按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
「我知道……可是我好怕……」」
太阳已经下山，周遭都暗了。目前还勉强看得见脚下的路，但再过一会儿，整个世界就会被伸手不见五指的黑暗覆盖。
他们想在下雪前，出来捡最后一次果实，却没有捡到预期中的数量，就卯起来往山里面走。察觉太阳开始西沉，急着想下山时，已经太迟了。
白天的视觉与傍晚不一样。他们沿着自以为正确的路往前走，路却越走越狭窄，发现走错时，已经找不到回头的方向了。
村落与山之间的距离很短，他们却不知道为什么找不到回家的路。
小男孩安抚害怕哭泣的妹妹，牵起她的手，绞尽脑汁思考。
会不会是遇到「神隐」了？
小男孩想起离开村落时，活字典爷爷说的话。
爷爷说现在的时节，经常有人迷路走进狭缝里，千万要小心。
不久前才刚过冬至，现在的时节最容易发生诡异的事件。
就在他们绕来绕去时，黑夜彻底来临。现在已经过了黄昏时刻，是黑暗的世界了。
妹妹哭得抽抽搭搭，开始吵闹，说她已经走不动了。小男孩自己的脚也很痛，好想蹲下来大哭。
但为了妹妹，他还是忍住了。
「……」
忽然听见大人的声音，可能是有人担心，来找他们了。
「那边。」
小男孩背起蹲在地上的妹妹，奋力往前走。
感觉是走在斜坡上，他想一定是回到原来的路上了。
「……」
又听见了声音，是男人的声音。
不知道为什么，是没听过的声音，但应该是村里的哪个人。
「……这……边……」
嘎沙嘎沙拨开枯草往前走的小男孩，突然停下了脚步。
越走越进入深山，到处都看不到路。地面散落着许许多多的枯草与树枝，一片矮木前，有棵特别高大的树。
约莫有六丈高的树，叶子几乎掉光了，好像无数只手高高举向了天空。比十个人围成一圈还要粗的树干，从中间位置分岔出无数根的树枝。耸立在黑暗中的树影，看起来像恐怖阴森的怪物。
「……来……这……边……」
又响起了说话声，来自那棵分岔出无数根树枝的大树枝干里面。
不对，是来自一块东西，那块东西悬挂在从枝干横伸出去的有些弯曲的粗大树枝上。
小男孩屏住气息，视线与那块东西交会了。
「过来……这……边……」
呼唤着两个人的东西，是垂挂在树枝上的马头。
小孩子们吓得全身僵硬，马头对着他们狞笑。
「过来……这边。」
被召唤的小男孩，背着妹妹，摇摇晃晃向前走。
来到树下的孩子们，看到马头龇牙咧嘴，吓得想叫也叫不出了。
小男孩只是愣愣地想起，因博学多闻而被称为活字典的爷爷说过的话。
——山里有时候会出现马头，垂挂在樖鞯氖髦ι希⌒泥浮�
那是妖怪。有樖魇髦Α⒂新硗罚茄置淮怼�
「不准伤害孩子们，垂挂妖。」
低沉浑厚、响亮、强悍的声音，划破了紧张的空气。
倒挂的马头——垂挂妖，猛然张开了眼睛。滴着口水大大张开的嘴巴，扑向小男孩背上的女孩，要咬下她的头。
「禁！」
小孩子们与马头之间，出现了金色的五芒星，阻拦了妖怪。
那个大人冲过来，把呆呆看着这一幕的小孩子们同时抱起来。
「危险，待在这里。」
叫不出声来，也没办法眨眼的孩子们，被带到树丛附近避难。
挡在他们与樖骶弈局涞拇笕耍さ煤芨撸邢缚椿岱⑾郑哪昙兔挥懈盖谆虼謇锏拇笕四敲创蟆Ｋ皇谴謇锏娜耍堑谝淮渭降耐饫吹娜恕�
他身上的狩衣、狩裤，到处都磨破了，又烂又旧。草鞋看起来也穿了很久，头发扎在脖子后面。虽是不认识的人，但跟父亲一样宽广的背影，却让小孩子们莫名地感到安心。
倒挂的马头吠叫起来。
「不要阻挠我！你是什么人？」
「我是阴阳师。」
回答的阴阳师用右手结起刀印。
眼睛布满血丝的马头大叫：
「你是神祓众——？」
「不太一样。」
「什么？！」
「我是神祓众的食客。」
马头吓得直打哆嗦，嘟嘟哝哝地说：
「难道是……」
有个半人半妖的大阴阳师安倍晴明，虽然住在遥远的京城，名声却轰动妖怪世界。
听说传承他的血脉的人，正寄宿在神祓众的乡里。
「你就是那个安倍晴明的孙子？！」
「不要叫我孙子。」
用不悦的口吻顶回去的阴阳师，很快以刀印画出四纵五横网。
「缚鬼伏邪，百鬼消除。」
马头被金色的四纵五横网困住，发出惨叫声。
「急急如律令！」
结印的同时，冷静沉稳的声音也宣布法术完成了。
金色的四纵五横印，无声无息地消失在黑暗中。
阴阳师转身面向呆呆看着这一切的孩子们，笑着说：
「你们都没事，太好了，回乡里吧。」
好几个男人聚集在乡里的入口处，燃烧着篝火。
他们脸色苍白、沉默不语。其中一人忽然张大眼睛，指着山的那一边。
「你们看……！」
骚动起来的男人们，清楚看到有个人背上背着小女孩、手上牵着小男孩。
在篝火中发现父亲身影的小女孩，忘形地挥起手来。她跳下来，跟哥哥一起跑向了父亲。昌浩望着他们的背影，松了一口气。
「辛苦了。」
来自头顶上的声音，吸引了昌浩的视线。他抬起头，看到坐在树枝上的白色怪物和十二神将勾阵。
「我回来啦。」
昌浩对他们挥挥手。小怪在他旁边翩然降落，再跳到同时着地的勾阵的肩膀上，甩了一下尾巴。
「花的时间比我想像中长呢。」
坐在勾阵肩上的小怪，眼睛稍往斜上方看。现在的昌浩，视线高度比勾阵和小怪高出了一些。
「他们差点被神隐，垂挂妖趁机魅惑他们，所以我花了很大的工夫才找到他们。」
「是吗？」勾阵这么回应，视线滑向了其他地方。
有个年轻人，从为了让孩子们平安回来而点燃的篝火那边走过来。
披在年轻人背上的长发，被橙色火光照亮，晚上也看得出来是白色。他看着昌浩的双眼，是血般的红色。
他比昌浩大四岁，是神祓众的年轻人夕雾。
「很高兴看到你平安回来。」
「你嘴巴这么说……表情却完全相反。」昌浩拉下脸说。
夕雾淡淡地回应他：
「知道就好，回菅生乡啦。」
「咦，可是……」昌浩有点在意村里的人。
夕雾转过身去，扭头往后对他说：
「我向郡司和里长报备过，办完事就回去。」
昌浩望着他快步离去的背影，低声埋怨说：
「慰劳我几句也不会死吧……」
小怪和勾阵听到这句话，忍不住想笑。
「我们不是慰劳过你了吗？」
「昌浩，夕雾不可能做那种事。」
「我知道啦。」
昌浩深深叹口气，又转身望向篝火。
孩子们和那个父亲，对他深深一鞠躬致谢。小女孩满面笑容，用力挥着手。
也挥手回应她的昌浩，突然觉得背后有道锐利的视线，慌忙往后看，原来是红色双眸在催他快走。
昌浩与小怪们缩缩肩膀，快跑追上了夕雾。
播磨国赤穗郡的菅生乡，是个山川环绕的地方，住着被称为神祓众的播磨阴阳师们。
赤穗郡郊外的某座村落，最近频频发生神隐事件。郡司是在三天前接到通报。
治理赤穗郡的郡司，很重视这件事，命令从京城调派来赤穗郡衙门的阴阳师及神祓众，尽快解决这件事。
从京城调派来的阴阳师，指的是昌浩。
昌浩是隶属於皇宫阴阳寮的阴阳生。但因为个人的想法，留在播磨菅生乡过着修行的生活，希望可以精进做为阴阳师的力量。
这样的他，为什么会变成被调派到赤穗郡衙门的身分呢？这是阴阳寮的首长阴阳头的特别安排，还动用了左大臣与皇上的力量。
连夜赶路，在天未亮时赶回菅生乡的昌浩等人，只稍微睡了一下。
不管任何状况，能睡的时候就要尽量睡，这是很重要的事。不过，只睡一下，还是很困。
昌浩强忍着呵欠，走出寄宿的草庵，打井水洗脸。
现在是冬天。再不到一个月，就是迎接新年的年底了。在回来的路上看到的月亮，已经稍微超出了上弦月的形状。
还不到下雪的时候。听说更深山内的菅生秘密村落，也还没下雪。
他忽然发现，种在草庵门口旁的小树，没有半点生气。是因为雨下得太少，水分不够吗？他记得这棵树是柊树。
他用井水浇柊树，对着树枝说：「要振作起来喔。」这时候，一个小小的身影跑向了他。
「叔叔。」
昌浩苦笑起来，心想小朋友起得真早呢。
「早，时远。」
「早安。」
时远很有礼貌地行个礼，就抱住了昌浩的脚。
「叔叔把妖怪打败了吗？」
目光闪闪发亮的时远三岁了。他出生於两年前的夏天，是神祓众首领小野家的嫡长子，也是下届首领。
抱起时远的昌浩，看到跟在小朋友后面的女孩，对她笑笑说：
「早啊，萤，你一大早就很辛苦呢。」
「你该感谢我，在天亮前，是我拉住了他。天还没亮他就醒了，一直吵着要来跟你说话。」
「谢啦……」
昌浩由衷感谢。
萤是神祓众首领家族的人。她是时远的姑姑，拥有在神祓众的首领家族中也是数一数二的强劲灵力。曾经被强力推举为神祓众的下届首领，但她没答应，现在是前继承人——已经去世的哥哥——的遗孤时远的监护人。
与昌浩同年龄的萤，外表从十五岁开始就几乎没有改变。在法术的控制下，她的成长缓慢得惊人。
这是为了尽可能延长她剩下不多的寿命，神祓众所做的痛苦抉择。
现在还不是很明显，但随着一年、一年过去，她彷佛时间停止般的外表，就会与昌浩的外表产生很大的差距。
昌浩借住的草庵，在小野家宅院的用地内。他不肯住小野家替他准备的房间，只借用了这间小草庵。
除了三餐会麻烦小野家的人之外，他展现其他事都要尽可能自己做的魄力，但现况是还没有值得一提的成果。
因为他每天都在修行，根本没有余力做家事。
那么，谁来帮他整理生活环境呢？那就是时间太多，闲闲没事做的小怪和勾阵。
昌浩本来就没有整理房间的天赋。他在安倍家的房间，到处散落着书和道具，看起来热闹非凡。有时他心血来潮大扫除，就会维持一段时间的整洁。但只要有什么事发生，马上就乱成一团了。那时，小怪只是随手帮他把书靠到一旁，但来这里后