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周围的宫女们又都笑起来。
卢威廉来到外间起居室，从一个小瓶里抖出十几片白药片，说：“不打针吃这个吧，每次两片，一天三次，饭后白水送服。”
洪宣娇向司琴示意，司琴用银盘子托着五锭大元宝过来，洪宣娇说：“一点小意思，请笑纳。”
“啊，不，”卢威廉说，“我和天王是朋友，不能收诊金的，有一个鼻烟壶就够了。”
苏三娘说：“他这个人，可是出家人不贪财。”
洪宣娇说：“他是传教士，就像中国的走方和尚、行脚僧什么的，也算出家人嘛。”
24。 北王府北王府坐落在中正街，虽是旧宅第，也是经过扩建的，府门上绘着彩龙，墙上绘着天国战事图，这座王府最显眼的是门前有一座极高的守望楼，日夜有人把守、值班，北王大旗迎风飘扬。
韦昌辉的弟弟韦俊刚从前方归来，带着仆从骑马而来，在府门前下马后，也有门吏引导他步入北王府。
转过龙凤影壁墙后，看见韦玉娟迎面过来，他叫了声：“玉娟！”
玉娟笑吟吟地说：“四哥，你还是头一回回家来吧？”
“可不是，”韦俊说，“我在马背上的时间比在床上的时间还多。”
韦玉娟说：“大哥听说你回来，要好好给你接接风呢。”
“接什么风，说饯行还差不多。”韦俊说，“东王令我马上去西征，要攻武昌呢，和翼王一起走。”
韦玉娟说：“走吧，我先领你去见父亲、母亲、叔叔、婶子他们。”
“老人家都好吗？”韦俊问。
“都好，”韦玉娟说，“就是不放心你，妈老是梦见你从马上掉下来。”
韦俊道：“常在河边站，哪有不湿鞋，从马上掉下来，也是随时可能的。怎么，大哥不在吗？”
“在东王那里。”韦玉娟说，“在商讨破江南大营的事吧。”
25。 东王府议事厅杨秀清与石达开、韦昌辉、陈承溶、曾水源等人议事，侯谦芳在下面设一桌，在记录。
杨秀清说：“开科在即，这是为天国拣选人才，咱们和清妖开科不一样，曾水源，县试、省试不是都完了吗？”
曾水源道：“只剩京试了。”
杨秀清问：“选在哪个日子为好？”
曾水源说：“我以为选在天王寿诞之日开京试为好，可称天试。”
杨秀清没称赞也没反对，曾水源接着说下去：“京试分元甲、二甲和三甲，元甲取三名，状元、榜眼、探花，封职相当于指挥，二甲暂无定额，为翰林，封职同将军，三甲也无定额，为进士，封职同总制。”
杨秀清问：“都考什么？”
曾水源道：“以诗文两项为主，文用八股式，诗沿袭试帖式。”
“不能全用清妖那一套。”杨秀清说。
陈承熔补充说：“试题全是从咱们的们日遗诏圣书》、《天命诏旨书》上选的，不用四书五经。”
“这好。”杨秀清问，“京试由谁命题？”
韦昌辉说：“东王命题吧。”
曾水源说：“已经定过的了，京试、省试由天王命题。”
杨秀清看了他一眼，没说什么。
石达开问：“有多少人应试？别弄得冷冷清清。这是第一科呀。”
“不会，”陈承瑢说，“太平天国废除了门第、出身限制，也不分应试者籍贯，取材从宽，应试者空前踊跃。”
曾水源说：“湖北应试者达千人，安徽省试，应试者有二十七个县举子，其中举人七百八十五人之多。不过有的读书人不敢来，也有不少是拉考拉来的。”
杨秀清突然问：“听说天京省试出了个出类拔革的女举人，叫什么？”
曾水源说：“叫傅善祥，文章写得特别精彩，天王都赞不绝口。”
杨秀清说：“卷子拿来我看看。别以为我就不懂。”
他这么一说，曾水源坐不住了，忙说：“回头就送来请东王一阅。原来我想，因省试、京试命题都是天王的旨意，请天王批阅佼佼者之试卷，顺理成章，天王于科考上是有见地的。”
“有见地不是也屡试不第吗？”杨秀清此言一出，举座皆惊，杨秀清也意识到过分了，马上改用玩笑口吻说，“天王如不落第，岂能有今日天国大业？清妖那狗屁科考，不值一提，与天朝不能相提并论。”
韦昌辉忙附和道：“很是，很是。”
杨秀清说了句：“准备京试开考吧，我不一定要亲阅元甲前三名的卷子。可我要面试他们。”
曾水源忙说：“是。”
杨秀清放下科考的话题，对石达开说：“达开先不要到南昌去了，还是到安庆去看看。”
石达开道：“有一个胡以晃坐镇安庆还不够吗？”
杨秀清说：“你去，要着力经营皖北，分兵攻取皖南，以巩固天京门户。听胡以晃说，安庆一带，抗命者多，收不上粮来。现在《天朝田亩制度》暂时行不通，租税还要照收。”
石达开说：“那我就去安庆。”
杨秀清说：“昌辉，你管天京城防，不能有疏漏，我听说，有些清妖在城破前没走，常在城中散布谣言惑众。如果出现内外勾结的事，可是事关重大，要拿你是问。”
韦昌辉说：“我日夜悬心，不敢怠慢。近来，江南大营时时发动攻势，我已严密布防，已集中精锐之师守东南城垛，城上布满吠犬，壕沟内插满了竹签，系上了铜铃，各守望台日夜有人监视，天京万无一失。”
“好，”杨秀清说，“我已令罗大纲在镇江时时作出佯攻的姿态，牵制向荣老贼，使他不敢窥视天京，等南昌战事平定，赖汉英回守天京，就不忧了。”
26。 北王府内书房棚高富小，书架占去很多地方，内书房显得光线很暗，又很狭小。门紧闭着，韦昌辉与韦俊在吃饭，桌上摆了些冷荤菜肴。
“真的有哥哥说的那么严重吗？”韦俊问，显然韦昌辉已将内讧端倪和盘托给了胞弟。
韦昌辉说：“你看吧，用不了多久，天王、东王有一场火并。”
韦俊说：“东王太跋扈了，大权在手，得饶人处且饶人嘛，不要因为天王不问政务而欺人太甚。”
韦昌辉说：“天王心中是有数的，也不是不问政务，他是后发制人。”
韦俊道：“天王为何惧他？一句话，削了他的权不就天下太平了吗？”
“不那么容易。”韦昌辉说，“一是杨秀清羽翼已丰，东王府无形中成了另一个皇权所在地，剪除他不是轻而易举的事，何况他的嫡系在外领重兵，弄不好会出乱子，这可能是天王迟迟没下手的第一个原因。”
韦俊问：“还有什么？”
韦昌辉道：“还有天父附体托降呀！东王动不动来个天父附体，让天王跪在脚下听他训斥，你说天王心里是什么滋味？”
“什么天父附体，”韦俊说，“我看是假的。谁不知道降童术那一套玩艺儿，都是蒙骗愚氓之辈的，东王大概还是从他妹妹那学来的呢。天王怎么看不破呢？”
韦昌辉意味深长地说：“天王是何等睿智之主，会看不透这个小把戏？”
韦俊说：“既看透了，揭穿了有何难？”
韦昌辉说：“你我不信，有人信哪！天国上上下下都相信天父是能下凡显灵的，法不责众。又何况天王当初容忍了，认可了，起事时也借了天父附身的力，现在突然不信，弄不好会使教众连天父有无也信不实了。”
韦俊道：“这不是搬起石头砸了自己的脚吗？”
“谁说不是。”韦昌辉默默地吃饭。
韦俊问：“哥哥你怎么样？千万不要卷人两王之争啊。”
韦昌辉说：“我岂有那么傻！不过，东王欺人太甚，他实际并不信任我，我是他的眼中钉，石达开比我圆滑。他若篡权，我是他最大障碍。”
“那你处境不妙啊。”韦俊说。
“我事事、处处都很小心。”韦昌辉说，“让东王感到我事事恭顺、谦卑，毫无野心，恐怕这也不行，只有除掉我和石达开，天王才没有了左右手，可任其宰割了。我以为，迟早会出事。”
“那不如先下手。”韦俊说。
“不可。”韦昌辉说，“他还只是飞扬跋扈，尚未露反迹，我想天王是心里有数的，我只暗中看天王眼色行事就是了。我看，天王是欲擒故纵，让他杨秀清张狂，使世人皆知，这一手很高明。”
韦俊惊奇地望着哥哥。
韦昌辉说：“你领兵在外，是我惟一的后援，今后我没有手书给你，千万不要贸然回京，切记。”
韦俊放下筷子，突然悲凉地说：“干得热火朝天时，怎么就要秋风扫落叶了呢？
这人都是怎么了？”
27。 天京东巷翼王府这翼王府也是后改建的，从前是明末清初一等侯加封太子少傅张勇之府第，园中有水池几亩，绿柳盈堤，广阔修廊，大门一样绘龙虎纹，也有高高的守望楼。
石达开从东王府回来，骑马一直进到二门。
石益阳小燕子般飞出来，替父亲牵马坠镫，石达开笑盈盈地问：“今天没去学馆上学？”
“刚放学。”石益阳说，“今天来了个洋先生，鼻子那么高，满身是毛，好吓人。”接着石益阳说了一句英语：“哈哇优！”
“哈哇优？这是什么意思？”石达开问。
“英语呀，这是你好的意思。”石益阳接着又用英语说了一句“认识你很高兴”。
石达开乐了：“好啊，我的翼长金会说洋话了。你好好学，将来天国和洋人打交道的时候多了，咱自己有人会洋话，省得洋人通译骗咱们。”
石达开把马交给了汪海洋，拉着石益阳的手沿着青石板路走过七孔桥，石府一家老小、仆人都出来打招呼，问安。
石达开并不怎么认真与家人周旋，兴趣全在女儿身上，他问：“你那个洋先生，是不是叫卢威廉？”
“是，”石益阳说，“他可好玩了，下了课还和我们一起踢毽子呢，他给我一块叫契司的东西，臭哄哄的，臭脚丫子味，可他说他们每顿饭都吃这个。”
石达开笑起来，说：“卢威廉在街头尝过咱们的炸臭豆腐，他说，和茅厕的味儿差不多呢，习惯不同嘛。”
石益阳咯咯地乐起来。
石达开说：“他是个有学问的人。我认识他，你好好跟他学吧。”
他们向客厅走去。
28。 客厅一进客厅，石益阳立刻给父亲拧来一个手巾把，又马上沏了一杯茶，说：“是香片，刚贡进来的。”转过身又去替石达开脱靴子，找来便靴替他换上。
石达开的王娘站在门口笑吟吟地说：“翼王有益阳一个女儿足够了，连仆人也都可以省了。”
石达开爱抚地看着石益阳，说：“可不是，这是缘分，上帝送给我一个懂事的女儿。”
这工夫，石益阳已经端来了一盘橘子，剥了皮给石达开吃。石达开正端着茶杯，说：“我岂不是忙不过来了吗？”
石益阳咯咯地乐。
夫人问：“马上开饭吗？”
石达开说：“我不饿，你们先吃，我明天启程去安庆，你把行装帮我打点一下。”
夫人笑道：“益阳几天前就替你打点好了。”
石达开满意地笑了，等夫人出去，他问：“洋先生今天给你们开了什么课呀？”
“别提了，”石益阳说，“陈丞相说要禀报东王，把他赶走呢。洋先生说，我们脚下踩着的地不是平的，是个大圆球，天也上不去，是空气。”
“哦，”石达开大乐，“他这个传教士很新派呀！如果我们踩着的是个球，这球可太大了，从南京跑到北京，快马也要跑半月呀！”
石益阳说：“我下课时问他了，既然是个球，为什么河里的水洒不出去呢？为