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曾宪点了点头，一头又扎到水下。
他们在水下迅速向小艇游去。
麦莲坐在救生艇上，对麦尔斯说：“清朝政府是很希望我们帮他们打败太平天国的，阁下认为太平天国能支持多久？”
麦尔斯说：“我说不好。我以为，再看一看英国、法国的立场，不管怎样，谁对我们有利，我们就支持谁。”
“叫我们下跪，这太可笑了。”麦莲说。
“在这一点上，天王和咸丰皇帝没有什么区别。”麦尔斯说，“也许这是中国人最看重的，下跪比主权更重要。”
两个人都大笑起来。
他们根本想不到，石益阳和曾宪已经潜到了救生艇下面，二人在水下拍了一下手，一齐游到救生艇右侧，用力一掀，小艇立刻向左倾去，艇上的人一阵慌乱，更使小艇失去了重心，两个小家伙在水下加了把劲，救生艇翻了，七八个人纷纷落水。
曾宪目标明确，根本顾不上去捡沉人水下的长枪，他直奔麦尔斯。麦尔斯已经浮上了水面，却被曾宪拖住双脚，用力一拖，又沉了下来。
麦尔斯一转身发现了曾宪在向他袭击，就伸手来扼曾宪的脖子，石益阳已经拖起了两支滑膛枪，正欲升上水面，却见曾宪已被麦尔斯扼住脖子，她赶忙扔了枪扑过去帮助曾宪。
这时另外的几个落水者都已浮出了水面，在挣扎。
美国军舰上又吊下一只小艇，拼命驶来营救。
站在岸上的太平军一见美国人落水，都拍着手笑，看热闹。
水下，石益阳上去扼住了麦尔斯的脖子，麦尔斯松了手，曾宪趁机拔出了他屁股后的手枪。石益阳见了，也松了手，二人鱼一样游走了。
麦尔斯浮上水面，大喘着气。已经被救上船的麦莲指着水面上的麦尔斯说：
“舰长上来了！我以为你喂了鲨鱼呢。”
扒住船帮的麦尔斯说：“这里的人，比鲨鱼厉害。”
13。 长江边金色的沙滩上石益阳和曾宪躺在光洁绵软的沙滩上晒着太阳，曾宪用热沙子把自己埋了起来，只剩下一个脑袋。那把金柄手枪亮晃晃地摆在沙滩上。
石益阳说：“你还想拿这支手枪去刺杀东王吗？”
曾宪说：“那当然。我在爹坟前发过誓，有朝一日，我一定割下杨秀清的狗头，在爹的坟前祭他，我的心愿也就了啦。”
石益阳说：“你太小，君子报仇，十年不晚。你现在敢进城去吗？就是混进城，你能再混进东王府吗？”
“想办法呗。”曾宪说。
石益阳说：“你回天京，若是再犯了事，你就对不起人了。得有不少人跟着你送命，劫法场的，那些行刑的，还有你姑姑、谭检点……＂这倒是曾宪没有想过的，他说：”那我怎么办？““找机会，”石益阳说，“我不是说了吗？君子报仇，十年不晚。”
曾宪不再坚持马上要去刺杀东王了。
石益阳从热沙堆里爬起来，她说：“换上干衣服，该回去了。”
望着江面上驶远的美国军舰，曾宪说：“那个洋鬼子丢了手枪，心里不知怎么憋气呢。”
“那他不在乎。”石益阳说，“枪，他们有的是，就像咱们打一把刀一样容易。
在水下时，我都捞到两条大枪了，因为去救你，都扔了，真可惜。”
曾宪说：“我们再下去捞上来。”
石益阳望着辽阔的水面，说：“那么宽、那么深的大江，可不容易找，我可不下去了。哎，小宪，这支枪该归我吧？”
“那可不行。”曾宪马上抓到手里。
石益阳说：“你真不够意思。主意是我出的，我一样下水出了力，又救了你的命，你这么抠？”
曾宪也觉得自己不够意思，就说：“你带十天，我带十天，行不？”
石益阳说：“小气劲！行了，我还不会那么不值钱，跟你分着带。”
曾宪不好意思了：“那，你带着吧。”
石益阳把枪接过来，打开看看说：“这种枪，总共才五颗子弹，打完了，你这不是什么用都没有了吗？”
曾宪说：“什么地方有子弹啊？”
石益阳说：“我有办法。我的老师吟喇说在上海能买到，那里洋人多。”
曾宪说：“那快托他去买他一大把来。”
“子弹论发，”石益阳说，“不论把。”
曾宪慷慨地说：“行了，我以后想法再弄一支，这支给姐姐了。你让我过一回瘾，放一枪就行了。”
石益阳把枪递给他：“你打两枪吧！”
“打什么呢？”曾宪拿起枪，在沙滩上跑来跑去，忽见天上飞来一只白翅水鸟。
他举枪就放，“砰”一声，子弹壳退落脚下，看看天上，沙鸥依旧在飞。
曾宪眯起眼来瞄了好一会，“砰”又是一枪，还是没打中，沙鸥好像嘲弄他似的，竟然在他们头上盘旋了。
曾宪泄气地说：“他这枪不好使。”
“你这是脚不正赖鞋歪。”石益阳说，“哪能一下子打中飞鸟？这和练箭一样。
何况，这种枪有后坐力，得慢慢练！就你这两下子，就是那天我不扑倒你，你也不见得能打中东王。”
曾宪不出声了。
石益阳扑打着沾在身上的沙粒，抓起沙滩上的衣服，四下看看，说：“这地方太平了，也没地方换衣服啊。”
曾宪说：“我给你挡着。”
石益阳同意了，说：“背过脸去。”
曾宪背过身去，向着炮台方向，可见远处影影绰绰的人影，他问：“挡住了吧？”
石益阳说：“闭上眼睛。”
曾宪说：“不闭上也看不着啊！”
“叫你闭上你就闭上。”石益阳说。
曾宪就闭上眼睛。石益阳脱去了沾满沙子的湿内衣，迅速穿上了外衣，当她转过身来时，发现曾宪还死死地闭着眼睛呢，她走到正面，咯咯地乐起来。
曾宪问：“能不能睁开呀？”
“不行。”石益阳已经掖起手枪悄悄走上了堤岸，曾宪仍用力地闭着眼。他又一次叫：“还不让睁开眼？我都迷糊了，快站不住了。”
他听到笑声是从很远的地方传来的。曾宪一睁开眼，见石益阳已走上了通往兵营的大路。他叫了一声：“好啊，你骗人！”就飞快地追了上去。
他跑，石益阳也跑，当曾宪终于追上她时，生气地说：“我再也不跟你好了。”
石益阳抱着他亲了一口说：“姐姐逗你玩呢。姐姐从小是苦命，你也是孤苦伶仃，你以后就给我当弟弟吧，行不？”
曾宪郑重地点了点头。
14。 天京街头一队队骑兵轰赶着行人，来不及躲避的赶忙脸向外跪下。东王杨秀清的大驾已经出了东王府，全套执事排出几里地。杨秀清坐在盘龙绣凤的红自两色大轿中，八面威风。
前队已经到了天王府门前，锣声震耳。天王府的黄门女官刘央走上前去说：
“天王府前一律不得鸣锣击鼓，你们要过，只能偃旗息鼓。”
侯淑钱坐在马上说：“你敢挡东王的大驾？”
刘央顶撞说：“东王也大不过天王去吧？”
侯淑钱一听火了，大声下令：“敲锣！给我敲！鼓乐手，给我奏乐！”
一时鼓乐齐鸣，东王的仪仗队在天王府门前不走了。
杨秀清打开轿帘，问：“怎么了？”
侯淑钱走到东王面前说：“启禀殿下，天王府的黄门官竟敢不让我们走这条街，又不准鸣锣，还说东王也大不过天王去。”
杨秀清说：“真是无法无天了。把那个黄门官给我押来！”
骑马立轿旁的傅善祥马上谏道：“殿下别跟无知的人计较了，我们走吧。”
杨秀清说：“不行，天国连个规矩也没有了，还得了吗？”
这时，侯淑钱已令牌刀手将刘央五花大绑地推到了杨秀清轿前。
傅善祥又劝谏说：“她再不好，毕竟是天王府的黄门官，不看僧面看佛面，训斥几句就是了。”她怕杨秀清要动狠的，马上抢先说，“你也太不懂规矩了，东王大驾是你拦得了的吗？还不快给东王赔罪？”
刘央知傅善祥是有心救她，忙跪下说：“惊了东王大驾，奴婢罪该万死。”
“你该不该死，我哪管得着！”杨秀清并不买账，“回头叫你的天王处置你，他一高兴，给你升官也未可知，那算你的福气！”
刘央吓得跪在那里直筛糠。
杨秀清又命令侯淑钱：“走，现在我就去见天王，问问天王是怎样管束下属的，他若管不了，我来替天王管。”
傅善祥见他节外生枝，忙说：“东王息怒！犯不上因这点小事惊动天王。再说，殿下不是亲自巡城吗？才走了半个城啊！”
杨秀清不听，仍说：“进天王府法禀报天王！”
傅善祥已经束手无策了，眼看着前面的仪仗队已经向天王府大门走去。
15。 圣天门前在二门真神圣天门前，杨秀清的大驾被挡住了，圣天门大门紧闭，门前站着几十个虎视眈眈的牌刀手。
杨秀清大怒：“怎么不开门？我要见天王！”
已经匆匆赶到圣天门前的尚书司琴说：“回禀东王，已派人去禀报天王了，没有天王的圣旨，没人敢开启圣天门。”
杨秀清挑战地问：“连我也不行吗？”
司琴不卑不亢地说：“我想，天王如知道东王驾到，一定会启圣天门请东王人内的。”
杨秀清在轿中冷笑，说：“我看到底开不开。”
16。 天王府上书房蒙得恩对天王说：“东王闹得太不像样子，陛下该下一道诏旨斥责他了。”
洪秀全说：“朕的诏旨也抵不过神的诏旨呀！他会搬出天父来的。”
“那就这么忍下去吗？”蒙得恩说，“这可是欺到家门了，如不给他点颜色看，他更要得寸进尺，再说，也令天下人耻笑啊。”
洪秀全问：“天下人耻笑谁？他？还是朕？”
蒙得恩说：“当然是陛下。”
“不过是笑朕懦弱、无能。”洪秀全说，“会不会说杨秀清欺罔君上呢？”
“那倒会说，”蒙得恩说，“可说有什么用？”
洪秀全说：“这就够了，让他争够面子，风光出尽，终有水落石出的时候。”
这时，司琴走来，面色很难看，说：“东王派人去叫北王和文武百官去了。”
天王洪秀全问：“他意欲何为？”
“还不是耍他的威风，出陛下的丑？”司琴说，“黄门刘央绑在广场柱子上，这不是反了吗？如天王再忍下去，小巨辞官。”说着摘下了绣花纱罗困帽，托在左手上，跪下了。
蒙得恩也忙脱下他的无翅、纸骨贴金缀龙凤、衔贯珠黄绥二挂的侯爵官帽，也跪下了。
几十个陪侍的天王府官员全跪下了。
洪秀全说：“东王为国出了很多力，功勋盖世，朕心里敬他，连朕都让他三分，你们这是何必呢！”
蒙得恩说：“天王再一味退让，天国将易姓，我等死无葬身之地了。”
洪秀全冷笑一下，说：“你们这么看，朝野内外是不是都这么看呐？行了，都起来吧，朕自有道理，为了天朝，朕愿退避三舍。俗话说得好，退一步，海阔天空，我们还没有占有全天下呀。”
众臣子只好忍气吞声地站起来。
17。 天父台广场上除了东王的銮驾、仪仗，文武百官也陆续奉命来到。看这阵势，人们都预感有一场祸事将要降临。人人不语，连招呼都不敢打，都以目示意，人人垂手侍立，仿佛在办丧事。
洪秀全头戴一顶有两挂黄缨、两个金翅、前面呈扇面式冠额、缀满天星斗的金冠，身着绣九条龙的红袍，从后面出来了。他几乎没有什么仪仗、卤簿，与东王的排场形成鲜明对照。
洪秀全上了天父台，坐下。杨秀清这才从轿里走出来，扶了扶盔顶