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当然他也不敢得罪任劳任怨这种人。
他知道，他手上斫的不少冤得六月下雪的汉子，其中有不少都是因为不小心或太大意招致这“两任”不悦，以致从此脑袋分家，有冤没路诉。
他现在已没有办法。
头是要斫的。
他只好见一步走一步。
他相信监斩官涂竟跟他的处境很相似。
——向来，寡妇美孀，黄金白银，他索取得远比自己多，谁教他官比自己高？但都一样，在心情上，今天只要过了这一关，以后再遇斫头，监斩的事，却是宁可挂冠而去，落荒而逃了。
***
二。冷灰色队伍
到了菜市口，雾很大，连牌坊上横着“国泰民安”的四个大字，也看不清楚。
这时分，主妇们都该起身到街市买菜的买菜，购物的购物，好命的，大可以叫婢仆老妈子什么的代办代劳，代走这一趟。
奇怪的是，今天的人似乎特别少。
特别冷清。
这天早晨的雾，冷灰色，聚散就如灵魂一般轻柔。
雪，始终没有下，或者早在前昨天的几场猛雪里早已下完了。
而今只剩下神出鬼没，要命的雾和霜。
问斩的时辰要到了。
但什么都没有发生。
米苍穷扪扪鬓角。
看着自己白花花的翘髯，他觉得自己像霜，方应看就像雾。
霜是寒的。
雾是摸不清的。
想到这儿，一口浓痰忽尔毫无来由的涌上了喉头，他不禁激烈的咳嗽了起来。
耐心听他呛咳了一阵，方应看微凑身过去，问：“要不要喝点酒？”
米苍穷抹去了须髯间沾的唾沫子，“这时候能喝酒吗？”
方应看依然问：“要不要吃点花生？”
米苍穷一听花生，彷佛已听到齿间“卜”的一声嚼啐这相思豆的清脆声响，于是情不自禁的点了点头。
方应看居然就真的递过来一大把花生。于是，在这气氛凝缩，雾影诡秘的问斩刑场里，就隐约听到卜卜有声，细碎拉杂的响着，那是米有桥口里嘴嚼发出的声。
米公公很能享受花生米的味道…………他更能享受这嘴嚼的声响：因为，不住的，不断的，不停的，有事物在他已老迈齿危的口里给崩碎且研成末了，他觉得那是很有“成就”的一件事。
方应看也许是因为本来就打算问，也许是知道他吃花生时心情特别好（但吃了之后可能运气特别坏）而故意问：“公公，你说他们会不会来？”
“很难说。‘七大寇’沈虎禅他们在千里之远，来不及听到消息；‘桃花社’赖笑娥等也未必得及入京。要救，就只有‘象鼻塔’，‘发梦二党’和‘金风细雨楼’这些人，但以王小石的智慧，且有诸葛这个老狐狸，没道理看不出这是个‘局’的。”
方应看发现这老人的眼神也是冷灰色的…………就跟今天的天气一样。
“所以公公认为王小石这些人不来？”
“刚好相反。他们明知道是局，早知道是计，却还是一样可能会来。聪明人常常会做糊涂事。他们自称是‘侠’；一个人一旦给套了‘侠名’，翻身难矣，余不足观，余亦不忍观之矣！”
然后他向问：“你说他会不会来？”
方应看的回答只一个字：“来。”
他的眉宇眼神，又掠过一阵少见的浮躁之色。
他甚至按捺不住猝然地用手比划了两下，削削有声，霍霍生风。
米苍穷侧视着这一切，第一次，眼里有了担忧之色。
***
任劳的脸色就像是任怨的服色也就像这天色和米公公的眼色：冷灰色。
他显然有点担心。
所以他等了一会，“正法”的时辰将届未届的时候，他忍不住向任怨问了一个米苍穷刚刚问过方应看的问题。
“师弟，你说王小石那班人会不会来？”
任怨不答却笑。
他的笑犹如过眼云烟。
别人几乎难以觉察到他的笑：他的眼里没有笑。的确。
他的嘴唇也没有绽开笑意。确然。
但他在这瞬息间的而且确在那细皮白肉的脸上，法令纹深了一深，宽了一宽，…………如果这也算是笑了，那么这笑绝对是阴恻恻的，不但带着险，而且奇，甚至不怀好意。
任劳是极熟悉他的笑，所以十分证据确凿的肯定他曾笑过了。
他笑了也就是答了。
而且反问了一句：“你好像很担忧？”
任劳本想摇头，但到头来还是点了头。
因为他不敢隐瞒。
他敢遮天瞒日，骗父呃母，出卖祖宗，背叛师门……都不敢隐瞒任怨。
因为根本就瞒不了。
“你担忧什么？”
“官家高手，大内好手，禁军猛将……好像都来得很少，很少。”
“你没看错。”
任怨居然赞了一句。
任劳几乎感动得流泪：因为他在这年纪比他要轻四十岁的“师弟”面前，一向又老又蠢又无能，几乎连当他的“徒弟”都不如。
“可是……为什么？”
“我问你：昨晚‘金风细雨楼’权位之争里，白愁飞为何会死？”
“因为……因为他不知道王小石实力会如许强大！”
“次要。”
“……因为苏梦枕未死。”
“不是最重要。”
“莫非是……他不该轻视了雷纯？！”
“还不是主因。”
“……”
“他惨败乃至死的主因系在：他不该令相爷觉察出他的野心太大，志气太高，不可信任，无法倚重，为了免其坐大，相爷才擢拔雷纯这一个女流之辈，较好纵控，用她来挟持苏梦枕复出，并在他身边布满内奸，在他的生死关头，出卖背叛了他，以致他只有战死一途。”
“我明白……所以说，白愁飞是死于相爷的计划中的……”
“只是，相爷也有计算失误的时候。苏梦枕居然自戕，雷纯便失去了威胁王小石的法宝，而且哀兵势盛，雷纯不敢轻撄其锋，只好身退。金风细雨楼便拱手让了给王小石。”
“我明白了。”
“你还不明白。”
“不明白？我……”
“你不明白昨夜一战和今晨人手调派有绝大关系。”
“是的，是的，我的脑筋不及师弟您快，老是转不过来……”
“今天来的主要都是武林中人，主因有三，你不妨猜猜看。”
“我……我顶多只想到一个可能。”
“你说说看。”
“诸葛先生在武林中和禁军里德高望重，他暗示支持他的派系勿来掺这趟浑水，那么，自然有许多大内高手都不敢插手了。”
“这确是其一。”
“其余的……我就想不出来了。”
“另一个原因是：相爷也受皇上节制。圣上虽然看似十分信重蔡大人，但也有暗中留意宫中京里的风吹草动的。相爷要全权调度京中宫内的高手出马，只怕惊动甚大，也不是他一个人就可以翻云覆雨的。”
“对对对。不然，他怎会在近期极力拉拢我们，无非也是要把那朱胖子下台去而已……”
“相爷不欲皇上太过留意此事，也不想太显他在军中的实力，所以，军方高手的调度，自然就不敢太明目张胆了。”
“那么，还有一个理由呢？”
“我看，相爷这次有意来一场‘京师武林各门各派各帮各会势力互相消弭对决’。”
“…………京师武林各门各派各帮各会势力互相消弭对决？”
“对。”
“…………他……为什么要……？”
“嘿哼。”
“……我还是想不明白。”
任怨没答，却顾左右而言他：“今天，这一战可严格得很呢！没有相爷亲发的‘通运金牌令’，谁也不能放走钦犯，强盗，否则，罪与劫囚同！这样一来，京里的武林人士，就只有作殊死，背水一战了。”
任劳听了，越发有点紧张起来；他当然武功高强，对敌无算，但近年来，入了刑部升了高职之后，已很少在江湖上出手肉搏，拚命搏战的了。多是暗算得成，或在牢里施刑，犯人武功再高，也断无对抗余地，可是，今天这一战，就明显没这个利便了。
人生里，就算兄弟朋友手下再多，有些时候，总是要自己亲自出手，拚个存亡的。
王小石如是。
苏梦枕如是。
白愁飞也如是。
——就算今天问斩的唐宝牛和方恨少以及监斩的任劳任怨亦如是。
***
涂竟和李二也在等。
等时辰到。
等意外：…………等人劫法场！
***
“时…………辰…………到…………”到了。
涂竟虽然见过许多大场面，但却已等得心惊肉跳。
李一虽然斫了不少恶人头，却也等得手心发汗。
而今，时辰终于到了。
囚车里的犯人已给押出来，强迫跪下。
涂竟大声宣读方恨少，唐宝牛二人罪状，然后，掷下了斩立决之令。
立即，就要人头落地。
李二举起了大刀，迎空霍地舞了道刀风，刀锋在晨雾中漾起了一道刀光，刽子李这一手起刀落…………但他也十分警惕，极之留意：他生怕突然有一道暗器飞来，要他的命，或射向他的手和他手上的刀。
——通常，劫法场都以这一“招”为“序曲”。
所以他早有提防。
他想好了怎样躲开这第一道暗器，怎么格开劫囚人的攻袭，以及如何转移劫法场凶徒的注意力…………假使真有人要救走这两名钦犯的话。
一切是假，保命要紧。
也许，从来没有一个斩人头的人会如此狼狈，既怕暗器打倒，又恐有人猝袭，甚至已在等待有人劫囚，一面要报行处斩令，一面又要保住自己的项上人头。
另方面，他又不能不斫那两个人犯的头。听说他们犯下了弥天大祸，竟打伤了皇帝和宰相；另一方面又担心这一刀斫下去，会为自己惹上一身祸乱血仇，这两人连天子，相爷都打，为他们报仇的同党还有什么不敢做？
没想到，连专斫人头的人都有这种难过的关头。
其实谁都一样。
就连当今国家最有权的官员，最富有的人物，总有些生死关头，使他跟常人一样颤抖惊栗，令他与凡人一般担忧骇怕。
谁都一样。
三。刀下留人
刀扬起。
刀光漾起。
叱喝陡然响起：“刀下留人！”
***
来了！
——果然来了！
方应看和米苍穷马上交换了一个眼色。
任劳和任怨也交换了一个手势。
***
阻截李二下刀的，果然是暗器。
刽子李已铁了心，只要一见有人出现，有兵器攻到，有暗器打到，他立刻舞刀护住自己，退开一边再说。
但事实上，完全没有可能。
因为李二避不开暗器。
——不是那件暗器，而是那些暗器。
如果是一件，两件，三件暗器，那是可以挡格，闪躬的。
但这儿不止是一件，两件，也不是七件，八件，而是一大蓬，一大堆，一大把的暗器，向李二身上招呼过去。
准确来说，总共有三百一十七件，大大小小的暗器，都算了在内。
这些暗器，都来自高手手里，有的还是使暗器的专家打出来的。
你叫刽子李二怎么闪？怎么躲？怎么避？
要不是跪在地上给反铐着的方恨少滚避得快，他也必然跟李二一样，一大一小…………一个成了大马蜂窝，一个成了小马蜂窝。
***
来了。
雾中，人影疾闪急晃。
许多名大汉，青巾蒙面，杀入刑场。他们都不知来自何方，却都几乎在同一时间出现；又像他们本是这街上的幽灵，多年前经过大军的镇压烽火的屠城，而今又陡然聚啸涌现；为他们生前的冤情讨回公道，过去的血债求个血偿。
这些人，虽包围着刑场，但似乎不着紧要救走方恨少与唐宝牛，他们只在寒刃闪动中，解决了好些守在外围的�