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皇帝面容上渐渐有了笑意：“用人不疑，疑人不用……。所以，你将那治洲通判也一同带回京了？”
柳断笛见心事败露，只能如实回答：“陛下圣明。此人智性不菲，当可纳为己用。”
“罢了，既然你如此觉得，那他必然有过人之处。改日朕再另宣他。”
柳断笛喜道：“多谢陛下。”
“不忙。”皇帝道，“只是不知老四究竟能否胜任。”
柳断笛静默片刻，才说：“陛下放心，臣等忠心不渝。”
皇帝意味深长地道：“那有何用？若是天下不安，又何安盛世。”
柳断笛会意：“平天下者方得天下，臣愿尽己所为。”
皇帝点头，半晌却又道：“君主，技艺能力固然重要，但必要会用人。朕希望，你能遵你所说。”
皇帝所言已明，这便是教自己独行任命，而并不再由苏偃一同。柳断笛心中苦笑，答道：“臣……明白了。”
隔日，兆文琦入宫面圣。
历昌二十六年五月初一，原治洲通判兆氏文琦，得封从五品大理寺少卿。尔后入朝参政。
早朝之后，皇帝命苏偃、苏麟、兆文琦三人留蹛。待余人都散了，皇帝这才一边翻看各部呈上的折子，一边缓缓道：“此次治洲祭天一事，算是暂时告一段落。柳爱卿已然回朝，朕可是听说，此去不太平静啊？”
“回父皇，儿臣身为辅行，却令歹人得逞，实是大过。”苏麟出列，躬身道。
皇帝闻言，合上手中的折子，颇有些耐人寻味：“歹人得逞？好一句歹人得逞。只是不知这歹人的目的，究竟是太子，还是柳爱卿？”
苏麟心下一紧。且不说自己失职，单凭利益关系一点，这罪名自己便是坐实了。
若是太子出事，苏麟必会是第一受益之人，然而那日柳断笛极力相劝，苏麟终是暂缓计划。虽然的确有意安排行刺柳断笛，不想却在动手之前，提前遭人暗算。
苏麟皱眉，面上并不改色：“依儿臣看，今日之事，或许乃是柳臣曾经有过于人？那人不知天高地厚，听闻柳臣出行治洲，便前来暗害？”
皇帝淡淡地道：“若是如此，那歹人的胆子未免太大了些。”
“儿臣却有一事不明，为何父皇不责反升，封了那兆通判为大理寺少卿，留驻京城？”
皇帝道：“廉王不是也说，今日之事，与兆爱卿并无太大瓜葛，兆爱卿亦是一表人才，朕自然爱才心切。”
“可是……”苏麟语塞，一时间竟也找不出理由反驳。
“怎么？廉王还有话说？”
“不……没有了。”
苏麟言罢退至一旁，心中却是暗暗打算。若有一人，即想除掉太子，又想嫁祸于自己，那么……
此人应是……果亲王苏瑞方？
这老东西，好容易解禁回朝，竟还这般放肆。苏麟暗骂。
不过，若是他……此事更加难办了……
“兆爱卿，你才从治洲府晋升。你便说说，治洲一带尚还安好？”
“回陛下，”兆文琦闻言上前，恭敬道：“治洲百姓安居乐业，晴空万里。因处域肥沃，故水粮皆足，人马均健，乃是一席钟灵毓秀之地。”
皇帝额首，随即又道：“治洲如今由谁管辖？”
“乃是霍宁达，霍知府。”
“霍知府。”皇帝重复一遍，忽地冷笑道：“太子，治洲府上折子弹劾你玩忽职守，与女子行那苟且之事，可有此事！”
苏偃一愣，忙地跪下道：“父皇……陛下明鉴！儿臣并非……”
“说！可有此事？”皇帝审视般地凝望着苏偃，苏偃竟是不敢不认。
“确有此事……儿臣不敢欺瞒父皇。”
话一出口，苏麟与兆文琦皆是大为震惊。
皇帝似是痛心疾首地道：“用得着你来欺瞒朕？你自己瞧瞧！递给朕的奏折上都写了甚么！太子啊太子，枉朕对你一片信任，你却是如此报答朕的？”
“父皇息怒……儿臣亦也是鬼迷心窍，从未想过玩忽职守！”苏偃急道。
当日之事，除自己之外，唯有霍九歌与柳断笛两人知道。想那霍九歌一介女流，断不可能自毁名誉，只可能是柳断笛……
在柳断笛回京之前，一切都还无恙，他一回来，皇帝便知晓此事……
阿笛……你当真，如此恨我？
苏偃心中默叹，已然分不清伤怀或绝望。
皇帝重叹一声，道：“太子目无法纪，身为储君却以身试法，即日起便禁足东宫罢。你好生想想清楚，何为该做，何为不该做。”
苏偃此刻无心管顾，只觉心灰意冷。俯首道：“儿臣，遵旨。”
此后，苏偃便一直圈禁于东宫之中。日头愈来愈毒，却也正是花柳似锦的好时节。偌大的东宫椒阳殿内，几许寂寥。除过几名留下侍候的仆从外，其余的都一一被皇帝遣配别处。
苏偃一直不肯信，却又不得不信。
为甚么，最终出卖于他的，竟是自己最爱之人。
纵使自己千般不是，但祸已酿成，再无回旋之地。
另有一点，使苏偃焦头烂额。便是那折子上书，称霍九歌已然有孕，苏偃不知自己是如何耐着心性留在椒阳殿。距那日事发已近一月半，倘若霍九歌真的身怀有孕，便乃是皇家长孙，可……柳断笛那边……
苏偃想至此，不由自嘲。自己可谓是仁至义尽，不想柳断笛却丝毫不领情，甚至几次三番地回绝，如今更是这般待自己，还有甚么可想……还有甚么可顾忌……
皇帝知晓此事，反响似乎大了些。苏偃向来耻与哙伍，虽不及柳断笛那般洁身自好，却也从不曾触及德廉底线。如今府中无妻无妾，甚至连通房丫头都不曾有，现下平添一子……岂非幸事？
苏偃皱眉冥思，一半是柳断笛，一半是霍九歌。
忽地听见门口传来响动，苏偃隐隐觉得新奇。皇帝下了禁令，外人进不来，自己也出不去，莫非又是甚么狗儿猫儿的，在这宫中迷了路？
苏偃前去开门，哪知刚一推开横栓，便见一张面目稚嫩的脸庞探进来。
那少年见了苏偃，倒也不惊不恐，只是紧张兮兮地拿出藏在背后的食盒，眨着眼睛问道：“是……太子哥哥吗？”
苏偃觉得此人甚是面熟，此刻又听他唤自己为哥哥，不由愣了愣：“你是？”
少年听后，显是有些失望，小声道：“原来太子哥哥早就不记得我了……我是苏奕。”
苏奕……苏偃沉思片刻，终是忆起面前这少年。
如今苏朝内族，皇子四人，皇女三人。皇长子亦是前太子苏安，三皇子廉亲王苏麟，四皇子现太子苏偃，还有便是七皇子苏奕。
只是这七皇子向来不受宠，皇帝对他从不过问，自他母妃早逝后更加雪上加霜。若不是曾在家宴上见过一面，苏偃甚至不知这弟弟的存在。
这般想来，苏偃对他竟生出几分怜悯之情：“怎会不记得，七弟快些进来。”
说罢，便将苏奕领进内殿。苏奕手中依旧紧抱着食盒，生怕给人抢走似的。
苏偃领他安坐，又给他倒了杯水，随后才道：“父皇软禁我，可是不许有人探望，门外亦有重兵把守，七弟你是如何进来的？”
苏奕颇为得意地笑了笑：“这有甚么！这后宫的墙，哪一堵我没翻过？哪处容易进来，哪处不易蒙混，我已经太熟悉啦。”
苏偃听后惟感心酸，心下已然明了。怕是苏奕受人排挤，不敢走那正路，故才对这些门道轻车熟路……七弟苏奕这般聪慧，父皇着实是亏待于他。古往今来，怎会有皇子沦落到出行回宫还需偷摸。
“瞧你身上的灰，哪还有皇子的样子。”苏偃替他拍了拍。
苏奕一听，神色更是委屈：“我本来就不是甚么皇子……父皇甚至不肯认我……”
苏偃无言反驳，只能安慰道：“莫要这么说，父皇日理万机，我们自然是要体谅些。今后若是闲了，便来找四哥。”
苏奕敛起不满，连连点头，然后伸手拆了手中的食盒，道：“这是上回婶婶看我时带来的，我一直没舍得吃。我娘以前就说，如果好东西不能分享给旁人，便也算不得好东西。今早听说太子哥哥回来了……于是便想拿来和太子哥哥一起吃……”
“七弟如此善良淳朴，倒真是从了梅妃。”苏偃称赞，一边去替他扶住盒身：“来让四哥瞧瞧，都是些甚么好东西。”
苏奕揭开藤匾，方能闻见一阵清香。苏奕凑上去嗅了嗅，喜道：“太子哥哥，是水晶桂花糕……还有芙蓉饼……！还有……还有千层酥！”
苏偃见他这般高兴，不由顺着问：“怎么高兴成这样？这些东西真有那么好吃？”
苏奕点头，然后抓起一块递给苏偃：“这些都是婶婶从重宴阁买来的，重宴阁可是京城第一家食坊，多少人都对那里赞不绝口呢。”
苏偃接了过来。重宴阁的确名扬天下，但奈何柳断笛身子只适合吃些清淡的，自己便也从不曾在吃食上多下功夫。苏偃道：“想不到你竟然这般了解。”
苏奕吃了两口，模糊地说：“但也不是常能吃到，所以才想着来找太子哥哥一起吃。”
苏偃应道：“若你喜欢，今后四哥天天命人给你送去。”
苏奕听后眼中来了光彩，忙问：“当真吗？”
苏偃额首：“自是当真。”
苏奕却只怡悦一阵，随即又歇下劲来，蔫声道：“还是算了罢。娘亲说，再喜欢的东西，只要得到了……便不会再珍惜了……”
苏偃微微一怔，便听苏奕继续道：“我希望，哪怕得不到，但留个念想在，已是再好不过。”
苏偃口上笑道：“真是人小鬼大，哪有人会推开自己喜欢的东西。”
心下却不禁在想，柳断笛这般推阻，究竟是他已然得到，还是根本无欲此情。
苏奕逗留了片刻，便回去了。苏偃虽然困在宫内，却依然有法子与宫外传信。他特地嘱咐了顾风，给苏奕婶婶家多供给些银两绸布，以及隔三差五地去入清宫给七皇子送些喜爱的吃食。
如此一来，苏奕更加喜欢粘着苏偃。而苏偃并无一母同胞的兄弟，大哥苏安久病于宫，不常触碰；三哥苏麟为人冷漠，接近不得。惟有一个苏桥公主在旁体恤，如今又添了苏奕，苏偃自是欢喜。
独独不能忘却的，是柳断笛。
不知他可有听话，不知他可否因治洲那事与自己置气。
苏偃并非不怪，而是不忍。温润如柳断笛，即便是负尽自己，亦也要顾全天下人——这样的柳断笛，令苏偃……如何忍心？
苏偃并未感料，一场腥风血雨，即将染尽他所爱慕的柳断笛。
五月末，北部蛮夷睿和犯境，北齐军誓死奋战，却始终应接不暇。三日后，请军朝廷。
“陛下——齐家军无力还击，睿和已侵我大苏，即破罗门关，末将……求陛下三思！”
皇帝高坐主位，眼里却是极为鉴定。
“此事朕心中已有打算，你着令去办罢。”
“陛下！”那身着铠甲，浑身血污的兵士跪在殿中，急切地叩首道：“齐樊老将军已然为国捐躯，齐家军再无主心骨，若是不派得力悍将前往，怕是无法令睿和退兵！”
说罢，扯下自己身上的裹布，捻崭了呈上前去，眼中已然泛起泪花：“这是齐老将军阵亡前的裹伤衣革，老将军身重数十刀……如今义子褚桑也身陷敌营，若此番无法平定睿和，末将等人有何脸面去见