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顾绍礼精通兵法，又广览群书，与城中军士一道将边关的这座城池打造成出了铜墙铁壁一般的防御。枭族几度进攻，接连无功而返。
顾绍礼站在高高的城墙上，向下看时，能看到成千上万的枭族士兵气馁地朝自己的营地回奔，而他的身旁身侧，则是前一刻还在互相打气这一刻却已经没了声息的士兵。
漫长的一个月，枭族的人马就好像不知困倦一般，日复一日地强攻，一天比一天攻势凶猛。有探子来报，说枭族的营地里日日夜夜载歌载舞，牛羊鸡鸭不断，酒水美人不停——夜里纵情声色，白日却精神十足，就连严将军都忍不住跟宋承淮和他摇头说，枭族人当得起这个“枭”字。
此时，天上飘起大雪，纷纷扬扬就和纸片一样大朵大朵地往下落。战后的城池，毫无声息，看上去静悄悄的，抬着尸体走过的士兵脚步轻轻，生怕绞碎这一池静水。
“朱明，你说，什么时候才能把这些人赶出关外？”
身后细碎的脚步声就停在三五步之外的地方，顾绍礼没有回头，就这样站着，视线看向远处。
宋承淮一身银甲，胸前肩头还挂着血，面颊的一侧是炭火的抹黑，眼神清明而又坚定：“很快。不久之后，我们就能将这些心怀歹意的枭族人赶出关外，定要让他们此后再不敢侵犯我南国！”
顾绍礼回头。
他的挚友，从最低谷爬到如今的位置，花费的力气和血汗比谁都多，或许是继承了宋家血脉的关系，在宋承淮的心底，无论宋家曾遭受过来自皇族的怎样的大难，南国的寸山寸土，他依然要牢牢守住，哪怕以命殉国。
“现在边关下起这么大的雪，不知道西京那里如何了，会不会有更大的雪呢？”宋承淮抬头，雪花落在脸上，他抬手抹了一把冰凉的脸面，忽然感叹道。
“边关气候干燥，倒是很少会有像今天这样的大雪。”顾绍礼低笑，在心底想象了一会儿十七穿着狐裘站在雪地里笑盈盈地捏雪球的模样，而后，又很快意识到这场雪或许对士兵们来说，也不是容易的事，“朱明，你麾下可有自南边来的戍兵？”
“你放心，刚才我已经让一白给每个帐篷多添几床褥子，再给每个南边来的戍兵多发棉衣，想来应该能抵挡过这个气温诡异的冬天。”
自从严将军到边关后，宋承淮便主动退居二线，将作战部署和指挥的权力全部交给了这位德高望重的大将军，甘心以后辈自居，全力辅助大将军的所有进攻和防御行动。
已经成为先锋营小头头的冉一白更是不离他左右，全心全意帮着宋承淮。顾绍礼刚到边关时，瞧见才不过半年不见的耗子从以前的削瘦少年郎，眨眼间变成身强力壮的青年，他差点没能认出人来。
如果让十七见到她的小竹马现在的样子，估摸着也不能第一时间马上认出人来。
“边关气候多变，只怕会有士兵不能适应，我回头让军医准备草药，恐怕过了夜就陆陆续续会有人得了风寒。”顾绍礼叹了口气，忍不住抬手揉了揉发胀的额角。
“子仪。”
二人从城楼上慢慢走下来，从见面到现在已经过去了不少日子，但宋承淮直到这会儿才终于开口询问起西京的事来，“自你成亲后，我便回了军营，之前听人说，皇帝陛下收回了顾家的爵位？”
顾绍礼点头。护国公府已荣华富贵了几代人，时至今日，既无功名，又无功勋，自然也该收回爵位了。
“顾绍义母子俩会有现在的下场，也算是咎由自取。顾家如今只剩你一棵独苗，日后你要如何？”
宋承淮的意思，顾绍礼明白。没有了顾绍义，顾家日后当家做主的人，非他莫属。到那时，无论他想不想回顾家，顾辛安为了面子，早晚会提出要他和杜氏搬回府里，如此顾氏那些旁支也一定会努力攀附，尤其等到这次战事结束，他回京之后必然还会受得封赏。
到那时，说不定会重新授封爵位，或者得到其他赏赐，牢牢地将顾辛安踩在脚下，让他知道何为后悔。
可而今，望着纷纷乱乱的飘雪，顾绍礼心里却丝毫没有对顾家事情的一丝想法，反倒是觉得，霞州城的冬天也许比西京更美更安逸。
他隐隐觉得，自从牵住十七的手后，从前想要争想要拿回来的东西，在有了如今的结果之后，已然没有了再去说清楚的想法。
真想早点回去，回去看看她有没有瘦了。
作者有话要说：
☆、第五十三章
在顾绍礼走后不多久，皇后寿诞，宫中设宴。十七以右都御史夫人的身份，受邀进宫。同行的还有杜氏和白氏。
皇后寿诞，百官庆贺。文武百官携妻带子入宫为皇后祝贺，各自带着价值不菲的贺礼。十七进宫，不多会儿就见着了右相府的朴瑾春。因着之前在右相府有过来往，十七本想同她好好说几句话，可刚要上前，朴瑾春却是冷冷一眼瞟了过来，然后头也不回地走掉。
十七心性豁达，虽然有些介意，可转念想想，外头都在传言，说右相府的那位嫡出小姐一心倾慕顾绍礼，结果被自己横刀夺爱，于是一个人躲在房里哭了很久。如此一来，朴瑾春不待见自己，实在是情理之中的事。十七想了想，豁然开朗，也就无所谓对方的态度如何冷漠，顾自跟着白氏和杜氏和其他夫人太太们周旋起来。
新皇后宫里三千佳丽，个个姿容绝艳，却没有谁能比得过皇后的尊荣，皇后也是个大度的，自新皇登基后一概不参与宫里那些争奇斗艳的事，素来尽本分地打理着后宫。
此次寿诞，却是宥嘉郡主进宫时在新皇一个宠妃面前嚼耳朵提出来的，那宠妃一心想要讨好新皇，顺带着也想拍拍皇后的马屁，自然在夜里缠绵悱恻后偎在新皇怀里撒着娇提议给皇后办寿诞。
于是，那宠妃自诩是此番寿诞的操办人，人前人后都端起姿态，忍不住扬起下巴和人说话。白氏好像地从她身前离开，拍了拍十七的手背，低声道：“下巴抬那么高，也不怕待会儿走路没看仔细摔了。”
十七忍不住就要笑出声来，反倒是杜氏在一旁看了她一眼，才硬生生忍了下来。不想，一抬头，视线正对上不远处冷冰冰看着自己的郡主。
其实已经有好些日子没和宥嘉郡主碰面了，十七自问对阮庭并没有太多的父女之情，毕竟最开始养育她的人是阿爹他们，现在疼爱自己的是姥姥姥爷和子仪，不管阮庭说什么，她都不会动心思回去。
也因此，十七一直觉得，宥嘉郡主对她的态度实在没必要这么没好气。
可有的人，天生不喜欢生活中出现变数，哪怕那变数小得不能再小，她也一心想要一切尽在掌握之中。
于是，那头还没能瞧见宠妃走路踩着东西摔跤，这一头，十七就遭遇了郡主的不对付。
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“皇后，”因为得宠的关系，内侍给宠妃安排了一个很微妙的位置——高踞在皇后的下首，又离新皇不远，还顺便压制了一干后妃，她在那坐着，一开口说话，声音就吸引了殿内所有人的注意，“今日是皇后的寿诞，一定有不少珍宝献上，不知妾身可有这个眼福能在这会儿瞧瞧那些宝贝？”
宠妃年纪轻，进宫不过一两年，论起岁数来，十七都能喊她一声姐姐。皇后看着她，笑眯眯地问道：“妹妹想看哪件？”
宠妃瞧着模样十分可爱，水灵灵的一双眼睛滴溜溜地瞅着和杜氏白氏坐一道的十七，笑道：“听说左相府送了不少好东西给皇后。”
皇后微笑，端起茶盏喝水，却丝毫没有打算接腔。
宠妃似乎还没看出什么，语笑嫣然：“顾少夫人的娘家就是左相府，想必从小练出了一副好眼光，不知少夫人代顾大人挑了什么送皇后？”
其他妃嫔和夫人太太们谁不知道宠妃之所以能进宫，全是因沾了北疆侯勾勾转转几道的亲戚关系，新皇下旨选秀的时候，北疆侯便从亲戚中选了几位年轻适龄的姑娘送进宫里，唯一得宠的就是宠妃。
她一说话，旁人都还得掂量掂量会不会忤逆了意思，不光惹得新皇不乐意，还平白为自己娘家树了北疆侯府的敌。
宠妃笑嘻嘻地看着十七，眼里亮晶晶的装满了狡黠：“顾少夫人，能瞧瞧么？”
其实在宾客面前展示贺礼并不是什么特别的事情，只是十七瞧着宠妃那巴不得看她丢脸的神情，心底忍不住冷笑。要说没宥嘉郡主背后的唆使，十七自问还真没招惹过这位大人。
皇后放下茶盏，意味深长地瞥了眼宠妃，余光扫过底下坐着的郡主：“既然如此，花楹，花毓。”
侍立在皇后身侧的两位女官闻声行了个万福，而后从大殿内退出，不多会便捧着一个用上等红绸盖着的物什进了大殿。
十七抬手，见皇后微微颔首，这才不慌不忙地站起身来，先向众位妃嫔和夫人太太们行礼，而后才走到女官身前，对着宠妃柔柔一笑，又若有若无地往郡主那边瞥了几眼：“娘娘既然好奇，臣妾也就在这儿献丑了，倘若入不了娘娘的眼，还烦请见谅。”
她低眉笑了笑，续道：“毕竟，臣妾生在乡野，实在是个粗鄙之人。”
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顾绍礼曾经说过，她只要一直保持原先的模样就够了，不必为了融入西京的生活而改变性格，或者去强迫自己学习那些不擅长的事物。
可十七总想，寨子里的婶婶们都说，嫁鸡随鸡嫁狗随狗，她嫁了顾绍礼，就该像他那样，能张口说出文绉绉的话，能给他长脸。
所以，渐渐的，在顾绍礼还没反应过来的时候，十七已经能够在外人面前表现得十分淡然，言行举止间不大能瞧出是乡野出身了。
宠妃本来想看十七吃瘪，但是这一张口，她算是听出来了，郡主说这人是从山寨里出来的，不识字，脑筋直，可倘若真是个什么都不懂的粗人，怎么说得出这话来。
宠妃脸色微变，刚要开口，十七已经转身去掀红绸。
红绸底下是一个檀木盒子，扣着七巧玲珑锁。
之前送上贺礼时，连带着玲珑锁的钥匙也一并让女官收走了，这会儿花楹她们捧着盒子回来，不见钥匙，想来是忘了。
十七也不介意，抬步就往宥嘉郡主身前走：“郡主，不知可否借您头上簪子一用？”
簪子借谁的都行，可十七偏偏就认准了郡主。
宥嘉郡主不好不给，只得冷笑一声，从头上摘下一根递给她。
十七含笑，眉眼一挑，转身拿着簪子往玲珑锁的锁眼里轻轻转了转，“咔嚓”一声，精巧的玲珑锁随即解开。
檀木盒子打开，一旁立马有女官赶紧上前，将盒子里头的物什拿了出来。
“这是？”看见女官小心抱着的物什，皇后的眼睛顿时亮了。
宠妃也忍不住吞了吞口水。
“粉彩牡丹瓶！”
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有夫人看清楚十七送的贺礼是什么后，情不自禁叫出声来。
十七颔首。这只粉彩牡丹瓶其实是她进京前和顾绍礼在路上偶然瞧见的。原先不过脏兮兮地和一堆残次的瓶子摆在一处任人挑选，偏巧让十七瞧见了，当即就央着顾绍礼抱了回来。等让人擦干净了仔细一看，别说，还真是件宝贝。
这不，在挑给皇后的寿礼时，十七仔细想想，到底还是从仓库里将这只瓶子抱了出来。
粉彩牡丹瓶一出，大殿里一时间赞美之声四起。
都是大户人家出身，称不上四书五经皆通，但自小浸染在骄奢的环境之下，最是清楚什么样的东西是真正的好物。
各种溢美之词听在宥嘉郡主耳里，实在讽刺