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沈氏点头道：“太夫人这话说得好——对一品忠贞国夫人不敬，就是对宁远侯府不敬，也是对皇后娘娘不敬，更是对圣上不敬。这样的大不敬之罪，依大齐律，轻则腰斩弃市，重则株连九族，实在是要好好查一查，看谁有那么大胆子，只图口舌之快，能拿着父母家人的命当儿戏”
话音刚落，堂下东面一桌上坐着的东乡侯继室胡氏已经咕咚一声从座位上跌下来，晕了过去。
胡氏带来的丫鬟赶紧上前一通拍胸揉背的急救，总算把她救醒了过来，又拿了热茶过来，让她慢慢喝了好压惊。
裴舒芬听了沈氏的话，也脸色煞白，好不容易才镇定下来，忙忙地走到堂下胡氏身旁，关切地道：“可是身子有不适？要不要我叫人送你们去别处歇息歇息？”
胡氏好不容易缓过劲来，拉着裴舒芬的手虚弱地道：“头疼得很，请恕我先走一步。”
裴舒芬正要点头应允，沈氏却从堂上缓步走了过来，对着胡氏道：“胡夫人，把话说清楚再走不迟。”
胡氏看见沈氏走过来，义正词严地问她，两眼发黑，又想晕过去。
沈氏冷冷地道：“若是再晕了，就只有直接拉到顺天府的大堂去问话了。”又好象说错了一样，轻轻拍了自己的左脸一下，道：“该打居然忘了，这样大罪，应该直接上刑部大堂才是。——顺天府可是不够格儿来审的。”
胡氏不敢再晕，只好挣扎着站起来，色厉内荏地道：“你不要吓唬我——大不敬之罪，是对君而言。裴舒凡不过是个一品国夫人，哪里就当得‘大不敬’三个字”
沈氏见胡氏还有些见识，微微点头道：“你也算有急智。不过是不是‘大不敬’之罪，也不是你我说了算的，也当有刑部说了算。——再说，就算不是‘大不敬’，治一个‘藐视朝廷’的罪是跑不了的。我们大姑奶奶的一品国夫人是圣上亲封，你诋毁于她，就是‘藐视朝廷’。你可知，‘藐视朝廷’同‘大不敬’是一样的罪罚？”
胡氏在大齐朝的律法上，当然没有沈氏术业有专攻，一时又被吓住了，双唇翕合了半天，才发觉自己被忽悠进去了，憋出一句话道：“如何说是我诋毁她的……关我什么事？真是荒谬”
沈氏绕着胡氏走了两圈，看过来，又看过去，意味深长地道：“这满屋里，就你一个人听说对一品忠贞国夫人言辞不敬，是要‘腰斩弃市’、‘株连九族’的，就晕了过去。——若不是你心虚，你怎么会吓成这样？这话不是从你那里传出来的，又是从哪里传出来的？”
胡氏绝对不认这个理儿，哆嗦着靠在一旁扶着她的大丫鬟怀里，嘶声道：“你胡说八道——你刚才说得那样吓人，我胆儿小而已……从来没有听过这样血淋淋的事儿……”
“东乡侯当年也是战功赫赫，杀人如麻的人物，怎么会娶了这样一个胆小如鼠的填房？——真是天大的笑话”沈氏嗤笑道，“你也别装了。那些话最开始就是从你们府上传出去的。——你以为我没有证据，就来胡乱指证别人吗？”
“你有什么证据？”胡氏有些不信。
沈氏停住脚步，立在她身前，平静地道：“刑部刑侦司、缇骑。”
胡氏这才痿了，脸色灰败，抓着身后丫鬟的衣袖，四处看了看，冲身后的一个婆子叫道：“不关我的事——是这个贱婢说得”
沈氏往她身后看过去，只见一个身穿深蓝色右衽棉袍，腰系青色腰带的婆子，在胡氏带来的一群丫鬟婆子身后躲躲闪闪，不敢抬头。
“你过来。——你们夫人说，是你最先传得话？我可要问你，宁远侯府内院里的事儿，你个东乡侯府上的婆子，如何知道的？还是你自己嘴贱招摇，胡乱编造的？”
那婆子本是胡氏的心腹，在东乡侯府内院也是一号人物。如今却脸若死灰的被几个丫鬟推了出来，跪在沈氏面前，全身不断哆嗦，一句完整的话都说不清。
“不说话？看来就是你的错了。——我们大姑奶奶不知跟你有什么仇，要你这个东乡侯府的婆子编出这样的瞎话诋毁于她。也罢，你这样无中生有，诋毁朝廷一品国夫人，罪当腰斩弃市。至于会不会连坐你们东乡侯府……”
沈氏话音未落，那婆子已经醒过神来，杀猪般地大声叫：“跟奴婢无关啊——是宁远侯府的张嬷嬷跟我说的……”张嬷嬷是宁远侯府正院中澜院里的管事婆子，宁远侯府的家生子，如今天天在裴舒芬面前鞍前马后，很会来事儿，而且是有名的大嘴巴。宁远侯府附近的几家公侯府里头，跟张嬷嬷有交情和亲戚关系的人不少。
“你怎么会认识宁远侯府的张嬷嬷的？你可知道，胡乱攀咬，可是要罪加一等的”沈氏很能顺藤摸瓜。
那婆子支吾了一会儿，才有些羞愧地低头道：“张嬷嬷……是奴婢的姻亲……”
沈氏微微一笑，不再追问，只是眼看着裴舒芬不说话。
裴舒芬在旁听见终于这根线终于绕到了宁远侯府，马上厉声道：“给我把张嬷嬷带上来”又转过身对沈氏赞赏道：“大舅奶奶真不愧是前朝刑部尚书的嫡长女。这一番问案缉凶，实在是厉害——多亏了大舅奶奶，我今儿才知道，这话原来是我们宁远侯府的下人传出去的。”
说着，裴舒芬在堂上给沈氏跪了下来，满面羞愧地道：“都是我治家不严，才让这等下溅之人兴风作浪，污言秽语，诋毁大姐。——大舅奶奶要罚，就先罚舒芬‘治家不严’的罪吧。”
沈氏笑道：“刚才不是说难找传话的源头的？现在我帮你们找到这‘罪魁祸首’了，你们可得好好审一审，这张嬷嬷，跟我们裴家的大姑奶奶，到底有些什么解不开的仇怨。要等她过世两年了，才传这些对这个下人来说，毫无好处的谣言……”轻描淡写地避过裴舒芬自称“治家不严”的过错。
裴舒芬苦笑了一下，低了头不说话。
太夫人在旁看见绕了半天，把自己府里居然绕进去了，心里直发怵，忙扶着大丫鬟抱琴的手，祭起生病大法，道：“我有些头晕，掌不住了，得回去歇着去了。”
裴舒芬见太夫人要走，忙起身道：“娘，这里可怎么办呢？”
太夫人头也不回地道：“你是主持中馈之人，你做主吧。——这等诋毁主子的下人，你不要手软。或打，或杀，或卖，要赶紧处置了才是。”
沈氏却上前一步，拦住太夫人的路道：“太夫人若是这样走了，这堂上没一个人够格给我们裴家的大姑奶奶主持公道。还请太夫人不要见怪，我就只有把有关人等送到刑部去审结了。”
太夫人走也不是，留也不想，在席上十分尴尬。
裴舒芬见状，急步上前把太夫人亲自搀扶到一旁的太师椅上坐下，又叫人去把张嬷嬷叫进来。十分坦荡公正的样子，让沈氏心里微微有些犯疑。
中澜院里的张嬷嬷听来人说是有关先夫人裴舒凡谣言的事，唬了一大跳。待来到堂前，听说诋毁一品国夫人乃是大罪，张嬷嬷立时叫起撞天屈来：“大舅奶奶明鉴这事跟奴婢无关。——这些话，奴婢都是听桐叶说的”
桐叶是裴舒凡的陪嫁丫鬟，在宁远侯府里也是裴舒凡的心腹。当年跟裴舒凡有过交情的贵妇人，都晓得这个丫鬟，乃是裴舒凡生前倚重过的。
沈氏听说这话居然是桐叶先传的，颇有些意外。——她本来以为，这样绕了一大圈，最后一定能绕到裴舒芬身上。就算不能找到直接证据，也能找到间接证据来敲打她。可是桐叶，却跟裴舒芬隔了一层……
第七十八章 辟谣 （中）
裴舒芬一脸惊讶，对跪在地上的张嬷嬷朗声道：“张嬷嬷，你可想清楚了。桐叶是先夫人从小的贴身丫鬟，跟了先夫人十几年，又做了陪嫁丫鬟，跟着嫁到宁远侯府，从来都是她的心腹。先夫人当年主动给她开脸，把她送给我们侯爷做通房。先夫人这样抬举她，她怎么会说出这种无稽的话？我会传桐叶过来对峙。——若是你有一句谎言，摸摸你腔子上有几个脑袋”
张嬷嬷吓得涕泪横流，哭嚎道：“奴婢不敢撒谎，的确是桐叶所说”
屋里来的客人，大多是大齐朝的武将勋贵。裴舒芬这两年来因为自己年岁的关系，只能跟一些年纪轻的填房有交情，年纪大一些的原配正室，都不大跟她来往。
而这些勋贵府上，有填房的不多，只有三四家的样子。如今座上大部分原配正室跟裴舒芬并无交情，不过是看在皇后娘娘和三个嫡出皇子份上，过来观礼的。
另外还有一些人，是如许夫人一样文官的家眷。文官家里，小妾不多，规矩比武将勋贵家里也严，很少见到这样乱糟糟的场面，不由都看住了。而武将勋贵家里，都是承爵之家，这等事情是司空见惯的，倒也见怪不怪，都气定神闲地坐在那里，只当冬日无聊，看场热闹罢了。
没过一会儿，桐叶已经被裴舒芬派的人叫了过来，同张嬷嬷并排跪在太夫人脚边的空地上。
“大舅奶奶，桐叶带到了。——您有话可以亲自问她。”裴舒芬为了避嫌，居然看都不看桐叶一眼，也不跟她说话。
沈氏却不上套，道：“自然是要问的。不过之前你派人进去叫她的时候，想必都吩咐好了。——是吧，桐叶？”
桐叶低着头，恭声答道：“夫人派的人说是大舅奶奶有话要问，奴婢就过来了。”
沈氏笑道：“果然是好丫头，说话滴水不漏。好了，我也不绕圈子了，你知道京城里近来有关你们宁远侯府一品忠贞国夫人的种种谣言吧？”
桐叶摇摇头，道：“大舅奶奶说哪里话。奴婢在宁远侯府内院平时大门不出，二门不迈，怎么晓得外面的人都说些什么。”
沈氏见她一口否认，并不奇怪，点头道：“说得有理。”转身问跪在桐叶身旁的张嬷嬷，道：“张嬷嬷，桐叶说并不知道谣言，你怎么看？”
张嬷嬷伸手就在桐叶身上拍了几下，怒道：“你这下溅的小蹄子，明明是你跟我说……说……的那些话，你还想赖”
“诋毁一品国夫人，乃是大罪……”沈氏在旁又提醒了一句。
张嬷嬷这下急了，在堂上跪着，一五一十地把桐叶在何时何地跟她说得这些话，交待得一清二楚。许是平日里最爱传小话，张嬷嬷的记性特别好，说得头头是道，一清二楚。
沈氏听完，双手合起来拍了两下，赞道：“说得好”又话锋一转，对张嬷嬷道：“不过虽然这些话是从别人那里听来的，你的错也逃不了。人都说谣言止于智者，桐叶跟你说得这些话，完全经不起推敲，都是无中生有，张冠李戴之事。你为何全盘照收，还传得满城风雨？——传这些话，对你到底有何好处？”
张嬷嬷在这些人面前有苦说不出。她是爱传话，而且经常管不住自己的嘴。可是她也是宁远侯府的家生子，世代为奴，还是有几分分寸的。
这一次，她之所以敢昧了良心传胡话，不就是为了在新夫人面前卖好？——这府里谁看不出来？新夫人年岁虽小，却行事妥当，为人大方，还得了太夫人的欢心。再说侯爷那里，虽然还没有圆房，可是侯爷一向对正室高看几分。这位新夫人既是正室，年岁比几个妾室都要小，她以后不得宠，还有谁能得宠？
她们这些下人是在宁远侯府里做老了的，自然知道该如何讨好新夫人，也都知道有哪些事，是新夫人的心腹大患。若是能神不知，鬼不觉地帮新夫人这个大忙，以后的好处，自然是取之不尽的。
可是这些缘由，她一个字都不敢宣之于口。莫说新夫人并没有露出一个字让她们这些下人造势，就是桐叶，当日跟她抱怨的时候，