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“那您后来怎么就到了霍牧呢？”
“在战俘营里接受了几年改造，共产党释放了我们，我不愿回老家去丢人现眼，就辗转来到了霍牧，当了一个自食其力的牧民。我是一名战犯，是有罪之人，可草原的人们收留了我，我也想在有生之年，多干一点善事，赎赎我的罪。你看看，我现在是两手老茧，一副好下水，活得自在着呢。”
令梁爷万万没有想到的是，年青时谋生的手段，老了老了却派上了用场，他在家门口垒了个炉子开起了铁匠铺，牧民们都喜欢到梁老汉的铁匠铺钉马掌、打奶桶、水壶什么的。
梁爷收养了一个叫敖登的孤儿，敖登这孩子是图瓦族人，这个族群也许是中国人数最少的一个民族，古时称他们为乌梁海人。据传当年成吉思汗东征途中，路经霍牧，顺便就把老弱病残留在了这里休养，经过几百年的更迭，又中断了日常的联系，这些人后来就成了一个单独的族群。更叫郭明达惊讶的是，那委婉动听的笛声，竟出自敖登之口，那是一种古老的口笛乐器，属图瓦人独有，名叫“楚呜儿”，它是用苇管制做而成，约长四五十公分。郭明达总在想，这东西该不会就是古诗里常常提起的羌笛吧。
“您就没想过回老家吗？”
“想过，咋没想过，落叶归根嘛。你说也怪了，回去没几天，这心里头就跟猫抓似的，浑身上下都不得劲。可一回到霍牧，觉也睡得踏实了，气也顺了，琢磨来琢磨去，我琢磨出个理儿，都说一方水土养一方人，我呀！说到底是离不开霍牧。像我这种经历的人，眼下恐怕躲到耗子洞里，也是在劫难逃。这一点你比我清楚。给你说句实话，我是随时等着造反派们来专政呢。不是说天网恢恢，疏而不漏嘛。可为啥事到如今我却毫发未损呢？”
“感同身受呀，梁爷。”
“人们都说霍牧这地方有胡大保佑，就像孙悟空给唐僧画那个一个圈圈一样，任你什么妖魔鬼怪，都休想进来祸害人。”
“您说的我信。”
见天色不早，梁爷站起来说：“马瘦了毛长，人老了话多。敖登见不着我，又该满世界找了。”
话音未落，就听外面传来一阵笛声。
梁爷嘿嘿一笑：“说曹操曹操就到。这罐子里头是黑蜂的蜜，昨天刚从蜂场带来的，你这会儿有伤在身，正好用得着。”
正说着，一个满是尘土的脑袋从门缝里伸进来，一眼瞅见坐在那里的梁爷，皴得黑红黑红的脸上立刻绽开了花。他轻手轻脚地走过来，爬在爷爷背上，像一只乖乖猫，。
“来，过来，敖登。”郭明达抓几粒水果糖递过去，小家伙望着爷爷没赶伸手。
“拿着吧，郭叔叔又不是外人。”得到爷爷的允许，敖登立刻撑开了衣兜。
梁爷一捋胡子，失声笑道：“小兔崽子，你还真不拿自己当外人呀。”
小家伙憨态可掬的样子，叫郭明达忍不住上去亲了一口，说：“这些好吃的，统统都给你，不过你得给叔叔唱一首歌。” 敖登忸怩不语。
“我们给你吹一段总可以吧？”梁爷出来解围。
“好，好。”郭明达拍起了巴掌。
敖登也不言语，他背过身去，将楚呜儿的一端衔在嘴角，鼓起双腮，稍一用力，那美妙而略嫌低沉的曲调，就从木屋的每一个缝隙里渗透出去，袅袅地飘向草原深处。 。 想看书来
第二章（9）
“喝！喝！求本事没有，一天到头你就知道个喝。眼瞅着就该收麦子了，大年三十拍着胸脯撂下的话，这都过去多长时间了，你一个大男人，咋就把自己的话全当屁放了呢……”一身肥膘的水莲越说越来气，索性扭着肥墩墩的屁股走到炕边，两手扳住矮桌的一角，用力往上一掀，炕桌立时就四脚朝天，碗碟里的汤汤水水立时洒了一铺。
与女主人体格相差无几的花猫，见大势不好，偷偷从被摞上跳下来，沿着墙角溜下了炕。
水莲的男人像一尊石佛，盘腿端端坐在土炕上，婆姨几乎要把房顶掀翻了，他却连眼皮都不抬一下，就好像啥事都没发生一样。
男人姓石名宝，小名叫尕娃子，人们叫他的小名叫顺了嘴，反倒忘了他的大名。尕娃子今年三十有二，是骆驼湾生产大队的大队长，大队下面还有三个小队。骆驼湾有近二百户人家，这些农户全来自五湖四海，人数虽不多，却几乎涵盖了内地所有省份。尕娃子一家算是这里的老户家了，从爷爷那辈子算起，他们在霍牧已是四代人了。
尕娃子的祖籍在山西太原，据传在满清光绪年间，西北五省遭遇了百年不遇的旱灾，山西原本就是一个放血没血，拔毛没毛的穷地方，这样一来，更是没法子养家糊口了，尕娃子的爷爷只好盘起大辫子，忍痛离开了祖祖辈辈栖息的故土，他们拉家带口，推着独轮车，这里苦熬个一年，那里将就个半载，历经千辛万苦，最终选择在霍牧落下了脚。在数十年的交往中，这些老户家与哈萨克牧民之间，形成了一种水乳交融的融洽关系。
尕娃子为人古道热肠，身板高大魁梧，方脸阔嘴。无论是骑马、打草、种庄稼，样样活计他都拿得起放得下。俗话说，好狗护三邻，好汉护三村，作为骆驼湾的当家人，他勤勉公道，没有谁说他一个不字，唯独叫人们私下里说长道短的，就是这爷们儿有些怕老婆。每每有人借此取笑于他，尕娃子总是嘿嘿一笑，从不去争辩。嘴长在别人身上，爱怎么说就怎么说吧。鞋穿在自己脚上，合不合脚只有自己心里清楚。
平日里，水莲再怎么折腾，尕娃子是能忍则忍、能让就让，从不与她计较。可话又说回来，水莲也深知丈夫的忍让是有底线的，每到了褃节上，只要看见他的眉毛跳动那么几下，她立马就会偃旗息鼓，即便是在撒泼打滚的时候。
那还是刚过门的头一年冬天，因为少记了几个工分的事，水莲拽着记工员二娃的脖领子破口大骂，碍于队长的面子，二娃只好忍气吞声。闻讯赶来的尕娃子，好说歹说总算把水莲劝回了家。等一进家门，这个一向和颜悦色的人，立时颤动着一脸肌肉说：“你当骆驼湾是你家的呢，啊！把你个卖沟子的货，今天我要不叫你认得一下，你还以为我尕娃子是泥巴捏的呢。”话到手起，劈头就是一下，那一巴掌，让水莲在炕上整整躺了半个月。打那往后，风风火火的脾气虽然没改，但水莲却学会见风使舵。这种夫妻间的磨合，有时真是说不清道不明，你一个外人如何能看出里面的条纹肌理。
一阵微弱的咳嗽声，从隔壁房间里传过来，这让尕娃子委实坐不住了，爹爹的病有些年成了，为了给老人治病，尕娃子功夫没少搭，钱也没少花，可爹爹的病非但没有好转，去年冬天以来反而愈加厉害了。
水莲是个孝顺媳妇，眼瞅着公公日渐衰微，别说是下地干活了，就连床都下不来了，心里那叫一个着急，后来不知听谁说，这种病用喜事一冲就好了。水莲信以为真了，她寻思着自己的妹子也到了谈婚论嫁的年龄，如果说赶紧给她找个人家，那不就是一件两全其美的事嘛，既红红火火地把妹子嫁了，又能给一病不起的爹爹冲冲喜，兴许这么一冲，他老人还真能多活几年呢。当她兴冲冲地把想法告诉了丈夫以后，尕娃子也是举双手表示同意，并在全家人吃年夜饭的时候，拍着胸脯把小姨子的婚事大包大揽下来。其实对于这件事，尕娃子也有自己的想法，小姨子终归是人家的人，早一天是嫁，晚一天也是嫁，只要你们姐儿俩没意见，我这个当姐夫的何乐而不为呢，至于说冲不冲喜的，他倒真没往心里去。可事到如今，让尕娃子最为犯愁的不是找不到合适的人，而是小姨子过于挑剔。如此一来就把时间全耽搁了，难怪水莲会着急上火呢。
要凭水香的模样，找个男人那是手拿把掐的事，别的人先不提，你就说蜂场的双喜吧，人家是要模样有模样，要钱有钱，哪一样都不在你水香之下。小伙子还痴情得很，托人提了几回亲了。这个双喜聪明能干，他在东沟里养着几十箱黑蜂，不知是霍牧的自然条件优越，还是人家照料的精心，反正他的蜂蜜就像贡品一样金贵，一公斤能买几十块钱呢，庄户人家不就图个过日子嘛。在尕娃子的再三劝说下，水香总算跟双喜见了一面，可叫人气不过的是，客人一碗茶还没喝完呢，她却一抬腿再也找不到人了。你说这事闹的，同不同意你总得给人家回个话吧，你猜水香怎么说：还相亲呢，你看他脖子上的垢痂，厚得跟套了个车轮胎一样，叫人看了浑身直起鸡皮疙瘩。哎！急也能把人急死。
…………
甘肃明勤地处黄土高坡，是个滴水贵如油的穷地方，娘老子盼水心切，在姐儿俩的名字里都加了个“水”字，一心指望两个闺女长大以后，能给家里带来福音。水莲十六岁上，就已出落的如花似玉，眼尖的媒婆们纷纷上门提亲，可不管是谁来，爹爹就一句话：“谁给我挖一口水窖，我就把丫头许给谁。”按说这条件并不苛刻，可叫水莲气不过的是，我一个大活人，难道就值一口水窖嘛。姑娘很有心计，明面上从不惹爹爹生气，就当锁子兄弟二人在后院就要砌成水窖的当晚，她提溜起早就准备好的行李，领着妹妹水香，悄悄爬上了西去的火车，投奔到了在新疆谋生的三叔门下。真乃是千里姻缘一线牵呐，三叔和尕娃子的爹是老相识，老哥俩在酒桌上一拍即合，顺顺当当地做了儿女亲家。就像歌里唱的一样，水莲就这样带着嫁妆，领着妹妹，来到骆驼湾，嫁给了素不相识的尕娃子。
虽是一个裤腿里抖出来的，水香的长相以及脾性都与姐姐截然相反，她长得小鼻子小眼，再配上一张樱桃小口，简直跟画里的仕女一个模样。姑娘的性情也格外温顺，说起话来慢声细气，总怕惊扰了别人似的。去年，她从耕读师范毕业后，就在村里的小学给娃娃们教书。二、三十个孩子，分属好几个年级，上完了一年级的数学，她接茬又得给三年级上语文课，整天忙得不亦乐乎。
木匠长贵时常跟尕娃子开玩笑：“你个傻小子，这是哪辈子修来的福气，娶个俊俏媳妇不说，还捎带拣了个如花似玉的小姨子，小姨子可是姐夫的半个屁股哟。”尕娃子知道，这是傻爷们心热眼馋了。每日回到家中，盘腿往炕上一坐，看着姐儿俩忙着端茶倒水，他那本来就不小的嘴巴，都能咧到耳跟子上去。
第二章（10）
女人像一只绿豆蝇子似的喋喋不休，屋里实在是呆不下去了，尕娃子披上外衣出了门，他沿着乡间小路，深一脚浅一脚向村口走，叼在嘴角的烟卷像一只莹火虫，在夜色里忽明忽灭。
月朗星稀，夜色迷离。茫茫天宇像一个深不可测的黑洞。小路两侧一人多高的青纱帐，在微风中轻轻摇曳，发出哗啦哗啦的声响。
偌大一个生产队，一年四季春种秋收，多少杂七杂八的事，尕娃子一桩一件打理的井井有条，还从没有什么事，让他这么犯过愁。他一路走一路思谋，心情愈加沉重起来。突然他停住了脚步，杂乱的思绪像雷达�