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但当自己两只眼睛都盯在石油问题上时，却忽视了另一个极为重要的问题，金属以及其它矿产资源的保护，如果不是穆藕初的报告，根本没意识到问题的存在，幸好弥补为时不晚。
“当然会，不要以为我们真的地大物博、资源丰富，实际上中国是个贫矿国，矿产资源终归有限，要不然我也不会下总理令限采石油。按照地质部门的勘探数据，我国铁矿资源现探明九十亿吨，可开采量不过三十五亿吨。按照现行开采速度，开采期只有一百年左右。
如果按照远景规划至共和三十年，钢铁年产量达到八千万吨至一万万吨之间，现有铁矿只够开采20年。到那时铁矿石就是稀罕之物了，把扩产计划砍掉，规模化开采可以，可以提高产能做为技术储备，但一定要限采。农商部要制定的一个远景规划，每一个矿山年产量只能少，不能多，矿山建设时，产能与产量比最好为10：3左右。”
总理的危言耸听让穆藕初颇感无奈，总理总是杞人忧天，就像苛刻的环保法，为了所谓的青山绿水，导致企业生产成本激增，现在又不同意矿石增产。
“总理，规划产量可能导致企业方面的不满，总不成不炼钢了吧？”司马犹豫不决，由农商部出面规划产量，的确会令企业产生不满，政府的作用是为企业服务，而不是介入企业生产。 “不能再拖了，该出台资源保护法了。”解决的办法只有用法律来保护国内矿产资源。限采铁矿会令国家钢铁产量受到损失，用进口资源替代本土资源是最佳解决途径，毕竟现在各国并没有资源保护法律。
“过去钢厂一般建立在铁矿石产地附近，是出于节约运输成本的考虑，但是现在船舶越来越多，运输费用也很低，依靠进口原材料成本并不高。可以考虑从国外进口，海运铁矿石嘛！”听到总理的建议，穆藕初在脑中计算数据，加以分析。
“海运铁矿石，价格上没问题。自由轮全速航行时每天也只消耗十吨煤，最好的南威尔士无烟煤也不过十八先令一吨，国内大同煤才十六先令，一船可以装一万吨矿石，再加上其后的火车运输。每吨追加运输成本非常有限。但是总理，我们从那里进口铁矿石？”海运铁矿石运费没有问题，但最大的问题是从什么地方进口。穆藕初记忆中没有什么国家或地区一年出口数百万吨甚至上千万吨铁矿石。
“从澳大利亚进口铁矿石，那地方的铁矿不是很丰富吗？而且还都是富矿，距离中国也很近”。司马上中学地理时，就知道澳大利亚是坐在矿车上的国家。不过对于穆籍初如同笔记本一般的大脑，司马佩服至极，自己不经意地提到矿产运输，穆藕初就能把商船燃烧消耗和燃料费计算出来。
“澳大利亚？总理，那地方有铁矿吗？”总理提到从澳大利亚进口铁矿石让穆藕初非常诧异，作为农商总长进出口贸易一直是穆藏初关注的重点，毕竟中国出口贸易额已经占到国民生产总值的20％以上，澳大利亚尽管不是中国的重要贸易伙伴，但每年却需要从中国进口多达亿元的物资，其中一项非常重要的商品就是钢材，而澳大利亚对华输出主要以小麦、羊毛等农副产品为主。如果澳大利亚有大型铁矿，需要从中国进口钢材吗？
“没有铁矿？怎么会，他们不是坐在……”话说了一半，司马连忙打住，难道说澳大利亚的铁矿还没有发现？记忆中地理书上对澳大利亚的描述慢慢浮现出来，澳大利亚有两个别称：骑在羊背上的国家和坐在矿车上的国家，二战之前对澳大利亚称呼是前者，直到二战结束一、二十年后，澳大利亚才拥：坐在矿车上的国家之称称谓。
司马差点说漏嘴，内心却压抑不住的狂喜，如果澳大利亚的富铁矿尚未发现，自己先机在手，可以派人到富铁矿区购买土地，抢先拥有铁矿。不过澳大利亚对华人非常歧视，还存在各种各样的限制性条款。 “不会没有矿，过去还未回国时，我曾经到过澳大利亚，看到露天铁矿石。肯定不会记错，回头我在地图上标示出大致位置，你想办法绕开澳大利亚的洋鬼子，把地购买回来，然后大规模开采铁矿。”
穆藕初正准备详细询问情况，外交总长顾维钧敲门走进来。司马在年底的总理选举中全票当选，新一届内阁继续延用上一任内阁成员。对内阁和总理，国民和国会都非常满意，总理连任和内阁成员留任，确保了政策延续和政府的稳定。顾维钧显得焦急而愤怒，进入办公室后礼节性的冲穆藉初点了点头，完全不见往日的热情。
顾维钧的表情让司马意识到麻烦来了， “顾大总长，什么人让你生这么大的气？”司马想缓和一下气氛，便开玩笑的说道。顾维钧将一份文件递给司马， “总理，今天上午10点20分，英、美、法三国外交部发来正式外交通告，三份通告均由三国驻华大使亲自向外交部递交。”向来以好脾气著称的顾维钧语气中的愤怒暴露无遗。半小时前，接到三份外交通告后，顾维钧怒不可遏，这根本不是外交通告而是最后通牒。
司马翻阅通告后，怒从心头起，将三张薄薄的纸扔到桌上， “这不是通告，而是最后通谍。”总理和顾子川的反应让穆藕初惊诧不已，出于谨慎穆藕初站起身想离开办公室，如此场合自己不适合再呆下去，如果总理和顾子川之间谈话内容泄漏，自己不免遭疑。报社总是非常喜欢在政府打探大新闻，总理的愤怒意味着他们接下来的谈话是新闻界非常感兴趣的大新闻。还是暂时回避的好。
“坐，湘钥，不用离开，省得一会还要通知你过来。”抬手让穆藕初留下来，司马便拿起桌上的电话， “立即通知蔡总长、程总长、蒋参谋长以及调查局石局长来总理办公室开会。”被请来开会的都是军方代表，起因英、美、法三国递交的外交通告，联系到总理和顾维钧愤怒的情绪，穆藕初心里搁噔一下，难道……
外交总长顾维钧、农商总长穆藕初、国防部长兼陆军总长蔡锷、海军总长程壁光、新任国防军参谋总长蒋百里、中央调查局局长石磊，坐在会议室沙发上，盯着来回度步的司马。司马停下脚步扬扬手中三页薄薄的纸片， “说吧！大家对此有什么看法？”顾维钧声音有些颤抖， “总理，三国外交通告的本质是最后通牒，尽管用词严谨，但表明绝不会接受我国介入兰芳独立，如国防军介入兰芳独立，三国可能会与我国进入战争状态！”
穆藕初感觉后背冷汗直冒，心跳加速。世界四大列强中的三大列强可能会与中国进入战争状态。司马冷冷的说： “这是讹诈，彻底的讹诈！” “但是我们绝不能轻视英、法、美三国的威胁。”面色苍白的蔡锷强调，随即被司马的烟雾呛了一下，连连咳嗽。司马掐灭香烟道歉， “松坡，不好意思！”
最近两年蔡锷的身体每况愈下，为了给蔡锷治病，司马费尽心机，可效果差强人意，医院建议蔡锷到西南疗养，但出于私心司马却挽留蔡锷继续做国防部长，毕竟政府进入正轨才数年，还需要稳定一段时间。 “两届！我做两届的总理，你做两届国防部长，等国家步入正轨，你我就可以隐居林泉了！”司马曾许诺。
“没事，你少吸点烟吧！医生劝告不能不听。中国不可能向三大列强宣战，原因只有一个：实力！”蔡锷开门见山。 “保护侨民是政府的义务！从共和六年至今，南洋的华侨认购的30亿元债券。中国的今天与南洋华侨慷慨解囊、奋勇当先息息相关。如果坐视荷兰军队进攻兰芳，是对心向祖国两千万华桥的背叛，我做不到！”蔡锷的提醒让司马左右为难。理智要求必须慎重，情感和道义却提醒司马必须履行护侨的责任。
辛亥革命成功，多赖海外华侨之力，所以共和中国成立后，即承认双重国籍，早在共和二年，共和中国南京临时政府即通过《共和中国国籍法》，两年后经过修正重新颁布。共和十年，国会通过《共和中华国籍法修定案》，删除了必须出生于中国等限制条文，根据这一原则，海外华侨子女出生后自然获得中国国籍。
“是32。38675亿！其中6亿以上的国防债券被南洋华侨当众焚毁，以示将来绝不兑换！”穆藕初报出了具体数字。 “共和十二年，对日宣战后，军队累计军费支出近143亿华元，其中海外华侨认购公债、捐款总额占到军费开支25％，对日战争胜利，与华侨慷慨解囊息息相关，等于每一个华桥捐款、认购债券160元。”穆藕初的话让众人沉默不语，华侨为祖国付出太多，当他们需要祖国的保护，国家可以坐视吗？
司马回忆起三个月前，春节会见侨领时侨社侨领的肺腑之言， “只要祖国强大，即便华侨倾家荡产也在所不惜。”2000余万华桥的拳拳赤子之心感天动地。很多华侨为了购买国防以及工业债券，几至倾家荡产。数千名在战场上牺牲的华侨子弟家人捐出政府发放的抚恤。 “我们有腿有脚，用不着政府抚恤，用钱买炮弹、买飞机吧！”
想到华侨的贡献，司马热泪盈眶。当兰芳侨社代表到国务院寻求支持时，自己却只能闪烁其词，理智一再告诉司马，不能为了600万人牺牲四亿中国人，不能为了兰芳牺牲掉中国的发展机会。正因为内心的不甘和对华侨的歉疚，司马对三大石油公司的鼓动以及军情局、调查局的黑骑士公司的行动默许甚至支持。但现在国家还是不可避免的被卷入其中，欲罢不能。
“我们亏欠华侨太多了！”长叹了一口气，司马把视线对准程壁光，希望海军总长能够给自己一个响亮的回答，就像沈鸿烈当初的回答。程壁光回避了总理的视线。他太清楚三大列强的海军实力，美英海军足以把中国海军送入海底，海军根本没能力去对抗美英，同样，如果没有了海军，中国败局已定。
对程壁光，司马并没有懊恼，实力悬殊，勇气和决心并不能弥补实力的差距，如果海军败北，即便是国防军将部队派至婆罗洲，也会得到同历史上困守孤岛的日军一样的下场。
第十八章 恐惧
蒋百里在脑筋里迅速分析情况：三大列强会下定决心和中国打一场如欧战一般残酷的战争吗？他们有准备吗？ “我不认为英国、法国还有美国，真的愿意和中国开战。我个人认为：英、法、美三国的通告，并不是最后通牒，我们害怕三国卷入战争，他们同样担心自己卷进战争！”话音方落，蒋百里用手指沾上茶水，在茶几上凭记忆画出南洋地图，尽管并不标准，但也神似。
“总理，英国在东南亚的利益主要在缅甸以及马来半岛、法国的利益是中南半岛。三国清楚中国的海军实力，击败中国海军不成问题，但在陆地上，在他们的直接利益点上，中国陆军可以直接威胁到他们。”蒋百里用手指在地图上画出几条线，从云南、广西直插入新加坡。蒋百里继续分析： “最重要的是，三国根本没有打仗的准备！”蒋百里的话让司马眼前一亮。
“英、法、美已经调动舰队增援南洋，但是三国陆军呢？至今没有得到加强。三国加强南洋舰队正是心虚的表现，他们将所有的希望都寄托在舰队威慑上，用舰队传达一个信号，让中国掂量一下海军实力，干涉兰芳海军是核心，三国试图用威慑让我们胆怯直至退缩，但却同时暴露出他们的弱点。欧战方