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郡主，镇南侯府娶了太后娘家左家的嫡女，而你四叔则娶了你四婶段氏。几番下来，四个侯府方与朝廷相安无事。朝中也渐渐安定下来。”
“可是四叔战死，四婶殉情，联姻就算是没了。若是三妹妹再有个好歹，咱们侯府也就不用顾及血缘上的牵绊。”楚朝说着，目露杀意。
肃北侯哼了一声，甩来甩衣袖，走到书桌后边坐下，恨铁不成钢道：“为父方才说这么多你怎么还不明白？咱们侯府驻守边疆，手握兵权，不是为了和朝廷敌对，而是要让朝廷依靠咱们。你四叔与定国公府联姻，防的就是朝廷要真对付咱们侯府，那段氏一族也要考虑他们的外孙女。”
肃北侯看见楚朝还是心有不甘，叹了口气，又说道：“朝儿，带兵打仗最忌讳轻敌，做楚氏一族族长和肃北侯也同样不能狂妄自大。咱们本就与朝廷关系微妙，做任何事情都要三思而后行，不然断送的就是楚氏的基业。你做事向来简单粗暴，不留余地，可要想做好一个将军以及族长，成就一番事业，光有勇还不行，还得有谋。”
“可是父亲，就算三妹妹留得，那嚼舌根的姨娘可是万万留不得啊。若是有风声流传了出去，定国公府岂能善罢甘休？还有威虎军的将士又如何安抚？”楚朝道。
肃北侯眼神一沉，说道：“那袁姨娘是不能留，但是你四叔四婶还未出殡，若是现在就对付她，难免外人会觉得是咱们侯府容不得你四叔的旧人。等丧事结束，按照族里的规矩，把姨娘们往庄上一送，到时候再了结了她们也不迟。”
“父亲既然已经考虑周全，儿子自不再多言。只是这段时间若是有那不好听的传到三妹妹的耳朵，三妹妹再有些不好的想法，可就后患无穷了。”楚朝说道。
肃北侯点点头道：“后宅的事情我自会与你母亲再商议。你难得回来一趟，也该多陪陪窦氏，早日为咱们侯府开枝散叶。”
楚朝恭敬应了下来，便告辞回去。
肃北侯却依然坐在书房没有睡意。
楚朝是侯府唯一的嫡子，未来的肃北侯，却行事过于狠戾。如此性子，做个冲锋陷阵的将军勉强可以为之，但是作为侯府的主人却是不行的。尤其是现在朝纲稳定，国泰民安，当今圣上岂容的枕边还睡着四个手握重兵的侯爷？只怕不久的将来就要有所动作了……偏偏楚河和段氏没了，定国公府与侯府的关系就淡了不少，只剩下卉姐儿这枚棋子可以好好下一着了。
肃北侯兀自思量，直至三更已过方才到书房边上的卧房就寝。
天刚现出鱼肚白，卉瑜就醒来了。
今日还是要去鸣笙阁，绛红整了好些早饭的品种，卉瑜吃了个肚饱，又不慌不忙的梳妆打扮完毕，方才携了彩云走去鸣笙阁。
有了昨日的经验，卉瑜此次再旁观议事，心里就有谱多了。哪些仆妇管着哪些事，口齿是否清楚，做事是否利落，卉瑜都暗暗记在心里。
期间，有些规矩和惯例，卉瑜不是很清楚的，常氏在议事结束后都给卉瑜一一做了解答。
撇去可能对四房的不利，常氏称得上是闺阁少女学习管家的良师益友。
中午卉瑜睡了个囫囵觉。刚醒来没多久，便听到绛红通报到“管针线的刘五家来了”。
卉瑜忙命人请了进来。
来的一共三个人，除了刘五家的，还有一个管事娘子装扮的女子并一个小丫鬟。
刘五家的给卉瑜介绍道：“这是荣记布庄的管事吕娘子。吕娘子拿了布庄的素色布头让姑娘过目。”
吕娘子向卉瑜行了个礼，便命身后的小丫鬟打开匣子，拿出了一沓素色的布头，放在桌上，恭敬地道：“这是我们布庄上好的素布。”
边说着，边翻出最上面的五张，一一展开，道：“姑娘您看，这是这个季新进的布料，都是今年宫里头贵人时兴的。因着我们布庄和皇商关系比较好，方才匀了些布给我们，这西北一地除了我们布庄，再没其他布庄有这么些料子了。”
卉瑜摸了摸这五张布料，确实光滑细腻，手感出众，便问道：“这五张布头摸着都挺舒服的，只是不知都是些什么布？”
吕娘子殷勤道：“您看这头三张都是绢纺落作的绵绸，既有绸的厚实又有棉的舒适，这个季节穿最是凉快了。头一张月牙底色万字不到头，端庄富贵；第二张银灰底叠纹波浪，极是雅致；这第三张白底镶银边碎花暗纹，娟秀清新。后两张是云锦，头一张叫做库银，这上面的百鸟花纹可都是用银线织成的。后一张叫做妆花，这上面的净色牡丹可都是用不同深浅的银色绢丝编织而成，看着栩栩如生。”
听了吕娘子的介绍，卉瑜再仔细看那五张布头，这才觉出不同来，虽都是素布，后两张看着更为富贵典雅。于是又问道：“可还有别的布子？”
吕娘子又翻开了十来张布头，给卉瑜介绍了一番。
卉瑜挑了挑那三张棉绸的和后边三张布头，说道：“这六种布子各做一身。”然后又指了指那两张云锦的，道：“这两种布子也采买一些，我要给大伯母几件衣服。”
吕娘子一听，可比之前说的多做了些生意，不禁喜上眉梢，连连说着“姑娘眼光好”，“姑娘真是孝顺”。
而刘五家的心里也是一惊，没想到三姑娘是这么通透的一个人。
第二十一章 践行
绛红把吕娘子二人带到了罩房中用茶。
刘五家的则开始给卉瑜量身子。边打量着卉瑜的神色边说道：“姑娘可是又比去年长高了不少呢。”
卉瑜恩了一声，道：“要赶做这么多衣服，辛苦妈妈了。”
刘五家的赶忙说道：“奴婢分内之事。再者，”看了卉瑜一眼，继续道：“咱们府里原就是主子不多，针线上的活比其他三房都少。如今老爷夫人不在了，针线上愈发闲着了。”
“哦”，卉瑜纳闷了，向来都只有抱怨自己活多辛苦的，念叨活少人闲的还真是头一次听到。卉瑜倒想知道这刘五家的葫芦里卖的什么药。于是便顺着说道：“原本咱们四房就比不得其他三房人丁兴旺，如今又只剩了我一个，只怕日后更是人走茶凉，各奔东西。”说完，掩面揩了揩眼角。
刘五家的忙跪下，道：“都是奴婢该死，惹姑娘伤心。不管今后四房如何，刘五家必当誓死追随姑娘。”
这是在表忠心啊，卉瑜暗想，也不知是真心还是逢场作戏？又说道：“妈妈在四房一直尽心尽力，又是能力极强的，而我却是无依无靠，若是以后连累了妈妈，我自是过意不去。”
刘五家的磕了个头，说道：“姑娘是奴婢的主子，离了主子，奴婢纵是有千般万般才能，那也是有劲无处使，又能有甚前途。只望姑娘今后不管去了哪里都记得带上奴婢。”说完，便又重重地磕了个头。
卉瑜不由多看了刘五家的几眼，只见她全身伏下，头点在地上，恭谨谦卑。虽说不知她是何居心非要跟着自己，但好歹是醒来至今唯一一个明确对自己表达忠心的下人，仅凭这点，卉瑜就觉得可以将其留在身边，想着便缓和了语气道：“妈妈快请起。难得妈妈不嫌弃我孑然一身，你的一片忠心我记在心里了，以后自当从长计议。”
刘五家的得了卉瑜的示下，欢喜地又磕了几个头，方才出去，领了吕娘子二人又上霜叶阁了。
待把吕娘子二人送出门，已是晌午时分，刘五家的顾不上歇口气赶忙往家走。
一进门，便听见大丫二丫大声吵着架。刘五家的赶忙进了里屋一问，原来是昨天刘五从外面买了个糕点，今儿中午刘五和刘五家的都回来晚了，大丫二丫饿得争抢起糕点来。
刘五家的看着婆婆病卧在床，大丫二丫鼻涕眼泪一把流，大狗二狗则坐在旁边眼巴巴地看着自己，顿时感到一种无力，朝着大丫二丫吼道：“争什么争，你老子娘不过是回来晚点，又不是没饭吃，没看见两个弟弟都还在旁边饿着肚子吗？就会自己争争争，有没有点姑娘家的样子？”
刘五娘听见媳妇骂孙女，虚弱地说道：“大丫她娘，孩子不懂事，你就别骂她们了，她们也是饿得着急了。”
刘五家的本来就心烦，婆婆还插嘴，不禁把她也恼上了：“娘，要不给她们点颜色，以后她们还得为这点吃食吵架。您身子不好，就别管了。”
大丫二丫看见娘真的生气了，也都噤了声。
刘五家的又叮嘱了一句“不许再吵，仔细你们的皮”，方才进了厨房炒菜。
菜刚上桌，刘五也回来了。一家人围着饭桌吃饭。
等几个孩子吃完下了桌，刘五家的瞅了个空说道：“孩子他爹，今儿我跟姑娘说了，以后不管四房怎样咱们都跟着她。”
刘五惊的筷子都掉桌上了：“平时你也挺机灵的，怎么关键时刻反倒犯了傻？四房眼看就要散了，别人都另寻高枝，你倒是把咱一家子给坑进去！”
刘五家的看见自家男人把自己怪上了，也急道：“就是因为别人都想着走，咱们才要铁了心地跟着姑娘。四房富裕，夫人陪嫁又多，以后姑娘手头不会缺银子。待到姑娘出嫁，咱们就是陪房，依着姑娘的身份以后嫁人总不会太差，咱们跟着姑娘好好经营，在姑爷家当个管事总是不难的。何况，我今日瞧着姑娘是个明白事理的，以后定有大出息。”
“你还真有眼光了？姑娘有没有出息你也能看得出来？”刘五啐道，“我只知道老爷夫人没了，四房要散了，姑娘以后去哪都不知道，难道你要咱们一家都跟着姑娘上别人家讨生活？！”
刘五家的气得眼睛都红了：“你当咱们现在日子就好过？你娘躺在床上月月吃药，四个孩子都还这么小，要吃要穿的，以后还得嫁人娶媳妇。哪样不要花银子？你倒是可好，成天在外院就看个门，别人都知道往主子身边凑，你却只顾着自己那点活，能落着什么好？”
“四房再没了，等着族里安置，咱们能谋道什么好差事？咱俩又没个认识的人能求了帮忙去。”
“跟着姑娘是不知道以后哪儿去，可至少能知道主子是谁，主子也能记着咱们的好，咱俩还能挣个体面。”
刘五家的说着，眼泪直流，哽咽道：“若不是嫁了你，我至于这么操心吗？”
刘五本就是个没主意的，看见媳妇哭了就慌了神，说道：“行了行了，我错了还不成，就听你的，反正再差也差不到哪里去。”
说完，挠了挠头，出门方便去了。
刘五家的把眼泪擦干净，闷头把饭吃完，又一声不吭地把桌子收拾了。
西北军大营十里地开外，有一个百来户人家的小镇。
小镇中央有个茶铺，虽说镇上人口不多，大部分人家也吃不起外面的茶，但是这个茶铺生意却是很好。
原因无他，只因为这是离军营最近的小镇。但凡有兵士休沐，总是三三两两到这茶铺喝茶吃点菜。
茶铺是一对夫妻俩经营，对着客人总是笑脸相迎的，让人心生亲切。且这老板还炒的一手好菜，在乡野田间更显得弥足珍贵。所�