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他为人粗豪，有一说一，一番话说得应啸天脸上红一阵，白一阵，连婉媚也有些尴尬。
仇诺于是笑道：“阿进，瞧你这话说的！世子爷坐享齐人之福，你管人家家事做什么！走走走，哥几个相见不易，这就找个地方喝酒去！要喝就喝最烈的烧刀子，不醉不归！”
“好，就听大哥的！”雷进、高飞果然附和不已。
应啸天登时失笑，急忙拉住他们道：“原来兄弟们想喝酒！这还不容易么，就去我的紫竹轩喝嘛！”他知道今日腊八，外头的酒肆都关门歇业了，要不然仇诺他们也不会借着送腊八粥之名，特地跑来王府找他了。
仇诺得意地一笑，却向婉媚道：“这……兄弟们若是叨扰了，不知嫂夫人意下如何？”
婉媚微一欠身，对应啸天笑道：“今日佳节，难得夫君和几位贵客兴致高昂，我这就命人整治酒席，一定让你们宾主尽欢！”
……
从中午到黄昏，应啸天和仇诺等人也不知豪饮了多少美酒，筵席却丝毫没有要结束的迹象。杨妈一直在整置酒菜，偷偷对其他几个厨娘道：“啧啧，世子爷的这几个朋友，大碗喝酒，大块吃肉，不像是军爷，倒像是强贼！”
婉媚正好走到厨房门口，听到她们的议论，笑骂道：“是强贼又怎地！难得世子爷高兴！”
杨妈等人唬了一跳，扇着自己的耳光，躬身告罪道：“世子妃在上！奴婢等人多嘴了，请世子妃恕罪！”
婉媚道：“罢了，赶紧上菜吧！顺便看看世子爷他们喝得怎么样了！”
“是，世子妃！“
杨妈等人重又上了一轮卤牛肉、烧蹄筋，并鸡、鸭、鱼、肉等，回头来对婉媚道：“回世子妃的话，世子爷和仇将军都还好端端的，二人一杯接一杯，好像还在拼酒呢！倒是那位姓雷的军爷，已是醉得趴下了，那鼾声就跟打雷似的！”
“哦，是吗？”婉媚又是惊奇，又是好笑，终于忍不住好奇，悄悄走到花厅门去看。
只听仇偌大大咧咧道：“来来，啸天，这一杯酒，是我敬给嫂夫人和我未来侄儿的！嘿嘿，你敢说不喝么！”
“喝，我当然要喝！可是阿诺，你这到底是第几次敬我家夫人了？”应啸天笑道。
“嘿嘿，多多益善嘛！来，干了！”二人酒杯一撞，各自举杯，仰头一饮而尽。
婉媚心想，这样喝下去，还真是没完没了了！
她正在想着要不要进屋劝阻，却听高飞笑道：“仇大哥、啸天大哥，我们喝得也差不多了吧，也该说正事了！”
仇诺和应啸天相视一笑，“呵，我们不说，要说你说！”
“啊？”高飞愣了愣，忽地一拍桌子，“那好，说就说！——就说上月我奉大哥之命，混入北戎，北戎今冬异常寒冷，粮草眼看着就要用尽，朝野上下，哀声一片！戎王架不住压力，已是准备撕毁盟约，现在正在厉兵秣马，预计开春之前，便要挥师南下了！”
啊，北戎来犯，那便是边关吃紧，战事又起，大胤的日子又要不好过了！门外的婉媚惊讶地掩住了唇。她一个妇道人家，本不该偷听这些军国大事，可是越听越挪不开脚步。
仇诺显然早就听说了这事，默默地饮了一杯酒，把玩着酒杯，眼神渐渐幽深。
应啸天也并不意外，沉吟着点头道：“嗯，不错，每逢饥年，北戎势必南下抢掠，我朝理应早作防范才是！可惜现下皇上病重，大皇子和二皇子为了皇嗣之位争得不可开交，朝臣无所适从，实非御敌良机啊！”（未完待续）
104 除夕之乐
“夫君，北戎来犯，不一定要以武力御敌啊。不如开设互市，以我之茶米、布帛，换彼之马匹、皮革，互通有无，各取所需，如此一来，边疆或可暂时安宁……”婉媚在睡梦中翻了一个身，抱着应啸天的臂膀，喃喃道。
应啸天失笑地看向她，只见她双目轻闭，睫毛也没有颤动，显然睡得酣沉。
“这丫头，怎么说起梦话来了！”应啸天帮她掖了掖被褥，看着她沉睡的脸颊，忽然心头一凉，独自沉思道：“不过，互市这主意，唔……”
数日后的一个夜晚，仇诺突然再一次造访。他一进书房就先给了应啸天一拳，笑骂道：“好小子，你有了好主意也不先告诉我一声，害我白白为你担心！”
“呵呵！”应啸天开怀笑道，“原就不是我自己的主意，前几日，我也只是与大皇子和太傅大人随口一提，谁想他们竟觉得大有可为，还详详细细制定了若干方案，这才会……——你也知道的，大皇子现在最缺的不是钱粮，而是兵器和良马！”
“岂止大皇子，二皇子不也同样需要么？”仇诺横了他一眼，笑道，“你这一招确实高妙！你只需口头提出想法，实则有他们去帮你实施！如此一来，北戎有粮食果腹，有布帛御寒，自然无需南下侵犯……于是我大胤不费一兵一卒，边患立解，百姓遂安！”
应啸天的面色十分愉快，故意高深莫测道：“唔，阿诺，你已经说对了一小半，其实事情的精髓还不在这里……”
“当然。事情的精髓是，我朝今年的收成也不理想，粮价居高不下，大皇子和二皇子的人，为了采购足够的粮食，以换取北戎的马匹，势必耗费巨资，而且还有可能激起民怨……到时候他们既被掏空，又失去民心，谁也讨不到好处！”仇诺立即补充道。
应啸天的眸光黯沉了下来。轻叹道：“是啊，你说得对！人就是这么奇怪，明明是一件两败俱伤的事，却还是要争先恐后地去做，哪怕到最后，谁都讨不到好处……因为大家都知道，什么都不做的人，只会死得更快！”
仇诺看着他。也叹道：“嗯，我看他们两兄弟都准备得差不多了，这一场内战，一触即发！可惜宫里的那个人已经病弱昏聩，就算他什么都知道，也什么都阻止不了了！”
应啸天点点头。永瑞帝一世枭雄，生的两个儿子也不是泛泛之辈，如今父子相争，兄弟相残。龙床上的他不知是何滋味？
书房中，应啸天和仇诺久久地陷入沉默。似乎都在遥想着不久后那混乱的一天……
“对了阿诺，你难道还没有决定么。究竟要站在谁那一边？”应啸天终于忍不住问道。
“哈哈！”仇诺倏然发笑，就好像听到了世间最好笑的笑话！他向应啸天投去了一个似笑非笑的眼神，“啸天，我的性子你还不了解么？我自然是站在——赢的那一边！”
“呵呵，你呀……”应啸天失笑地摇摇头，缓缓无奈道。
“不过，我可没有你这么好的耐性，一味干耗下去，所以新春过后，我想申请去凉州驻防！”仇诺正色道，英武的脸上涌现豪情。
应啸天凝起了眉头，“哦？你是担心，北戎安然度过饥荒之后，便又会卷土重来？”
“嗯，正是！凉州是霍将军铩羽之地，我早就想回去看看，与北戎一决雌雄！我知道饶太傅他们还有第二手准备，他们打算甄选若干妙龄少女，进献给北戎王族，让他们沉湎酒色，不思进取……可是北戎王庭中的主战声音从未消失，有些人总想通过战争上位，所以我们还是要防范于未然才好！”仇诺郑重道。
应啸天点点头，沉吟道：“嗯，这样也好！凉州主将武信是霍将军的旧部，为人谨慎有余，勇猛不足，你若前往，凉州必将如虎添翼！可是你毕竟已经离开北疆五年，有些人和事，还是不得不防……”
“呵呵，兄弟我愿闻其详！”仇诺笑道。
二人聊得兴起，竟然取出北疆的布防图，就在纸上，细细地推敲起来……
***
大胤永瑞十四年大年初一，文武百官都要进宫朝贺圣驾，三品以上命妇也要随朝参拜，婉媚自然也在其列，是以紫竹轩自年前开始，就忙于准备她的全套行头。
要准备的物事有：从一品世子妃的凤冠霞帔、进宫所乘的八抬大轿，还有随侍使女的行头，每一物都有品级规定，不能出一点差错。还有打赏宫人用的金银锞子、指环手镯等，也足足装了几十个荷包。
可是众人最担心的还是婉媚的身孕。其实她妊娠快三个月了，一直用空间里的丹丸小心调养着，体力、气色都十分好，但这事又如何说与旁人知道？
除夕这日，荷衣等人正在给婉媚上妆，清霜忧愁道：“前次世子爷、世子妃刚刚册封，也曾进宫叩谢，但那时皇上、皇后并未接见，只命在乾清宫前行了三跪九叩之礼，没多久便回来了。这一次新年朝贺，却是要在五鼓时分就抵达宫门，下了轿子，凡事都要听宫人指引，只能与其他命妇们一同入列，世子爷不在身边，使女们也不在身边……”
银屏也道：“就是，天气又那般寒冷，真不知世子妃如何抵受得住！”
婉媚笑道：“好啦，好啦，瞧瞧你们给我做的这几身衣服，暖暖活活的，一件套着一件，就是再大的风雪也能抵挡！再说我从老早以前开始，每日在院子里走上十几二十圈，体力已是大好了，所以明日进宫朝贺，那些行礼跪拜，难不倒我的！”
她越是这么说，众人越是不安，七嘴八舌地劝了一阵，便到了吃团圆饭的时分。
按照王府的规矩，先由端王爷带领世子爷、二公子在家庙祭祀先祖，在前殿叩谢皇恩，然后在后殿举行家宴，包括端王妃、田侧妃、丹阳郡主、桂阳xian主、世子妃在内的所有女眷，都必须出席。幕僚容云鹤、前院的长史等人，也在花厅里小坐了一席。
端王妃和应啸坤母子，已经一个来月没有公开露面，此时看来，二人均是清瘦了许多。应啸坤明显的精神不足，他很快地看了千柔一眼，便转开脸，面色越发低落了下去。端王妃还是那般衣着华贵，也还是那种高高在上的感觉，但是容色已经不再鲜丽，再也掩饰不住凄凉老态。她频频地看向应啸天、婉媚、千柔，目光就跟一把把飞刀似的。
端王爷的精神，却比婉媚刚嫁过来时还显得健旺些。他首先端杯祝道：“今日乃是除夕，我们一家人在此团圆，抛下一年的辛劳，祈盼来年的康泰，不管得失如何，我们共饮此杯！”
“恭祝王爷千岁、千千岁！”众人一齐举杯应道。
“这一年事务繁多，多谢王妃、侧妃为本王分忧解劳！”端王爷也向端王妃和田侧妃敬道。
“妾身不敢！”二妃以袖遮面，举杯饮了。
“长子啸天，今年回京娶妻，并承袭了世子之位，儿媳苏氏已有身孕，来年将为我端王府开枝散叶！来，本王也敬你们一杯！”端王爷笑道。
“多谢父王！”应啸天和婉媚忙道，也各自喝了一杯。婉媚自然是以茶代酒。
珍馐佳肴一道道地摆了上来，端王爷以家长的身份，一杯不落地给每个人祝酒，各人也都一一回敬。随后，在前院办差的王府属官也轮流前来敬酒，端王爷自然打赏无数。
这一顿饭，一直吃到华灯初上，众人才各自回房守岁。
应啸天揉着婉媚的肩头道：“夫人，累了吧？你先养养精神，明日还有的忙呢！”
婉媚摇摇头，微笑道：“多谢夫君，我不累……”她这句话当然有些言不由衷。因为这就是贵族的生活，看上去钟鸣鼎食，水陆具陈，个中滋味，只有自己知道。就像在刚才的场合，谁也不能不拿出最得体的笑容，谁也不能少饮了几杯……
“夫人，你就听我的，闭上眼睛！”应啸天含笑哄道，笑容里有些神秘。
这家伙，葫芦里�