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尔·海亚姆无法让她们相信，奖学金是一种他不愿拒绝的荣誉，只好衣袋里塞满当铺老板的钞票动身去火车站。他脖子上挂着一个花环，花环是用100朵刚摘下来的花扎成的，散发一股香味，一下子消除了鞋项圈散发的记忆的臭味，那鞋项圈曾经差一点儿就系到他的脖子。这个花环的香气是如此浓烈，使他忘记告诉母亲们最后一口流言：海关关员索罗亚斯德在没得贿赂的沙漠的魔咒下患了病，他把全身剥得精光，站在混凝土矮栏上，任由镜片划破他的双脚。索罗亚斯德伸出没有女儿可拥抱的双臂，跟太阳讲话，恳求它落到地球上来，用它灿烂的净火吞噬这个星球。把这个故事传送到Ｑ镇街市的部族人认为，海关关员如此狂热，他的要求肯定会应验，因此应该做好迎接世界末日的准备。
奥马尔·海亚姆逃出羞耻之镇前最后一个同他讲话的，是一个叫做昌德·穆罕默德的人，昌德·穆罕默德后来说：“我开始跟那个胖家伙讲话时，他看上去并不太热情，当我讲完话，他看上去厌倦多了。”这昌德·穆罕默德是个冰贩。奥马尔·海亚姆仍无法摆脱自发生边境那事件以来就一直陷入的虚弱状态，当他拖着痴肥的身躯登入头等车厢时，昌德跑上来说：“热天，老爷。需要冰。”最初，喘不过气、神情沮丧的沙克尔对他说：“走开，把你的冻水卖给别的傻瓜。”但是昌德坚持不走：“老爷，下午会吹热风，如果你脚边没有我的冰，高温会融掉你的骨髓。”
这番话很有说服力，奥马尔·海亚姆终于买了一个长锡桶，4尺长，8寸宽，1尺深，里面放着一大块厚冰，冰面洒着延长其寿命的锯屑和沙。冰贩高兴地将冰块拖上车厢，开了个玩笑：“生活就是这样，”他说，“一块冰回镇，另一块朝相反方向出发。”
奥马尔·海亚姆解开凉鞋，把赤脚放在冰上，感到那股冷有安慰人的疗效。他精神一振，抽出很多的卢比给昌德·穆罕默德，悠闲地问他：“你在讲什么垃圾？一块冰走了一趟回来怎么有可能不融掉？那个锡桶，它要么空着，要么装满融化的冰，你一定是这个意思。”
“噢，不是，老爷，大老爷，”冰贩把钱装入衣袋，笑咧咧说，“这正是那个到处跑而完全不融化的冰块。”
胖脸慢慢变色。胖脚跳下冰块。奥马尔·海亚姆恐慌地四下张望，仿佛他感到她随时会现身似的，他的愤怒使他的声音变得几乎难以辨认，吓得冰贩缩回身。“她？什么时候？你想侮辱……？”他抓住冰贩的破衬衣，这可怜人别无选择，只得如实招供说，几个小时前，就在这同一列火车上，法拉·罗德里格斯太太（娘家姓索罗亚斯德）已不知羞耻地回到了令她声名狼藉的现场，直奔她父亲的边境检查站，“不计较他像泼脏水把她撵到街上，老爷，你想想。”
……
而在火车上，奥马尔·海亚姆·沙克尔再次把双脚搁在融化的冰块上，他正被带向未来，他深信他终于可以逃脱了，一想到这，他不免感到一阵爽快，加上冰块带来的爽快，使他双唇不自觉绽开一个微笑，尽管热风正在吹袭。
两年后，母亲们写信告诉他，说他有了一个弟弟，她们给他取名巴巴尔，这也是第一位莫卧儿皇帝的名字，这位皇帝曾挥军越过那可怕的山脉，一路战无不胜。孩子出世后，三姐妹再次成为团结一致的母亲，在“尼沙浦尔”的高墙内，她们又快乐和难以区别过了好多年。
奥马尔·海亚姆读信时，第一个反应是轻轻吹口哨，很像是赞赏。
“这些老巫婆，”他大声说，“她们竟然又干起来了。”
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《羞耻》六：一个奇怪但真切的事实
这是一部关于苏菲亚·齐诺比亚的小说，她是拉扎·海德将军和夫人毕奎斯所生的大女儿；小说写的是她父亲与现已作古的前总理伊斯坎德·哈拉帕主席之间发生了什么事情，以及她突然嫁给一位叫做奥马尔·海亚姆·沙克尔的医生，后者是一个胖男人，曾经是同一位伊斯坎德·哈拉帕的密友，后者的脖子具有神奇力量，即使被绞刑吏的绳索绞过，也依然完好无损。也许，更准确的说法应是，苏菲亚·齐诺比亚是关于这部小说的，但这种说法就更不清楚了。
无论如何，即使我们初识一个人，如果不先对她的家庭背景有所了解，也是说不过去的。因此我必须先解释一下，到底毕奎斯是如何渐渐害怕那种叫做“炉”的下午热风的。
她父亲穆罕默德·克马尔被称为“女穆罕默德”，他在人生最后一个早晨，如常穿上一套亮闪闪、夹有悦目红条的两件式蓝色套装，站在华丽的镜前，满意地望着自己。这个镜是从他的戏院的休息室除下来的，因为那个有*小天使射箭和吹金喇叭的镜框，实在太吸引他了。他搂了搂18岁的女儿，然后宣布：“你看到了吧，乖女，爸爸穿得多漂亮，配得上一个光荣的帝国的首席行政官。”在早餐上，当她开始恭敬地用匙给他的碟子舀烩饭，他以不怀恶意的愤怒嚷道：“你为什么抬起手来，女儿？公主不服侍人。”毕奎斯低下头，用右边的眼角斜瞥过去，于是父亲报以大声的喝彩：“啊，太好了，比露！多么出色的演技，我发誓！”
这是一个奇怪但真切的事实，也即在出现上述这种场面的偶像崇拜者的城市就说是因德拉普拉斯塔、布拉巴拉，甚至德里吧——以前往往是由相信真主安拉的人（像穆罕默德）统治的。他们的产物至今还乱扔在城市各处，古老的瞭望台和胜利塔，当然还有那个伟大的红堡爱尔汗布拉宫，它将在这个故事中扮演重要角色。更有甚者，这些神似的统治者中，有很多出身于最卑贱的家庭；每个学童都知道奴隶国王……但不管怎样，重点是，“统治一个帝国”这码事都只是一个家庭笑话，因为，不用说，穆罕默德的王国只是“帝国有声”，旧城区里一家蚤窝似的破电影院。
“电影院是否伟大，”穆罕默德喜欢说，“可从电影院顾客的噪音推断。你到新城市那些豪华宫殿里，去看它们绒毛宝座似的座位和装在前厅的大镜，去感受那空调，你就明白为什么观众都安静坐着，安静得像地狱。他们被金碧辉煌的环境驯服了，也被座位的价钱驯服了。但是在穆罕默德的帝国里，付钱的顾客吵嚷个够，除了唱最受欢迎的流行曲的时候不吭声。我们不是绝对的君主，孩子，别忘了这点；尤其是最近，警察正在跟我们作对，拒绝过来赶走哪怕是最大的恶棍，这些恶棍发出的口哨声会撕破你的耳朵。不要紧。毕竟，这是一个关乎个人自由的问题。”
没错，这是一个第五流的帝国。但是对穆罕默德来说，它非同小可，是一个奴隶国王的物业。他入这一行时，要不是先在化脓的街上充当无名小卒，用手推车推着电影广告沿街叫喊“放映啦！”和“很快爆满！”——他现在哪会坐在经理办公室，掌管钱箱和钥匙？你知道：即使是家庭笑话，也有被当真的危险，这对父女的本性之中，都潜伏着一种拘泥于字面意义的倾向，毫无幽默感可言。毕奎斯在这种环境下成长，渐渐在两眼低垂的斜瞥中，闪烁着一溜暗中幻想当皇后的神采。“我告诉你，”她会在父亲出门上班后，对着那个天使镜呼唤，“我要么拥有绝对控制权，要么是个零！换作是我管，这些恶棍就甭想打着哨离开！”就这样，毕奎斯创造了一个秘密的自我，要比她的皇帝父亲专横得多。在他的帝国的黑暗中，她夜复一夜观摩那些闪闪发亮的巨型公主幻象，她们在喧嚣的观众面前，在一个金色的中世纪骑士骑马像下跳舞，那骑士身穿盔甲、插着一面三角旗，上面刻着“Excelsior。幻觉助长幻觉，毕奎斯开始让自己变得高贵起来，就像梦中女皇。她把她家附近小巷里街头流浪儿的奚落当成恭维：“吹喇叭！”她经过时，他们这样迎接她，“可怜可怜吧，慈悲的贵夫人啊，汗锡的拉尼啊！”他们称她为汗锡的拉尼：干咳的女皇，也就是排出的空气、厌倦和热风的女皇。
“小心，”她父亲警告她，“这个城市，事情正在起变化；就连最亲昵的绰号也含有崭新的、很黑暗的意义。”
《羞耻》七：别问是谁放置的炸弹
这个时候，正是那次著名的、虫蛀似的瓜分事件就快发生的当儿，这次瓜分把古老的国家劈开，把几块被虫儿啃的碎片交给真主安拉。这几块碎片就是西部几亩尘土飞扬的干地和东部一堆杂乱的沼泽，对那些不信神的人来说，这几块碎片他们不要也罢，乐意拱让。（安拉的新国家：两大块相隔千里的土地。一个如此不大可能的国家，也就几乎可以存在。）但是让我们不要激动，而仅止于申明：此时情绪已经非常高涨，就连上电影院也变成政治行动。只尊奉一个神的信徒们去这些电影院，石头神的洗涤者们则去那些电影院；在疲倦的古老土地被瓜分之前，电影迷们就已经瓜分成两派了。石头神信徒不言而喻是经营电影业的，他们是素食主义者，于是拍摄一部很著名的电影《盖伊·瓦拉赫》。也许你听说过它？这是一个不同寻常的幻想故事，说的是一个蒙面英雄，在印度恒河平原游荡，把一群群食用牛从它们主人手中解放出来，把这些神圣、长角、有乳房的野兽从屠宰场拯救出来。石头帮挤满放映这部电影的戏院，而一神信徒作出反击，他们一窝蜂涌踊去看进口的非素食西部片，在这些西部片里牛群被屠杀，正面人物都大吃牛排。愤怒的影迷暴民袭击他们的敌人的戏院……无他，这是一切类型的疯狂都登场的年头。
女穆罕默德失去他的帝国，是因为犯了一个错误，这又是源自他性格中致命的缺陷，也即宽容：“是超越这一切分裂蠢行的时候了，”有一天早晨他对镜子说，而就在同一天，他在他的“有声”安排一个双重节目：兰多夫·斯史特和盖伊·瓦拉赫两部电影在他的银幕上同场放映。
在导致他毁灭的双重节目的开幕日，他的绰号的意义从此永远改变了。他被街头顽童唤作“女人”，是因为他妻子在女儿仅两岁时逝世，而他这个鳏夫必须充当毕奎斯的母亲。但是，现在他这个慈爱的衔头却意味着更危险的事情。当儿童们提女穆罕默德时，他们的意思是软弱、丢脸、愚蠢的穆罕默德。“女人，”他无奈地对女儿叹息道，“什么话！这个字要承受的重负也该有个尽头吧？哪里可以找到一个担当这么多又这么肮脏的字？”
双重节目的结果是：素食和非素食双方都联合抵制这个帝国。连续5天、6天、7天，电影都是放映给一座空屋看，空屋里剥落的泥灰和慢慢转动的天花板吊扇以及幕间休息时卖鹰嘴豆的小贩，齐齐俯视一排排无疑就快散架和同样明显空着的座位。3点半、6点半和9点半场全是一样，就连星期日早晨的特别场也不能引诱任何人穿过侧门。“放弃吧，”毕奎斯敦促父亲。“你想要什么？你怎么啦，是不是怀念你的手推车了？”
但是，此刻一种陌生的执拗钻入女穆罕默德脑中，他宣布这个双重节目要维持到“第二个轰动周”。他自己的手推车小伙子们也背叛他，谁也不想穿过气氛紧张的小巷叫喊这些野心勃勃的货色；没有任何声音敢于宣�