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两个货郎一老一少，老的年约花甲，少的约三十出头，背了货架，手摇着拨浪鼓。一到东街玄坛庙前的广场，货架一放，拨浪鼓叮咚叮咚响，老货郎亮着大嗓门，摇着拨浪鼓吆喝：“下江来的老货郎，身背着货架走四方。”
年轻货郎用一阵拨浪鼓声圆场，接口唱道：“南京来的胭脂花粉名头响亮，绸缎子花边姐儿的坎肩流苏来自苏杭……”
立即围上了一些看热闹的娃娃。
长随小厮坐在行囊上，笑嘻嘻地接口道：“他们爷儿俩是卖货的，不是跑解卖跌打丸，用不着娃娃们帮场，走开走开！”
老货郎脸一沉，颇为不悦地说：“印小兄弟，你少开尊口好不好？”
“我又怎么啦？”印小兄弟问。
“你这是帮倒忙嘛，人少了谁还过来买货？”
“范大叔，这里可不是赶集，你们又不是江湖卖解的人，要帮场子的人有屁用，你们的拨浪鼓还怕引不来买主？老实说，你们这种货郎，做的都是妇道人家的生意。该到大街小巷走走，在这里活现世，保证你卖不了半文钱，算了吧。”印小哥有条不索地说，
一声暴叱，进来了两名大汉，喝走了看热闹的娃娃们，向两个货郎叫：“收摊子，下江来的人，这几天禁止在本城做买卖，快收了。”
范大叔一怔，问道：“兄台，这是怎么回事？”
“你耳聋不成？”大汉厉声反问。
印小兄弟接口道：“范大叔，你听清了吧？人家白河城在罢市，你爷儿俩就遵办吧。”
大汉怪眼一翻，沉声道：“小******！闭上你的狗嘴。”
印小兄弟哼了一声道：“怎么啦？你老兄吃了火药不成？我那几句话冲了你老兄么？”
大汉双手叉腰逼上两步，冷笑逼：“罢市两字，岂是随便乱说的？你这小子简直……”
范大叔赶快打圆场，陪笑道：“见台，大人不记小人过，童言无忌，就饶了他这一次……”
“你少插嘴。”大汉沉叱。
范大叔转向印小兄弟说：“小兄弟，你就少说两句吧，还不向这两位兄台陪个不是？”
大汉哼了一声问：“阁下，这小子是你的什么人？”
范大叔欠身笑道：“他是个傻子，姓印，名三。是老朽在路上雇到的挑夫。”
印三嘻嘻笑，接口道：“对，对，我姓银，金银财宝的银，叫银山，金山银山，银山的银，金山的山。”
“晤！可能是个傻小子，世间哪有姓银的人？”大汉自以为是他说。
“嘻嘻！有姓金的，为何没有姓银的？嘻嘻！你少见多怪。”印三怪笑着说。
“不许笑，你是挑夫？”大汉问。
“对，对，挑夫，范大叔的伙计病了，要我帮助他挑行李，说管拿钱管饭。嘻嘻！有人管饭，挑就挑吧。”
“唔！你们的行李可真不少，打开来看看。”
印三嘻嘻笑站起解包裹说：“里面是臭死人又脏又破的被褥衣裤，臭袜子破破烂烂，你要看就看吧。”
范大叔爷儿俩脸色微变，年轻货郎的右手探入衣下，相互打眼色，好在没有人注意两人的神色。
大汉见印三毫不迟疑地解包裹，反而疑意全消，挥手道：“不必打开了，你们走吧。”
两名大汉一走，范大叔松了一口气，向印三苦笑道：“印小兄弟，你就少说几句话吧，多言招祸，请你今后闭上嘴好不好？”
印三一面系包裹，一面笑道：“嘻嘻，要不是我多说几句，刚才保证有一场热闹可看了，保证坏事。”
“你说甚么？”范大叔颇感意外地问。
“我说了甚么？”印三傻傻地反问。
年轻货郎苦笑道：“印三，你并不傻。”
“不傻？不傻不好，这年头，傻的人才有福哪！”印三笑嘻嘻地说。
“你怎知包裹里盛的是破衣裤臭袜子？”
“嘻嘻！看你们的倒霉相，还会有什么好东西？”
范大叔背起货架，叫道：“走吧，咱们落店，站在这儿会招惹是非。”
“对，会招惹是非，早走早好，人家已经起了疑心了。”印三挑起行囊说，健步如飞领先便走。
范大叔故意落在后面，向年轻货郎低声道：“志超，咱们可能走了眼。”
“走眼？”年轻货郎一头雾水地问。
“是的，走眼，你看印三是不是真傻？”
“这……师父之意……”
“语含玄机，装疯扮傻。”
“这……”
“咱们防着些。”
“师父怀疑他是金狮的眼线？”
“很有可能。”
“那……咱们岂不……”志超变色道。
“沉着应变，咱们作最坏的打算，小心提防。”
“师父，如果他真是金狮的眼线，咱们危如垒卵，不如先撤出城外……”
“如果不幸而料中，已嫌晚了些，咱们先不动声色，静观其变。记住，非万不得已，不可暴露身份。”
蓦地，身后传来一声阴森森的冷笑，有人说：“万里长风范施主，久违了。”
范大叔大吃一惊，火速扭头回顾。
身后站着一位中年老道，鹰目炯炯，勾鼻薄唇，身材瘦削，大有仙风道骨的气概，阴笑道：“果然是范施主，真是人生何处不相逢。”
“鬼道人！”范大叔脱口叫。
鬼道人咭咭笑，笑完说：“施主的记性，比贫道强多了。贫道只感到眼熟，跟了施主好半天，方记起施主的名号。这也难怪，大名鼎鼎的江湖名宿万里长风范家昌，竟然扮成刺探阴私的卖货郎，贫道当然一时眼拙了。要不是试叫一声碰运气，恐怕施主必定否认自己的身份哩！”
万里长风一咬牙，说：“鬼道人，这次希望你别碍了范某的事。”
“呵呵！贫道碍了你的事么？”
“咱们彼此心中明白。”
“施主多心了。”
“范某能信任你么？”
鬼道人脸色一沉，冷冷地说：“贫道不是不可信任的人，关键是施主是否需要贫道可以信任。”
“你的意思……”
“贫道认为施主了解贫道的意思。”
“你打开天窗说亮话好不好？”
“呵呵！此地不是说话所在。入暮时分，希望施主到南大街清虚观谈谈。”
“你……”
鬼道人已阴笑着转身走了。
万里长风师徒站在原地发僵。
印三挑着货担在前面相候，视若未见听若未闻，仅抿嘴傻笑。
他们在一座小客栈中落脚，睡的是大统铺。万里长风师徒两到井边洗漱，避开其他旅客的耳目。
这位江湖名宿显得心事重重，不胜烦恼地说：“志超，看来咱们此行确是事事不顺手，第一站便碰上这件棘手的事，为师耽心葛老弟已遭不测，而且可能牵出咱们了。”
志超也神色慎重地说：“师父，鬼道人的出现，会不会是巧合呢？”
“也许是巧合，但咱们却须作最坏打算，目下最重要的事，是打听葛老弟的下落，是生是死，探出后方能决定下一步棋该如何走法。”
“师父之意……”
“咱们想想看，葛福得神秘蒙面人之助，背了葛奇逃出城外，离城不足三里，重又被一个灰衣蒙面人截住，留下葛奇老弟，故意纵走葛福通风报信，这里面到底有何文章？是何用意？”
“这一切等咱们今晚捉两个人来问口供，便可揭开其中之谜了。”
“你想得真如意，说不定咱们已经钻入他们准备好的鼠笼雀网中而不自知哩！”
“师父象是举棋不定……”
“算了，想多了徒乱人意。等会儿你好好看住印三，为师前往清虚观，探探鬼道人的口气，看他怀了些什么阴谋。”
夜市刚开，万里长风踏入冷冷清清的清虚观。
小小的清虚观一灯如豆，大殿阴森森，只有一幽暗的神灯，散射着暗红色的光芒，鬼气冲天。
万里长风推开虚掩着的观门。幽灵似的闪入大殿，举目四顾，鬼影俱无。
“请道长现身。”他低叫。
没有回音，他略一迟疑，徐徐举步向观后闯，猜想鬼道人可能藏在后面香火道人的住处，因此大胆向后走。
“站住！”昏暗中有人低叫，声音发自神案旁的暗影中。
他闻声止步，扭头转身问：“谁？请现身相见。”
“你带了同伴前来么？”暗影中的人问，不像是鬼道人的嗓音。
“没有，小徒在客栈听信。”
“很好。”
“你阁下是……”
踱出一个修长的黑影，接口道：“鬼道人在外面巡视，看是否有人跟踪你前来。”
“鬼道人未免太过小心了。”
“白河城风雨飘摇，小心为上。”
殿门口出现了鬼道人的身影，阴笑道：“小心撑得万年船，防人之心不可无，我鬼道人做事以稳健著称，休怪贫道慢客。”
“道长也以诡计多端著称，因此绰号称鬼。”万里长风冷冷地说。
“夸奖夸奖，被人称为鬼，贫道感到并无不妥。”
“鬼道人，说吧，你安的什么心？”
“别慌。贫道请施主前来一谈，彼此皆有好处。”
“你鬼道人会把好处送人？奇闻。”
“你要办事，贫道也沾些光。”
“沾什么光？
鬼道人一阵阴笑，笑声如幽灵夜泣，令人闻之毛骨惊然，笑完说：“贫道与几位同伴到此地看看风色，想在附近建一座大的宫观，无奈此地的人信鬼神的人不多。”
“不错，杀人放火的事干多了，信鬼神的念头确是淡薄，当然有些人反而更为虔诚。”
“更糟的是，白河附近的十余名大户，皆是往昔的巨匪大贼，这些人心中无神无鬼。”
“对那些以吃人心肝下酒为乐的大豪，你不能期望过高。鬼道人，开门见山说你的来意。”
“好，开门见山，施主你隐起身份前来白河，定然有所图谋，也定然为名为利。不论名利，独吞列为大忌。”
“哼！你……”
“别生气，听贫道说完。你办你的事，贫道不妨碍你。够朋友吧？”
“你鬼道人眼中还有朋友？”
“笑话，阁下未免太小看人了。你急于办事，贫道急需香火钱建宫观。”
“那又怎样？”
“给贫道一千两银子，贫道便置身事外。”
万里长风大怒，沉声问：“老道，你勒索我么？”
“施主言重了，说得多难听。”
“哼！在下不是甘于受勒索的人。”
“那你就休想办事。”
先前现身的黑影冷笑道：“姓范的，你大概不吃敬酒吃罚酒，一千两银子任由你办事，你还嫌多了不成？”
“在下哪来的一千两银子？”万里长风口气一顿。
“你万里长风范家昌虽不是百万富豪，千把两银子算不了甚么，别装穷好不好？”鬼道人阴笑着说。
“范某离家千里，怎会带一千两银子上路？”
“贵友云里飞是襄阳的第一位财主，只要你写下一张借据，贫道便派人前往向贵友讨取如何？”
万里长风一咬牙，说：“好罢，明天你到客栈拿借据。”
“谢谢，明天见。”
送走了万里长风，鬼道人向黑影得意地笑道：“这笔买卖顺利得很，现在，咱们去找金狮，出卖这件消息，捞一笔油水该无问题，走。”
鬼道人打的是如意算盘，以勒索手段迫万里长风就范之后，一脚踏两条船，要将消息卖给金狮。
修长的黑影是个中年人，鹰目炯炯两颊无肉，高颜薄唇一脸阴狠刻薄相，并不跟鬼道人走，迟疑地说：“云飞道长，这恐怕不妥吧？”
鬼道人停步转身，惑然问：“桑兄，有何不妥？”
“这种两面……”
“哈哈！桑兄，你何时开始心肠变软，怎么讲起江湖道义来了。”
“兄弟并非心肠变软，而是道长误会了兄弟的意思