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“你占便宜，真够坏的了！”洪宣娇操起货郎鼓在林凤祥背上打了几下。
林凤祥说：“这可够冤枉的了。我怎么叫占便宜了？叫老板娘，又不是真的。”
洪宣娇又打了他一下。
林凤祥说：“你站没站相，坐没坐相，一双大脚，你怕是难找婆家，我替你犯愁。”他还是目不转睛地盯着她那似笑非笑的眼睛。
洪宣娇说：“那不怕，万一将来嫁不出去，就嫁给你，也省得你再为我发愁了。”
林凤样哈哈大笑后拿起那把剑，说：“来吧，我教你剑法。”
两人走到门外，面对腾起白雾的江面，在月色下，林凤祥舞起剑来，越舞越快，少时只见一道旋转的白光了。
洪宣娇在一旁直看得如醉如痴。
15。 全田村韦昌辉家韦家正在开家庭会议。
父亲韦源玠、叔父韦源珧、弟弟韦俊、妹妹韦玉娟，以及族中子弟韦以德、韦以邦、韦王方等，男女上百口人齐聚韦氏词堂。
韦昌辉待父亲在列祖列宗神主前上过香，他也上去拜了几拜，然后转过身来对族人说：“自去年我韦氏一族人拜上帝受洗以来，无不心诚，现拜上帝教已现异兆，真主下凡，我韦氏家族要拥戴洪氏真主去营建小天堂。我已同家父商议，韦氏一门要追随上帝而动，决定毁家纤难，我已令账房清点金银、细软，房产土地尽行变卖，各房各户的体己也要捐出来，将来小天堂人人有吃有穿，不用有小份子钱。今吾意已决，有不愿从者可自便。”
在座的人异口同声地说：“愿意！”
16。 韦昌辉家门前一连造起十二座大炉，韦家人和所雇来的工匠在打造兵器，炉火熊熊，铁砧叮当，打造好的兵器刀枪剑朝俱全，蘸水淬火后，又一捆一捆地浸入湖水中。
这时一差役从村外骑马而来。
守在村口的韦玉娟和小伙伴们吹起了牛角号。
牛角号音传来，坐在府门前的韦昌辉向韦俊摆摆手，韦俊立刻下令：“打造农具喽——”
立刻，所有炉前都把兵器坯子藏起，等差役走近，每个砧子上都在打造锄头、镐头等农具了。
差役多少有些奇怪，对韦俊说：“四少爷，你家莫不是把桂平县的地全买下了？
不然也用不了这么多锄头啊。”
韦俊说：“不瞒你说，我们打造农具是为了卖。听说去年柳州、全州市上买不到农具，一把锄头长到了半两银子，你说吓人不吓人？”
差役吐了吐舌头说：“够吓人的，那你家可要发大财了。小的今个是来收路捐的，二十两。”
韦俊叫人：“去账房拿二十五两银子来。”又转对差役说：“多余的五两你拿去喝酒吧。”
差役满脸堆笑地接下银子，一边上马一边说：“你们这样的积善人家，还要大发，你不想发都不行。”
差役的马一走，铁匠们立刻从火塘里抽出兵器的毛坯，叮当地锻造起来。
17。 浔江上一条大货船开来，石达开和族弟石样祯等人伫立船头。
船上堆了很多麻袋。
石祥祯说：“这东西真够贵的了。咱石家几千两银子的家私，就换一船黑糊糊的东西。”
石达开说：“这些火药，打下桂林、长沙都够用了，我们石家人这点家底换两个省城，还不够本吗？”
弟弟侄儿们都乐了。
18。 花洲山人村胡以晃家大门前洪宣娇在练马术，她骑着一匹枣红马，忽上忽下，有时来个镫里藏身，一些围观者在叫好。
洪秀全与冯云山站在胡家门口观看。
萧朝贵骑一匹沙青马冲上去了，很快与洪宣娇并马而驰。两个人都使出了兵器，洪宣娇仗剑，萧朝贵使流星锤，两个人一招一式打得难解难分。
忽见萧朝贵一夹，把洪宣娇轻轻夹过来，横到自己鞍前。
冯云山说：“萧朝贵真是一员猛将啊。”
洪秀全说：“他的本事还不在这。前天鹏隘山里炭工闹事，他只写几个字，立刻平息了。他是个不比杨秀清逊色的人物。”
冯云山忽然笑着说：“听曾晚妹告诉我，萧朝贵这员虎将在洪宣娇面前是一只驯服的小猫。”
“这不是风马牛不相及吗？”洪秀全说。
冯云山说：“一物降一物嘛。晚妹说，萧朝贵连洗脚水都替宣娇打好，还自己爬到悬崖上去为宣娇采什么太平香放在被窝里。”
洪秀全没有笑，他渐渐眯细眼睛，陷人沉思之中。一个潜在的计划正在他心底形成了雏形。
19。 洪宣娇的住室洪宣娇脚泡在水盆里，悠闲地在看兵书，正是林凤祥曾经看过的那本。
洪秀全敲敲门走了进来，一见她看兵书，坐下来说：“看来，我妹妹要当巾帼将军了，研究起兵书来了。”
洪宣娇娇喷地说：“不信，将来你给我一支劲旅，看我能不能斩关破阵。”
洪秀全认真地说：“上帝告诉我们男女平等。将来我们要开女科，取女状元，还要设女馆，有女官，有女将，你是当文状元啊还是当武状元？”
洪宣娇说：“文状元不好，又得背书写文章，烦死人了。我干脆领女兵，梁红玉能行，我怎么不行？”
“有志气。”洪秀全夸了妹妹一句，就煞有介事地抽着鼻子问，“什么香味？”
洪宣娇也唤了嗅，就爬到床上，翻开被子，果然又找到了太平香袋，她扔到了地上：“又是萧朝贵捣的鬼！什么太平香，我不稀罕。”
洪秀全拾起香袋闻闻，说：“难为一个大男人这么细心。宣娇，我问你，你看萧朝贵这人怎么样？”
洪宣娇说：“有勇有谋。”她是不假思索地不带感情成分说出来的。
洪秀全面露喜色，说：“他在炭工、矿工中举足轻重，不亚于杨秀清，是未来立国打江山的帅才呀。”
洪宣娇却突然冒了一句毫不相干的话：“你看林凤祥这人如何？”
洪秀全一时没有回过味来，有几分敷衍地说：“哦，也不错呀。”
“你不了解他。”妹妹带几分神秘色彩地说，“文韬武略，他样样行，为人更好，跟他在一起，你永远不会有发愁的事。”
洪秀全当然对林凤祥的话题毫无兴趣，他看着地上冒着热气的泥瓦盆说：“听说萧朝贵悄悄地为你打洗脚水？”
“谁这么快嘴？”洪宣娇从盆里抽出脚来，有些气恼。
洪秀全说：“这样的男人不好找啊！”
洪宣娇似乎听出了哥哥的弦外之音，把书本往桌上一扔，说：“莫非哥哥有意把我嫁给萧朝贵？”
洪秀全一时摸不透妹妹内心的活动，便不置可否地笑望着她那憨态可掬的脸。
洪宣娇抢白洪秀全道：“为什么？就因为他给我打洗脚水献了殷勤？我最看不上眼的就是这种男人。若是我看中的人，我倒乐意给他打洗脚水。”
洪秀全用开导的语气说：“外刚内柔才是好丈夫。难道天天打老婆的人才是真正的男子汉？”
妹妹真有几分诧异了，她一双大眼睛滴溜溜地转着，问洪秀全：“听哥哥这口气，好像真打定主意要我嫁萧朝贵？”
洪秀全收敛起笑容，一本正经地点点头：“是的，正是这样。我想你自己也会愿意的。”
“我不愿意！”洪宣娇反抗地说。
“这就奇了。”洪秀全说，“白天我看你们俩练马术，很是亲密无间啊！”
洪宣娇赌气说：“我跟拜上帝教的人亲密无间的多了，难道我都嫁一回？”
“又上来你这不可理喻的劲了。”洪秀全用兄长的口气教训她说，“我是你哥哥，我有权决定你嫁什么人；从拜上帝教来说，我是教主，我也有权命令你干什么。
不过，你是我最喜欢的妹妹，这你心里知道，哥哥不会把你往火坑里送。”
洪宣娇意识到这不是好玩的事了，见洪秀全叹气连连，一副愁眉深锁的样子，她又心软了，自然是想起了从前任性的她曾得到慈爱兄长的百般庇护的往事。
洪宣娇问哥哥：“哥哥，你不是为我的终身想的，你是出于你的拜上帝会，是吗？”
洪秀全沉默了半晌，他说：“不，为兄是为你想的，我觉得萧朝贵是百里挑一的人物，不会辱没了你。”
这更加助长了洪宣娇的疑虑，哥哥不是为她的幸福着想，她也许只是他那“江山梦”棋盘上的一粒棋子。她一脚踢翻了地上的洗脚盆，哭着跑了出去。
正文 第三集
1。北京清宫养心殿三十四岁的肃顺在咸丰皇帝一八五零年六月即位后，立刻由銮仪使升为内阁大学士，这位宗亲成了咸丰皇帝须臾不可少的近臣了。
这一天，咸丰在养心殿东暖阁召见肃顺时，说：“肃六，你举荐这个曾国藩可是不遗余力呀。”
肃顺说：“回皇上，奴才以为曾国藩确有经天纬地之才，为人也方正。”
“你言过其实吧？”咸丰轻蔑地笑了笑，说，“方正吗？”他信手拈起一个估子，说：“我这有一首小诗，是当年曾国藩写给一个妓女春燕的，看起来，多情得很，与那烟花女子厮混了几年呢，这就是你称为中兴大儒的人。朕念几句你听，‘未免有情，忆酒绿灯红，此日竟同春去了。似曾相识，帐梁空泥落，几时重见燕归来。’听说是那个妓女死时，曾国藩写了这首词的。”
咸丰把帖子掷了下去。肃顺拾在手中，说：“皇上从何得来？即使有这事，也是他少年轻浮旧事，似不能以一甧掩大德。此人确实文声鼎盛，很孚众望，他把名字改为国藩，也可见其心地。”
“朕不看改不改名字。”咸丰说，“他这个折子就不通。”说着把批了“留中不发”的折子扔到炕上，说：“你瞧瞧，曾国藩这个折子，一派酸论。他居然说大乱四起、洋人欺凌天朝皆由我大清吏治腐败所致，他要整顿八旗兵，说我八旗子弟是纨绔误国，他胆敢咒朕之天下不久要大乱……”
肃顺沉吟着不语，最后才着说：“念他对皇上一片愚忠。他所言虽过，可防患于未然当不为错。”
咸丰不耐烦地挥挥手，说：“你跪安吧。”
肃顺只得退下。
2。肃顺府客厅此时的肃顺已不是在皇上面前的谦卑样了，他又恢复了颐指气使的面目，他正接待曾国藩。
吏部侍郎曾国藩不到四十岁，正值盛年，对坐在太师椅上的这位宗室毕恭毕敬。
肃顺用玩世不恭的语调说：“你那折子差点连我也搭进去了。根本不对皇上口味，连我也挨了一顿训斥。”
曾国藩唯唯：“让您为不才担过了。”
肃顺叹口气说：“我本意让你在皇上面前露一手，却不想弄巧成拙，险些害你丢了顶戴。若论过失，皆我之过也。今天皇上脸上是阴天，没选准节气。”他狂放地笑了起来。
曾国藩说：“总是曾某不才。不过，我深知下情，而今吏治崩坏，民不堪其负，其势已如干柴烈火，天地会已令人头痛，近闻广西又在兴起拜上帝，这都是隐忧啊。”
肃顺摆摆手说：“你有天大的本事，岂奈报国无门？你想让皇上采纳你的建议，你必须让皇上觉得你是须臾不可离开的股肱之臣才行。倘像现在，你在皇上心里，留下个酸腐之印象，可不是报国无门了吗？”
曾国藩颔首答道：“这也是没有办法的事情。”
“事在人为。”肃顺说，“你须振作起来才是。我算定，三日之内，皇上必召见你。”
“怕是空想。”曾国藩漠然答道。
“不，我更了解皇上所想。”肃顺说，“你的对策越是离谱、越是不合他口味，他越是放不下。只要皇上召见，你就有出头露脸之时了，你要仔细，休要自己断送前程。”
曾国藩老老实实地说�