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明朝第一弄臣-第682部分

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因为不是临战状态,所以大半的床弩都是被帆布盖着的,不过终究已经发现了敌人的踪迹,前列的几艘船上,都已经把帆布掀开,露出了床弩的真容。那些大家伙的外型狰狞,已经上弦的弩箭足有儿臂粗细,巨大的弩箭寒光闪烁,散发着无穷的杀气。

虽然没见识过,但宋隐之可以想象得出,以千计的战舰,万弩齐发的场面会有多么惊人,多么壮观,而其中又蕴含了多少杀机。在这样规模的攻击下,别说区区的刘家船队,就算是一座岛屿,说不定都会被击沉了……

这说法自是有些夸张,不过宋隐之的脑海里,想象出的就是这样的场景,他打从心底里在恐惧和庆幸,对刘老香的不自量力更是多了几分鄙夷。区区海盗,居然想跟王师作对,真是蚍蜉撼大树,可笑不自量啊。

而这样雄壮的阵容,在阮四嘴里居然变成了废物利用!这叫他情何以堪?这样的战舰和武器是废物,那南海群雄以前和现在用着的,就只能说是水上漂浮物了,嗯,就是水上垃圾的意思。

他从前倒是跟阮四打过交道,知道这混人虽然不是啥好人,但从来都不说谎,因为他就是一根筋的性子。正因如此,尽管觉得不可思议,也想不出真正的利器是什么,可他还是相信了对方的话。

“……今年肯定看不到了,等明年你就知道了。”宋隐之震惊失神的这段时间,阮四也一直在他耳边说着什么,可他只听到了最后一句,而且他发现,阮四说话的时候,有些心神不属,注意力明显没放在当前的话题上面。

“阮兄,你是不是有什么见教,要提醒小弟啊?”

宋隐之在海盗当中不显山露水,但却经常被委以重任,经常会被派出来,和各路豪杰打交道,也有一份察言观色、揣测人心的本事。震惊过后,定下心神,他很快就琢磨过味了,阮四之所以一直往自己旁边凑,又说了许多不算机密的机密,似乎……是在和自己套近乎?

这个想法有些不合逻辑,他不过是个使者,而且还是两边实力完全不对等的使者,说不定见了总督之后,转眼就被推出去砍了,又有什么值得拉拢的?但从阮四的言行当中,却只能得出这么一个结论,这混人心里可藏不住事儿,想什么都表露在脸上了。

“宋……先生,你这次过来,不光是为了刘老香的吩咐,而是自己也有些想法吧?”阮四扭捏了半天,最后突然换了个称呼,后面的话说的倒还流利。

“你……”心里的念想被人一语道破,宋隐之也是大吃一惊。这想法被人道破不要紧,反正他等下也是要自己说出来的,但那是在见到舰队的主事前,能统领这样的大舰队的人是何等身份,要是没有刘老香这张虎皮,又哪有空闲见他这个无名小卒?

“其实也简单了,和大当家二当家一样,刘老香那厮也是个不见黄河不死心的性子,总觉得天老大他老二,谁也不服,就算打过一仗,他都未必肯服软,何况现在还没打呢?他要是真想服软,八成就自己来了,让你来,无非是丢个替死鬼来探路,而宋先生你么……”

他嘿嘿一笑,“你读过书,为人又机灵,俺这个粗人都能看出来的,你肯定也看得出,但是你还是来了,所以,俺就琢磨着,你八成有些别的念想,放心,总督大人已经说了要见你,就算知道你的心思,也不会变卦。”

“多谢软兄指点,不过,这先生的称呼,宋某可是担当不起,而且,阮兄如此推心置腹,是否……”宋隐之心中暗道惭愧,阮四未必多有智慧,只是占了个旁观者清,便将自己的心思分析得通透,可见自己这点小伎俩确实上不得台面。

听阮四的意思,许家兄弟似乎跟那位侯爷做过对,而且冥顽不灵,已经彻底完蛋了,船队手下尽数被人收编。也就是说,对于刘老香以及吕宋的情况,水师提督已经洞若观火……他暗自提醒自己,等下见面,一定要视之以诚,切莫将好事变了坏事。

“等下见到总督大人……”阮四东张西望了几眼,然后凑得更近了,压低声音说道:“别的倒是无妨,你只管照直说便是,关键是后面,总督大人若是让你选择……”

“嘭!”正说到关键的地方,忽然船舷处传来一声大响,两人只觉脚下一晃,身形不稳,抬眼看时,却见座船已经靠在了一艘大船旁边,刚才传来的声音,就是对面放下踏板引起的动静。

那位阎百户正站在踏板边上看过来,并招手示意。不需要解释,宋隐之也明白了,这艘大船就是水师的旗舰,他的目的能否达成,就看这一遭了。

对未来的期待让他有些兴奋,和阮四的对话被打断,也让他心里有些痒,选择?这么说来……还能有选择的机会?只可惜话只听了一半……

想到这里,宋隐之有些忿恨,这个粗坯也是的,有话干嘛不痛快点说,绕来绕去的老半天,结果反倒是关键的地方没说,真是成事不足败事有余。

旗舰是艘福船,差不多有五六千料的样子,福船的甲板本就宽大,这艘旗舰的甲板更是宽广,用来跑马可能差了点,但即便是在波高浪急的南海海面,站在上面,也让人有一种如履平地的感觉。

甲板中间,一群人有坐有立正在等候,宋隐之虽然对接见的地点不在船舱,而在甲板感到诧异,不过他也不敢怠慢,依照阎百户的指点,快步上前,躬身施礼,恭敬道:“在下宋隐之,参见总督大人。”

“嗯,刘老香派你来,他有何话说?你自己又有何话说?”答话的是居中而坐之人,想必就是总督了。他的话很直接,套路也不同寻常,通常情况下,这样的上位者发话,都是需要经过旁边的幕僚下属转述的,可这位总督大人却是直截了当的开了口。

“回禀大人,刘老香是积年悍匪,冥顽不灵,眼见王师旌旗,却依然还存了讨价还价的心思,不但如此,他还打着登陆吕宋,混迹土人之间,待王师离开之后,再行煽动土人作乱,以作负隅顽抗之举……”

宋隐之心下早已有了决断,这时听得对方垂询,更不迟疑,原原本本的将刘老香的盘算道了出来。念在相识一场,他倒也没添油加醋,何况,单就这些事实,刘老香就已经罪责难逃了。

“在下是广东顺德人,幼时开蒙,本也是读圣贤书,受过教谕的,后来家门惨遭不幸,阖家尽亡,只有小人逃得一条性命,因为愤恨不过,加之在老家无处容身,一时糊涂,这才落海为盗……”说完刘老香,他又说起了自己。

通过自称的变幻,他将海盗的经历和读书人的身份区分开来,言辞恳切,也算得上是真情流露了。

“小人早有悔悟之心,只是不得其门而入,如今得见王师,正是久旱逢甘霖,小人愿效犬马之力,为王师前驱,以偿往日罪孽……”

“好了,好了,这里也没几个读书人,你也不用文绉绉的掉词,听得我头晕,”那总督摆摆手,打断了宋童生的忏悔,“我且问你,刘家船队,吕宋岛上,现今动向如何?”

“回禀总督大人……”宋隐之非常惊诧,所以他微微抬了一下头,看清了对面之人,入目的景象,就让他更加诧异了,以至于他话只说了一半,就瞠目结舌的怔住了。

第782章 颠覆

对大明体制稍有了解的人都知道,大明这架马车的主要由三个部分组成,即:拉车的马,控制马的车夫,还有坐在车厢里面指挥的老爷。

构成马的阶层最为庞大,结构也相当复杂,民户、军户、匠户、商户等等都属于这个范畴,他们在田间劳作,将直不起腰当做了习惯;在边疆浴血奋战,却默默无闻;在匠坊中、火炉边挥汗如雨;在城市间奔走,忍受着小吏们的压榨……

在车厢里指挥的老爷们就比较纯粹了,士人与天子共治天下,治理天下的人,自然只要坐在安全舒适的地方指挥方遒就好了,属于神一级的存在。偶尔从车厢中探出头来,那就是莫大的恩惠,足以为古今传诵,可以升级为:青天大老爷了。

而车夫,则是控制马的人,立国之初,其主要构成是衙门中的吏员。不过很快的,由于皇帝想要伸张皇权,太监们取代了吏员,成为皇帝的耳目和爪牙,越过了士人的指挥,直接深入了第一线,成为了皇权的代表。

马车前进的过程中,难免遇到坎坷。一般来说,出了事故,第一个倒霉的总会是马,而指挥的人却有充裕的时间逃生,至于驾车的,则是在两者之间,能否脱身,全得看个人的本事。

姑且不论车夫和老爷孰优孰劣,谁占的上风更多一些,但有一件事是肯定的,那就是在大明的政体之中,这样的架构无处不在。

在边镇,指挥方略的是总督、巡抚,若是有大战,太监们也会来插上一脚,没有太监的时候,武将就是车夫,厮杀在最前线的,则是军户们。其他地方,也可以以此类推。

当年的宝船船队中,由于成祖的权威极大,因此三宝太监得以占据了主导的位置,但士人们也并未无动于衷。其实他们更愿意相信,起到主导作用的是王景弘、候显等副使,要是没有这些圣人门徒在,一个阉竖能懂得什么大国风度,天朝礼仪?并以此感化诸国?

虽然只是个童生,可宋隐之终究是个读书人,随着王师的靠近,他也觉得骨子里那些读书人的骄傲正在复苏。他回想起了大明种种,因此,那位总督大人的话让他震惊非常。

他听得分明,对方对读书人的态度,别说尊敬了,简直可以用轻蔑来形容。而且,结合对方的话,宋隐在船上还真就找不到几个士人,包括总督大人在内,这帮人无不皮肤黝黑粗糙,一副常年经受风吹日晒样子,从他们身上,看不到半分儒家士大夫的雅致风流。

没有文官主导甚至压阵的朝廷水师?不会是假扮的吧?宋隐之心里闪过了一个匪夷所思的念头。随即,他把这个想法丢到了一边,这样规模的船队,除了朝廷,没有人能组织得起来,就算组织起来了,也会被朝廷收拾掉。

可现在这情况又如何解释呢?宋隐之百思不得其解。

仔细看看,总督大人和他身边的几个人倒是和旁人有些不同,他们的神情举止不像是水军海盗,反倒像是那些海商,没错,就是海商,这些人顾盼之间显露出的不是杀气,而是一股子精明劲儿,全然是商人的做派。

“宋壮士?”见得宋隐之发呆,那总督也很诧异,他没想到海盗窝里居然蹦出个读书人,而且还因为他压根没注意到的那些原因发起了呆。

想了想,他转头向身旁一位武将笑道:“说起来,我记得梁将军也是广东顺德人,莫非你们是故识,所以……”

“应该不会,王大人,你也知道,梁家是当地世家,这位……既然流落海外,那肯定是不会有什么亲缘的,倒是……”梁成欲言又止,最终化作了一声苦笑。

梁家在当地作风强霸,夺人田亩,逼人全家致死倒是做过不少,面前这人若是跟梁家有瓜葛,想必也只能是有仇了,而且还是不共戴天的大仇。只是冤有头,债有主,这种事和他关联不大,却也没必要多说,他往船舱方向望了一眼,摇了摇头,叹了口气。

那总督并不在乎使者失礼,反倒说了两句闲话,只当是对方紧张或者被吓到了,算是个开解,他说话时也是意态悠闲。可他随口的一句话,落在宋隐之耳中,却如同雷鸣电闪一般。

顺德梁家!这四个字代表的意义,他无
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