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“别烦恼，李家每三年都要参加贡墨竞选，可至今都没有成功，并不是李家实力不够，有时完全是运气不佳，竞选贡墨，实力只是一部分，运气也同样重要。”李老掌柜的道，自当年李家在贡墨上出事后，就再也没有竞选成功过。
贞娘也只有点点头，这事情她帮不了什么。
“八叔公，八叔婆，嫂子，贞娘。”就在这时，虚掩的院门被推开，金花姑姑带着润哥儿进来，手里还挎着一只大大的竹篮。
她一进门，贞娘就闻到香味了。
“金花姑姑，你篮子里装了什么好吃的啊。”贞娘笑嘻嘻的站起来打招呼，又朝着润哥儿招手。
“哈，贞娘这鼻子就是尖啊，明天不就是二月二了嘛，我做了点米粉蒸糕，拿来给大家尝尝。”金花姑姑乐呵呵的道。
“你这丫头，臊不臊啊，一个大姑娘了，就知道吃。”赵氏在一边没好气。随后又冲着李金花道：“金花这么客气干什么。”
“这哪是什么客气，不过是一些随手作的东西，要真是客气，我还拿不出手了。”李金花笑嘻嘻道。
赵氏便爽快的接过了。
这时喜哥儿不知哪里窜出来，先是将放在篮子最上面的几枝松枝抓了丢在地上，然后掀了盖着米粉蒸糕上的白棉布，就抓了几块蒸糕，然后又扯了润哥儿出去玩了。
“别跑太远了，我们一会儿要走。”一边金花姑姑连忙扯着嗓子道。
“知道了。”喜哥儿的声音远远的传回来。
这臭小子，贞娘看着地上乱丢的松枝，没好气的骂了去，然后把松枝捡了起来，这晒干后，还是当引火柴的。
在篮子上放几枝长青的松柏是徽州的一个习俗，意味着万古长青，就是一种吉祥之意。
拿起松枝，贞娘正打算丢到一边，只是那眼光突然的落松枝折断的截面上，上面泛着一点蓝莹莹的光。
贞娘的脸色一下子变了。
连忙又仔细的看了看松针，果然，苗头的松针尖子全都发黄了。
糟了，这种情况，若是她没有猜错的话，那便是松线虫病，这种病对于松木来说，是致命的。古代亦有这种病，历史记载出过几次，古人称之为松瘟。
“金花姑姑，你这松枝是在哪里折的啊？”贞娘连忙问道。
“就在庄里的松场啊。”李金花理所当然的道。
“贞娘，怎么了？”李老掌柜看自家孙女神色不对，连忙问道。
贞娘也不敢肯定是不是松瘟，也就没有大声的嚷嚷，只是拿着松枝，凑到自家爷爷身边，把那有些发蓝的截面给自家爷爷看，然后道：“爷爷，好象是松瘟。”
“松瘟？肯定吗？”李老掌柜的听到这两个字，嘴角一阵抽，每一次松瘟，对于制墨业来说都是一场劫难，虽然现在许多墨坊开始用桐油，但松烟仍是重要的原料，尤其是贡墨，讲究古朴中正和气，其重要原料就是百年松树，这百年松的烟煤是其它任何烟煤取代不了的。
“目前还不能完全肯定，我想一会儿跟金花姑姑去松场那边看看。”贞娘道。
“这种事情，你一个人去不行，这样，你叫上你九叔公一起去，他当年见过一次松瘟。”李老掌柜的道。
贞娘点点头，这事若是自己确认的话，墨坊那边也必然会派人去看的，不如叫上九叔公一起，省得分两次跑。
金花姑姑这回是带了三篮子米粉蒸糕，七八九三房，每房一篮子。
贞娘便陪着她跑，先去了七房，然后再去九房，见到九叔公时，贞娘便悄悄的把那段松枝给九叔公看，然后说了松瘟的事情。
九叔公一听，眼睛立刻赤红了起来，连招呼李金花喝茶的客气话都没有，立刻让李金花带着他和贞娘去松场。
第三十八章 各施其招
贞娘从来没想过九叔公会这样，此刻九叔公站在松场里，几乎是嚎啕大哭，那声音苍凉至极。
让贞娘不由的想起穿越前，因墨业的衰落，自家爷爷最后摘去李氏墨坊的招牌时，当时，爷爷一人躲在房间里，压抑的哭嚎声跟如今的九叔公毫无二致。
贞娘这时自不打搅九叔公，只是一个人呆呆的站在一边。
心里却想着，遭此松瘟，李墨今年怕是又于贡墨无缘了，毕竟，松场出事，制墨材料必折损大半，李墨哪里还能拿得出贡墨所需的量。
“走，回去了。”九叔公仰天长叹，然终究活了大半辈子，经历过无数挫折，松瘟来了固然可恨，但却还需振作。
“嗯。”贞娘应声，扶着九叔公下山。
两人一路回了城。
“贞娘，你回家后，让你爷爷来一趟墨坊吧。”进了城，九叔公冲着贞娘道。
“好的，九叔公。”贞娘点点头。
此刻，李老掌柜的在家里亦是急的如热锅上的蚂蚁，好不容易等得贞娘进家，便喝问道：“怎么样？是松瘟吗？”
“是的。”贞娘点点头，随后道：“爷爷，九叔公让你回墨坊一趟。”
“好，我这就去。”李老掌柜二话不说抬腿就走。
吴氏匆匆的进了屋，拿了一件厚袄子出来，递给贞娘：“贞娘，你陪着你爷爷一起去，外面已经傍晚了，回来还不定什么时候呢。”
“唉。”贞娘接过衣服，重重的点头，就追着自家爷爷的脚步出门了。
爷孙俩一路疾行，没一会儿，就到了李府。
九叔公已经先一步到了。
“八叔，李墨又到了生死存亡之秋了，以前的一切都放下，这次还请八叔助我度此难关。”七老夫人见到李老掌柜进门，直言的道。
“七嫂客气，我将竭尽所能，如今当务之急，先要隐住松瘟的事情，在其他的墨坊尚未反应过来之前，到外地采购松木，二是退出此次贡墨的竞选。”李老掌柜的道。颇有些壮士断腕的味道。
“退出贡墨的竞选？不行，机不可失，时不再来，这次，罗家出家，我李家正当其时，又有言公公相助，此是千载难缝之机，若是此次退出，必为程氏所得，程氏实力如今已不在我李氏之下，若得贡墨之机，必然发扬光大，到得那时，我李墨再想从程墨手里抢回贡墨制造，那是千难万难。”一边李金和拧着眉头道。
“不行，必须放弃，一来，不知是田家还是程家在背后运作，将贞娘救了言小姐的事情夸大，而历来监墨官和墨务官都是面和心不和的，那时，必引起墨务官的针锋相对，于我李家没有半分好处。二来，值此松瘟，墨坊只能靠采购松木来支撑，成本必然加大，再加上，松瘟一但传开，松价必然大涨，到时，一些商家更会囤积松材待价而沽，值此，万一误了贡墨的交货时间，反而是祸事。”李老掌柜的道。
李金和不说话了，知道八哥说的有理。只是狠狠的咬着牙，他不甘心哪。
“好，此时就按老八说的办。”李老夫人一锤定音。又冲着李金和道：“老九，采购松木的事情就交给你了。”
“好，七嫂放心。”李金和点点头。到得此时，也就只能这样了。
就这么定了，七老夫人坐镇墨坊，一但松瘟传出，这徽州制墨业还不知有多大的乱子呢。
屋里三老谈完事了，也都松了口气。
而此时贞娘就在外面厅上，陪着几个伯娘婶娘和嫂子聊天。
“贞娘，你爷爷和七祖母和九叔公在里面好一会儿，在聊什么呢？”一边七房的三婶娘田氏挑着眉问贞娘。
这田氏便是田本昌的姑姑，如今不过刚刚三十，再加上保养得当，看着年轻的很，只不过都是寡居之人，衣服尽皆素色。
贞娘记得族谱上她最后的结局是归田家，未几，卒。想着未免暗自叹息。
只是，如今田氏问起这个，她暂时倒不好说什么，毕竟，如今田家也进入了制墨一行，这松瘟之事不宜喧于她之口，于是道：“田婶娘，这我倒是不晓得。”
“你怎么会不晓得，听说，你下午是跟你九叔公一起出城的？”那田氏继续打听着。
贞娘心里有些不高兴，这三婶娘问自己这个晚辈打听长辈的事情本就不对。
只是她难得来嫡宗这边，三婶娘是嫡宗这边的长辈，她总不好挤兑她。
“三弟妹，贞娘一个晚辈，你跟她打听这些做什么，一会儿婆母出来，你自问她不就是了。”此时，一边一直埋头在雕着制墨雕权的黄氏抬起头来，淡淡的道。
黄氏是七房的二婶娘，是徽州黄家人，一手木雕手艺相当不错。
黄氏一句话堵的田氏没话了，悻悻的喝着茶道：“我就随便问问。”
一时间，屋里气氛有些尴尬。
好在这时，三老从书房里议完事情出来了。随后李老掌柜告辞带着贞娘一起离开。
天色已晚，正是月头，天上无星无月，贞娘提着气死风灯，搀着自家爷爷小心的走。
“爷爷，事情怎么解决啊？”贞娘好奇的问。
“先趁松瘟的事情没传出，从外面购买松木，另外退出贡墨竞选，对了，松瘟的事儿别说出去啊。”李老掌柜叮嘱道。能瞒得一日，李家购买松木就能占一日之机。
“我晓得。”贞娘点点头，跟她之前预计的差不多。李墨果然退出了贡墨竞选。
不一会儿，爷孙俩回到家里。
一夜无话。
第二天，九叔公那边就带着两墨记的小管事出城跑采购松材一事。
虽然有松瘟的威胁，但对贞娘这小打小闹的没影响，她主要是用桐油烧烟，因此，第二日一早，便依然背着她那个木匣子去四宝街卖她的墨。
而果然，李墨退出贡墨竞选引来一片哗然。众人不明就里，最后只认为，是前段时间的孙氏盗密案给李家造成影响。
当然，亦有人想着怕是另有原因。
“李姑娘，你七祖母为什么突然宣布退出贡墨竞选啊，今年可是对李墨最有利的一年了。”
贞娘在摆摊的时候，程三老爷子踱着步过来，先是翻看着贞娘制的墨，随后有意无意的问。
“三爷爷，我七祖母的心思我这个做晚辈的如何能知晓。”贞娘笑兮兮的道。
“真不知道？”程三老爷吹着胡子。
“不知道。”贞娘道，随后又卖起了关子：“不过……”
“不过什么？”程三老爷眼睛一亮，连忙问。
“还不是程爷爷你们做的好事。”贞娘一副心知肚明的神色道。
“我做了什么好事？”程老三爷莫名其妙。
“如今外面传言，因我救了言小姐的事情，李墨已经被内定制造贡墨，其余各家均是陪考。这事，程爷爷难道不晓得。”贞娘反问。
“自是晓得，只是这跟我有什么关系？”程三老爷子一脸纯良的反问。
“难道不是你们程家故意将事情传大的吗？”贞娘反问。
“哪有这事。”程三老爷矢口否认，不过老脸不由的一红，这事虽是田家先传，但程家煽风点火的也免不了。
“啧啧。”贞娘笑兮兮的啧了两下，气的程三老爷一甩袖子，回程氏墨轩了。
“三叔，怎么样？那李姑娘怎么说？”墨轩里，程少爷程大约问道。
“这死丫头，精怪的很，口风也紧，不但什么也没问出来，还被她挤兑了几句。”程三老爷没好气的道。随后问：“大约，我让你查的事情查的怎么样？”
“嗯，之前李家无任何异常，就是前天，那李姑娘突然陪着李九爷出城，去了城外松场，回来后，当晚，李八爷，李九爷都出现在墨坊那边，不知商量什么，昨天一早，李九爷就带着墨管的两个小管事出城了，坐的船走的。”程大约道。
“去了城外松场？你再去找人打听打听，松场出了什么事了？再让人一路跟着李九爷，看他干什么？我总有一种感觉，怕是有大事发生，要不然，李家不可能放弃这个千载难逢的机会的。”程三老爷道。
“好，我再去打听。”程大约点点头，便又急匆匆的走了。
……
“你们李家