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礼：“今晨不是邂逅文忠兄，还不知上人在这里清修。”
“柯林结社别后，多年未晤，老衲正在猜念呢。”
陈子壮朝前一步：“有缘，则不远千里可以相见；无缘，则咫尺对面亦会失之交臂，哈哈，我们三人都与上人有缘呢。”
“上人慈祥和蔼不减当年。”袁崇焕添了一句。
“老和尚虽童头豁齿，却是一副寿相。”天赦低声暗道。
“哪里，哪里，不雨花自落，无风絮亦飞，老矣。”向天赦微笑点点头。“这位小施主眼生得很，是……”
袁崇焕接口道：“是我的随从。”
“噢，年青矫健，面相忠实，是个好随从。”
普光将三人迎入小禅房。三人坐定后，普光跏趺拜团上，自行闭目。房内静悄悄、空荡荡的。寒风不断从窗隙渗入，穿衣入骨。
陈子壮不禁微微摇头，随口吟出：“寒冷萧疏一禅房，枯僧入定行脚装。”叹气道：“你老和尚不远千里行脚到这座枯荒野寺断香冷烟，来结什么缘参什么禅。我看还是收拾行囊拄杖回来的地方去吧。”
袁崇焕给陈子壮一说，转目留意禅房陈设：一张佛桌，一座佛龛，几个青布蒲质拜团，真是寒碜。也忍不住随着说：“上人，你是春秋已高的人了，在这里修行实是清苦，我看还是回柯林寺去。”
“老衲厚皮粗骨，吃得蔬糠，穿着百衲，耐得饥寒。所谓一钵千家饭，孤身万里游，行脚千山万水才能修炼。老衲是佛在心中坐呢。”普光看了三人一眼，哈哈笑道：“我们不谈这些，难得相会，谈谈你们情况吧。”
两人摇头不语，只是瞧定普光微笑。天赦设法弄来两只座椅，供他们坐下。
普光见无人搭腔，就说：“你元素檀越怎么到京师来了？目前这里谣言纷起，都说达虏刀兵迫近关门。不少达官贵人出京回避。你却来凑这热闹，何必呢？是身不由已么？”语含禅机。
小沙弥送来红泥竹炉，炉上置放瓦壶吱吱冒气。替三人筛茶送上。然后转身出房。三人捧过茶，顿感热气拂面有些暖和。
袁崇焕点首说：“多谢上人关心。”就将来京原因简略说了。末了叹气说：“来京师快两个月了，度日如年，还在等呢。”
“阿弥陀佛，观檀越气色，见过皇上后，兴许会留在京师的，施主的面相是热闹场人。”紧紧瞧了一眼袁崇焕叹气说：“不仅热闹场人，还是位贵人呢。既来之，则安之。前途无量呀！但看造化如何。”
“哦，有这可能。”天赦咧嘴一乐。
“但看天意缘法，阿弥陀佛，我佛慈悲。人定也能逆天行事的！”掠视袁崇焕一眼，手捻佛珠，喃喃涌起经来。
袁崇焕淡然一笑，挺身直坐，脸容壮严地说：“留京也好，向圣上进尽忠言，竭智报国；出京也好，除暴安良，为庶民谋福。古圣人所言：居庙堂之高则忧其民；处江湖之远则忧其君。我之志耳，否则读圣贤书所学何为？”
陈子壮不禁动容：“元素兄壮哉。”扬眉微笑：“人各有志嘛，我将返里养母。”袁崇焕默默看了一眼陈子壮，再各无所言。
天赦只是看着普光念经。
室内静静的，只有瓦壶的吱吱透气声和轻微的诵经声。半响，无诵经响声，老禅师好像真的垂目入定了。
陈子壮站起背着手，望着窗外一棵老槐树出神。袁崇焕想着下午要去余府的事，正想招呼陈子壮，打算返回居所，瞥见墙上贴有偈语，是本朝莲池大师的：
赵州八十犹行脚，只为心中未悄然；
及至归来无一事，始知空费草鞋钱。
陈子壮见状，走过来低吟，赞叹说：“大师说得透彻。天下本无事，庸人自扰之。色相是空，本来空寂无所有。”
袁崇焕微微皱眉：“文忠兄所言错矣。关外刀兵砍伐声岂是空的？关内流民流离失所岂是空的？大师所说是昔年的事，佛门慈悲，现在不会如此说了！”瞥了一眼普光，又说：“目前关外兵荒马乱，哀鸿遍地；关内是流亡载道，乞讨满路。大师的偈语定会改写的。文忠兄回去吧，不是下午还要去余大人府上么？”
普光忽然睁目，开口笑道：“阿弥陀佛，两位施主各有悟性，佛就是悟，就是没来由地打扰了老衲的参禅。”
陈子壮笑嗔：“老和尚，你参的是野狐禅。你闭目诵径，岂是待客之理。赶快取陀罗经来，我们要辞别回去了。”
“施主的嘱咐，老衲怎敢忘怀。”普光起身一个合十，出户去了。
袁崇焕见普光出房，诧异地问陈子壮；“文忠兄，你好端端在京师供职，怎么想挂冠返里。是否也怕达虏，藉故回避呢？”
陈子壮哈哈大笑：“非也，在下岂是畏惧达虏之人，各有志嘛。我三年多来沉沦宦海，如枷锁在身。”
“为何？”
“兄台有所不知，在下疏性脱略，不减当年。至于翰林院虽是清要之地，官场的肮脏已经浸渗进去。结党营私，党同伐异，门户之争，相互倾轧，是非不论，权势是求。圣贤之道沦丧尽矣！”唉声道：“弄不好就有不测之祸。洁身引退远离是非场所，当是善策。薄田数亩足可养母，苟延乱世，昼耕夜读，只能独善我身了。”
“兄台正在英年，风华方茂，何必如此颓唐？”
“元素兄，目下是天示象。一个月内两圣归天（指万历和泰昌两帝）；连年蝗旱，饥民骚动，关外达虏又在秣马厉兵，四海内外惶惶不可终日。朝内枢阁重臣有几个在忧君愁民，昼夜无懈？却文恬武嬉，在过升平日子呢！”
“不是新皇登基，正在励精图治么？”
陈子壮压低声音：“今上正在幼冲，太阿之柄堕于内监之手。古人所谓：持火置于积薪之下而寝于上，火未及燃犹视之为安也。大厦将倾，我是无能为力，不南返更待何时，老母正日夜倚闾望呢！”
崇焕有些动容，却不以为然，想提质疑嘴动了几下没有出声。
普光走进禅房，给陈子壮递过黄布包袱：“代老衲向令堂菩萨祝福，阿弥陀佛。”
陈子壮谢过普光，转身对袁崇焕说：“谢上人，我们告辞了。”
普光合十说：“走吧，人生聚散是个缘。好花多风雨，人生有别离，天意如此，勉强不得。”跟着三人后面送行。
袁崇焕临出门。回头说：“上人留步。此次一别，不知何时再见。我拾暇会来聆听你的三宝妙音。”
“哈哈，老衲行脚僧，云飘无定，要看缘法了。”
出得寺门，二驴一马走到歧路。陈子壮持辔问道：“元素兄何处下榻？”
“我不在驿舍传所，那里迎来送往人多嘈杂。现暂住安定门内石狮子胡同吴家客栈，问讯就知。”
“下午申时初刻，邀你去余府。”匆匆揖别，一连几鞭，跃马走了。
第二章 余府论兵
余大成的府邸在德胜门棉花胡同。袁崇焕随陈子壮到了余府，递过名贴，随门子进入门厅，左转入前院，从垂花角门进入中院，院内照壁后两隅槐树，高大撑空，盛夏时节浓荫覆地，是很阴凉的，现在只剩枝桠在风中抖瑟。
他俩循游手走廊进入西偏院厢房，余大成正巧从正屋出来，见到他俩赶忙含笑拱手：“文忠弟台有劳芳趾枉驾，实在不敢当。这位是……”点头算是招呼。见来人五短身材，眉宇间有书卷气，尤其略凹的眼眶，点睛的珠核，配着清秀的一字剑眉，正含笑炯炯的瞅定自己。
“是子壮的同年袁崇焕，字元素又号自如。”陈子壮转首对袁说：“这位是余大成大人，字集生又号石衲。”
袁崇焕忙道：“久仰，久仰，无缘识荆。今日随文忠兄造府申贺令郎吉辰，多有冒昧。”谈话间，端详余大成年逾不惑，端正的同字脸，带着两道浓眉，下巴棱角分明，是位有主见的人。
袁崇焕拱手道：“有幸瞻仰风范，聊慰思忱，不胜荣幸。”
余大成还礼不迭，笑道：“贵客降临，蓬荜生辉，说什么冒昧呢。请都去西厢房坐。那里宽敞，座中无外人，都是同僚。”边说边掀开西厢门帘，侧身让两人进去，并说：“在下尚有些乡党亲友须去照应，你俩随意，失陪了。”匆匆朝室内同僚们点首含笑，拱手走了。
陈了壮向室内同僚拱手：“来迟，来迟，请恕罪。”即引袁崇焕与大家相见。
袁崇焕落落大方，含笑一个圆旋揖：“我袁崇焕拜上各位，有礼了。”
人丛中有站起还礼的，有让座的，更有些人见他身材矮小，貌不惊人，还是南蛮口音，内心蔑视，虽然含笑，循礼而已。也有些人视而不见，大大咧咧的与旁人谈他们的，不闻不问。
陈子壮被僚友拉坐一隅，他招手邀袁崇焕过去，袁崇焕摇摇头，不卑不亢觅座坐定。冷眼观察四周，微微含笑。
室内中堂挂的是牡丹富贵图，两旁挂有四季花卉的屏条。墙上有本朝弘治年间王恕的联书：
位于朝者以馈送及门者为耻；
位于外者以苟且入都者为羞。
他含笑点首，再看边厢是李贽的屏联：
人从故乡来，两地疮痍同满目；
自有兵事后，万家疾苦总关心。
他暗思，这或许是李贽初到云南作县令时所撰。正在吟诵玩味感叹时，忽觉室内一陈骚动。
“咿呀，怎么邢大人到京师来了？”吏部考功司左给事中王顺任一声惊讶声，引起室内人目光转向身材魁梧、一脸须髯的邢慎言。
“你不是在广宁巡抚处任监军么？在下差点看走了眼，以为来的是别位。边关戎务辛劳，你清瘦了不少。”工部张千为奉承了几句。
有几个人站起拥着邢慎言坐下。邢慎言拱手向室内环揖，慢条斯里轻轻咳嗽数声，显出奔波关内外的劳碌：“在下是从广宁前方回京的，正为巡抚王大人的策略来京的。”
“怎么熊经略和王巡抚的策略还是不一致么？这对平虏大局是不利的。”张千为追问了二句。
“我身为监军忧心如焚呀！”邢慎言向张千为说：“王巡抚有奏本向兵部转呈圣上，我就连夜赶回京师，恰逢余大人弄璋大喜，办完差事，敢不趋赴讨杯酒吃！”
一室气氛活跃，有人问：“奏本是关于平虏事么？”
“这事关机密，请同仁们见谅，无可奉告。”
邢顺言矜持地满脸装笑。
“你是久历战阵的监军，饱有见识，你谈谈你的看法如何？我们洗耳恭听。”户部主事陈心海说。
“这个么……”邢慎言在迟疑，怕言语不慎引起是非。座中不少是朝中有影响的人，不便得罪那一个，还是噤声好。他咬唇含笑只是摇头。“室内好热闹呀！”想岔开话头。
室内有些人在起哄，要他说：“仁者见仁，智者见智，不是在朝堂，有什么干系，打个哈哈就完了嘛。”
眼看推辞不了，又怕说不出子丑寅卯来，被瞧不起。邢慎言不是个省事的人，禁不住众人催促，舐舐舌头说：“在下孤陋寡闻，实不敢在诸高明前信口雌黄，只能斗胆饶舌。奏本内容不敢谈，那要朝廷说的。”理理嗓子等室内稍稍静谧，张口说了：
“熊经略是统帅之才，只是刚愎自用，有些拘谨；王巡抚颇有胆略�