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，干涉兰芳海军是核心，三国试图用威慑让我们胆怯直至退缩，但却同时暴露出他们的弱点。欧战方才结束，英国、法国甚至美国都未从长达７年的战争创伤中走出来，三国同样不愿意与中国兵戎相见。”
司马把视线投向石磊，希望在情报方面为蒋百里的推测提供依据。 “总理，我赞同蒋参谋长的看法，英、法、美三国不具备发动战争的条件。”石磊的语气依旧平淡和冷静， “但我们也不能忽视三国保卫东南亚的决心！不能排除孤注一掷的可能性。”蒋百里继续发言， “所以，我们要做的并不是军事上的对抗，兰芳独立必须谋求外交解决。”
外交？司马一愣，还存在外交解决的可能性吗？非常值得怀疑。顾维钧同样疑惑不解，三国的态度如此强硬，外交解决无疑是自取其辱。总理的疑惑在蒋百里的预料之中。
“当敌人用强硬来掩盖实力不足时，不如直接戳破气球，让他们意识到如果双方开战，结果只有两败俱伤！我们现在可以举行一场规模空前的联合军演，海军、空军、陆军、国民警卫队等所有军种参加，演习内容为：保护华桥以及本土遭受入侵，全线反攻。用演习向英、法、美三国宣示武力，同时表明中国不惧任何威胁，并且已经做好全面开战的准备！”
司马茅塞顿开，脑中浮现出后世一场著名的军事演习，直到数十年后，都令西方世界感到恐惧的 “七小时核战争”，那场规模空前的军事演习，几乎让北约与华约擦枪走火，令世界陷入核战。想到后世 “七小时核战”演习对西方的触动，司马欣然接受了蒋百里的建议：通过大规模联兵演习向三国示威，迫使三国让步， “百里，详细谈谈你的计划”
“演习初步设想是因我国侨民遭受屠杀，在我国展开护侨行动后，诸列强国家介入并入侵我国本土，敌军入侵广东、广西以及云南地区，国防军陆海空三军展开全面反攻，同时，为策应西南地区反攻，海军袭击舰队以及潜艇部队悉数出洋展开破交战，国防军驻突厥斯坦部队以及突厥斯坦国民警卫队展开策应性进攻，空军远程轰炸机从突厥斯坦起飞对苏伊士运河进行空袭。总之，动用一切力量，向诸国表明中国拥有足够的反制力量！”
司马皱眉沉思，这些仍不足以威慑英、法、美三国，必须要让三国意识到，一旦对华宣战，参战国就会付出惨重代价， “还不够，必须要让他们意识到战争后果的严重性！” “通过军演表明态度的同时，亦有可能与英、法、美三国走上直接对抗之路，对我们无疑是不利的！”顾维钧提出了不同看法，走向对抗无疑与中国外交政策不符。
“但现在还有韬光养晦的可能性吗？”石磊冷冷地接了一句，敌人的绞索已经勒到脖子上，再韬光养晦，就是示弱于人，下一步敌人定会步步进逼。
会议并没有取得结果，司马把蔡锷单独留下来。面对两难的总理，蔡锷轻叹口气， “很难是不是？” “松坡，知道吗？再次当选总理后，我一直在考虑一个问题。”望着窗外的繁华的西北市，司马心情异常沉重， “我可以当八年的总理，为什么不可以再当两届总统呢？然后改内阁制为总统制，这样我就有十六年时间，去主宰这个国家！而且还不会打破当初许下的诺言。”
站在窗边的司马回过头，望着亦兄亦友的蔡锷， “是主宰！”权力，每一个男人都会迷恋。初当总理时司马惶恐不安，但是更多时候却是情不自禁的兴奋，司马常常会反问自己 “这是真的吗？”数年后，却从最初的惶恐不安到习以为常，且痴迷掌控一切的感觉。司马甚至在心中琢磨，如何在不违反两届诺言的前提下，达到长期掌权的目的。先总统后总理的俄国人给了司马启示，但司马心中同样担心在将来会形成惯例和独裁。
“权力是毒药，你过去说过。”司马对权力的迷恋并不让蔡锷惊奇，人同此心，但心中不禁担忧司马如果真要再做两任总统，谁能阻止？
“我害怕了！”望着朋友，司马坦陈内心的真实感受，初见三国通牒时的愤怒和恐惧，让司马感受到前所未有的压力，以至对自己的能力产生怀疑，意识到自己的优柔寡断也许会毁灭中国，这让司马盟生退缩之意。对未来的担忧，变成恐惧。
与世界上最强大的三大列强对抗、甚至宣战，就像后世的德国、日本，联想起德日两国的遭遇，不怕，才怪！但怕又有什么用呢？在没有核威慑的时代，保障国家安全困难重重。列强已经逼到了家门口，退缩忍让，只会让他们得陇望蜀。
总理显得心神俱惫，蔡锷知道言语开导并不能解决问题， “走！我们去一个地方。”蔡锷带着司马乘坐普通牒照中华335型轿车驶出国务院。黑色335型轿车在西北市非常普遍，７年来335型轿车已经推出三代车型，一代比一代更精美、设计更为典雅。不少收入颇丰的公司、企业中高层人士大都会购买装有一台35升发动机的335型豪华轿车，它象征身份与地位。
街道上熙熙攘攘，有老人、儿童和成双成对的青年男女。 “松坡，知道吗？当初这里是一片不毛之地，我建了第一家工厂，生产梅花牌手表，挣了很多钱，暴利啊！直到现在梅花表同样是名牌，几天后的奥运也会使用梅花计时器。”望着繁华的西北市，神情落寞的司马登时神采奕奕，炫宝一般的对蔡锷说道，显得得意洋洋。西北市每个地方都有自己的影子，只要西北市存在，任何人都无法抹去自己的印迹。
蔡锷点点头，十年前，谁能想到不毛之地，会变成中国最大的都市，包括数十个工业卫星城在内的西北市总面积已经超过2700平方公里，下辖42个区，而且仍在不断扩大，甚至连张家口市都沦为西北市的一个区。
“所以，很多人都说，你既不是一个真正的政客，也不是一个真正的商人，但由商富国兴民，后由商而仕，官至中国第一人，中国历史上，你是第一个！”在中国甚至全世界，许多人对司马的表现和政策不满良多，但司马无论做商人或是做总理一个显著特点就是：总会牺牲自己利益。
做商人时，他坚持在西北推行每天八小时工作制、薪金二元、免费医疗保障、看似吃亏的分期付款等等，很多人眼中注定要吃亏的生意，不仅没让司马吃亏，反而让西北一天比一天富足，国内大量熟练技工源源不断移居西北。西北的高工资、高福利迫使国内各工厂尽量提高工人工资以及福利待遇。
受益于西北政策，在中国一个由公务员、白领、教师与工人构成的中产阶级群体正在发展状大，消费中国绝大多数工业品，直接、间接的创造更多的社会财富，中产阶级正在改变中国。
“中国能有今天之和平，在于总理永远不想干掉对方。”这是国人对总理与和平的评价。司马就任总理之时，中央与地方权力之争日益白热化，但拥有绝对军事优势的司马并没有选择用武力解决问题，而是选择与地方谈判。在西北军事压力下，地方政权不得不坐下来谈判，用谈判解决问题。通过在京城长达半年的谈判，中国得到真正统一，中央集权前提下，地方仍保留自治权力，双方相互妥协令中国步入正轨。
不是商人也不是政客，松坡的评价让司马喜笑颜开， “我把这当成你对我的恭维！” “呵呵！实话而已。”蔡锷开怀大笑，他把司马当成朋友和小弟，而不是总理或长官，司马内心良善，不过有时也会迷茫和困惑。先前的惶恐不安慢慢从司马心中淡去， “我天生不是当领袖的料，只想为中国做一些事情而已。”
车显然已经行驶到主城区与卫星城之间的森林绿化带，车外街道幽静冷清。森林绿化带是西北市绿化工程的杰作。主城区与卫星城之间设置宽为２公里至３公里的绿化带，除去移植树木，其间还分布大量处理污水的人工湿地。绿化带中零星分散着移植的大树，更多则是新植的小树，距离森林的称谓还很遥远，围绕西北市区的数圈绿化带，数十年后才能成为真正的森林。
“我们到了”此时汽车拐进绿化带间的林荫道，狭窄的柏油路两边除了树还是树。不久，汽车就驶到尽头。
西北市荣誉军人院建于共和六年，当时尚为西北边防公署主任的司马在陆军医院慰问伤兵，见伤残官兵为余生担忧，为了免除伤残官兵的后顾之忧下令兴建。目的是：将用生命和鲜血保卫祖国的将士安置于此，让他们在安静祥和的环境中度过余生。随后边防公署出资500万元，在主城区与轻工区之间的森林绿化带内，建立了中国第一所荣誉军人院。
从共和六年至今，全国每一个省都先后建立了荣誉军人院，安置本地伤残官兵。荣誉军人院只限于伤残军人疗养。只要曾在西北军、远征军以及国防军中服役的伤残官兵，随时可以向各地荣军处申请入住，手续极为简单，只须核对身份后就可以入住。荣誉军人院内包吃包住，有医有护，院中人出入自由，养老送终到底。
汽车在灌木围墙前停下来，蔡锷和司马两人下车走进去。院中一排排两层高的中式红砖瓦房，隐于茂密的树木后，宽敞的疗养院干净整洁。每一排楼房相连，外面有公共走廊。偶尔有穿白大褂的医生或护士，急匆匆走过。平房前面，有很大一片草地，除了中间长长的水泥路，两边都是草坪，不知名的小花小草点缀其间，草地上零星散布桌椅，人们围在桌边聊天下棋，显得闲适而温馨。
对于这座荣军院司马并不陌生，尚在规划时司马就曾多次修改疗养院方案，西北市荣誉军人院初步方案设计师们参考了 “巴黎荣军院”的设计，将荣军院与博物馆合为一体，方案被司马否决，在 “让伤残军人在安静祥和的环境中度过余生”的原则下，荣军院设计按照伤残军人疗养院规划，全部遵循无障碍原则。
“军人为国流血牺牲，国家要给予他们最高荣誉和待遇”荣军院建成后，每年春节前司马都会抽时间亲自来到这里给老兵们拜年，荣军院伤残老兵并不多，只有一千多人，要么是彻底失去劳动能力伤兵，要么是年龄很大又没有家人的士兵。中国人毕竟不愿意生活在荣军院内，往往喜欢和家人共享天伦之乐。→文¤人··书·¤·屋←
施晨左手拿起一枚的棋子，重重砸在老伙计的卒上， “吃你”。眼睛余光看到走两个人，看清来者模样，施晨连忙站起来， “长官到！”施晨像在部队一样吼出口令，除了坐在轮椅上无法站立的老兵，其它人纷纷立正。司马身旁落后半步的蔡锷见老兵立正，抬起右手行礼， “敬礼！”随着一声口令，老兵们同时回礼，他们的军礼很杂乱，有左手、有右手，甚至还有光秃秃的手腕。
不一会荣军院的老兵们纷纷赶来，围在总理和总长周围。 “总理好！总长好！”老兵喜笑颜开地向总理和总长问好，尽管他们每年只来荣军院两三回，但残废老兵知道国家从未忘记他们。面对伤残军人，司马心酸酸的，尤其见到二十一、二岁高位截肢的年青人，尽管他们神情安详，但司马却无法直面他们，这些青年在生命最为炫目的时候，为国家付出了一切，牺牲或许是一种解脱，伤残带来的心灵创伤反而会不断折磨他们。
“总理”一个略显稚嫩的声音传来。司马看�