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“小的遵令！”牢头、牢卒应声而去。
时间不大，两人各提一盏灯笼而来。先是牢卒从洞口进去，接下来是牢头、袁师爷和刘丙仁。他们沿着台阶到了底部，却见里面十分宽敞，墙壁、上顶和地面，都由砖头砌成，构造非常坚固。他们没有多欣赏，也没有多想，便沿着地道向前摸索，一直行有几里路程，才到尽头。沿台阶而上，爬出洞口一看，却是一片土丘和树林。树杆高大，枝叶茂盛。几人观看一番风景，慨叹不已。
袁师爷无奈的摇摇头：“不知这条地道是何年何月建造？给了神偷手和不明身份的人逃脱，此乃是天意啊！”
刘丙仁沉默一会，面无表情道：“那个小偷跑掉也无所谓，只是那个不明身份的人逃走了很可惜。万一他是朝庭要犯，或者是有来头的，对我们很不利的。”
“事到如此，只能暂且收场，等去京城人回来再作定夺。”袁师爷建议道。
“好吧！打道回府。”刘丙仁作出决定，“为了不惊扰市民和保守机密，我们仍由地道反回府衙。”
他的建议，下属只能唯命是从，各自进了地道，依旧封好洞口，按原路返回。到了牢房里，将洞口盖好，吩咐袁师爷和牢头牢卒：“这间牢房从今往后，不允许再放犯人进来，避免再发生类似情况。”
“下属遵令！”袁师爷、牢头、牢卒异口同声回答
再说那名公差奉刘丙仁之令，怀揣一封家信，去京城见顺天府承刘志选送信。沿途免不了风餐渇饮，晓行夜住。非止一rì，这一天上午，公差已到京城，他心想：“打听刘府，知道的人一定很少，而顺天府知道的人肯定多。我不如去顺天府见大老爷，将知府大人的家书交给他。”
想到这里，公差翻身下马，问几位上年纪的人，人们将顺天府所在的位置指给他，他千恩万谢，骑马直奔顺天府而来。行走半个时辰，已到顺天府大堂门前，翻身下马，将马拴在门旁孙的壁柱上。径直来到门口，却被门卫挡住了去路。
“干什么的？这里是顺天府大堂，闲人不得入内。”门卫制止道。
“顺天府大堂又怎啦？又不是皇宫内院？”公差理直气壮，说话硬邦邦的，“我要见府丞大人，有一封家书必须亲手交给他。”
门卫见来人官不大，架子可不小，上下打量公差一会问：“你是府承什么人？说话如此硬朗？”
“在下乃是淮yīn知府的侍从，奉知府大人之令，来给府丞大人送信的。”公差道。
“既然是令公子的信函，在下怎敢阻拦？走，我带你去见府丞大人。”门卫挥一下手，领着公差进了顺天府大堂。
此时，刘志选正在文书案旁翻看账本，只听门卫恭恭敬敬道：“府承大人，令公子派人送信来了。”
刘志选听后，立即合上账本，抬头打量公差片刻，问：“你是淮yīn知府派来的？”
“回大人话，正是令公子派来给您送家书的。”公差回答。
刘志选招了招手：“呈上来！”
“是！”公差将信函双手呈到案桌前。
刘志选伸手接过，看了看封面上的笔迹，点了点头。然后拆开封皮，取出信笺，从头至尾阅读着，不觉喜形于sè。公差在一旁观言察sè，从刘志选的面部表情看，猜测那个不明身份的人，一定非常重要。当刘志选看完信后，迫不及待问：“府丞大人，刘知府捕捉的那个犯人重要吗？”
“重要，非常重要！”刘志选放下信函，解释说，“根据信中描述的犯人服饰、金牌、银锭、年龄及相貌特征，乃是湘怀王朱由栩。”
“既然是王爷，怎会一人行走江湖？而且浑身是血？”公差质疑问。
“说来话长，这件事要从九千岁攻克政敌说起。”刘志选不慌不忙，将魏忠贤如何派厂卫到几个王府卧底，又如何施美女计，而被信王识破，杀死了jiān细及几名宫女；激起魏忠贤假借皇帝之名，派太监去王府送毒酒，诡计又被识破，而导致正阳门之战等一系列之事说了一遍。
第十五章 洪泽湖落难（五）
公差听得直咂舌头，真想象不到京城看起来平平安安，其实，官场中勾心斗角，矛盾激化，杀机四伏，让人触目惊心。公差慨叹道：“看来几个王爷在正阳门之战中，被神仙救走的？”
“神仙之说只是个传说，谁也没看见神仙长什么模样。”刘志选顿了一会，继续道，“不过从发生的种种怪异现象看，又不得不让人信服。记得斩首张太师和张皇后时，本官为监斩官。当三通炮响之后，刽子手大刀已举起，就是砍不下去。正值本官要发雷霆之怒时，天空突然响起一声惊雷，紧接着一只腋生双翅的飞豹凭空而降，直扑监斩台而来。当时我们吓得魂飞魄散，纷纷躲藏。继而是狂风大作，飞沙走石，天昏地暗。待风平浪静，一切恢复正常时，犯人已不见踪影。正阳门之战，也是这样的结局，双方打得骑虎难下之际，一阵狂风之后，几个王爷、包括没有战死的家丁女眷，消失得无影无踪。”
公差听到此处，迫不及待插嘴道：“怪不得那个小王爷浑身是血呢。可是，神仙既然救了各位王爷，为什么不让他们在一起？而仅有朱由栩一人落在淮yīn城中？小的实在是百思不得其解。”
“我等是凡夫俗子，怎能知道神仙的用意？”刘志选无奈的摇摇头。
公差观察着刘志选的举止言谈，试探问：“府丞大人，小王爷朱由栩已落网，该如何处理他？是就地正法？还是押往京城？”
“这件事，九千岁早有定夺。”刘志选道，“前些天九千岁在上早朝时，已明确作出指示，向各省府县下了公文，不遗余力捉拿逃犯。如有谁能亲手捉住小王爷的，赏黄金一百两，白银一万两，并解押往京城。”
公差听后，喜得像庙堂里的木鱼——合不拢嘴，笑吟吟道：“如此说来，我家大人得了一笔丰厚的赏金，我们当差的也能啃点元宝边子了？”
“那是当然的，只要是真正的小王爷，凡是在职的府衙人员，都有一笔可观的赏赐。”刘志选挥了挥手臂，“这里不可久留，你得抓紧赶回去。将这一消息告诉丙仁，去迟了，人没到淮yīn城，公文有可能先你一步到。”
“那我昼夜兼程，马不停蹄，争取在公文到达之前赶回淮yīn府，向知府大人报告这一特大喜讯。”公差向刘志选拱拱手，告辞而去。
却说淮yīn知府刘丙仁与袁师爷为朱由栩逃脱而耿耿于怀，更期盼去京城报信的公差早rì返回，能为他俩带来确实可靠的消息。
这一天上午，刘丙仁与袁师爷正在府衙大堂书案旁闲聊，众公差按部就班，立于公堂两旁。正值这时，只见去京城送信的公差跌跌撞撞闯进大堂。刘丙仁、袁师爷和众公差，不约而同将目光投过去。只见他衣衫不整，灰头土脸，一付疲惫不堪的样子。
刘丙仁见此，于心不忍，以关切的口吻问：“你京城之行，信送到家父手里了吗？”
“送。。。。。。送到了；大老爷亲手拆阅。”公差边擦着脸上汗水边回答。
“家父有何说法？”刘丙仁进一步追问。
“好事，大大的好事。那个不明身份的家伙，乃是湘怀王朱由栩。”公差已平静下来，将魏忠贤攻克政敌之事叙述一遍。最后道，“为了重赏捉拿王爷的人，九千岁已向各省、府、县下了公文，凡是捉拿王爷归案的，奖赏黄金一百两，白银一万两。大人，您这份赏金是拿定了；我们这班当差的也能分点红利钱呢。”
众人听后，面面相觑，脸上涌现出惋惜之sè。袁师爷摇了摇头，叹口气道：“唉！怎么会是王爷呢？看来我们命薄，没这个福分得那笔赏金。实话告诉你，那个小王爷第二天就越狱逃跑了。”
“逃跑了？”那名公差好像不相信自己的耳朵，追问，“这是真的吗？”
“干嘛要骗你？千真万确啊！”袁师爷再次证实道，那一脸惋惜和无奈，使那名公差不得不信以为真。
“看来，我是白跑一趟京城了。”公差摇摇头，自言自语，“想讨点赏钱是不可能了。举头三尺有神灵，王爷命大福大造化大，处处有神灵保佑他。”
刘丙仁见他哭笑不得的样子，心里也过意不去，安慰道：“你京城之行，风餐露宿，辛苦是难以言预喻的；这样吧！本府作主，多加你一个月的薪水。”
“谢知府大人开恩。”那名公差抱了抱拳，脸上渐渐恢复己了常态。
这时，袁师爷进言道：“大人，在下有一个建议，不知能否执行？”
“说出来听听？”刘丙仁目视着袁师爷，着聆听状。
“现在小王爷刚走几天，再加上身无分文，不会走多远的。一定还在我们的辖区内，我们何不借助两淮卫所军队的兵力进行捜捕？”袁师爷建议，“有卫所兵力相助，量小王爷插翅也难逃。”
刘丙仁听后，摇了摇头：“不可以，行政无权动用军队；府级卫所的军队服从省级督抚调动，而省彶都指挥使，又归朝庭五军都督府统领，而五军都督，只有带兵权，却没有调兵权，一切调兵遣将由兵部决定。如果越俎代庖，私自调兵，轻则撤职查办，重则掉脑袋的。”
“大人言重了；我们只是借助卫所的兵力搜捕逃犯，也不是带兵打仗，不会有事的。况且，在我们辖区行动，不会干涉到其它区域，省抚不会过问此事的。”袁师爷说得合情合理，让人无可挑剔。
刘丙仁想了想，觉得袁师爷的话也在情理之中，便吩咐一名公差：“你去卫所一趟，将贾洪柱指挥使请到知府衙门议事。”
“遵令！”那名公差领命而去。
大约过去半个时辰，淮yīn府卫所指挥使贾洪柱，骑马随公差来到知府衙门前，翻身下马，公差上前接过马缰绳，拴在将军柱上。
这个贾洪柱，乃是魏忠贤四十孙之一，朝庭顾命元臣贾继chūn儿子；与刘丙仁父子，都是阉党人；此事表过不提。
刘丙仁和袁师爷见贾洪柱到来，即忙迎出大堂。刘丙仁满脸堆笑，抱拳施礼道：“贾大人别来无恙？刘某有失远迎，请多包容！”
“包容谈不上，都是同僚，彼此理解就是了。”贾洪柱抱了抱拳，以作回敬，“不知刘大人叫在下来此有何指教啊？”
“贾大人如此说法折煞刘某了，在下有要事请您过来协商。”刘丙仁做个手势，“请府衙内叙话，贾大人请！”
“刘大人请！”贾洪柱挥手回敬。
彼此谦让着，最后只得携手而进。随即拥为上坐，又沏上香喷喷的茶水。
刘丙仁没急于说出事情真相，而是端起茶杯，微微一笑：“贾大人请喝茶！”
贾洪柱端起杯喝一口，开门见山问：“刘大人有何事尽管说，来个快刀斩乱麻。贾某办事不需拖泥带水，一项喜欢雷厉风行。”
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