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人……”
“当然你老家伙也算一份。”沈三冷冷地接口。
“老奴……”
“你们到底走不走？”另一名大汉沉喝。
葛奇扫了众人一眼，戒备地问：“如果不走，诸位又怎样？”
“不走？哼！咱们拖你走。”沈三狞笑着答。
“你们……”
“这里有五个人，你吃得削？”
堵在街右的大汉怪笑道：“他吃不消，咱们把他兜着走。”
挡住街右的人拔出一把匕首，叫道：“武当门下弟子，都是手底下硬朗的货色，咱们小心了，防备他突下毒手。”
葛奇脸色一变，说：“在下不会与你们动手，葛某一个旅客，第一次经过贵地，与诸位素昧平生，无冤无仇……”
“你如果有道理，去向咱们的长上申诉好了。”沈三冷冷地说。
“在下与贵长上……”
“沈某等你一句话，你到底定不走？”沈三厉声问。
葛奇吁出一口长气，将包裹交给葛福，向沈三说：“好，在下跟你们走，但我这位老仆上了年纪，叫他落店等着好了。”
沈三瞥了葛福一眼，点头道：“好，让他落店。”
又转向葛福道：“老家伙，你最好安份些，落店后好好蹲在里面少出来走动，免得引起误会丢掉老命划不来。”葛福正想开口阻止葛奇前往，但却被葛奇用手式止住了。
南大街的一座大厦中，五进院的房舍阴森森，大厅上，十六名精壮打手在堂下雁翅排开，堂上高坐着大厦的主人程天彪。
这位程大爷是白河的第一位大财主。城南与城北附近一带冈陵山坳，全是程家的产业，财与势是分不开的，谁有钱有势，谁就是大爷。
在白河，程大爷的一句话，比县太爷宣达朝廷政令，挥朱笔决人生死还要有份量。
这位爷年仅四十出头，粗壮如一头大牯牛，满脸横肉，暴眼阔嘴黄胡须戟立，连发鬓也隐现赤红色。
因此，他的绰号便叫做金狮。他的别墅，就建在废了的白河堡内。
金狮的左右，分立着两个三十余岁壮年人，倒也人才一表，体格魁梧，只是皆生了一双饿狼似的怪眼，眼神凌厉似可透人肺腑。
左首那人穿的是青袍，似乎略显得老成些。
右首那人短打扮，宽大的皮护腰上端，可看到一排飞刀的刀柄，一把一尺二寸的匕首佩在腰带前面。
沈三五个人将葛奇押到，独自上堂行礼禀道：“启禀大爷，属下又截住一个姓葛的。”
“带他上来。”金狮冷冷地叫。
沈三举手一挥，两名大汉挟持着葛奇喝道：“上去，大爷要见你。”
不由分说，两人驾了便走。
葛奇双臂一张，挣脱两人的挟持，大声道：“在下自己会走。”
他大踏步上堂，抱拳拖礼道：“在下葛奇，偕仆途经贵地，尚未落店，便被贵属下不由分说挟持而来，不知尊驾有何见教？”
金狮怪眼彪圆，目不转瞬地盯视着他。
沈三将经过说了，状极得意。
金狮静静地听完，沉声问：“姓葛的，廖老狗给你多少银子，聘你前来替他送死？说！”
葛奇一怔，说：“抱歉，在下不认识姓廖的人，葛某只是一个赶赴汉中府，途经贵地的人，在下能请教尊驾的高名上姓么？”
“你敢在太爷面前装糊涂？”金狮怒声问。
“咦！阁下……”
“你居然想在大爷面前耍花枪，该死的东西！哼！你以为你是武当弟子，大爷便无奈你何么？”
右首系皮护腰的大汉冷笑道：“大爷，武当门人在外闯荡，带剑而不带刀。这厮分明是有意自抬身价，冒充武当门人来吓唬咱们的。因此，他定是廖老狗请来的人。”
金狮哼了一声，火暴地说：“廖老狗自以为有一位远亲是武当门人，胆敢藐视我程家的子弟，受到教训仍然不死心，三月来先后请来了十八个下江小痞棍前来找场面送死。你，是第十九个人，大爷替你好好安排安排。”
葛奇赶忙分辩道：“程爷请勿误会，在下确是途经贵地……”
“住口！你……”
“在下确是……”
“把他挂起来。”金狮大声叫。
左右两大汉向里靠，一左一有急架他的一双胳膊。
他知道不妙，但却也知道身在虎穴，好汉不吃眼前亏，强硬必定凶多吉少，不敢反抗，叫道：“程爷，在下只是个过路旅客，决不是应聘而来的人，请给在下一次分辩的机会，或者放在下离开，在下立即离城连夜离开贵地，可证明在下……”
左首的老成壮年人接口道：“大爷，宁可错捉一百，不可错放一人。”
金狮点头道：“柳兄弟说的是，拖下去挂起来。”
葛奇这时想挣扎，已无能为力了，双臂已被反扭擒住，动弹不得急得脸色大变，急叫道：“程爷，请……”
“啪啪！”沈三不客气地抽了他两记重耳光，打得他口角溢血，冷笑道：“闭上你的臭嘴！叫甚么？挺起你的脊梁，做个英雄好汉。”
说完，缴了他的防身扑刀，五个人连拖带架，片刻间便用牛筋索反绑起他的双手，拉上了横梁。
“先抽他一顿皮鞭再问口供。”金狮怒叫。
鞭声刺耳，抽至五十余鞭，他成了个血人，终于支持不住了，大叫一声蓦尔昏厥。
一盆凉水浇醒了他．堂上金狮的嗓音令他心胆俱寒：“说！廖老狗在襄阳共请来了几个人？”
他的一双手已经麻木了，双肩关节已痛得他浑身瘫软，他只能无助地含糊地说：“我……我只是个过……过路的……”
“武当门下来了几个人？说！”金狮再问。
“我……我只是个过路的。……”
“再给我打！”
第二次昏厥，……第三次昏厥……
再醒来时，他喃喃地声嘶力竭地说：“你……你们要……要后……后悔……”
金狮得不到口供，怒叫道：“把前一个人拖出来让他看看。”
两名大汉拖出一个浑身是血的半死中年人，往堂下一丢。中年人在无助地挣扎，可怖地叫痛，呻吟。
“这是三天前捉到的人，他接了廖老狗银子二百两，一进城便被咱们逮住了，他已经招供了。姓葛的，你也招了吧，免得皮肉吃苦。”沈三厉声说。
葛奇已看不到眼前的景物，仍在喃喃地低叫：“你……们将……将后……后悔……”
金狮喝道：“剁给他看。”
出来两名打手，抬来了一条腥臭的长木凳，将中年人的脑袋按在凳上，一名大汉举起了钢刀。
沈三揪起葛奇的头，冷笑道：“你看清了，如果你不招，这人就是榜样，你还是招了吧。”
“喀嚓！”钢刀疾下，人头落地。
“你招不招？”金狮喝问。
葛奇似已麻木了，仍然喃喃地说：“我……我只是……是个过……过路的。”
“搁上去！”金狮怒吼。
两名大汉将他解下，他已完全瘫软。一个人将他压跪在凳前，一个人拉住他的发结拖至一另侧，他的脖子横搁在凳上了。
钢刀高举，候令砍落。
“最后问你一句，你招不招？”金狮厉声问。
葛奇已陷入半昏迷境地，仅含糊地说：“你……你们会后……后悔，……”
“剁！”金狮厉喝。
柳兄弟突然说：“大爷，要留活口。”
“住手！”金狮叫。
钢刀在葛奇的脖子上停住，好险。
柳兄弟淡淡一笑道：“他清醒后会招供的，这时杀了他便没有一个活口了，晚上把他弄至刑室，他能不吐实？”
“好，拉下去，送入刑室。”
“是。”沈三欠身恭敬地答。
金狮离座而起，说：“把尸首连夜送至北街廖家，别忘把姓葛的血衣与朴刀一并送去。”
“遵命。”一名打手大声欠身答。
厅门外突然踏入一位彩衣少女，两名女侍。少女穿的是猎装，佩了剑。一名女侍挟着弓囊，佩了刀，另一名女侍则提了两头獐子。
少女年约十七八，正是花一般的年华，人也美如花，隆胸丰臀水蛇腰，瓜子脸蛋红馥馥，有一双水汪汪令人想做梦的媚目，樱桃小口一点红，浑身散发着动人的青春气息，踏入厅堂讶然叫：“爹，怎么又杀人了？臭死了，快拖出去。”
金狮呵呵笑，说：“野丫头，怎么天黑了才回来？怎样入城的？”
少女嘻嘻笑道：“把守城门那几个老饭桶，敢不替女儿开城门？爹，女儿猎到两头肥獐。咦！这个又是甚么人？”
柳贤弟笑道：“大小姐，这人叫葛奇，是廖老狗派人从襄阳请来助拳的。”
大小姐冷冷一笑，挥手道：“砍了就算了，留下糟蹋粮食。”
金狮大笑道：“丫头，你遗传了为父的铁石心肠，虎父虎女，为父不愁后继无人。哈哈哈哈……
“要不要女儿把这人砍了？”
“不，要留活口。”
二更天，葛奇昏迷不醒，未能上刑，恰好金狮应朋友之约未能及时赶回，葛奇总算神灵庇佑逃过了一劫。
三更天，一个黑影潜人刑室，悄然击毙了两名看守，背了神智刚清的葛奇，以不俗的轻功飞檐走壁溜出了程家，奔向永福客栈。
老仆葛福被看死在店房中发愁，门外有两名大汉轮流把守，不许关上房门，禁止越雷池半步。
全店黑沉沉，只有老仆这间上房有灯光。
黑影先将葛奇塞在墙角，附耳低声道：“你等等，在下去收拾那两个看守。”
葛奇浑身发软，动弹不得，嘎声低问：“朋友，你为葛某冒了大大的风险，为甚么？”
“不为甚么，路见不平拔刀相助而已。”黑影低声答，语气平静。
由于黑影用黑巾蒙面，看不见庐山真面目，葛奇不知对方是谁。追问道：“兄台请留下大名，容留后报。在下双臂已半残，身躯无半寸完肤，该如何脱身出城？”
“休问来路，用不着图报。城墙高仅丈余，贵价难道就无法带你出城？”
“这……”
“他能办到？”
“勉可办到。”
“那就好，我先去解决那两个狗腿子。”
黑影悄然走了，葛奇的目光，盯住黑影肋下的一个小巧革囊上，自语道：“这人的口音有点厮熟，是谁？”
黑影蛇行鹭伏，沿廊下的暗影接近了店房，相距两丈外，突然双手齐扬。
房门口坐在长凳上的两个看守，正低头聊天，不知死神已经光临，暗器无声而至，“啪啪”两声轻响，后脑各挨了一块飞蝗石，砰然栽倒。
老仆葛福一怔，向外张望。
黑影到了，在两看守的天灵盖上各击了一掌，向里面的葛福叫：“快拾掇，准备背走你的主人，快！”
不久，店后门大开，葛福背了葛奇，爬伏在地向黑影磕头，颤声轻叫：“恩公天恩，老奴来生犬马以报……”
“快走，你们只有一个半更次逃命，走！”黑影拖起葛福，急急地催促。
“老奴…”
“我带你们缒城而出，快走。”
缒出城外，葛福向城上的黑影四拜，方洒开大步向东奔，全力急赶。
打破樊笼飞彩凰，挣脱金钩走蛟龙。
次日，白河城大乱一天，打手满街走，四乡走狗八方骚扰，要捉拿逃囚葛奇主仆。
第二天，第三天，风声过去了。
这天近午时分，两个身材魁梧的卖货郎，从东门进城，直趋十字街口。两人后面，跟了一个脸色如古铜但眉清目秀，有一双明亮无比的大眼睛小后生，年约十七八岁，正是睡觉也长的乳虎年龄，挑了一担行囊，像是两位货郎的长随小厮。
两个货郎一老一少，老的年约花甲，少的约三十出头，背了货架，手摇着拨浪鼓。一到东街玄坛庙前的广场，货架一放，拨浪鼓叮