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顾昀看向谢臻。
谢臻莞尔：“曹校尉谦逊。”
曹让正要再说，这时，甲板上的军士向这边大声禀报，说后面的舟上请他过去。曹让当即应下一声，向顾昀与谢臻告退，与余庆一道转身离开了。
舟首只余二人。
顾昀将谢臻看了看，未言语，只将目光转向前方。火把光中，只见得半边平静无波脸庞。
谢臻亦无所表示，面容澹然，随着他一道面向平阔的江面。
“过得这两日，京城也该到了。”少顷，忽然闻得谢臻的声音淡淡传来。
顾昀转头，谢臻侧脸上的神情一贯悠然。
“刀兵无情，使君何不待战事平息？”顾昀低缓道。
谢臻笑了笑，望向江上点点的烛火光，缓缓道：“若说凶险，将军处境胜臻十倍，却怎主动请缨？”
顾昀睨着他，嘴唇紧抿。
“夜深了，还请主公早歇。”零陵的大司马府堂上，一名侍从恭敬地对顾铣道。
顾铣身披裘衣坐在案前，闻言，眼也不抬。
“我再坐片刻。”他淡淡道，说完，又低头阅卷。
侍从深知顾铣脾性，不再劝他，行过礼，面带忧色地告退下堂。
四周复而静谧。
过了一刻，顾铣慢慢将卷上的几行看完，终于抬起头来。
堂上一个人也没有，烛火静静燃着，旁边一只火盆中的炭火烧得正好，散发着桔红的光芒。
顾铣转转头，舒展舒展颈背，目光却未离开案上，文书堆中，一封信函在露出一角。
忽而再忆起几日前，顾昀临行时，曾在这堂上擦拭一副铠甲。
“这是你父亲当年那副？”顾铣上堂来，看看那铠甲，向顾昀问道。
顾昀颔首，答道：“正是。”
顾铣笑了笑，拍拍铁甲上的鳞片：“记得那时，你父亲征鲜卑归来，正是意气风发，便制了此甲，用的是最好的精铁。”他看向顾昀：“不想，此甲头一回上得沙场，竟是披在了你身上。”
顾昀低头看看那铁甲，淡淡地笑。
二人在席上坐下。
“甫辰此去京城，若得成功，必威名冠世。”顾铣倚着一旁的小几，忽然看着他，目光深邃：“你父亲做到这般成就时，正是那时征羯归来。”
顾昀一怔。
家人过来，在二人面前奉上水盏。
顾铣挥挥手，摒退堂上众人。
顾昀望着他。
“我营中将才众多，如吕汜那等老成有谋之人亦不缺乏，甫辰可知我却为何单允了你？”待闲人退尽，顾铣手持水盏，话音不紧不慢。
顾昀道：“叔父委昀以大任，意在多加磨砺。”
顾铣神色从容，又道：“顾氏自随高祖而起，历经五世而未衰，甫辰可知其故？”
顾昀答道：“顾昀世代为国喋血沙场，战功赫赫。”
顾铣颔首，轻叹一声，正容看着他：“顾氏立身，乃在戎事。列代先人，每逢国难，必殊死以赴，方得今日。”说罢，他笑了笑：“甫辰可知，此番叔父遣你，到底是藏了私心。”
顾昀浅浅莞尔，没有说话。
顾铣饮下一口水，将水盏放下：“甫辰可知我为何与你说这些？”
顾昀道：“叔父此言，乃为告诫昀勿忘家训。”
顾铣笑了起来，忽然咳嗽几声。
顾昀见状一惊，便要上前。
“无事。”顾铣将他的手推开，却正容看着他，目光犀利：“甫辰，你启程之后，朝中精锐之师便被你带去半数。这些，不光叔父知晓，大长公主与陛下也都知晓，你可明白？”
……
大长公主么？顾铣望着案旁的烛火，思量起那时顾昀的神色。
顾昀面容沉静，颔首应下，未多言语。
起身离开的时候，面上却浮起些犹豫。他看看手中的铁甲，目光移向顾铣，低声道：“我父亲制此甲时，就是他走那年，可对？”
顾铣看着他，唇边露出一丝苦意。
他微微颔首，片刻，却道：“你父亲抱负比叔父要大，叔父从来比不得他。”
想到这些，胸口突地一紧。
顾铣低头猛烈地咳嗽起来，手臂紧紧支在案沿。
声音惊动了侍从，急忙过来给他扶背。
顾铣咳了好久，方才缓过劲来，待重新坐稳，已面色苍白。
侍从扶着他，忧心忡忡：“主公自从出征，咳嗽愈剧，如此下去怎得了？”
顾铣唇边含笑，摇摇头，却伸手从书册堆中抽出那信函，扔到火盆之中。
炭火正红，没多久，函上的薄板就冒起了轻烟。火苗从底部舔上来，木函面上，“大司马亲启”几个秀致而有力的字迹渐渐被吞噬，没在浓黑的烟火之中。
皇帝醒来的时候，只觉浑身无力。
眼前的烛光已不甚明亮，他却仍觉得刺目，不由地眼睛微微眯起。
他觉得榻旁有人，稍稍侧头，一个身影在淡淡的烛火光中清晰入目。姚馥之伏在案上，露着半边睡颜，内侍石青色的衣袍在她身上显得有些宽大。
头仍有些发沉，皇帝收回目光，片刻，支撑着起身。
“陛下！”一名宫人正好端着药碗进来，见皇帝清醒，面露喜色。
馥之被声音吵醒，睁眼抬头，与皇帝的目光正正相遇。
不等她起身查看，外面的徐成已闻声赶来，见皇帝坐起，欣喜不已，激动地与众人上前叩拜：“陛下洪福！”
皇帝看看他，却问：“丞相何在？”声音出来，犹带着虚弱的沙哑。
徐成忙道：“丞相与御史大夫等人正在前殿。”
“传。”皇帝靠在宫人叠好的软垫上，简短地说。
徐成一怔，正想说些什么，看到皇帝苍白而阴沉的神色，不敢违抗，应声下去。
皇帝闭起眼睛，靠在软垫上一动不动，任由宫人为他加上衣物。
馥之立在一旁，看着宫人们忙碌，只觉进退不是。
正尴尬间，忽然，她的袍角被人在后面扯了扯。
馥之回头，却见是个少年内侍。
那内侍不动声色，朝殿外一指。
馥之会意，随他在鱼贯进出的宫人们遮掩下，无声地走了出去。
殿外，徐成正在等候，与他站在一处的还有一名六旬老者，从衣饰上看，当时个的身份不低的医官。
“此乃袁医正。”徐成对馥之道。
太医署的一些名字，馥之并不陌生。这位袁医正，据说是太医署最德高望重之人。
“袁医正。”馥之向袁医正一礼。
袁医正看着她，手收在袖子里，面无表情。
自皇帝昨日清醒，就听说了皇帝摒退太医，只让一名内侍看护的事。当时他就觉得荒谬不已，堂堂太医署的上百号医官，在皇帝眼竟不如一介内侍信得？
袁医正将馥之上下打量，只见此人相貌甚为秀美，体态可怜。再看徐成对他行礼的恭敬，袁医正心中即刻想到了原因。
“陛下欲召见丞相，请袁医正入殿内勘察陛下病情。”徐成对袁医正恭声道。
袁医正颔首，目光却仍留在馥之身上。
“哼。”片刻，他瞪了馥之一眼，拂袖而去。
馥之站在原地，啼笑皆非。
徐成却似无所觉，转向馥之：“陛下如今醒转，可还须服药？”
馥之点头，道：“还有一服，过后便可换下。”
徐成莞尔：“有劳夫人。”说罢一礼，便要转身往殿外走去。
“常侍且留步。”馥之出声道。
徐成回头。
馥之面带忧色，犹豫片刻，向他问道：“不知鲜卑现下如何？”
徐成稍稍环视周遭，低声答道：“鲜卑来势甚猛，陛下晕厥前，已遣骑郎将顾峻领京畿戍卫连夜赶往三百里外雉芒关御敌。”
断缰
一堆堆篝火在野地里熊熊燃起，成千上万地铺摊开去，似乎能把黑夜也映作白天。
军士们围坐在篝火旁，造饭歇息，无人喧闹。
“三日缩作两日，这般赶路，说话也懒了。”曹让在各处营地转了转，颇有感慨地对一旁的谢臻笑道。
谢臻闻言莞尔。话虽如此，他这几日跟随着，所见所闻，顾氏治军严明之名果真名不虚传。他望向远方，黑夜里，什么也看不清，心里却知晓再走不到百里，就能看到京城了。
“待打过这次，爷爷定要睡他个三天两夜！”这时，余庆走过来，压下一个哈欠，赌咒般道。
曹让转头看到他，讶然：“你不在将军帐中，来此作甚？”
余庆没好气，哼哼道：“被支走了。”
谢臻眉梢微扬，望向不远处一个小小的营帐，只见两名卫士立在门口，一个布衣打扮中年人正掀开帐门入内。
“那是……”曹让觉得那身影面熟，却一时想不起来。
余庆却看看谢臻，笑笑：“谁知道。”
帐中灯火微动，映在来人面容谦恭的脸上，更显昏黄。
“见过公子。”他面色和顺，向端坐案前的顾昀长揖一礼。
顾昀看着他，面色沉静，没有接话。
何万不以为忤，开门见山道：“公主得知公子回京，欣喜万分，命小人迎候在此。”
顾昀唇边浮起一抹冷笑，淡淡道：“母亲可有话？”
何万微笑：“公主言，公子救得京城乃无上之功，特遣小人前来相贺。”
顾昀闻言，无所表示。
何万道：“公主还命小人将此物交与公子。”说着，递上一只木盒，打开，置于顾昀面前。
顾昀视去，盒中，一截镶着宝石金扣的皮带映入眼中，似乎已多年呢无人动过，皮质有些霉迹，饰物也已经暗哑无光。
一股莫名的预感悠然而发，顾昀看向何万。
何万正容，缓缓道：“此乃十年前，先公出事时所用的缰绳。”
顾昀心中一惊。
何万面色平和，道：“此带乃先公返朝时，先帝所赐，少府打制，精美绝伦。先公那日驰骋，坐骑突然癫狂，缰绳断裂，先公是以摔下。”
顾昀盯着那缰绳，片刻，缓缓拿起。
只见断口正是两缰的交叉处，固定的金饰已经扭曲，却仍能看清铆接处平整的切口。
何万道：“公子亦知晓，少府所造之物，以工艺精绝闻名，这般断口，非人工不可为。当年先公出事之后，先帝以渎职之罪将在场从人全数处死，却只字不提缰绳之事，若非公主暗中打通关节，此物亦已被焚毁。”
顾昀目光深沉纠杂，好一会，把缰绳放回木盒，移开视线。
“母亲要我如何？”他深吸口气，道。
何万微笑：“公子回师京城时，并无陛下诏令，虽救国立功，岂知陛下心中无所芥蒂？古来功高盖世者，或为鱼肉，或为枭雄；而如今棋局尽在公子手中，怎么走，全凭公子决断。公主还要小人告知公子一句话，”他声音清晰：“先帝与先公，当年亦有君臣同榻的情义呢。”
顾昀看着他，风从大帐外吹来，烛火在他脸上投下一片摇曳的阴翳。
曹让走到帐前时，看见顾昀站在帐外，背对着这边，似乎正望着远方的夜色出神。
“将军。”他走上前去，一礼。
顾昀转过头来。
“拔营时辰已到。”曹让说。
顾昀却没有答话，双眸深黝，火光中，似有什么在那目中泛起。
“将军？”曹让微讶。
顾昀转开眼睛，颔首：“鸣角吧。”说罢，转身朝帐内走去。
号角声在夜空中低低响起，将官大声催促，军士忙将篝火熄灭，收拾行囊准别列队。
“上马上马！“余庆吆喝着，飞身跳上马背。