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将花瓣重新塞了回去，湘儿复又拿着它坐回桌边，歉然道：“殿下，香囊的封口被我拆了，不知这儿可有针线，我好把它缝起来。”
云羲看着她一系列的动作，轻转着手中的茶杯，也不答话。
湘儿见他一直盯着自己，知道他是在等自己主动开口解释，抚着缠上纱布的手，湘儿低头道：“我知道自己今天做了些奇怪的事，但请殿下相信我，我绝对没存什么不好的心思。只是有些事，我确实不方便说，所以，所以殿下别让我解释了，行吗？”
云羲看着一直低头说话的人，须臾，浅笑道：“一个香囊而已，我没有要问你什么，抬头说话。”
湘儿这才抬起头，发现对方正看着自己，忙道：“殿下，针线在哪儿？我，我帮你把香囊缝好。”
云羲放下茶杯，淡道“也不是什么要紧的东西，算了，随它去吧。”
不是什么要紧的东西？那你又为何收下来？就在她暗自嘀咕的时候，云羲问道：“过几日有空吗？”
湘儿被这突然的问题给问住了，讷讷回道：“应是有空的吧，殿下问这做什么？”
云羲浅道：“过几日，云婀想去郊外的别院，她和你关系一向不错，要去吗？”
未等她回答，就听外头有人传报：“四公主驾到。”
☆、云锦
“哥，御衣房给我新做了套马装，你瞧瞧。”云嫣边走进来边说道。待进得里头，见了湘儿，原来的笑脸就隐了去。皱着眉细细思索了会儿，少顷，方道：“是你？你怎么会在这儿？”
湘儿低眉行礼道：“见过四公主。”
云嫣瞥了她一眼，并未让她起身，只问云羲道：“哥，这女的怎么会在这儿？”
云羲浅道：“云嫣，不得无礼。”复又对湘儿道：“起来吧。”
湘儿听罢，方才起身。一旁，云嫣只是不耐地扫了她一眼，语气不善道：“你找我哥有事？”
湘儿低眉回道：“现下已无事了，如果殿下和公主没什么其它的吩咐，那卫湘便告退了。”
云嫣眼角瞥她一眼，道：“跪安吧。”
等湘儿出了宸兮殿，云嫣的脸上才又带上笑意：“哥，你看我这身衣裳，好看吗？”
云羲宠溺地看她一眼，笑道：“好看，嫣儿穿什么都好看。”
云嫣扑哧一声笑了出来：“哥，你什么时候变得这么会说话了？”想着，却又沉了脸色，道：“哥，你还没回答我，那女的到底来这儿做什么的？”
云羲浅道：“小事而已。”
云嫣半信半疑地看了他一眼，复又道：“哥，我不管你是打的什么主意，但有一点要记得，她是卫家的人。”
云羲一听，眸光微敛，半晌，方叹了口气，淡道：“我知道。”
云嫣这才放心道：“你知道就好，卫家的人，不配和我们套近乎。”
湘儿步出宸兮殿，回头又望了眼，方才提脚离去。走了没多久，竟迎面而来一人，曹全。
曹全行至湘儿身前，笑道：“卫小姐，皇后娘娘有请，跟咱家走一趟吧。”
湘儿顿悟，是啊，这里可是皇宫，有什么能瞒得了上头之人的？于是换上笑脸，有礼道：“那就劳烦公公带路了。”
凤仪殿。这已不是湘儿第一次来。刚步入内殿，就见皇后坐于堂上，瞧着桌上的几匹布缎。湘儿小心地往里走着，等曹全通报之后，方下跪行礼。
姚琴见了她，便放下手中的布匹，笑道：“起来吧。”复又招了招手：“来，到孤这儿来坐。”
湘儿恭顺地上得前去，由皇后拉过手，坐在了她旁边。
姚琴指了指桌上的布匹，笑道：“地方上贡了两匹云锦，瞧瞧，喜欢吗？”
湘儿看过去，雪白的缎面，细腻非常，上头隐隐呈现着美丽的云纹，在光线照射下忽隐忽现，单是用眼睛看，就知不是一般的物什。
姚琴见她盯着云锦细瞧，便笑道：“要是喜欢，就拿回去了。”
湘儿忙婉拒道：“听说云锦只产于锦州，料子轻薄如流云，每年也只得一二匹。如此名贵，湘儿怎敢逾矩收下？”
姚琴摆了摆手，笑道：“好东西合该你们年轻人用着，孤老了，就是穿上，也是浪费。”
湘儿忙道：“皇后娘娘说笑了，您天生就有着绝佳的资质，如今正是风韵好时，岂能言老呢？”
姚琴笑着拍了拍她的手，道：“行了，跟孤就别来这套，虚得很。云锦你拿回去，横竖以后会派上用处。”
湘儿不解道：“湘儿愚钝，不知是有何用处？”
姚琴端起桌上的茶盏，揭了杯盖，道：“再过几个月，等到暮春时分，宫里头准备为皇上做个寿。”用杯沿捋了捋茶沫儿，复道：“孤当你是自家人，所以也不瞒你，皇上这几日气色不是很好，身子骨也终究不如从前了，所以孤寻思着，虽不是整寿，但还是办一办吧，权当冲个喜气。”
湘儿应道：“娘娘为皇上分忧，实乃南楚之福，但后宫琐事繁多，还是希望娘娘别太操劳，累了自个儿。”
姚琴目光放远，淡道：“操不操劳，孤也不计较这些，只盼着陛下能快些好起来吧。”说着又收了目光，啜了口茶，道：“寿宴之时，会延请各国使臣，宫里头怕是要忙上一阵了。孤之前看过你的舞，不错。届时众人献艺，你就带头跳上一曲，也好让他国之人略窥咱们南楚的风范。”
湘儿忙起身，颔首道：“皇上寿宴，各国使臣又均会列席，这领舞可谓是个头筹，湘儿技拙，怎敢揽此重任？”
姚琴放下手中的茶杯，淡道：“听说，你今儿个进宫后，先是去了宸兮殿？”
湘儿愕然，连忙回道：“昨晚同云婀郡主出去赏灯，郡主落了东西在我这儿，而我又不知郡主别院在何处，故才会嘱托三殿下代为转交。”
姚琴看了她一眼，复又道：“你这孩子，总也只忙些芝麻大的事儿。行了，孤就问问，没别的意思，你坐吧。”
湘儿这才松了口气，坐回椅子上。
姚琴端了茶盏，继续道：“领舞的事，你也就别推辞了。孤瞧着你这丫头，心里就格外喜欢。要是换了别人，怕也就没这么上心了。”
湘儿知道不好再作推辞，只得应道：“承蒙娘娘厚爱，湘儿定当勤加练习，不负所托。”
姚琴方才笑道：“倒也是个乖巧的孩子。这两匹云锦，你拿回去。至于跳什么舞，先忖度好了。等开了春，再跟掌乐院磨合磨合。待定下之后，就按着需要，裁制衣服。到时，孤自会让御衣房的人为你打点。”
湘儿低眉回道：“宫里头诸事繁多，御衣房的人想必也忙得很，做衣服的事，就让湘儿自己来吧，横竖都是些针黹活计。”
姚琴挑眉：“看来你还有双巧手了？行，这事儿你要是自个儿做着称心，就自个儿来吧。”说着便看向一旁，问道：“曹全，都什么时候了？”
曹全恭谨回道：“巳时刚过。”
“这么晚了？”复又转头对湘儿道：“留下来陪孤用了午膳吧。”
湘儿恭顺回道：“陪皇后娘娘用膳，本是湘儿的福气，但府中实在有事需要处理，还望娘娘体恤。”
姚琴听后，摆了摆手：“既如此，那孤就不强留你了。曹全，好生送着。”
曹全应道：“是，娘娘。”复又对湘儿道：“卫小姐，请吧。”
湘儿向皇后行过礼后，方同曹全一道，出了凤仪殿。
到了宫门口，曹全本要支个人去取马车，湘儿止道：“自家马车就在外头，不必劳烦了。公公还要赶着回去伺候皇后娘娘，就此别过吧。”
曹全将手中的云锦递到她手里，回道：“那咱家就送到这儿了，卫小姐路上小心着些。”
☆、七姨太病殁
回到相府，午时已过半。湘儿径直去往自个儿的院子，卫湉才醒，由冬儿伺候着梳洗。
踏入屋中，湘儿笑问：“四姐还没用膳吧？”
卫湉讷讷地点了点头，并不答话。
湘儿看着她那依旧红肿的眼睛，轻叹了口气，吩咐道：“金妆，去厨房弄些吃的来，清淡点的。”想了想，复又道：“让厨子额外做道红枣蜜羹，多加薏米，煮得透烂些。”接着吩咐冬儿：“你回去把屋子收拾收拾，我和四姐用完膳，就陪她回了。”
银妆看了看湘儿，道：“我也同姐姐去准备吃食吧。”
湘儿点了点头，她确实想和四姐独处会儿，说些事儿。金妆和银妆，倒也总那么贴合她的心意。
等人都走后，湘儿方拉着卫湉坐下，但一时也不知该如何开口，掂量着词句，半晌才道：“这事，要不要说给三姨听？”
卫湉听了，忙惊惶地拉住她的手，急道：“不可以跟娘说！娘知道了，会……会……”说着又哭了起来。
湘儿放柔了声音，道：“说实在的，你总也要出嫁，而哪个夫家愿意，愿意……你明白的，如果不让大人们知道，谁来替你出主意呢？”
卫湉听着，哭得越发厉害起来，早就泣不成声。
湘儿拿了绢帕替她擦眼泪，复道：“如果，我是说如果，陆凯……”
一提这个名字，湘儿便明显感到抓着自己的手用力了几分，拍了拍她的手，继续道：“如果陆凯他愿意娶你，你嫁吗？”
卫湉听罢，略止了哭声，愣愣地看着湘儿，好半天，才摇头道：“我，我不知道……”
湘儿蓦地想起一种可能性，又问道：“你是不是有意中人了？”
卫湉一听，眼泪便扑簌扑簌往下掉，只一个劲地用丝帕擦着。
湘儿明白了，看来，是有的。如果是以前，那么他们或许还有可能在一起，但是现在，叹了口气，湘儿复又问道：“你们是彼此情投意合吗？”
见她哭着摇了摇头，湘儿又叹了口气，是单方思慕啊。如果是彼此情投意合的话，或许还会应为爱而不计较这些，但现在，估摸着是没希望了。其实，她现在唯一可以想到的解决办法，便是让四姐嫁了陆凯。而以一个客观的角度来说，陆凯家世很好，两家门户相当，如果他愿意娶，那么就是最便捷稳妥的路子了。既可以不毁坏她的名誉，又可以把事情给结了。不过，现下还是先等着吧，等陆凯想清楚了再说，男人的想法，或许会更顾全大局些。想着，便对卫湉道：“这两天你在家好好休养休养，别想太多，事情总是能够解决的。”
有道是“福无双至，祸不单行”，似乎相府最近就特别不安定了。隔日，一大清早，北院那边就传了话来，说是七姨太去了。
湘儿因昨日奔波不停，所以起得晚了些。梳洗之后，银妆端了早点过来，金妆方才把事情告诉她。湘儿听罢，也顾不得用早膳，草草喝了两口粥，便往北院而去。
远远地，就瞧见门外候着不少下人。想必，几房姨太太都到了吧。行至屋外，就听到里头人的对话声。步入屋，姨太太们和各房小姐，大约都到了，不大的屋子顿时显得有些拥挤。因为人多，注意力又都不在她身上，所以她进屋后，也没引起什么响动。娘正在着手处理后事，管家恭敬地候在一旁，听着吩咐。
湘儿不意影响她们做事，心中只惦念着洺儿，为何在屋里头没见着他？轻声询问了下人，方才知道是哭得厉害，给劝出去了。湘儿遂也出了屋，北院不大，应是在附近某处吧。走到秋阁旁边的小场院，果真就听闻有隐约的哭声。
春兰正在劝卫洺