉秀卿和婉媚。
他大拇指一伸，得意笑道：“贤甥，不是我自夸，我这个女儿劫后余生，当真不俗！我岳丈在世的时候，曾说她鸿运非凡，将来定会夫贵妻荣，哈哈！”
这话意有所指，冉秀卿心中一突，远远地看向婉媚，只见她也正向自己看来，眼若波明，巧笑倩兮。他的一张俊脸，不知怎么就红了。
苏老爷看得真切，畅快一笑，唤过身边的丫鬟琼瑛，命他传话给柳姨娘，安排清倌献艺。
不多时，果然出来两位豆蔻少女，青衣粉黛，俱作花旦装扮，拖着水袖，迈着碎步，在水榭的开阔处亮相，咿咿呀呀唱了起来。
冉秀卿素来博闻，听出唱的正是《女驸马》的最后一折《我本闺中一钗裙》，曲意甚是喜庆。
此曲终了，又换了几位清倌，还是清一色的女旦扮相，先后唱了《荔枝缘》中的《尝花》，以及《游龙戏凤》中的《天女散花》。
“鲜花开放满天庭，万紫千红别有春，采得鲜花下人世，好分春色到凡尘，国色天香世无伦，百媚千娇画不成，天上鲜花谁爱护，不如来散给有情人……”
这些曲调，左右不离一个情字，怕也只有柳姨娘才敢点了出来。
三曲终了，清倌告退，座中四人鼓掌相贺，婉媚则是微微赧颜。
苏老爷哈哈干笑，“家常宴饮，民间曲艺，难登大雅之堂，让贤甥见笑了！”
冉秀卿忙道：“哪里哪里，这几曲清唱别开生面，令人耳目一新！”
二人正聊得高兴，却有两个粉紫衣裳的丫鬟走了过来，正是墨兰居的环珮和彩虹台的璎珞。
二女禀道：“启禀老爷，二小姐和三小姐也准备了歌舞，为大小姐贺寿，请老爷和冉二公子欣赏！”
苏老爷奇道：“啊，嫣儿她不是病了么，怎么能表演呢？”
环珮忙道：“回禀老爷，二小姐说了，她其实病得不重，服过了药，已是大好了，可以演奏！”
苏老爷想起潘氏先前的嘱咐，要他给婉嫣和婉娇一个机会，又见她们如此大费苦心，不禁捻须沉吟，终于道：“唔，也好，在场的都是自家人，就请她们出来相见！”
未得片刻，彩虹台的露台上，果然出来两个含羞带俏的妙龄女子。
二女懒挽着堆云髻，斜插着金步摇，一个身着紫衣，怀抱瑶琴，一个身着彩衣，手挽长带，向着揽胜亭和听花水榭遥施一礼，便开始各就其位，将一支《霓裳羽衣曲》且奏且舞起来。
这弹琴的紫衣女子正是苏府的二小姐苏婉嫣，年纪未满十七。她为人聪慧灵巧，自幼勤学苦练，诗词歌赋、琴棋书画样样精通。
跳舞的彩衣女子则是三小姐苏婉娇，才刚过及笄之年。她虽然不及婉嫣勤笃，但是体格柔软，多年练舞。
这两个女儿，一个素手抚琴，仙乐叮咚，一个舞姿翩跹，长带如虹，把个苏老爷看得连连点头，喜不自胜。
再看冉秀卿，果然也是面含微笑，饶有兴致。
舞乐相彰，令人陶醉。一曲终了，冉秀卿由衷赞道：“二位表妹才艺超群，琴艺娴熟、舞姿优美，令人叹为观止！”
苏老爷甚是开怀，招手唤过两个丫鬟，让她们去请两位小姐过来。
“来来来，婉嫣，婉娇，二公子夸奖你们呢！你们还不过来道谢！”
二女抿唇娇笑，“是！”于是款款来到桌边，捏住袖边，翘起兰指，一人斟了一杯酒，软语说道：“多谢二公子！”
二人声若娇莺，香气袭人，窘得冉秀卿俊脸微红。他连称“不敢”，慌张地端起酒杯，掩去了面上的尴尬之色。
021 斗巧
轻风送来爽意，空气中隐有荷香。苏园揽胜亭一带，人影闪动，笑语盈盈。
自从婉嫣和婉娇自荐歌舞，柳姨娘的面色便有些不忿。这两姐妹抢了她的场子，大出风头，走的又是高雅路线，明显更得冉二公子欢心！
婉媚一直保持着淡淡的微笑，直到苏老爷差人去唤婉嫣和婉娇进亭，她才面色微变，招手唤过石榴，耳语了几句。石榴点点头，领命而去。
未几，石榴便又回来，身后还跟着鹃儿。两个丫鬟在揽胜亭外静候，一个一身浅绿，一个一身粉红，模样甚是机灵。
石榴手中稳稳地端着一个茶托，上面放了茶盒、茶壶、茶杯等物。这些茶具俱是越窑制瓷，青翠莹润，胎薄似冰。
鹃儿站在她身侧，布巾包手，抻臂提着一只小巧的雕花银壶，壶中显然装着滚烫的热水。
这架势，是要泡茶么？柳姨娘很是不解，于是问询地看向婉媚。
婉媚微笑起身，向柳姨娘深施一礼，郑重道：“姨娘，你不辞辛苦，亲自安排了今日的一切，一心为我长脸，我心中感激不尽！自从娘亲去世以后，我还是头一次过这样热闹的生辰！客套的话我也不会说了，还请柳姨娘移步揽胜亭中，容我亲手奉上一盏香茶！”
她说得如此凝重，柳姨娘顿时双眼润湿，起身扶住她道：“我的好姑娘，快别说这见外的话了！你是个通达事理的好女子，姨娘我虽然比不得你亲娘，总也见不得你受半点委屈，为你做这点子事儿，你客气什么！”当下便拉过她的手，一起出了听花水榭，过溪桥，来到揽胜亭外。
婉嫣和婉娇正巧从亭中出来，二人得了冉秀卿的赞誉，均是面带霞光，婉娇更是洋洋得意。
柳姨娘心里的火气立马就上来了，这两姐妹眼里还有婉媚这个大姐吗？她们在她的生辰宴会上歌舞献媚，这不是存心让她下不来台吗！
婉娇却是毫无愧意，昂着下巴，鼻子里发出一声轻哼——哈，苏婉媚，你以为泼了我们一身水，这苏园就是你的天下了？门都没有！
两边四人当面对峙，眼中射出冷冷电光，寒得一旁的石榴和鹃儿双手轻抖。
柳姨娘哼哼一笑，故意拉长声音道：“哟，二姑娘这般神采飞扬的，看来并没有生病嘛！”
婉嫣脸色一变，婉娇则叉腰娇斥道：“我姐姐有没有生病，关你什么事儿！”
婉媚抿唇轻笑，笑得温柔甜美，“二妹琴艺出众，竟比平日更胜几分！可见染病之事确实是子虚乌有，虚惊一场，呵呵！”所谓聪明反被聪明误，既然婉嫣非要出头，她的病自然装不下去了，自己也就不必挨爹爹的罚了，哈哈！
婉嫣紧紧闭着双唇，美目中隐有泪意。可恶，为了在冉二公子面前露�