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银狐合上身前的卷案，笑眯眯地解释道：“每一批新人进入基地，我们都会从中选出一名最出类拔萃的刺客学徒，提升为助教。助教的主要职责，是充当我们四人的助手，辅助教学并监督其他新人的日常行为，定期汇报。这个职位相当重要，为了防止血狱会的外敌混入基地，我们会对候选人进行一次测试。”
“在这四十九个新人里，你的各项课程的综合评定最出色，理所当然地成为第一候选人。经过血鸦的调查和花豹的拷问，我们相信你来历可靠，身家清白。”乌蛛娇媚地瞥了高登一眼，“13号，你的测试过关了。”
“凡是升为助教的新人都要经过拷问，这是老规矩。”花豹松开高登的脖子，说，“这顿揍也不是白挨的。大爷用赤铁级的武技通源拳，帮你激活体内的源粒子，再加上这桶活血壮源的炎木汁，至少省了你三个月的修炼时间。”
此时，高登的疼痛已经慢慢消退，除了口鼻处凝固的血渍，浑身上下再也看不到瘀肿的伤痕。他站起来，脸上只有恭恭敬敬的表情：“承蒙四位大人苦心栽培，我一定不负众望。”
银狐微笑着点点头，语气亲切而勉励：“每一任助教，日后都会成为血狱会的风云人物，我很期待你的表现。”
“走吧，我带你出去。”血鸦跃下高台，落地无声，头戴的玳瑁宝冠没有一丝晃动。他披着华贵的猩红长袍，滚边上缀满了闪闪发亮的宝石。这身华贵的装扮与侏儒的丑陋，形成了可笑的反差。
高登躬身而退，视线又一次触及阴森森的刑具。如果刚才他在花豹的殴打下乱了方寸，下场不问可知。
但他不会白挨这顿打，眼镜蛇有债必还。
“大人，好久不见了。”走在寂静的窟道里，高登再次向血鸦行礼。来此的第二天起，他就再未见过血鸦。
血鸦悻悻地道：“出了趟远门，昨天才回来。听说你最近不太安分啊？”
高登露出诚惶诚恐的神态：“请大人恕罪。”
一个月前的澡堂斗殴，参与的少年都挨了惩罚。格鹰和高登更是吃了一百鞭子，被吊在训练场悬挂了三天三夜。
“这不算什么。”血鸦摆摆手，不以为然地道，“要不是你揍翻了那么多人，成为这批新人中当之无愧的第一，我就算想把你摆上助教的位置，银狐老儿也不会同意。”
高登仔细揣摩着这几句话，任何组织都会有派系争斗，听血鸦的口气，似乎他和银狐很不对路。高登瞅瞅四周无人，大胆说道：“全凭血鸦大人做主，银狐才不敢继续为难我。”
血鸦陡然变脸：“放肆，银狐大人才是基地首领！”
高登不为所动：“我只为大人效忠。”
血鸦和他对视了一阵，脸色放缓：“这种话以后不要再提，我们都是在为血狱会效忠。如今，你已经成为血狱会的编制成员，除非背叛通敌，否则就连银狐也没有权利直接处置你，必须禀告上头定夺。”
“上头？”高登故作不解地问道。
“这里只是血狱会的训练基地之一，你不会认为基地就是血狱会的全部吧？”血鸦明显对高登信任了几分，无意中透了一点口风。他从口袋里拿出一张红水晶卡，递给高登，“血狱会的正式编制成员都有一张血腥卡，卡里记录着每个人的血腥点。在血狱会，血腥点才是流通的货币。血狱会颁布的任务奖励和惩罚，都会通过血腥点进行增减。作为助教的酬劳，每个月你去禁区的后勤处，领取十个血腥点。你可以用血腥点在图书馆的内馆借阅秘笈，也可以去禁区的兑换铺，购买需要的兵器装备、炼金药剂等。”
高登接过血腥卡，轻轻摩挲着上面血滴形的符纹。如果血狱会是一个深不可测的黑洞，那么他的一只脚，已经跨进了洞里。
“今晚我的解剖课，就由你来担任助手。”血鸦领着高登拐过一条条曲折的窟道，穿行在禁区中：“先跟我去取材料。”
高登欣然说：“原来晚上新加的教程是由大人教导，能担当您的助手，我必定受益匪浅。”
血鸦怪笑起来，红袍畅快地抖动着。因为侏儒的关系，他幼年饱受辱骂欺凌，所以对高登的敬畏十分受用。
第一卷 第二十章 痛苦的价值
经由明岗暗哨，他们在一条隐秘的通道尽头停下。
光线照不到的阴晦角落，一座沙窟无声矗立，暗如幽影。
窟门坚厚，中心镶嵌着一只圆形的铁轮盘。高登知道那是密码门盘，只能按照设定的方法转开。
“你去开门。往左转三下，往右转六下，再往左转九下。”高登按照血鸦的指示，上前握住轮柄，用力扳动。“嘎吱嘎吱”，门盘的转动声在静寂的四周格外刺耳。
窟门伴随着一缕阴风打开，霉味、臊臭味和血腥味混杂着涌出来。
高登望见里面竖着密集的铁栏，交织成一个个牢笼。大多数铁牢笼里都有人，身戴镣铐，衣不蔽体。有的蜷缩角落，瑟瑟发抖；有的浴血躺地，昏迷不醒；又或是悬吊刑架，四肢抽搐……
“这些犯人就是解剖课的材料。”血鸦走进窟室，仰头深吸了一口污浊的空气，露出沉醉的神情。“他们里面有匪徒、有黑帮，也有商人和王国的权贵，统统都是血狱会的敌人。”
高登迟疑着说：“他们还活着……”
血鸦怪笑起来：“用的时候杀掉就行了。说实在的，活体解剖更刺激。”他从长袍里摸出一大串钥匙，挑出一枚递给高登，用不容置疑的口吻说，“左排第九个牢笼，打开锁，杀了里面的人。”
高登找到第九个牢笼，沉甸甸的笼锁和铁栏的碰触声惊动了里面的人。那人挣扎着从一摊分不清颜色的黏软垢物中扭过身，侧着头，向外张望。
顶壁光苔的弱光照在他脸上，依稀是个面目英俊的少年，银发蓝眼，十七岁左右的样子。他近乎全裸，遍布污垢，鞭抽、火烙、刀剔形成的伤口向外翻卷，像一张张撕裂扭曲的嘴巴，吐出红白色的脓浆。
“嚓！”高登手里的钥匙从锁眼边滑出，没能对准。
那个少年发出模糊不清的呓语，眼睛死死盯着开锁的方向，闪烁着微不可察的亮光。
高登再次将钥匙对准锁孔，手指不自禁地颤抖了一下，差点又没对准。
他见过对方！
在四年前！
那是自己的堂兄，眼镜蛇的后起之秀，十三岁就修炼到了灰锡级的武技天才！
“咔”的一声，笼锁打开了，高登的手心渗出冰冷细密的汗珠。
血鸦站在身后，高登无法拖延，他跨步走入铁牢，凝视堂兄，尽量显得神情自如。
阴郁的光线中，双方四目相对。
上一次见面，是在高登十岁的成人礼结束之后。彼时夜深人静，父亲带领堂兄秘密前来。隔着纱帘，堂兄向他单膝下跪，以家族最庄重的仪式发誓效忠。
眼镜蛇家族的每一代唐，都会有一位忠诚的毒牙护卫。父亲未雨绸缪，提早内定了家族中最出色的新秀，作为高登的毒牙。一年后，堂兄被派去执行钉子计划，从此杳无音讯。
“这个小贼是混进血狱会的探子，伪装得不错。直到有一次泄露了自家武技的底子，才被我们识破。他的身手相当厉害，银狐亲自出手才活捉了他。”血鸦冷笑道，“不过你不用怕，他的源力早被废除了，杀他轻而易举。”
“好的，大人，我会做得干净利索。”高登听见自己木然的回答，舌头仿佛僵直了。
堂兄怔怔地望着高登，用胳膊肘顶地，勉强支起上身，黯淡无神的瞳孔闪过一丝奇异的光彩。
或许堂兄以为，是家族来救援了。高登这么想着，用力攥住钥匙，攥得生疼。
“大人，既然要解剖，尸体不能被过多破坏吧？”高登回头询问血鸦，避开堂兄的眼神。尽管他们只见过一面，又隔着纱幕，但堂兄是出了名的过目不忘，眼神犀利。
血鸦道：“拧断他的脖子，用你们刚学过的锁喉技。”
“咣当！”高登扔掉湿滑的钥匙，向堂兄一步步走去。
步声沉闷，心跳如雷。
这是他的兄弟，他的毒牙，流着和自己同样的血，如今只是一枚折断的钉子。高登背脊发冷，眼神禁不住有点紊乱。那会儿，他很羡慕堂兄，甚至还有一点孩子般的崇拜……
越走过去，高登的脚步就越滞重，仿佛一点点沉陷下去，下面是黑暗无底的沼泽。
终于，高登走到堂兄跟前。那些触目惊心的伤口散发出腐烂的脓臭，令他难以直视。高登想动手，但做不到，手沉重得抬不起来。心如石，但人心不是石头。
堂兄直直地瞠视着高登，突然抖索着干瘪的唇皮，喉头“啊啊”作响，像是要说什么。
堂兄认出了自己？不能让他开口！高登下意识地伸出手臂。
“等一等！”血鸦忽然开口阻止了高登，他走到堂兄面前，森然一笑，“这个小贼好像有话要说。他大概想通了，愿意告诉我们一些东西。”
高登的心骤然抽紧，全身肌肉绷起。
“血……”堂兄呻吟着扶住墙壁，膝盖剧烈抖动，颤颤巍巍地站起来。
“血什么？”血鸦皱眉问道，“只要说出来，保证放你一条生路。”
堂兄残喘了片刻，嘴角绽出一丝莫名的笑意：“血……血狱会的……侏儒狗，去死吧！”他像是爆发出生命中最后的力量，双臂奋张，嘶吼着扑向血鸦。
“杀了他！”血鸦怨毒的语声响起，如同从坟头扑棱棱飞出的丧鸦。
“吾，谨以眼镜蛇家族的先祖起誓。于此时此刻，成为家族继承人——未来的唐？高登的毒牙。”
高登探臂、弯肘，勒住堂兄咽喉。
“此后刀山火海，生死守护。一生忠诚，永不背叛。”
高登咬牙、发劲，“咔嚓”一声拧断堂兄的脖颈。
“此誓无关契约，唯出信念。时光不灭，源于意志永存。”
尸体从臂肘间软软滑下，单膝跪倒，恰如当夜宣誓的仪姿。
那兴许算是高登孤独的童年中，唯一的朋友。
高登麻木地站着，任由深入骨髓的寒冷包围自己。他望见堂兄的眼珠鼓出眼眶，嘴角微微翘起，笑意凝滞。他恍然，堂兄早已认出了他。
“这个小贼来头很大，背后的势力比你想象中更恐怖。他死在你手上，会给你带来很多麻烦。不过不要紧，只要你一直效忠血狱会，对方就不会知道是你杀了他。”血鸦语含深意地道。
这时，高登已然明了。血鸦让自己亲手杀堂兄，是逼自己立下投名状，现在他才算真正通过了血狱会的测试。
血鸦道：“走吧，把尸体带出去，我们还要解剖呢。”
高登托住堂兄的胳膊，拖着尸体向外走。尸体很轻，脚步也很轻，后面留下一条长长的斑驳血印。
这是高登生平第一次，体会到失去的感觉。
“杀人的感觉怎么样？”走在幽亮的窟道中，血鸦贸然问道。
高登缓缓扭过头，望着血鸦。菌菇的绿光照在高登苍白的脸上，肌肤宛如透明。
痛苦有很多种。
但唯有一种存在价值。
那就