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就听闻有隐约的哭声。
春兰正在劝卫洺，可愣她怎么劝，也劝不住：“八少爷，你别哭了，要是再哭下去，嗓子都得哑了。”
这种时候，卫洺哪能听得劝呢？与自己相伴十数年的娘亲，突然就这么去了，不是亲身经历，怎能体会他的难过？
湘儿走上前，无声挥退了春兰，步至他身边。看着那个小小的肩膀，因哭泣而颤抖不已，内心便多了份触动。她缓缓蹲□，由后方轻轻抱住了他。
洺儿楞住，立刻回了头，待看清来人，便只管扑到她怀里，嚎啕大哭起来。
湘儿摸了摸他的头，柔道：“哭吧，哭出来会好些的。”
…………
翌日，府里头就把丧事给办了。按照常理，偏房死去，本就不需太费周折。换了白灯笼白绢布，撤去喜庆的物什，再简单地摆一桌，这就算过了。无非是宗祠里多个牌位，就是这牌位，也只能立于偏堂，不能染纯黑漆，只能用褐漆。如果不是蕙兰担待着，怕就是这些，也没人替她做的。本来，一个不得宠的姨太太，平日就不大和人来往，现在去了，谁又能记挂着呢？
七姨太的身份，是只用棺不套椁的。因为是个偏房，所以出去也是从的偏门。不管怎么说，湘儿对此还是觉得不公的，人都死了，好歹也要堂堂正正一回，但规矩在那儿，并不容她置喙。所幸洺儿是不大懂这些的，因此不会徒增感伤。
出殡之后，洺儿便正式由蕙兰接手抚养。也就是说，他不能再住北院了，得搬去东院。蕙兰本想给他清理出一个空置的院子，但湘儿担心洺儿，这孩子，跟谁都不亲近。她怕没人陪着，他的性子就会闭塞下去，所以向蕙兰提了提，让洺儿搬去和她住，方便彼此照应。而她院子旁也正好有个闲置的附院，虽不是很大，但住个把人还是显得宽敞有余，蕙兰遂也就应允了。
其实众人明白，如果不管不顾，洺儿的境遇绝对是不济的。虽说好歹是个少爷，但没了娘亲，少不得要被排挤。现在由正夫人接过，对他来说，未尝不是件好事。
七姨太的死，似乎并未给府里带来多大变化。下人们照旧干活，主子们继续享乐。没过几日，事情也就渐渐淡下去了。
☆、庙中求签
茗院，这是湘儿为附院取的名字。今日，让人新做的匾额也已送来，她正忙着指挥下人给安上去。想想，洺儿住进这院子也有些时日了，各方面应是慢慢习惯了吧。
刚挂好匾，就有下人来报，说是来了位姓陆的公子，要找四小姐。湘儿之前已知会过门房处的仆役，但凡有姓陆的男子来找四姐，一律直接报她这儿来。放下手中的活计，湘儿吩咐道：“金妆，你去趟四姐院里，就说我让她去外庭大厅那儿，有事商议。”语毕，又回头对洺儿道：“洺儿，五姐去办些事，你在院里头好好呆着，一会儿回来了给你做小糍团，梅花馅儿的。”
经过这几日，洺儿的情绪已稳定不少。他最听湘儿的话，现在也仍是乖巧点头道：“那五姐早些回来，洺儿在院子里等你。”
外庭正厅，陆凯正坐在椅子上，面色稍显凝重，似乎在思考着什么，茶几上的茶也是未曾动过的样子。湘儿轻敲了敲门扉，方才跨门而入。陆凯见是她，忙起身，疑惑道：“怎么是你？我明明……”
“明明是说要见四姐对吧？”湘儿接道。
陆凯略显局促，少顷，方正色道：“我找她是有正事要说。”
湘儿遣退了屋里的下人，走到桌边坐了下来，道：“我知道，人已经去请了。不过要让她单独见你，应是不大可能。她心里头好像怕你，所以我才会来陪着。”
陆凯听后，眉峰微皱，表情略显歉然。
湘儿复又道：“你们只管说你们的，把我当个陪衬就成。这事，至今还未对长辈们说过，所以，今天你们的谈话，我也是不会吐露只言片语的，尽管放心。”才说着，就瞧见了门口的卫湉，湘儿忙起身道：“四姐，屋里坐。”复又吩咐道：“金妆，银妆，把门关上，在外头候着。”
两人应声而出。待门关上后，偌大的正厅，就只余了他们三个。
卫湉一见到陆凯，便犹豫着要不要进来。直到湘儿唤她，方才进得屋来。但即便是进来了，也远远地避着他，直往湘儿那儿挨去。手更是轻拽起湘儿的袖子，眼睛说什么也不愿向他看去。
湘儿拍了拍她的手背，轻道：“没事的，有我在。”
打卫湉进门起，陆凯的视线就一直没有离开过她。见她一个劲地躲于湘儿身侧，连看也不看他一眼，沉默了半晌，方低道：“对不起。”
卫湉听了，忙转头看向他。陆凯接道：“我知道自己做的一些事，对你造成了不可弥补的伤害。”叹了口气，复又道：“但我没想过要不负责任。”
听到这儿，湘儿挑眉看了他一眼。看来，他们两个所想是一样的。
陆凯继续道：“一年之后，等我弱冠，那时，如果你愿嫁，那我便娶你。”说着目光坚定地看向她。
卫湉渐渐无措起来，是的，她不知该如何是好，眼神慌乱不已，半晌，才道：“你……再容我想想。”
陆凯从怀中掏出一个玉坠，道：“这是我娘给我的坠子，当年她出嫁之时，外祖母给的。如果你同意了，就拿着这个来陆家找我。不管怎么样，我尊重你的决定。”
自始至终，湘儿都未曾干预他们的对话。但在她看来，陆凯既然肯背负起这个责任，那么四姐若是能接受，就不失为一个好的结局。虽然她不能和倾慕之人在一起，但古来婚姻，又有多少是相爱而能携手共度余生的？她不知四姐中意之人是何身份，但陆凯的家世，还有敢于负责的这份担当，想必日后是不会亏待她的。
所以，等陆凯走后，湘儿就问道：“四姐，你实话告诉我，心里是怎么打算的？”
卫湉微蹙了眉，摇头道：“我，我真不知道，心里头乱得很，容我，容我再想想吧。”
湘儿也知道这种事急不来，遂应道：“那我先陪你回去。”
“嗯。”卫湉应了声，便跟她一起出了大厅，往内苑而去。
…………
三月了，天气已渐渐有些回暖。湘儿此时正在城隍庙里，等着庙里的师父给自己解签。那么，她为何会无缘无故地出现于此呢？要知道，求神拜佛可不是她所喜之事。
看着身旁的云婀，湘儿叹了口气。今日，突然有人上门找她，她当是谁呢？原来竟是这位郡主。云婀见了她，便要把她往外拉，说什么陪她去郊外别院，小住几天。她很是无奈，如此突然的安排，但也不好多作推辞，遂只得让金妆去向娘报备了一声，再让银妆回屋准备了些物什，匆匆地就跟她出了府门。
门外，候着两辆马车，另有不少侍卫随行。看来，同行的不只她一个。上了后头那辆马车，她便后悔了，因为马车上还有一人，沐云嫣。可事到如今，后悔已经晚了，只能硬着头皮坐了上去。所幸沐云嫣也只冷着张脸，并不搭理她。
本以为可顺利到达别院的，但行至城隍庙，云婀又出了花样，说是要去那庙里头。湘儿莫名，好好地，你去庙里做什么？才想着，却已被云婀拉下了马车。所以，就成了目前这个状况。问了云婀拉她进庙的原因，竟只是为求一签。
湘儿满心无奈，只想着快点完事，好早些回马车上，别让大家等了。
解签的师傅取了签文，念道：“巍巍独步向云间，玉殿千官第一班。富贵荣华天付汝，福如东海寿如山。”瞧了瞧签文，复又微诧道：“施主，这可是上上签啊。贫僧解签这么多年，加上这一次，总共也才三人抽得。”是的，除了眼前这位，二十多年前，还有一对孪生少女抽得过。那时，自己不过还是个小沙弥，跟着师父学解签。
云婀笑道：“真是这么好的签？那你倒说说，另外两个抽得之人是谁？”
僧侣微低了头，合掌道：“那两位小姐的名姓，贫僧也不知。”
湘儿打断道：“行了，师父你赶紧给我解签吧。”要是再拖下去，车上的人怕是会等得急了。
僧侣应道：“那施主所求为何？”
湘儿回道：“随便解解就成，我们赶时间。”
云婀却道：“师父，给她求求姻缘吧。”
僧侣听了，方解道：“谋望事绪无不遂意，施主将来所嫁之人，必是身份尊贵不可言，能令你享尽荣华富贵，福寿共绵长。”
云婀本想再细细询问一番，却被湘儿止道：“行了，签也解了，我们赶紧回去吧，耽误了时辰可不好。”说着已收了签文，拉着云婀往外走去。
路上，湘儿问道：“为什么突然要我来求这东西？”
云婀想了想，方笑道：“没什么，只是想看看，这儿的签到底准不准。”
☆、别院小住
“不吃了，看见某人就晦气！”沐云嫣重重地一搁碗筷，起身就往门外走去。
今日下午，他们到达了位于郊外的这所别院。别院地处半山腰，掩映于山林之间，颇得山水交辉的情趣。进得别院，仆役们听了管事的安排，带领众人去往各自的房间，整理行囊。
随行众人，她有些认得，有些不认得。柴琪，于策，云婀，还有沐云羲和沐云嫣，这些人她是认得的，但另有两男一女她却不曾见过。问了云婀，才知，其中一个是户部尚书郑厚的长子郑欢。另外两个，未随众人而来，是晩膳时分才到的，兵部尚书宋秉承的子女，三子宋司书，四女宋司画。
众人休整过后，便一起去了大厅，共用晩膳。本来一切都好好的，大家的年纪也差不来多少，聊着聊着便熟络起来。其实，湘儿大约还是明白云嫣为什么要生气的。方才入座之时，云嫣本有意要坐柴琪旁边，而柴琪右边坐了于策，只剩左边的空位，也就是云婀和柴琪之间的那个位子。云婀没瞧出云嫣对柴琪的心思，所以不知情的她早一步拉了湘儿坐下。云嫣不能和柴琪同坐，估计就由此生了不满的情绪。
而用膳之时，湘儿因够不到远处的蜜汁牛柳，遂让柴琪代为盛了两勺。云嫣看了，脸色愈暗三分。柴琪看湘儿吃得慢，吃相又可爱得紧，像只小兔子，便时不时地给她夹菜。湘儿几次谢绝无果后，也就随他去了，反正她也乐得不用自己动手。可两人都没注意到，云嫣那越来越黑的脸色，终于，在柴琪给湘儿盛上一碗肉末蛋羹的时候，这股负面情绪膨胀到了临界点，也就爆发了开始的那一幕。
满桌的人，虽觉得莫名，但估计也是对这位公主的脾气有所了解，遂还是继续吃着，权当她心情不好，耍脾气。吃完饭，众人都已散去，厅内只余了湘儿，柴琪，沐云羲。湘儿正想出去，却见有下人匆匆来报，说是沐云嫣方才急急出了门去，而且似乎面色不佳。
湘儿听罢，叫了柴琪就往外走，到得场院里，方道：“你去把她寻回来吧。”
柴琪不以为意道：“为什么要我去？不是还有家丁仆役吗？”
湘儿睨他一眼：“我说你怎么就这么不着眼色？难道就瞧不出人家对你的那份意思？”
柴琪撇了撇嘴，嘀咕道：“是她自己要出去的，赖我什么事？”
湘儿无奈道：“既然人家对你有意，那你就不该对我太热乎，这不明摆着让她心里不痛快吗？”
柴琪驳道：“我跟谁亲