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农家孩子在院中玩到一处，他长得又圆润白净，活脱脱是年画上抱着大鲤鱼的童子，人人见无有不爱，不一会，便兜里塞满了旁人给的果子零嘴，追着院子里养的大公鸡乱跑。
沈墨山由着小孩玩，只嘱咐了进宝暗中盯着点变成，他此时全副心神只看着长歌，那张难描难画的脸此时罩在面纱下，却依稀能看见他神情恍惚，眼神飘渺，也不知在想些什么，东西吃得也不多，早知如此，还不如不带他来的好。
沈墨山蹙眉攥紧他的手，将凉得差不多的鸡汤端到他跟前，微笑道：“喝吧，我刚刚尝过味道，还不错。”
长歌乖乖地端起碗，撩起面纱喝了一小口，又放下。
沈墨山柔声哄着道：“多喝一口，加了咱们带来的雪参，最是温补不过的。”
长歌愣愣地又端起碗，又喝了一口。
沈墨山急道：“小祖宗，你倒是给老子喝光了啊，十来文一只的鸡，老子可花了五钱银子，若不是瞧在你需喝的份上，老子会做这等亏本买卖？我说，你给点面子成不成？”
长歌为难地低声道：“我，我喝不下。”
“不成，喝不下也得喝，”沈墨山放缓了口气，哄着道：“乖，听话啊，你别想那些陈谷子烂芝麻事，有我呢。不是说好了的吗，你要觉着心里头过不去，老子替你将该杀的人扒皮抽筋，绝不手软；你要觉着菩萨心肠不想跟一庄稼汉一般见识，那咱们就远远看一眼，也就将这事给了了……”
“你不懂，”长歌低头，黯然道：“我，我一想起，我，我就觉着自己个怎么，怎么那么脏……”
“放屁！”沈墨山怒骂道：“这说的哪门子胡话？老子平生最恨这等贞节操守之屁话！你其时年纪尚小，那畜生欺侮，你无力反抗，他做下这等龌龊事，与你何干？你就当自重自强，大耳刮子抽回去才是正理，岂可陷入这等流毒之言，自己再欺侮自己第二回？”
长歌一愣，抬头道：“可，可是我……”
沈墨山耐心地道：“那照你这个说法，老子就该找个没开过苞的雏儿才叫干净纯粹，才叫物超所值？难道老子待你这么好，是为了让你觉着自己是个可买卖的物件，还分什么干净腌臜？低贱贵格？我且问你，你这么想置我于何地？”
长歌从未想过些，一问之下，不禁愣忡，喃喃道：“怎么，扯到这上头……”
沈墨山正色问：“宠爱，敬疼，是因着喜欢，将当成世上最宝贵之物，轻贱自己，便是轻贱，自然要问，到底置于何地？”
长歌大愧，垂头握住沈墨山的手。
“乖，”沈墨山放柔了语调，将他揽入怀中，细声劝慰道：“我晓得这些苦自来无人与你分担，你会胡思乱想，也是正常。只是你现如今有我，想这些，便也要将我考虑进去，明白了么？”
长歌将脸埋入他怀中，默默地点了点头。
门扉上轻轻咳嗽声，长歌忙离开沈墨山的怀抱坐好，却听进宝有些尴尬地道：“主子，这家的老太太想过来跟您唠嗑。”
“哦？”沈墨山笑着站起来道：“请。”
进宝应了一声，从外头引进来一个穿着新衣裳，白发梳得一丝不乱的老太太，拄着拐杖，扶着一个小女孩，那老太太朝沈墨山福了一福道：“老身见过大官人。”
“老夫人客气了，”沈墨山笑如洪钟，道：“在下冒然叨扰府上，该我过去拜谢才是，怎的反倒惊动了您老人家。快请坐。”
那老太太矍铄硬朗，落落大方，笑道：“大官人莫要嫌弃我们这乡下地方，东西鄙陋，便是给老身大的面子了。”
沈墨山亲自离座请了老太太入座，命人撤去残席，重新上茶，捧了放在老人家跟前道：“老夫人尝尝，这是今年的新茶。”
老太太端起来吹吹，喝了一大口，笑道：“不怕您笑话，老身喝着却觉不若自家采的野茶解渴。”
沈墨山哈哈大笑，道：“正是，这茶本就只为解渴，老夫人此言甚合我意。”
老太太笑道：“大官人也甭称老身夫人二字，老身年轻时虽也认过两个字，可到底这辈子都在地里干活，是风吹日晒的泥人，当不起夫人这个称呼。”
沈墨山笑了笑，道：“老人家也是有福之人，您瞧这儿孙满堂，主人持家有道，儿孙对您又孝顺，都说老来福老来福，您这福气可不比城里头正儿八经的夫人差。”
老人家乐得笑开了脸，摸着自己小孙女的头说：“哪有什么福气？老身活了七十几年，不过是时时吃斋念佛，多做好事，给自己积阴德罢了。”
沈墨山不动声色地问：“哦？莫非这还有什么讲究？”
老人家眼睛一亮，道：“当然有，您是不知道，旁的不说，就说我们村，好心才有好报，做了坏事的，这一笔一笔，天上神明都看着呢，迟早都有报应。”
沈墨山笑了笑，道：“我才从镇上来，歇息的客栈里头有个小二是这村子里出去的……”
他还没说完，那老太太立即摇头道：“那是村头老周家的，不成器，对自己爹妈不孝顺，把家里两亩地外带三间瓦片房都给赌输了，他老娘急得没办法，天天哭，这混小子卷了几件衣裳娘也不顾了，跑镇子上了去。你瞧着吧，但凡对父母不孝顺的，没一个好下场。”
沈墨山兴致勃勃地问：“他跟我提起一件事，说贵村二十年前，有户人家娶了个天仙似的美人……”
老太太脸色一变，不悦骂道：“这个长舌头的小王八崽子。”
长歌忍不住，插嘴问：“难道没有吗？”
那老人家有些诧异，但仍笑了一笑，道：“这位小娘子倒嗓子低哑，别是中了风？老身那有去年秋天浸蜜的枇杷……”
“老人家，实不相瞒，那小二偷窥了我娘子相貌，直道与二十年前出现在这村里的美人长得一摸一样，正好我娘子家中，早年逃荒确曾走失过一位长辈，是以……”
老太太呀了一声，道：“这样啊，阿弥陀佛，不知可否让老身瞧瞧夫人尊面？”
长歌与沈墨山对视一眼，缓缓揭开半边面纱，露出半张脸来。
那老太太一脸震惊，直念佛道：“天底下还真有如此貌美的小娘子，大官人，你可得看紧了，不然让贼子惦记了去……”
她自觉失言，忙道歉道：“老糊涂了，胡言乱语的，大官人莫怪。”
“怎会见怪，”沈墨山笑笑，温柔地替长歌将面纱带回去，道：“怎样，老人家，当年那位美貌佳人，是否我与娘子相似？”
老太太点了点头，叹了口气，拍拍膝盖道：“这桩事，您问别个就只道天上掉下的美事，只有问老身，才能得知个中缘由，这哪是美事？这分明是从天而降的祸事。”
沈墨山挑起眉毛，道：“？愿闻其详。”
老太太笑了笑，道：“那一年闹饥荒，不少人自北边逃到咱们村这来，我们虽说也没那富裕粮食，可总不能看着人饿死不是？我就与男人商量着，将开春留着的粮种留了一半出来，熬了不少粥，救活了好几拨人。那时候说风凉话的可不少，都说我们老周家假善人，庄稼人还博什么名声，可天地良心，老身打小就听说，救人一命胜造七级浮屠，那人命都送到你家门口了，浮屠不浮屠的，咱也不懂，只想着做不来见死不救呀。”
“你说的那个事，跟我家隔着半条村，那男人姓李，村子里头都叫他李二，那，他家门口有棵歪脖子树的就是，好认得紧。那时候李二他爹娘还没来得及给说门亲事，就头年冬里双双过了世，剩李二一个人吃饱全家不饿，日子过得倒也逍遥。谁承想那逃荒的人里头夹着一个大肚子女人，全身脏得不得了，讨饭讨到他门口了，李二就给人一个馍吃。一个干馍，那女人啃不动，李二又给人倒了碗水，这水一倒，就倒出事啦。”
“怎么说？”长歌问。
老太太苦笑了一下，道：“夫人养在深闺大院，想必不晓得这民间娶不着媳妇的男人是怎么回事。这些都是腌臜话，老身也说不出口，回头你家官人怕要打杀了老身。总之这水不知怎的，弄洒在女人脸上，女人拿手一擦，倒显出原先白嫩的好皮子来。这就有了祸事了，那李二也不管她有着身子，当晚就霸占了她，作孽哦。”
老太太念了声佛，一屋子人静默无声。
沈墨山轻咳一声，道：“如此说来，并非那女人心甘情愿嫁人的了？”
老太太拍了一下大腿道：“那女人我虽只见过几次，可瞧着断不是小门小户的，虽说挺着大肚子，可眉眼间沉鱼落雁，比之夫人可半点不差。她怀着孩子，便是寻短见，可也寻不成，李二看得又死，她也没机会。受这等污辱，又逢着生孩子，身子原先也娇贵，一蹬腿就去了。村里人暗地里都骂李二不是个东西，这下可好了，美娇娘没捞着，还得白白替人养孩子……”
长歌声音有些发颤，问：“那孩子呢？”
那老人家又念了声佛，叹气道：“苦呗，从小就没吃过顿饱饭，没穿过件整衣裳，李二不拿他当人，他后来娶那个婆娘，更没把他当人。也就是我，看不过眼了，有时候会给孩子带点吃的，就这，那俩口子见了还啐我，骂我多管闲事。作孽哦，幸好十岁那年掉河里淹死了，不然活着，不是了，也得让人折腾死。”
长歌浑身颤抖，沈墨山忙搂住他，攥紧了他的手，缓缓地道：“这么说来，也没什么天理循环报应不爽。”
“谁说没有，”老人家急道：“这可是老身要说的了，那李二自从孩子死了后，便染上一场大病，身体大不如前，见跟婆娘吵架打架，弄得家里鸡犬不宁。后又不知怎的，天天喝酒，喝醉了就打老婆，身子骨也折腾得不行，没几年就病得下不了床。他那婆娘岂是吃素的，见李二躺床上了也不伺候他，天天打扮得花枝招展往家里招野男人，不出半年，就把李二活活给气死。你说，这可不是报应来了？”
沈墨山笑了笑，道：“是么，那婆娘呢？”
老太太道：“这不守妇道的，能有什么好下场？这十里八村的好男人，谁肯娶那样一个女人？年轻时还好些，现在也老了，一个人还守着那间破屋子。”
沈墨山淡淡地道：“活着就好。”
【番外】踏春（四）
城里来的大官人所携夫人，有可能是二十年前李二强娶的美人家亲戚，这一消息不出半日便不胫而走，到得第二日天明，已然传遍整个不大的村落，都道那落难的美人是京师某大户人家的千金小姐，此番被李二霸占，后又难产而死，这回人家隔了二十年找上门来，是恩是怨，只听大官人分解。这里的村民闲暇无事，最爱看草台子戏班唱些帝王将相，才子佳人的戏文，这如话本一般的事就发生在自己个身边，怎由得人不精神一振，个个滋生些惩恶扬善的念头？
如此一来，男子们便是忙着农活的也歇下手，各家大姑娘小媳妇老娘们更是顶着板凳纳着鞋底大清早赶来看热闹。李二当年娶了美人的事这里几乎家喻户晓，后来虐打美人所生的孩子，把个孩子生生弄死，后又遭报应不得善终一事，此时再以因果报应一说经人宣讲，登时传得神乎其神，沸沸扬扬。
李二剩下的寡妇万料不到自己好不容易捱到那窝囊废断了气，临到老了还得受他牵连。那妇人原也狡黠泼辣，想着颠倒黑白，将坏处全推死人头上，