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小池对面廊下的小宫女见我和周贵妃并列立在池边，忙止了说笑，遥遥行礼。周贵妃轻轻一抬右手，淡淡一笑道：“年少真好。本宫在她们这个年纪的时候，日日读书练剑，甚少逛园子。如今看来，恐是辜负许多好风光了。”
我微笑道：“听闻娘娘剑术通神，可惜臣女无缘一见。”
周贵妃道：“如太后所说，剑术的功用远不如火器，所以皇上和昌平郡王，都曾经精研火器，对神机营甚为重视。可惜本宫老了，头脑慢慢愚钝下来，恐怕再也无力跟随皇上。”说着悠然望远，口角噙笑。
我甚是不解，不明白她一面担忧自己衰老愚钝，一面又露出坦然优雅的微笑，因此不知该说什么。只见周贵妃转头道：“听闻玉机还有一位孪生姐姐，未知现在何处？”
我答道：“臣女的姐姐玉枢现在家中。”
周贵妃点头道：“很好。本宫也曾有一位孪生姐姐，可惜芳魂早逝，已去了十几年了。”（注1）
我曾听芳馨说过周贵妃的姐姐，当年嫁与废骁亲王为正妃，不久便难产殁了。只听周贵妃接着道：“我们姐妹分开许久。本宫在朱大人这般年纪的时候，最大的心愿便是早日与姐姐相聚。后来好容易见了，没过两年她却去了。本宫又只剩了孤零零的一个人。”她语气中虽含哀伤，但这哀伤只如正午日光下的薄雪，很快化为水汽，消散无踪，只余一片柔情。我只凝神听她说话，并不开口。
周贵妃道：“百姓们说起为官的富贵，无外乎骑马坐车。岂不知，马上车里看山色，怎及骑牛的自在。若能回头，本宫只愿与姐姐一起，结庐于一处山清水秀之地。来日各自嫁了，却也能时常见面，我们的孩儿也能日日一起玩耍，如亲兄弟姐妹一般。朱大人也有孪生姐姐，姐妹连心，想必自能体会。”
自我进宫，从未与她单独深谈。今日不知为何，她竟然肯将旧年的伤痛说与我听。我一时未解，只得回道：“玉机能体会娘娘的心意。”
远远只见桓仙走了过来，周贵妃意味深长道：“朱大人年纪虽小，却素来练达。闲时不妨多去看望慎媛，好好宽解她。”
我心底泛起感激之情，屈膝道：“娘娘如此辛苦忙碌，还要去看望慎媛。臣女多谢娘娘关怀。”
周贵妃轻轻摆手道：“不必。若不是太后交代，本宫大约是不会去历星楼的。况且本宫去了，慎媛的病只怕更是难好。”
我低头一笑：“娘娘的用心，玉机是知道的。”
周贵妃微笑道：“那便好。朱大人请回吧，恐怕二殿下在长宁宫中等急了。”说罢向我颔首示意，便扶着桓仙的手转身走开。我忙行礼目送，直到她消失在西南角门，我方才慢慢踱回长宁宫。
注：
1，前尘往事，请参见拙作《澶渊》。－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－
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玉机词（四八）下
午膳后，高曜午歇去了，我搬了椅子在廊下坐着，不知不觉打起盹来。忽觉有人拿了一幅衣物盖在我身上，睁眼一看，原来是芳馨为我盖上一袭薄被。我忙坐起来，掠一掠鬓发道：“想着想着，竟然睡着了。”
芳馨道：“姑娘在想什么？若是累了，不若进屋去歇着。”
我喝了一口茶道：“不必了，虽只睡了这么一会儿，却已不觉得困倦了。”说着招呼在院中晒太阳的丫头进屋搬了一张椅子出来，请芳馨坐了。
芳馨告罪坐下，说道：“姑娘自打从益园回来，便似有心事一般，不知能否说与奴婢知晓。”
太阳已经有些偏西，阳光照入檐下，我伸一伸腿，刚好让太阳晒到我的双脚。我眼望东偏殿上白云悠悠，说道：“贵妃与我说起她的孪生姐姐，又说她年少时的愿望是与姐姐一道隐居山水之间。姑姑，周贵妃几次让慎媛着道，可如今又肯去看望她，所做之事无一不是为了她的病情着想。她身处天家富贵，似乎又向往天然。我越来越看不懂，贵妃娘娘究竟是一个怎样的人。”
芳馨微笑道：“奴婢在宫中多年，只觉周贵妃向来温柔平和，连大声说过一句话都不曾，对宫人多有恩惠，且向来不与皇后相争。姑娘若问奴婢，奴婢只能说，身不由己罢了。”
我恍然道：“身不由己……”
芳馨道：“姑娘且想想，纵容皇后犯错，寻借口废去皇后，难道是贵妃的主意么？”
我闭目思忖，良久方长长吐出一口气道：“原来如此。我与贵妃从未单独说过什么，此时她特意留住我，与我说了这些，难道是在暗示于我，她仍是不愿与慎媛相争？”
芳馨道：“或许如此。但争与不争，都是末节，皇上的意思才是最紧要的。”
不知为何，我心头一松，双足轻巧的往虚空中踢了两下，笑道：“罢了，既是皇上说了算，两位贵妃又很好，我再没什么可担心的了。惟愿今后大家相处无事，二殿下能早日成才。尽了我的职责，方能平安出宫。”
芳馨笑道：“姑娘才升了官，便又想着出宫了，莫不是嫌皇上封的官小么？”
我往芳馨身上一甩帕子，笑道：“姑姑明明知道我的心，却还来取笑我。”
芳馨忙起身躲开，笑嘻嘻的道：“姑娘升了官，脾气越发的大了。奴婢可不敢惹。”
见红芯和绿萼坐在院中，我忙叫她们：“红芯姐姐，绿萼姐姐，快来，按住姑姑，不许她起身。”
红芯和绿萼相视一眼，均笑道：“奴婢们可不敢得罪姑姑。姑娘且忍着些吧。”
芳馨忙走了下去，赞道：“好丫头。”三人笑成一团。忽听照壁后一个清亮的声音道：“是什么事情这样有趣？说出来让我也笑笑。”
只见象牙白织锦蔷薇暗纹的裙裾一动，锦素扶着丫头若兰的手转了出来，笑盈盈的道：“老远便听见你们主仆说笑。”我忙站起身来，拉了她的手道：“她们别的不会，就知道整日跟我磨牙。妹妹来得正好，这会儿正犯困呢。又有什么新鲜有趣的事情，说与我听听。”
锦素神色一黯，敛了大半笑容道：“妹妹还有什么新鲜有趣的说呢？再不敢乱说了。”
我忙推她道：“好了，都过去了。从今以后，可不准再在我长宁宫说这样的话。”
锦素扁扁嘴，勉强露出一个笑容道：“是妹妹的不是，以后再不说了。”
我俩并肩走入灵修殿，锦素站在紫檀长书案前，随手翻看我近日的画作，微笑道：“姐姐的画是越来越好了。”说着抽出一张宫装少女图，双手端起打量许久，忽然面色一沉，似是想起什么，便向身后的若兰道：“这会儿你不用立规矩了，且到殿外去和红芯她们玩儿吧。”若兰巴不得如此，笑嘻嘻的出去找红芯。绿萼见若兰出去了，便默默的放下茶，一言不发的躬身退出。
我见她面色如此郑重，不觉好奇道：“妹妹有何要事？”
锦素摇头，双叠髻上的九珠银丝珠花温润有光，银丝如星光闪烁。“看到姐姐的画，我不由想起当初与王氏合谋，在废后面前告发姐姐作了周贵妃画像的那个人。这人究竟是谁，不知姐姐可有头绪？”
王氏出宫已久，此事又涉及锦素的宫人，因此我刻意淡忘。锦素乍然提起，我心中一跳，说道：“王氏已然出宫了，我再没查问过。难道妹妹有何发现么？”
注：
1，前尘往事，请参见拙作《澶渊》。
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其实这里宫廷的环境还是挺宽松的，但是看到后来你会发现，再宽松的环境，也能让你喘不过气，甚至生死难料。这就是接近权力中心的结果。
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玉机词（四九）上
窗外暖阳澄澈，铜晷如山岿立，院中的红梅早让我吩咐花房换成了几缸小柏。针叶如玉，滴翠如脂，值此严寒，依旧苍苍如夏。锦素缓缓走到门口，对着阳光细赏图画，复又望向庭院中的小树，却不答我的话，只是问道：“前些日子我来姐姐这里，明明见到是几缸子红梅，怎地换成了柏树？”
我见她不纠结于王氏之事，倒有些意外，遂走上前微笑道：“柏树欺霜傲雪，素为百木之长，可养浩然正气，主兆长寿不朽。且古人曾云：东西植松柏，左右种梧桐。枝枝相覆盖，叶叶相交通（注1）。可见这柏树还是多情之树。既有正气，又多情，故此我让花房送了些来。”
锦素缓缓回头，凝视我道：“蒲柳之姿，望秋而落；松柏之质，凌霜犹茂（注2）。姐姐果然与别的姑娘不同，不爱红花爱绿树。”
我一笑道：“我见永和宫中有两株积年的银杏，心中颇为钦羡，奈何我宫中没有土殖，所以不得种这样的大树。如今好容易得了这四缸翠柏，妹妹也看不过去么？”
锦素笑道：“姐姐又与我说笑呢。”说着笑意微敛：“姐姐向来聪敏，故此妹妹好奇，当初王氏在废后面前告发姐姐，究竟姐姐是如何取信于废后，又如何驱赶她出宫的？且又是何人教唆王氏告发姐姐的？”
我淡淡一笑，诚恳道：“都过去了，我不愿再想。当初我便对妹妹说过，从此以后再不提此事。”
锦素道：“姐姐当初不追究，是不愿在我与史易珠之间左右为难，故此刻意模糊过去。可如今史易珠已然出宫，姐姐就没有一丝怀疑么？”
几个小丫头坐在柏树旁打盹，一身白衣衬着苍翠，如一捧春雪依恋着一抹早来的**。绿萼捧了一盘子新炒的葵瓜子来，娇声叫起众人，一时莺声燕语，好不聒噪。见此怡然情景，不由心情大好，微微一笑：“怀疑又怎样，放过又如何？我只不愿再想。”
锦素一怔，微笑道：“姐姐真乃仁义人，是妹妹执着了。”
我心中一动，忽然想起一事，遂问道：“说起执着，我也有一事甚是不明，倒要请教妹妹。还望妹妹告知一二，以解我心中困惑。”
锦素道：“姐姐但有垂询，妹妹无不据实以告。”
我点头道：“多谢妹妹。虽然裘慎媛素来与周贵妃不睦，但我知道贵妃娘娘才是真正的仁义之人。我一直不解，妹妹尚且年幼，为何贵妃娘娘要差遣妹妹去文澜阁抄阅内史？”
自杜衡杖毙，锦素急剧消瘦下来，入冬之后虽有进补，但一张清秀面孔到底是失了往日的圆润。或许是因为经历了不可言说的伤痛，或许是因为长大了，锦素的双眼渐渐有些捉摸不定的光彩，与我当初在陂泽殿初遇的锦素，似是两人。她垂眸思想良久，抬眸微有泪光，说道：“我明白姐姐的心意。不瞒姐姐，那一日我无意中听见皇上和贵妃密谈，才得知废后一事。贵妃自然不会让我去和李公公交接，多半是要�