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张四娘一怔，“不是说，还有一个多月才生的嘛。”
方家嫂子四下里看看。压低了嗓音，“你还不知道吧？村子里都传遍了二娘与柱子私奔的事情了。”
她如此这般地将听到的讲给四娘听，“……都说是受不了刺激，咽不下这口气才早产的……生的时候，还大嚷大叫，说赵婆子害她……唉，总之，张家的名声已经败了。你和你娘出来，也是对的……”
这种狗扯羊皮的事情，哪有谁对谁错的。都不是好东西。
方家嫂子走后，张四娘便往鸡场的工地里去寻宋氏。
她要赶在别人传闲言闲语之前，把这件事说给宋氏听。刘寡妇生孩子，对宋氏来说，不是什么好消息。张四娘怕她多想，损了心神。
“咦，不是说在家里头做饭吗？”宋氏见张四娘空着两手往工地来，不禁问道。
张四娘在她身边坐了。握着她的手，“娘，刘寡妇今天早上生了。”
宋氏怔了怔，“今天早上？”
张四娘将方家嫂子的话又说给宋氏听。
宋氏在听四娘说话时。眼睛一直落在不远处满头大汗干活的顺子身上。便她说完，“你特意跑来说给娘听，是怕娘心里不好受吧？”
张四娘点头，又摇头，“……娘，你生不生养，顺子叔都不会舍了你的。我看得出来，他对你是一心一意的好。”
“是啊，”宋氏叹道，这时，顺子正直起身抹额上的汗，目光投向宋氏，对她温柔的笑了笑，宋氏也微微而笑，“他，不会的。”
张四娘觉得自己这般巴巴地跑来，实在有些多余。宋氏与顺子之间的感情，经历了这么多的风雨，还有什么会使他们分离里呢。
“听说我大婶病了。”张四娘道，按理应该去看看，但眼下谁去张家都不合适，“要不，我去找梁子哥帮着送去，咱们送点鸡蛋啥的？”
给张家大房送钱，若让张老爷子知道肯定不能善了。张四娘也不想给他们惹麻烦，但补身子的吃食就不算什么了，张老爷子再怎么不乐意，病人为大，他也不能多说什么。
如今家里头病的病，做月子的做月子，还有一堆农活没做……事情一桩一桩的连着发生，这让老爷子苦不堪言。
“嗯，这样也是个法子。我回去杀只老母鸡炖上，家里头还有一根老参，到时一并让梁子带过去吧。”宋氏道。
到了傍晚，张四娘带着炖好的母鸡、人参还有一篮子鸡蛋往大魁家去。
开门的是大魁叔。
“……找梁子啊？他出去了。”大魁因着柱子的事情，精神头也不如从前了。
知道张四娘要给何氏送东西，让她往屋里坐会儿，“你婶子一会儿要过去，正好让她带过去。”
吴氏的脸色也不好，没了往日的笑模样，见张四娘拿的那些东西，很是感慨，“……行，等会儿我替你把东西送过去。要婶子说啊，你爷气头上的话，你听听就算了，可千万别往心里去。他今年打过年起就过得不舒心，也是一肚子的苦水没地儿倒。这些孙辈儿里，你爷最疼的人就是你了。”
张四娘笑笑没接话。
吴氏忽想到了什么，拉起四娘的手。“刘寡妇生孩子的事情，你娘她……多劝劝她，这是命，争不了的。”
张四娘知吴氏这番话是好意，她与自己一样，错想了宋氏，“婶子，我娘订亲了。她会有自己的好日子过的。没必要去争，再说，当初合离也是我娘自己下的决心。那种人……也不佩让她去争。都已经分开了，各人过好各人的日子就行，谁也碍不着谁的事儿。”
吴氏点头，话是这个话儿，可人心里究竟咋想的。谁也不知道。
张四娘略坐了坐就回去了。
吴氏本也是炖了鸡给何氏送去的，见四娘送了，便星歇了这个念头。从炕柜的深处取出了一两银子，揣进了怀里。
何氏躺在炕上，神情恹恹。
见吴氏来见她，强挣扎着坐起来，想开口说些什么。却是动了动唇，再次哭出声儿来。
“大嫂，你可别再哭了，你这么一哭，我的心啊，也跟着难受。”吴氏想到那个不争气的儿子，眼泪也跟着落了下来。
两个女人抱头哭了好一会儿，才被元娘的劝住。
“四娘托我给你们带了东西，这孩子有心呐。”吴氏将篮筐交给张义忠，从怀里掏出一两银子。“这是我和孩子爹的一点心意。大嫂病着，总得抓药看诊。你们别不舍得这个钱，不够，我那家里还有些。先把病治好，再想别的吧。”
张义忠不想要这银子，可家里确实没有什么钱了。一时接也不是，不接也不是。倒是元娘大方的接过，向吴氏道了谢。
何氏在炕上对张义忠使了个眼色。张义忠便寻了借口叫上元娘一起出去了。
依吴氏对何氏的了解，她知道何氏要对她说什么了。
“大嫂，是我家柱子对不起二娘了。”吴氏率先开口向何氏赔礼。
何氏忙扶了吴氏起来，“你这是干什么？快起来！咱们一处相处多年。又做了儿女亲家，哪有什么对住对不住的。你想得太多了。”
吴氏直起身来，坐在何氏身边，拉着她的手，“大嫂，你放心，等柱子寻回来，我定要好好教训他。其实……”
吴氏顿了下，“其实我心里一直有个结儿。”
何氏抬眼望着她，听吴氏继续说道：“我在想，虽说二娘与柱子是前后脚不见的，可两人究竟是不是一起走的，是不是一同商量好离家的，这谁也不清楚。村子里人闲着无事，最是喜欢扯老婆舌胡乱编排。真是有口也说不清了。所以，大嫂，你要放宽心，说不定过几天人就回来了、说不定……他们不是在一处的呢。”
何氏再迟钝也听出来吴氏的意思了。
本来，她想借着吴氏上门的功夫，想提及二娘与柱子的婚事。这事儿，只有两人订了亲，才能堵住村人的嘴，止了那些风言风语。
可还没等她提这事儿，吴氏先开了口，还说出这番话来。
人家是在撇清两个孩子的关系。
她不能说吴氏的考虑没有道理，因为没有人看到两个孩子是一起走的，只凭着同时离家这一条，就说两个孩子私奔了。
吴氏不想结这门亲……
不管是离家还是私奔，对于男人总归不算什么，而对一个女人来说，名声就坏了。就算两人真没什么，可又有谁会信呢？二娘这辈子别想嫁人了。
何氏的眼泪掉了下来，她不能强求吴氏答应这事儿。
自己的闺女啥样她心里最清楚。
就算二娘没出这等事儿，凭着她平日又懒又馋的名声，想嫁给好人家也不容易。
何氏这回是真的后悔了，早些时候听公爹的给二娘找户人家就好了。
吴氏见何氏又抹起了眼泪，心里又有些过意不去。可她实在是看不上二娘这孩子。她自己勤快惯了，再加上一个未进门的元娘也是极能干的姑娘，她家里不可能招进一个懒馋的主儿。她也不允许有这样的人出现在自己家里，那不是过一天两天就散伙的，那是要脸对脸的过个十几二十年的，只想想头就两个大了。
“大嫂，家里头有啥事儿，你只管吱一声。梁子也是你儿子。你随意支使他。你也别与我客气，有用得着我和大魁的，你叫一声，咱们二话不说，准定帮忙。”
何氏摇了摇头，她眼下就想让吴氏帮她这个忙，可人家不同意呐。除了这个，她能用得着她什么呢。
吴氏又劝了她几句便回去了。
“娘。咋样？”元娘知道爹娘的打算，想知道吴氏同意了没。
张义忠也跟进来，看了眼何氏，闷声道：“还问啥啊，看你娘的脸色也知道人家不同意。”
元娘 ；啊 ；了一声，眼泪掉了下来。
“娘，二娘将来可咋办呐。”
何氏苦笑。“说什么将来，现在连人影儿都没摸到呢。人家不娶二娘，也是对的。换成我呐，我也不愿意招这样的儿媳妇进门。”
张义忠蹲在地上，点上了烟袋，抽了几口，“咱也别管那个了。就按当初的说法。二娘是去小姑家的医馆帮工去了。剩下的，人家爱咋想就咋想吧。”
这并不是一个长久的法子。村里到镇上赶集的人多了去了，难免会有好事的人去医馆里打听。早晚会有人知道真相。
张义忠叹了口气，“再等等，万一老三能找到人呢。”
张老爷子躲在窗后看到吴氏走了，在屋子里又等了半天，不见大房的人过来。就知道，二娘的亲事十有**是不行了。
这是二娘与柱子离家后，吴氏第一次上门。
他在屋子里坐着，眼瞧着她进来。又巴巴地看着她出去。
他与大房的人都是一个意思。如果吴家能同意结这门亲事的话，两家的名声都能保得住。但吴氏走了，张义忠也没来给他报喜，那就说明，人家不乐意。
他慢慢地从窗口处退下，在炕上摸烟袋。没摸着，想起上炕时，把烟袋放在桌子上了。便下地取了烟袋。蹲在地上耷拉着脑袋抽烟。
他一袋接一袋地抽……
刘灵儿过来说她娘想吃猪爪，又想喝鱼汤。他都没有理睬，仍然头不抬，眼不睁。半句话也没有。
他应该高兴啊，刚得了一个大孙子，虽早产了一个多月，可母子平安。孩子也白胖的，三房有子，他的心事也了了大半。可他偏偏高兴不起来。
虎子在院子里转了半天，不见老爷子出来，便进了屋，亲昵地走过去，在他的面前站住了。它似乎看出了他心中的不快，于是就伸出了舌头，轻轻地舔了舔他的手，似乎想给他心灵上的安慰。但是，它万万没有想到，老爷子愤怒了，他大吼了一声：“滚开，滚开！”
同时，顺手给了它一烟袋锅。
这一烟袋锅砸下去，打得虎子嗷嗷直叫，蹭地一下蹿出挺远，远远地望着他，连尾巴都不敢摇一下。
时间一晃，一个多月过去了。
过了夏至，迎来了端午。
端午节的头一天夜里，下了一场小雨。第二天一大早，雨就停了。
这一夜的小雨，把东、西两岭、太子河及河滩地都洗涮得干净而清爽。
树更绿了，草更青了，花更红了……这一切，都笼罩在清晨的乳雾中，更是别有一番韵致。
睡饱了一觉的大公鸡刚刚叫了头遍，村人们就都起来了。他们跑到河滩地上去采那些带着露水的艾蒿，把它们同那五颜六色的葫芦一起插在门上、窗上。
在太子河流域的风俗里，端午节采艾蒿都得起大早。太阳一出山，就是采回来也不顶用了。他们把葫芦和艾蒿早早地挂在大门上。然后再回到屋里，用浸着艾叶的热水抹把脸，据说这样就可以去灾免病，保佑一年平安。他们把这些忙完