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“哇——”一声惨叫，易牙已将幼子杀死，待到他的夫人循声赶来时，发现亲生骨肉已首身异处，惊悸得昏死过去。
易牙将儿子肉做成蒸肉，送给桓公品尝。桓公品尝后，连声说：“味道好极了。”从此，对易牙更加深信不移。
与易牙同时的还有一个人，名叫竖刀，他为了能接近桓公，到宫廷谋一职位，竟将自己的睾丸割了，变成太监，来到了齐桓公的身边。齐桓公认为竖刀真是太忠实于自己了，也就把他留在了自己的身边。
易牙、竖刀、还有一个名叫开方的人，在宫廷中暗自结成一帮，专门给齐桓公出一些坏点子。管仲早已看在眼里。
齐桓公四十一年，管仲病重，十分危险，齐桓公前往慰问时，问管仲道：
“仲父有什么要跟寡人讲的吗？”
管仲说：“希望国君您能远离易牙和竖刀，将他们逐出宫廷。”
齐桓公不解地问：“易牙将他的儿子给杀了，做成美味佳肴让我品尝，难道还有什么可以怀疑的？”
“作为一个人，谁没有爱子之情？虎毒不食子。易牙能够忍心杀了自己的亲骨肉来讨好国君您，这哪里算得上是在爱28 戴国君？不爱亲生子，又怎么可能爱国君呀！”管仲语重心长地对齐桓公说着。
齐桓公觉得管仲讲的也在理，接着又问：“竖刀这个人自己阉割了自己来接近我，为我效劳，难道又有什么可怀疑的吗？”
管仲又说：“人的本性应该是爱惜自己的身体的。现在，竖刀连自己的身体都忍心摧残，又怎么能够指望他会爱护国君！”
齐桓公说，“仲父言之有理，寡人将尽快驱逐这帮小人。”
齐桓公很快将易牙、竖刀等逐出宫廷。管仲不久也病死了。
但自从将易牙、竖刀逐出宫廷后，齐桓公是食不甘味，茶饭不香，心里很不舒服。好容易熬到第三年，齐桓公再也忍不住了，觉得都是管仲让自己把易牙、竖刀赶走的，乃至于在宫廷中发火说：“仲父那样做，不是太过分了吗？”连忙下令，召易牙、竖刀再次进宫。
第二年，齐桓公病重，卧床不起。易牙与竖刀共同谋反作乱，将寿宫宫门给堵死，同时在桓公的住所四周筑起高墙，不许任何人进出。有一个少妇越过墙头来到齐桓公住处见齐桓公。桓公已几天不见易牙、竖刀的人影，更不见有一个人来看他。现在见到这个女子，忙有气无力地说：“我想吃东西。”
那妇人说：“我没有地方能够给你找到吃的。”
齐桓公又说：“我想喝点东西。”
那妇人环顾四周，什么也找不着，只好说：“我也找不到水给你喝。”
“那，你回家帮我搞点吃喝东西来好吗？我以后一定会重29 赏你。”桓公奄奄一息地祈求着。
那妇人见国君这副皮包骨头模样，再听他说这一番话，止不住泪水也流了下来，便咽着说：“我家里也是没吃没喝的了。”
“为什么？”桓公问。
“易牙、竖刀他们共同作乱，塞宫门，筑高墙，不让任何人来往，所以，我确实弄不到东西来给您吃。”
桓公不听则已，听后，禁不住长长叹息一声，老泪纵横地说：“天哪，圣人的见解果真深远！如果死者亦有知觉，我将拿什么脸去见仲父呀！”说着说着，用衣袂蒙住了自己的脸，伤心地大哭了起来。没多久，桓公就活活给饿死了。
在桓公病重期间，桓公十几个公子在易牙和竖刀的参与下，进行了你死我活的夺权斗争。等到桓公一死，就相互残杀走来。所以，根本无人敢于进宫料理后事。桓公的尸体在床上放了67 天，结果尸体腐烂，虫蛆遍地，臭气熏天，只好用黄杨木门板盖在尸体上。
易矛与竖刀拥立长卫姬的儿子公子无诡为君，大杀群吏，赶跑群公子。
最后，公子无诡在一个夜晚，草草地将齐桓公的尸体装进了棺材，一直到了第二年的八月，桓么的灵柩才得以安葬。
在中国历史上，这种不惜血的代价，通过自残或杀害自己的亲人，以换取主子好感的人，也并非只是易牙与竖刀之类。比如，吴起为了取得鲁君的信任，当上鲁国的将军，竟然杀死了自己的妻子；乐羊子在任魏国将军，带兵讨伐中山国时，为了表示自己对魏文侯的忠诚，竟当着中山使者的面，吃掉了在中山国任职的自己儿子的肉。明宣德年间，金吾卫30 指使傅广主动将自己阉割，然后请求到宫中当太监。当然，明宣宗听了以后也奇怪，觉得傅广已是三品大官了，还想通过残害身体再升官，就命司法部门将他治了罪。
清代的安德海，将自己阉割后入宫当了宦官，颇得慈禧的欢喜，最后渐渐干预国政，谮害忠良，笼络朝士，与明代的大宦官魏忠贤相差无几。
互相牵制
齐桓公在鲍叔牙的大力举荐下，不计管仲的“射钩之仇”，大胆任用管仲为相。
一天，他召令群臣，对他们说，“寡人将立管仲为仲父，以帮助寡人治理国家。赞成的人请从左边门进来，不赞成的人从右门进来。”
这时，东郭牙听了这个命令后，偏偏不从左门进，也不从右门进，而是站在中门，不进也不出。
齐桓公见大臣们几乎都从左边门进来了，心里很高兴。再朝旁边瞧瞧，发现中门的位置上，笔直地站立着一个大汉，再仔细一瞧，原来是东郭牙。
齐桓公心里不由一愕，这个东郭牙又在给我捣什么鬼！就令人将东郭牙叫过来。
齐桓公略带愠色地对东郭牙说：“寡人立管仲为仲父。令曰：‘赞成的从左门进，不赞成的从右门进’。现在你偏偏中门而立，这是什么意思呢？”
东郭牙说：“请主公息怒。主公你有没有考虑过，以管仲的智慧，将能够统治天下吗？”
“那还用问？”齐桓公没好气地说。
“以管仲的果断，他敢于做大事吗？”
“敢！”
“好，”东郭牙接着说，“以管仲的智慧足以能够谋取天下；以他的果断足以敢于行大事，所以主公您就将国柄都委交给了他。不知主公有没有意识到，以管仲的才能和智慧，再来凭借你的权力来治理帝国，这对主公您能没有危险吗？”
齐桓公一听，恍然大悟。朝中大丞们也在交头接耳，议论纷纷，总觉得齐桓公这样一味只重用管仲一人，也太危险太不公平了。
齐桓公思绪很乱，赶快宣布退朝，而单独留下东郭牙一人。
经过东郭牙的提议，齐桓公最后任命君朋为治理朝廷内部事务的大臣，任命管仲专门治理朝廷外部事务。让他们两人互相牵制，以便于他的统治。
二桃杀三士
齐景公在选拔人才时，常把武艺好、力气大的人作为合格的人才加以提拔，使得一些头脑简单、四肢发达的人在朝廷逞威风。当时，在他身边，有三个十分爱宠的人力士：一个叫古冶子，一个叫田开疆，一个叫公孙捷。这三个人是如何被齐景公赏识的呢？
我们先说说古冶子。
有一次，古冶子曾跟着齐景公乘船渡黄河。船到河心的时候，一只巨鼋突然出现在船头，一跃而起，将立在船头上的一匹白马拖下了水。河面上，顿时波涛汹涌，渡船直到河中心打转。古冶子不顾性命危险，一头扎进河里，跟老巨鼋展开了搏斗。只见他身如蛟龙，一会儿水底，一会儿水面，紧追巨鼋不放。经过激烈顽强的搏斗，终于杀死了巨鼋，救出了那匹白马。齐景公死里逃生，觉得古冶子真像一位天兵天将，具有超人的本领。为了感谢他的救命之恩，表彰这位大力士，齐景公回到宫里，立即给古冶子加封官职，并且还破格赏给他一辆只有君主才佩乘坐的五匹马拉的车。
田开疆受到齐景公的重视，也并非偶然。当时，齐景公曾派人赴徐国，准备同徐国结成友好关系。谁知徐国已投靠了大国晋国，根本不把齐国放在眼里，所以，齐国的使者在徐国差点吃了闭门羹。齐景公知道后，决定来点颜色给徐国看看，就任命田开疆为大将，征伐徐国。田开疆不负景公所望，杀了徐国的大将赢爽，俘虏了五百多个敌兵，吓得徐国不得不向齐国投降。
因为这一仗的胜利，又产生了一系列连琐效应，邻近的郯国、莒国诸小国家也都自动归附了齐国。齐景公不但给田开疆加官进爵，同样也赏给了他一辆五匹马拉的车。
公孙捷是由田开疆引荐给齐景公的。齐景公见他长得五大三粗，能举起千斤重的东西，也就把他留在了自己的身边。一次，齐景公同他一道上山打猎，山林中忽然跳出一只吊睛白额大老虎。老虎咆哮着直向齐景公的马匹扑来，吓得齐景公连喊“救命”的力气都没有，只是瘫在地上一个劲地发抖。
说时迟，那时快，只见公孙捷从车上一纵而起，直向老虎扑去，老虎只顾要吃马，没防扑来了一个大汉，刚要施展威力，公孙捷已经以迅雷不及掩耳的速度，挥动双拳，向老虎头上砸去。雨点般的拳打脚踢，那只老虎竟给活活打死了。齐景公足虎口逃生，若不是公孙捷，他早已成了老虎的美味佳肴了。所以，回宫后，齐景公又破例赏给他一辆五匹马拉的车。
这三个人可以说都是有功之臣，但也正因为如此，他们就常常欺侮百姓，盛气凌人，根本不把朝中大臣放在眼里，就连相国晏子，他们也不拿正眼瞧。
特别是他们三人给拜为把兄弟后，在朝中形成了一股恶势力。朝中的一些奸臣，常常利用和巴结他们，干一些害国害民的事。
晏子早已觉察出这一严重局面，为国家命运担忧。想除掉这些恶人，但又怕齐景公护着他们。如果把话泄漏出去，说不定连晏子本人的性命也难保。
晏子在等待着机会。
机会终于来了。这天，鲁昭公来访齐国，出于外交上的目的，齐景公盛情宴请了鲁昭公。当时，鲁昭公由叔孙舍做相礼，齐景公让晏子做相礼。双方君臣四人坐在堂上畅饮。堂下，古冶子三人正在肩负保安任务。但这三人一副不知天高地厚、不懂礼仪规矩的样子，昂首挺胸，目中无人，还时不时地在下面相互逗乐。晏子见了，心里老大不痛快，觉得这三个家伙完全是在丢齐国人的脸。如果不把这种目光短浅，庸俗粗卑的碏伙清除掉，以后还有谁愿意到齐国来？为了避免齐景公不愉快，晏子决定施计杀掉这三个人。
两位国君喝酒喝到兴头上时，晏婴忽然向齐景公建议：“我们宫廷的后花园中长了好多年的桃树，今年已结了些果34 儿，何不摘几个来为两位国君祝寿助兴？”齐景公连称这是好主意。晏子就主动站起身来，要求亲自去摘桃。景公同意了他的请求，并给了他通往后园的门钥匙。
齐景公趁这机会，告诉鲁昭公说：“早年有东海人献了几枚巨大的桃核，说长出来的桃子叫“万寿金桃”，又称：“蟠桃”。几年过去了，一直到今年才结了几只桃子。我怕被人随便进园摘取，也就把花园门锁了起来。今天贵客登临，我们大家共同享享口福吧！
不一会儿，晏子领着园丁，献上了一只大盘子，盘子里放着六枚有碗口来粗、新鲜通红、芳香扑鼻的大桃子。双方君臣一人一只，这样，盘里还余下两只。
这时，晏子对齐景公说，“盘子中尚有两个，我想主公不如让堂下的�